René Roland

“ Reconnaissons avant tout que traiter dans le condamné un malade, c'est renoncer à ne voir en lui, comme on le faisait autrefois, qu'un coupable digne de châtiment. Un des buts de la société sera désormais de prévenir le retour du mal en s'attachant à en supprimer la cause ; ce qu'elle demande à la rigueur, ce n'est pas un changement d'idées et de sentiments, mais seulement un changement extérieur; mais comme celui-ci n'est jamais mieux assuré que par les idées saines et les sentiments honnêtes et qu'une pareille réforme n'est pas impossible, elle s'appliquera particulièrement à la procurer. ”

“ Ce n'est pas le coupable qu'on réhabilite, c'est le délit que l'on efface. N'est-ce pas accréditer cette opinion que les principes de la justice et de la morale n'ont rien de fixe, ni d'immuable et qu'ils peuvent varier au gré des passions ou des caprices du jour ? Qu'on accorde des grâces, qu'on facilite ensuite la réhabilitation! La justice et l'humanité seront satisfaites. Mais la justice sera sacrifiée, quand le crime lui-même aura droit à l'impunité. ”

“ Autour de nous, il est vrai, tout se meut suivant les lois inflexibles et fatales du monde matériel ; mais nous sommes au milieu d'elles comme les citoyens d'un Etat dont les lois, quoique invariables, protègent leur liberté civile et politique ; ne sont-ils pas infiniment plus libres que ceux d'un Etat despotique, dont les lois n'auraient rien de fixe, mais seraient abandonnées à l'arbitraire d'un tyran ? Or, notre état de nature ressemble à ce gouvernement bien réglé ; le pouvoir de nous diriger n'est que plus entier, notre liberté n'est que mieux, protégée par ces lois immuables. ”

“ Désormais l'idée chrétienne va prendre le dessus : peu à peu les réformes s'opéreront, l'arbitraire fera place à la justice, la liberté individuelle reprendra ses droits, la proportion sera mieux gardée entre le délit et la peine, l'accusé ne sera plus livré sans défense et sans guide. Le Code pénal de 1810, la loi de 1832, les documents législatifs, qui presque tous depuis quelques années sont venus modifier les lois criminelles, dans le sens de l'équité et de l'humanité, sont comme les étapes de cette marche ascendante du droit pénal dans la voie de la civilisation chrétienne. ”

“ La liberté morale n'a donc rien d'absolu; ce n'est pas un don concédé à l'homme sans sa participation, une puissance indépendante, c'est le mouvement et la vie entière de l'âme ; la liberté, c'est cette série d'efforts pour arriver à la liberté idéale, c'est la force qui y préside, et cette région intermédiaire entre l'ordre fatal et celui de la liberté absolue, c'est celle de la moralité, c'est la limite d'action de ces efforts. Moralité et liberté morale sont deux choses identiques et là où la moralité est affaiblie, la liberté l'est également. ”

“ Quelque ferme et convaincue que soit sa croyance, quelque vrai que puisse être son objet, ce ne pourrait être pour lui un droit de la faire partager par des moyens violents. Le législateur qui veut faire du prosélytisme avec le glaive, n'est qu'un tyran fanatique qui peut outrager ou avilir des consciences, faire des martyrs ou des hypocrites, mais qui ne fera jamais des hommes religieux. « La bonne foi avec l'erreur vaut mieux pour la moralité privée et publique, que le défaut de sincérité avec toutes les apparences de la vérité, avec la vérité même. » ”

“ Ici le châtiment est arbitraire et le juge libre de se faire lui-même législateur dans les cas non prévus par la loi (2) . Le jugement n'est entouré d'aucune de ces' formes protectrices de l'accusé qui sont en même temps la sauvegarde du juge ; la peine est sans proportion avec le délit, et semble prononcée plutôt par la haine et la colère que par la justice et l'impartialité.
A la vengeance royale vient s'ajouter la vengeance divine ; le roi représente Dieu et se croit chargé de surveiller les consciences et de venger la divinité. ”

“ On croit, parce que la peine menace un être qui pense, qui balance les raisons pour et contre, qu'en effrayant, on arrêtera l'homme qui va commettre un crime. Erreur ! Et d'abord, il se flatte de la chance de ne pas être poursuivi, d'échapper à la justice ; s'il est arrêté, de se dérober au juge et à la condamnation, s'il est condamné d'échapper à la sentence ou d'être grâcié. Cette espérance innée au coeur de l'homme y est tellement enracinée qu'il ne faut pas songer à l'en arracher complétement ”

“ La société comme l'individu est libre de faire l'abandon de ses droits et du droit de punir en particulier ; en un mot, ce droit est pour elle un droit, ce n'est pas un devoir ; autrement il s'ensuivrait logiquement que la société ne pourrait pas faire au coupable la remise de la dette sociale qu'il a contractée par son crime, alors même qu'en usant de cette indulgence, elle ne compromettrait ni les droits du corps social, ni celui des membres, bien mieux, alors même que cette remise serait le meilleur moyen de garantir la sûreté publique et privée. ”

“ A côté de ce premier devoir et même avant lui s'en place un autre, c'est le devoir de préservation morale. On ne saurait contraindre par la force le condamné à opérer sa régénération morale, c'est là une oeuvre toute personnelle et qui relève essentiellement de la libre volonté, mais du moins on peut mettre entre lui et le mal des barrières infranchissables; au sein de la prison, on peut établir tout un système sanitaire qui empêche la contagion de se répandre et qui sauvegarde avec un soin jaloux le dernier reste d'honnêteté et le dernier sentiment de vertu chez le dernier des condamnés. ”

“ Etat actuel des prisons et en particulier des prisons en France.
L'esprit d'un système pénal le caractérise ; quand on punissait par vengeance ou uniquement pour l'exemple, la peine était brutale, elle était sans pitié, elle était terrifiante. On n'attendait rien du patient, comme il n'attendait rien lui-même d'une société irritée ; celle-ci désespérait vite de l'amendement du coupable et ce désespoir était la source de toutes les peines ; plus le crime était grand, moins il devait laisser de place au repentir, telle était l'idée mère de l'ancien système pénal. ”

“ Ne croyant pas le pouvoir social assez fort pour remplacer la vengeance par des moyens répressifs qui supposent une civilisation avancée, Moïse dut se contenter de la circonscrire dans d'étroites limites. A l'action désordonnée de l'individu offensé, il substitua la sentence calme et méditée des juges ; il proclama le principe que le châtiment ne pourrait pas dépasser les proportions de l'offense; il écarta complétement le talion pour les blessures reçues dans une lutte; il alla, en un mot, aussi loin que le permettaient les idées et les moeurs du peuple destiné à vivre sous ses lois (1) . ”

“ Dans la législation hébraïque, les supplices sont simples et peu variés : la dignité humaine y est respectée et même, dans l'application de la peine capitale, le juge se souvient du précepte divin qui nous ordonne d'aimer notre prochain comme nous-mêmes. Le mode ordinaire de l'appliquer, c'est la lapidation : tout le peuple concourt à l'exécution, c'est la société qui a été atteinte par le crime, c'est la société tout entière qui frappe le coupable (1) . ”

“ Si un criminel était aussi certain de subir la peine édictée par la loi que de recueillir les fruits de son crime, jamais il n'y mettrait la main ! Un tel but mérite bien des efforts de la part de la société; dans les limites de la justice et de la prudence, elle doit tout mettre en oeuvre pour diminuer cet espoir criminel du scélérat en augmentant autant que possible les moyens de la police judiciaire. ”

“ Qu'on lise les discours des principaux orateurs de l'époque de Démosthène et d'Eschine, partout c'est un combat singulier entre l'accusateur et l'accusé. L'accusateur fait parade de sa haine pour l'accusé : il s'en glorifie et exige, comme le payement d'une dette sacrée, l'assouvissement d'une passion brutale (1) . Le plaignant se venge en réclamant le châtiment des coupables (2) . L'Etat se venge en punissant les perturbateurs de l'ordre public (3) . Les Dieux mêmes sont vengés, quand on livre au bourreau les malfaiteurs qui ont profané leurs autels ou violé leurs préceptes (4) . ”

“ Cette observation fait bien voir combien est trop étroit le principe posé par le philosophe allemand, comme base du droit de punir ; au reste voici en quelques mots tout son système. Tout homme a le sentiment du juste, la justice enseigne que le mal doit être rétribué par le mal, que le châtiment seul peut effacer le crime ; tout mal moral appelle un mal physique ; telle est l'idée fondamentale que Kant nous présente comme un de ces principes a priori suprêmes, qui doivent être admis purement et simplement à titre de vérités premières et absolues. ”

“ Mais pour obtenir ce résultat, l'école doit avant de faire des savants, former des hommes et des citoyens; or, c'est par le caractère que l'on est homme et citoyen, c'est par le coeur que l'on est capable des grands sentiments, sources des grandes actions; l'homme sans caractère aura beau avoir la science en partage, il ne saura jamais résister aux luttes incessantes de la vie, l'instruction sans une éducation vraiment virile est une arme qui se retourne contre ceux qui la manient ! ”

“ Nous avons constaté dans les tendances au crime trois éléments : l'immoralité, la tentation et les facilités plus ou moins grandes de le perpétrer; pour diminuer la criminalité, c'est cette volonté coupable qu'il faut anéantir, ce sont ces tentations qu'il faut restreindre, ce sont ces facilités qu'il faut diminuer, en un mot c'est aux causes et aux facteurs du crime que doit s'attaquer tout législateur dont le but est de prévenir le mal pour n'avoir pas à le punir. ”

“ Nous avons répété ces préceptes magnifiques, que le législateur inspiré impose aux chefs et aux juges de son peuple; devant la majesté de la justice, les différences sociales s'effacent pour faire place à l'impartialité et à la froide équité du magistrat. Qu'importe la qualité du coupable, qu'importe le rang de la victime ! Aux yeux de la loi, la dignité humaine suffit et pour déterminer la peine et pour mesurer la réparation. ”

“ En effet, l'offensé est en grand péril s'il est puissant de commettre des injustices ; la vengeance est aveugle, elle est emportée, surtout quand c'est l'offensé lui-même qui l'exerce, il ne s'arrêtera souvent qu'à la mort de son adversaire ; si au contraire il est faible, sans appui, sans protection, si surtout le coupable a quelque hardiesse, il court grand risque de pouvoir bien peu pour obtenir réparation; la société n'est pas dans le même cas, elle a la puissance, la durée et une impartialité supérieure à celle de l'individu ”