Joseph Tissot

“ Eclairez l'opinion, prenez-la pour juge ; faites appel à la science comme au sens commun ; établissez thèses et antithèses, renversez les unes et les autres; que, dans tout ce mouvement de liberté et de vie intellectuelle, l'erreur n'ait aucune chance de rester en paisible possession des esprits, et que la vérité même ne se repose dans son triomphe qu'après avoir dissipé toutes les erreurs contraires : c'est son droit, c'est son devoir. C'est ce qui arriverait infailliblement avec l'entière liberté de discussion, à moins que l'esprit humain ne soit plutôt fait pour l'erreur que pour la vérité ”

“ Il n'est pas nécessaire que celui qui souffre d'une escroquerie ait été passablement difficile à tromper pour qu'il ait le droit de s'en plaindre : la propriété, les droits des imbéciles ne méritent pas moins d'intérêt que celles des gens habiles et rusés; ils sont absolus et sacrés dans tous les cas ou dans aucun. La sagacité propre à faire éviter les pièges d'un escroc ne peut être un élément du délit, pas plus que la simplicité de celui qui en souffre n'en peut faire changer la nature. ”

“ C'était oublier que la religion n'a d'importance sociale qu'à cause des mœurs, et qu'on n'est déjà pas plus sûr de la sincérité et de la pureté de la foi d'autrui que de la régularité de sa conduite. C'était oublier encore que la foi se donne et ne se prend pas; qu'il y en a de plus d'une sorte et à plus d'un degré, et qu'elle n'est salutaire et vraie qu'autant qu'elle est sincère et libre. ”

“ Les Barbares, en se pressant en foule sur l'empire romain, en menaçant d'étouffer une civilisation rajeunie par l'esprit chrétien, ressemblent à des sauvages qui pensent éteindre un vaste brasier autour duquel ils accourent pour rendre la chaleur et la vie à leurs membres engourdis par un froid mortel, en y jetant tout d'un coup une immense quantité d'aliments nouveaux. Jamais, au contraire, le christianisme n'a fait plus de progrès et de plus durables qu'à cette époque. Il conquérait le monde; il gagnait en étendue bien
plus qu'il ne perdait en pureté. ”

“ Est-il toujours possible, d'ailleurs, de rendre le même mal? Comment déshonorer celui qui est perdu dans l'opinion publique ? Comment priver le voleur de biens qu'il n'a pas? Comment, sous prétexte de venger la morale publique outragée, imposer des peines que cette même morale réprouve ? Le riche sera-t-il aussi puni que le serait le pauvre, souffrira-t-il dans ses biens une perte aussi grande que celle par lui occasionnée au pauvre,
s'il n'est pas puni en raison de sa fortune plutôt qu'en raison du dommage qu'il a porté? ”

“ En général, la liberté de l'inculpé est d'autant moins respectée que les formes sont plus simples, qu'il présente moins de garanties, de soumission à la justice, et de disposition à en écouter la sentence. Il peut être redoutable au juge lui-même; et alors il importe de le prévenir, de le surprendre, et de lui faire promptement son procès. C'est pourquoi la vengeance individuelle, de crainte de manquer le châtiment, commence par l'infliger.
Sans être à redouter soit pour le plaignant, soit pour le pouvoir, l'inculpé peut n'être retenu par aucun intérêt ”

“ Nous demandons pour tous la liberté d'être en matière religieuse ce que la Providence permet ou veut que nous soyons; nous demandons pour chacun la liberté de proclamer sa foi, de pratiquer son culte dans une mesure de réciprocité compatible avec la justice et le bon ordre extérieur des sociétés civiles. Nous demandons pour tous le droit égal de prosélytisme, le droit de combattre par le raisonnement, par les faits, par tous les moyens approuvés de la saine raison, des doctrines qu'on croit erronées. ”

“ Non seulement l'épreuve était mauvaise pour la fin qu'on se proposait, mais elle était très propre encore à répandre dans les esprits des germes d'incrédulité et d'athéisme. Tant il est vrai que le défaut de sagesse dans les choses de la religion, les croyances sans lumières, la foi sans la raison, loin d'être utiles, sont nuisibles à tous égards ! Tant il est vrai encore que le mélange de la religion aux affaires de la vie civile est contraire à la nature de la religion comme à celle de la société même ! ”

“ Dans la famille, le juge, le souverain, c'est le père de famille lui-même. C'est là une autorité naturelle, toute constituée, où le choix et la volonté des inférieurs n'est pour rien. Eh bien! ce souverain domestique, si absolu qu'il soit, peut déjà associer sa compagne et ses enfants à son pouvoir, s'éclairer de leurs lumières, se fortifier de leurs sentiments, et corriger ainsi la faiblesse ou l'erreur possible dans l'exercice personnel de son droit. Quoi qu'en aient dit des esprits systématiques jusqu'au paradoxe et à la fausseté, on n'est pas roi comme on est père de famille ”

“ Tout est Dieu; sa nature, son origine, sa vie, sa destinée sont pour lui non moins incompréhensibles, non moins mystérieuses et divines que tout le reste : il se sent faible, passif; il est mené, et souvent d'une manière terrible. Il se replie sur lui-même, il se demande ce qu'il a fait pour mériter tant de misères; sa conscience morale, éveillée, excitée par les rapports domestiques et sociaux, ne tarde pas à le mettre en
rapport avec la puissance irrésistible, invisible qui gouverne le monde, et qu'il conçoit par analogie avec lui-même, qu'il fait homme, en un mot. ”

“ S'il pouvait s'excuser par l'imminence du danger qu'il y aurait à laisser la liberté à l'inculpé, il n'y a plus d'excuse possible à le traiter comme un condamné. La plus simple notion de justice suffit pour faire comprendre que cette incarcération ne doit être qu'un moyen de s'assurer de la personne, et non une peine à lui infliger. ”

“ Avec le temps, cette volonté suprême se fait des habitudes, des principes même; il est naturel, en effet, que le même châtiment soit infligé au même délit. On y compte : le passé
devient un enseignement pour l'avenir; un usage légal se forme ; une loi pénale se grave dans les souvenirs et dans les mœurs. Le souverain lui-même s'y trouve moralement soumis, car on ne doit souffrir que le châtiment réservé, et il n'y a de réservé que celui qui est ordinairement infligé. Tel est le second degré de la formation légale de la peine. ”

“ Il connaît la vengeance ; elle a mille fois bouillonné dans son sein. Il s'avoue coupable ; il ne peut faire autrement. Une voix qui n'est pas la sienne, à laquelle il ne commande point, mais qui lui parle du fond même de son être, lui dit qu'il mérite châtiment; qu'il ne relève pas seulement de la faible autorité d'un monarque, si puissant et absolu qu'il paraisse; mais qu'il dépend par-dessus tout de ce pouvoir mystérieux, universel, tout-puissant, qui régit l'univers et qui fait de l'homme ce qu'il lui plaît. ”

“ L'abstention par intérêt, par corruption, est presque aussi coupable que le faux témoignage par subornation. L'abstention par crainte du ressentiment du coupable ou de sa famille est une faiblesse assez excusable au point de vue juridique, mais plus ou moins blâmable au point de vue moral. Il en est de même de l'abstention par indifférence. Elle est, comme la précédente, un défaut de patriotisme ou un égoïsme voisin de la lâcheté ; mais ce n'est pas un délit. ”

“ Si c'est un étranger qui tue l'enfant, le délit est tout à la fois plus et moins grave, puisqu'il ne peut avoir pour excuse ni l'opprobre, ni la misère, et que, d'un autre côté, il n'est pas combattu par la tendresse générale des parents pour leurs enfants.
L'infanticide ainsi entendu, c'est-à-dire dans le sens propre du mot, qui est d'ailleurs le cas de beaucoup le plus fréquent, est moins grave que l'homicide, quoi qu'il soit davantage contre nature. Les parents portent moins atteinte à l'ordre social en tuant leurs enfants qu'en tuant d'autres personnes qui leur seraient étrangères. ”

“ Qu'on punisse, par exemple, le parjure, comme attentatoire à la justice, rien de plus naturel ; mais qu'il soit puni par les lois civiles comme péché contre la Divinité, c'est ce qui n'est ni rationnel, ni nécessaire, ni juste d'une justice humaine. L'autorité morale, celle de la conscience, celle de l'opinion, celle de la religion positive elle-même peuvent revendiquer ici leur action, mais l'autorité civile n'en peut réclamer aucune. ”

“ Mais et l'amour et la reconnaissance sont du domaine de la morale seule ; le droit n'a pas à s'en occuper. Ainsi, ce qui est purement obligatoire de la part du père n'engendre aucune obligation proprement dite de la part du fils : c'est un homme qui prévient, à l'égard d'un autre, le tort de l'avoir mis au monde. Jusque là, rien que d'absolument juste; et c'est là tout le point de vue juridique : un peu plus, c'est de la morale, de la bienfaisance d'un côté, de la gratitude ou de l'ingratitude de l'autre; un peu moins, c'est de l'injustice et, par suite, du ressentiment ou de l'indulgence. ”

“ Peine de mort encore contre quiconque ne révèle pas un délit capital, par exemple une conspiration contre la personne du souverain. Et cette peine réservée au complot passif du silence doit atteindre jusqu'aux esclaves, aux enfants, aux confesseurs : la fidélité, la piété filiale, la garde inviolable du dépot sacré de la conscience ne sont plus que des crimes dignes du dernier supplice dès qu'il s'agit de la vie ou simplement de l'honneur des membres de la famille impériale. ”

“ C'étaient là les deux grands crimes publics : livrer la patrie ou manquer de cœur pour la défendre. L'homicide était déjà un délit privé, que la famille vengeait et dont elle tirait une réparation (7) . La loi des Frisons protégeait le meurtier dans sa maison, sur le chemin de l'église et du lieu où se rendait la justice (8) . La loi saxonne punissait de mort le meurtre, le vol, le dégât commis dans une église, le parjure. La même peine était réservée à celui qui, de dessein prémédité, tuerait quelqu'un allant à l'église ou en revenant, les jours de grande fête. ”

“ La seule chose qui importe au peuple en matière criminelle, c'est d'obtenir bonne justice. Ici, comme en droit constitutionnel, comme partout, la forme, l'organisation judiciaire n'est qu'une garantie ou n'est rien. Le peuple ne tient pas à être jugé par lui-même, par ses pairs , plutôt que par le prince ou par ses mandataires, pour le vain plaisir d'avoir pour juges ses égaux et d'être lui-même investi de cet honneur : non ; mais il pense que s'il est jugé par ses pairs, il en sera mieux compris, plus équitablement et plus doucement traité. ”

“ A défaut du témoignage humain, on recourt à celui de Dieu; on imagine, ou plutôt on étend le système des épreuves; la piété s'empare du serment, et, en désespoir de cause, on recourt au combat judiciaire.
L'utilité de l'appel se fait sentir ; mais ce n'est d'abord qu'une sorte de prise à partie : on n'est pas satisfait de la sentence, on croit même avoir été injustement condamné, et l'on demande raison au juge lui-même de sa partialité, ou l'on prétend le punir de sa légèrete ou de son ignorance. ”

“ Or, de semblables droits sont réciproques, comme tous les autres ; c'est-à-dire qu'ils n'existent au profit de personne sans exister au profit de tout le monde. Et comme les croyances et les pratiques religieuses sont une affaire toute personnelle, toute du for intérieur, une affaire d'opinion, de besoin et de goût, l'essentiel est qu'en restant libre à cet égard on laisse aux autres la même liberté. L'action du pouvoir social n'a donc pas ici d'autre mission que d'entretenir la paix entre les citoyens, d'empêcher que le fanatisme ne porte atteinte à la liberté et à la justice. ”

“ Il est permis, regardé comme indifférent, ou même comme une bonne action, s'il a lieu au préjudice d'étrangers. C'est le fruit de la guerre, c'en est le droit. Longtemps les peuples civilisés n'ont pas eu beaucoup plus de scrupule dans l'état de guerre. Il n'y a d'autre différence bien tranchée, sinon que l'étranger est généralement regardé comme un ennemi par l'homme isolé ou qui, tout en vivant en société déjà, est beaucoup plus sensible à sa faiblesse qu'à la justice et à l'humanité, tandis que l'étranger n'est plus un ennemi pour l'homme civilisé. ”

“ La vengeance a donc été la première raison des peines. C'est un des traits de la vie sauvage. Le besoin de châtier un coupable est l'un des plus impérieux et des plus durables. On sacrifie tout, sa vie même, pour le satisfaire. Dans une société si faible d'autorité, toujours sur le point de se dissoudre et de se reformer, où l'homme ne voit dans son semblable qu'un auxiliaire et non un maître, où le chef n'est choisi ou accepté qu'à ce titre encore, les injures sont tontes personnelles d'abord, et ceux
qui les ressentent ont seuls souci de les venger. ”