Louis Dufour

“ Vainement la loi accumulait les rigueurs et multipliait les menaces ; les mœurs et l'opinion furent plus forts qu'elle, et triomphèrent ; la sévérité même des édits les frappait de stérilité. Trop au-delà du but, ils devinrent illusoires. Quand la noblesse était décimée par les duels, on ne pouvait se résoudre à la décimer encore par l'application des peines que méritait le duel.
Ensuite, il faut le dire, ces lois furent un odieux et perpétuel mensonge. Les termes de ces ordonnances et leur but témoignaient de la sagesse et de la forte volonté des hommes appelés dans les conseils des rois. ”

“ Tout ce qui se doit produire plus tard de coupable , de violent, de désordonné, s'y trouve dès le principe, et c'est en elle que tout doit être saisi.
Son principe, sa base, son expression, se trouvent dans cette opinion que l'homme qui comprend sa dignité et qui a foi dans son courage, ne doit recourir à aucun auxiliaire, pas même à la justice de son pays, pour venger une injure personnelle, pour maintenir le respect qui lui est dû. L'épée doit défendre celui qui sait la saisir ; la force révèle le droit ; la valeur doit faire craindre et faire estimer quiconque ne veut pas d'autre arbitre. ”

“ La loi n'a crainte de se méprendre.
Point de distinction inique vis-à-vis des combattans ; point de poids divers pour un délit commun : tous deux se sont unis pour commettre une action illégale, pour en appeler à la force et au hasard dans la discussion d'un droit ou la réparation d'une offense. Elle les punit comme deux complices ; elle leur prépare l'égalité dans le châtiment, parce qu'on avait pris soin dès le principe qu'il y eût pour eux égalité dans les rôles. Ne croyons point pour cela qu'elle ne tienne pas compte de l'inégalité qui est résultée des chances du combat et de ses suites. ”

“ Vous ne prétendez point annuler les blessures ou l'homicide; or, leur existence, aux yeux du juge, est inséparable de leur mode d'existence.
L'un force impérieusement de tenir compte de l'autre, et mieux vaut adapter la loi au fait que le fait à la loi. L'élément constitutif d'un crime, l'élément le plus essentiel peut-être, la machination, le complot, déclarés non avenus sous prétexte qu'ils contreviennent à l'ordre et aux mœurs ! ”

“ Ils insisteront, avec une énergique indignation, sur la criminalité du duel en lui-même; mais ils déclareront criminel le rôle de chacun des combattans. Ils rejetteront sur tous deux le résultat de cette lutte féroce, résultat qui semble n'être cependant que l'œuvre d'un seul. Ils déclareront abominable le double projet qui arme deux citoyens contre la vie l'un de l'autre. Vous ne les verrez point séparer le vainqueur et déclarer isolément son fait un meurtre, un assassinat. ”

“ Sa ténacité, sa résistance à tous les efforts venus de la loi, de la religion ou des mœurs; le préjugé indéfinissable qui maintient cette féroce coutume au milieu même des habitudes si douces de nos temps modernes, lui donnent un caractère unique autant qu'étrange.
L'historien peut lui assigner son origine, et le suivre dans son existence, à travers les autres désordres dont la civilisation a peu à peu triomphé. Il le trouve inconnu des anciens, qui connaissaient pourtant le meurtre et l'assassinat, qui connaissaient aussi l'honneur. Il peut signaler ses phases diverses
et ses progrès. ”

“ L'assiette de la peine devient de plus en plus difficile à établir sur des bases solides.
Là ne s'arrêteront point, toutefois, l'impuissance ou le danger d'erreur nés de cet étrange abus de l'analogie ; l'incrimination bornée aux résultats du duel ne promet qu'une satisfaction imparfaite aux intérêts de la vindicte publique, rend l'appréciation injuste vis-à-vis des coupables, ou force la loi d'être inconséquente. ”

“ Le mal vient donc de plus haut que leur volonté. Cette volonté , d'ailleurs , est pervertie par une direction qui lui a été imprimée de longue main, pervertie par les doctrines, par les exemples prodigués. L'opinion a substitué d'avance le fanatisme d'honneur avec toutes ses superstitions à la soif du sang qu'ils n'ont point. Remarquez que celui qui commet un crime dans l'acception que la loi et les mœurs s'accordent à donner à ce mot, sait qu'il commet une action infâme et n'en puise le conseil, l'instinct, le désir que dans ses propres penchans. ”

“ Quiconque envisagera, au contraire, le duel, acception faite de toutes ces circonstances et des divers élémens dont il se compose, risquera de succomber aux préoccupations qui justifient volontiers ce droit de justice privée aux yeux d'un homme brave.
Le législateur n'a point trop des leçons de l'expérience, de l'étude, du raisonnement, pour découvrir l'immoralité réelle ou plutôt l'immoralité saisissable du fait à incriminer. ”

“ Elles sont créées par les adversaires eux-mêmes, n'ont rien de fortuit, mais sont au contraire toutes factices et distinctement prévues. Elles arrivent à n'être qu'aggravantes du crime, à cause du concert qu'elles supposent ; dans les cas successivement rappelés, figure toujours un élément qui n'appartient pas à l'auteur de l'homicide et domine sa volonté au lieu d'en subir l'influence ; c'est celui-là même qui se trouve le principe, l'occasion et, par suite, l'excuse de l'acte ; guerre à repousser, péril soudain de soi-même ou d'autrui, attaque violente, lutte commencée, lutte inévitable. ”

“ Pensez-vous que la société ne doit point tenir compte aux duellistes, en les punissant comme pouvoir constitué pour sa propre défense, de ce qu'elle leur a appris à croire, de ce qu'elle leur a enseigné à la fois par ses doctrines et par ses exemples, de ce qu'elle leur impose chaque jour comme reine des habitudes , comme auteur de cette loi qui règle les allures de la vie commune ; loi qui, pour n'être point écrite, pour être purement traditionnelle, n'en est pas moins respectée jusqu'au péril même de la vie. ”

“ Sans doute la loi, en aggravant la peine à raison des blessures ou de la mort, se préoccupe moins de l'intention, évidemment demeurée la même, que de la perturbation de l'ordre public, incontestablement plus compromis en de telles circonstances; et par cela même qu'elle considère alors par dessus tout un élément pour ainsi dire matériel, le préjudice causé à la société par la mutilation ou la perte d'un de ses membres, il convient que l'auteur direct de ce préjudice en supporte seul la responsabilité, et souffre de la différence produite par un mal dont il a été l'agent. ”

“ Nous trouvons cet avantage à la qualification de délit attribuée au duel, à la perspective de peines correctionnelles, d'être naturellement et directement invités par le droit commun à confier l'appréciation de la criminalité en même temps que l'application du châtiment à d'impassibles magistrats qui vivent en rapport plus intime encore avec les prescriptions légales qu'avec les mœurs, et sont accoutumés d'y souscrire sans prétendre en juger la valeur. La compétence du jury serait une exception aux règles communes ”

“ L'homme qui met l'épée à la main, disent-ils à ce sujet, allègue la nécessité de protéger sa dignité personnelle contre les outrages que prodigueraient outre mesure, sans ce frein redoutable, la haine, l'insolence, la témérité. En assurant des réparations suffisantes à tout homme qu'une offense met en droit de se plaindre, on diminuera la fréquence des duels, en même temps qu'on justifiera pleinement la sévérité de la loi répressive. ”

“ Le maximum de la peine pourra même atteindre le minimum de celle qui serait fixée pour le duel simple. En sévissant ainsi, la loi réprime un délit spontanément commis. En outre, et c'est là une des conséquences les plus heureuses, elle donne à l'autorité tout moyen d'intervenir et de placer entre le défi et ses suites la force majeure qui sauve la fierté des adversaires tout en protégeant leurs personnes. ”

“ Or, d'une part, n'est-il point désormais certain pour nous que dans un duel consommé et vis-à-vis des deux adversaires, il y a un des élémens constitutifs de toute action criminelle qui ne varie jamais ; c'est l'immoralité : immoralité de l'intention, immoralité du but, immoralité des moyens. La perturbation de l'ordre, le péril social seuls sont plus ou moins apparens et deviennent des motifs irrécusables d'aggravation, suivant que le but proposé ou accepté a été atteint, soit complètement, soit seulement en partie.
L'intention est toujours une el indivisible. ”

“ L'homicide autorisé par la loi naturelle est celui que la guerre, immense duel des peuples, multiplie dans une effroyable proportion. Perpétuée par un antagonisme qui, plus ou moins étendu ou restreint, n'a jamais cessé complètement sur la terre : la guerre entasse ses victimes par milliers. ”

“ L'appel, cette sommation adressée à l'honneur, au courage, à la fierté, suscite des exigences que la menace d'un châtiment ne saurait toujours conjurer ; elle place le provoqué dans une alternative imposante capable de triompher de tout homme, quel que ferme de conscience et de volonté qu'il soit, quelque respectueux observateur des préceptes de la religion ou de la morale. Le despotisme des croyances sociales survient ; il arrête celui qui voudrait renier le faux dieu et confesser une foi meilleure. ”

“ Il n'y a point d'homicide, il n'y a point de blessures, dites-vous ? Non, mais il y a un crime odieux et punissable ; il y a le crime de duel, crime distinct, crime complet dans lequel, suivant le hasard, l'homicide et les blessures ne font que se confondre. ”

“ Il est vrai qu'il n'est résulté aucun mal physique, aucun préjudice matériel pour la société ni pour les individus; mais croyez que nous n'exagérons point quand nous disons que le mal moral a été aussi grand, plus grand peut-être; car lorsque les suites du préjugé apparaissent dans toute leur horreur, un rude coup lui est porté, car l'opinion va, sans répugnance et sans contradiction de votre part, transformer en acte noble et généreux cette démonstration dont le sang n'a point terni l'éclat. ”

“ Cela fait, tout dépend de l'intelligence plus ou moins docile des jurés appelés à se prononcer, tout dépend des influences auxquelles ils se sont trouvés soumis, de la portée plus ou moins philosophique et indépendante de leurs caractères , de leur position, de leur degré d'instruction, de la part qu'ils peuvent prendre aux discussions des publicistes, aux travaux incessans et journaliers de la presse, à la marche progressive des idées. Tout dépend, pour mieux dire, de leur religion en fait de duel. ”

“ Avant de classer un fait et de marquer son rang sur l'échelle de pénalité, il convient d'admettre toutes les distinctions appréciables, de ne négliger aucun élément, de s'interdire tout penchant prononcé vers l'analogie. Gardonsnous de croire que l'incrimination, œuvre grave par dessus tout, puisse être arbitraire, facultative, et ne correspondre à rien d'identique et de préexistant, soit dans l'opinion, soit dans l'ordre des idées , soit dans l'ordre matériel des choses. ”

“ Le droit des gens légitime, à son tour, ces innombrables meurtres ; il protège leurs auteurs quand ils sont saisis et désarmés ; la paix rassemble dans une même étreinte ces mains teintes de sang : la gloire seule survit au carnage. La guerre civile arme, non plus les nations contre les nations , mais des concitoyens contre leurs concitoyens. ”

“ En droit commun , l'homme qui blesse est à coup sûr moins pervers et moins immoral que l'homme qui assassine, parce que les coups et le meurtre ne se confondent point dans la même pensée, dans le même dessein. En duel, toutes les conséquences, salut, meurtre ou blessures, préexistent dans le dessein prémidité, dans le péril et les hasards acceptés par les deux adversaires. ”

“ Cette différence, cette aggravation se justifient tout d'abord parce qu'elles ne sont pas fondées sur le préjudice éprouvé par le vaincu dans la perpétration de son crime, mais sur la funeste réussite qui, en souillant de sang les mains du vainqueur, augmente par son fait le deuil public en même temps que le deuil privé.
Armée d'une qualification dans laquelle tout se concentre sans effort, la vindicte publique ne sera jamais imparfaitement satisfaite. ”

“ La plainte générale s'unit à la douleur de la famille à laquelle la victime appartenait comme père , comme époux, comme fils, et cependant, c'est surtout dans son principe et son occasion que le fait sera flétri ; vous entendrez des voix s'élever à l'envi contre la double fureur qui l'aura produit ; mais vous ne verrez point l'animadversion publique désigner comme un meurtrier, comme un assassin , l'auteur du mal ainsi déploré.
On maudit l'acte et ses suites, non l'homme. L'horreur inséparable de l'événement ne s'attachera point à lui-même. ”

“ Si, en principe absolu, la loi ne doit point accepter les conditions que lui imposent divers instincts inhérens à l'humanité ; si elle a pour but d'en restreindre un grand nombre dans des limites convenables, de combattre ouvertement les autres, elle ne conserve ni toute sa puissance, ni toute sa liberté vis-à-vis de ceux qu'elle a laissés d'abord se développer sans contrainte. ”

“ Si l'aspect unique et restrictif sous lequel nous envisageons l'acte voué à la répression lui assigne un caractère d'immoralité presque invariable, si le délit, c'est-à-dire la rébellion à la loi, existe toujours par le fait seul du duel, indépendamment des causes et des circonstances, où pourrait être le be. ”

“ La distance est grande dans la réalité; elle est immense dans la perspective morale , et l'intelligence commune ne manque point à la mesurer.
Quoi qu'on fasse, il en sera toujours ainsi. L'idée de meurtre ou d'assassinat est inséparable de celle de l'oppression du faible par le fort, de l'homme désarmé surpris dans la veille ou le sommeil par l'homme armé, de trahison , d'attaque lâche ”