Jules Doublet de Boisthibault

“ Au surplus , il ne faut pas perdre de vue qu'il s'agit bien moins d'apprendre à lire et à écrire aux condamnés , que de leur donner des notions nouvelles du bien et du mal ; et le régime de Philadelphie atteint mieux ce but, parce qu'il a une action plus pénétrante que celui d'Auburn. Un système qui sépare le criminel de l'élément le plus corrompu de la société, et qui le livre à la portion la plus honnête , est certainement de nature à opérer en lui une notable amélioration, quelque restreint que soit le nombre des personnes dont il recevra chaque jour les enseignements et les consolations. ”

“ « Les hommes condamnés aux travaux forcés seront employés aux travaux les plus pénibles....»
Ainsi, nul condamné , de quelque catégorie qu'il soit, ne peut se refuser à travailler durant le temps de sa peine ; la loi lui en fait un devoir ; et l'administration elle-même ne peut se dispenser de procurer du travail à chaque condamné ; car, si les produits qu'il donnera doivent naturellement diminuer les dépenses que l'entretien du condamné occasionne à la société, il faut aussi remarquer que le travail est l'un des plus puissants moyens de moralisation et d'amendement. ”

“ Si le vice n'est qu'une conséquence physique de notre organisation , d'où vient cette frayeur qui trouble les jours d'une prospérité coupable? Pourquoi le remords est-il si terrible qu'on préfère de se soumettre à la pauvreté et à toute la rigueur de la vertu , plutôt que d'acquérir des biens illégitimes!.. Pourquoi y a-t-il une voix dans le sang , une parole dans la pierre? Le tigre déchire sa proie et dort, l'homme devient homicide et veille , il cherche les lieux déserts et cependant la solitude l'effraie , il se traîne autour des tombeaux , et cependant il a peur des tombeaux... ”

“ J'ai prévu l'échafaud comme chose possible, et afin de m'assurer s'il y avait assez de force en moi pour supporter cette chance, je suis allé assister aux scènes de l'échafaud , et l'échafaud ne m'a point paru , dans la réalité, aussi terrible que l'avait enfanté mon imagination ; je me suis dit après : La mort n'est que l'effort d'un instant : la vie pleine de misère et sans passions , est une douleur de chaque minute , un fardeau pesant. Si je ne puis parvenir à vivre selon la brutalité de mes instincts , et que l'échafaud m'atteigne , eh bien ! je subirai l'échafaud. ”

“ Certes, on conçoit combien il est temps de réformer un pareil système qui bouleverse toutes les peines , tous les âges, toutes les idées de mérite , et qui , sous le prétexte de l'ordre et de l'utihté dans la distribution des travaux et dans le taux des salaires , a introduit un désordre moral dans ce heu de répression où il n'y a point de règle uniforme , point de régime commun, mais autant d'individus, autant pour ainsi dire d'existences diverses , dont la meilleure échoit le plus souvent aux plus coupables et la pire à ceux qui ne sont bannis que pour peu d'années du sein de la société. ”

“ Déjà l'esprit public s'est amélioré , la réaction contre le suicide et contre l'échafaud , s'opère simultanément : on comprend davantage la nécessité de prévenir les crimes par l'éducation ; on comprend que ce n'est pas en frappant de mort un homme, qu'on arrivera à détruire le crime. — La régénération morale , le rétablissement de la foi dans les âmes, les espérances d'un avenir infini , la prédication de la vie à venir, la vue des richesses du ciel , promises à celui qui remplit avec fermeté les devoirs d'homme , de citoyen et de famille ”

“ Chaque violation de la loi doit donc nécessairement trouver sa répression dans la loi elle-même , comme chaque agent de la violation doit trouver son châtiment dans l'exécution entière de cette même loi. Ce châtiment ne saurait être purement nominal ; il doit être effectif, en proportion de la faute commise envers la société ; il doit en outre empêcher le retour de la violation de la loi. Effectif, il ne peut perdre son caractère de châtiment. Proportionnel , il doit être d'autant plus sévère que le méfait est plus grave dans l'ordre social. Efficace, il doit inspirer la crainte de le subir. ”

“ Ailleurs , une jeune fille, fraîche, joyeuse, à peine à l'entrée de sa carrière , dont le coeur n'a commencé à battre que sur le sein de sa mère , mais, comme toutes les jeunes filles, amies du luxe personnel , de la parure , des robes gracieuses, de tout ce qui peut la faire briller au-dessus de ses compagnes ; une jeune fille coquette et vaniteuse , s'afflige , se désespère de ce que sa mère n'a pu fournir un joyau de plus à sa toilette, et son désespoir est tel qu'elle se précipite dans le fleuve. ”

“ Pourquoi ce que peut l'individu attaqué contre celui qui l'attaque , la société, expression de la volonté générale , ne le pourrait-elle pas contre celui qui n'a pas respecté la vie de l'un de ses membres ? A l'aide de cette comparaison spécieuse, on cherche à légitimer la peine de mort par la nécessité, alors que le manque de rapport entre les deux espèces données devrait suffire pour proclamer comme droit l'action de l'individu qui se défend d'un autre, et comme une usurpation violente le droit que s'arrogent les masses contre un seul. ”

“ Pieux conjurés qui demandent grâce pour la vie de l'homme , autant pour son inviolabilité que pour la rendre utile à la société elle-même ; pour lui apprendre à ne jamais désespérer de l'homme au milieu de ses égarements , de ses faiblesses , de son crime même ! Système pénitentiaire qui , comme l'eau du fleuve , purifie l'homme impur , et le rend par ce nouveau baptême digne de rentrer dans le monde ! ”

“ Toute conversation suivie est défendue aux prisonniers entr'eux. Ils n'ont la faculté de se parler que pour les besoins de leur travail. Ils ne peuvent parler des motifs de leur détention. Point de rires , de chants bruyants ; le convict qui contrevient à cette défense est, comme le paresseux qui se refuse à travailler, soumis au solitary confinement. Des gardiens sans armes aucunes veillent la nuit comme le jour. ”

“ Espérons que l'instruction répandue , les classes pauvres de la société la mettront à profit, que le goût du travail fera place à une coupable et criminelle oisiveté , et que l'aisance se répandant peu à peu, nul ne songera à dérober la propriété d'autrui , alors que l'instruction le moralisant , lui aura appris que c'est un crime ; qu'il vaut mieux être pauvre mais honnête , être vêtu modestement quand on le doit aux sueurs de la journée , que couvert de riches habits quand on en est redevable à une action honteuse.
Nous avons dit que l'un des objets de la peine, c'était de punir le crime. ”

“ De nos jours la société comprend l'objet des peines bien différemment d'autrefois. La punition ne tend plus à exciter la douleur, elle ne s'attache pas uniquement au corps ; la société actuelle veut par la punition moraliser l'homme , elle ne l'obtiendrait pas en le condamnant à de vaines souffrances. Si, pour assurer sa sécurité, il lui faut frapper le coupable, elle entend que ce ne soit pas à toujours, car la répression, ce sont des hommes qui l'exercent, et les hommes sont sujets à l'erreur !... ”

“ L'adulte , en effet , dont l'éducation , quant à lui et quant à ses rapports extérieurs, est en quelque sorte un fait accompli, l'adulte, disons-nous , peut impunément être livré à lui-même , il n'a pas à apprendre les devoirs sociaux et moraux ; il les a sus, les a connus ; il n'a fait que les oublier , ou ne les a pas suffisamment compris. L'éducation, pour lui, n'est plus en quelque sorte qu'une affaire de mémoire et de réflexion ; et ce sont là les deux facultés qui s'éveillent avec le plus d'énergie et de vertu dans le calme de l'isolement. ”

“ Le succès moral du régime pénitentiaire sur ces jeunes prisonniers est aujourd'hui un fait hors de discussion ; car, en exceptant quelques sujets de la classe de punition, la généralité est docile et accessible aux affectueuses avances de la religion. Les réformations individuelles sincères sont nombreuses. Les bons sentiments rentrent dans ces âmes , le plus souvent innocentes de la flétrissure qu'elles ont subie , victimes de la mort , de l'indifférence ou de la corruption de leurs parents. ”

“ Il importe de remarquer ici qu'en Amérique il existe, par rapport au système pénitentiaire, deux systèmes, celui d'Auburn et celui de Pensylvanie. Le premier admet l'emprisonnement solitaire dans les cellules pendant la nuit, et le travail en commun pendant le jour. Le silence ne s'obtient qu'avec le fouet. ”

“ VII. Nous avons dit que l'objet de la création était la réunion des individus (1) , leur multiplication. Ils sont sur la terre non pour se détruire, mais pour vivre en frères , ce qui prouve que la guerre est un état contre nature. Touchez à la vie humaine , méprisez son inviolabilité, le meurtre, le suicide, la guerre sèmeront la mort de tous côtés , diviseront les hommes, éclairciront les masses. Que deviendra le but de la création ? ”

“ Cette régularité de vie , ce silence surtout qui régnent dans la maison pénitentiaire de Lausanne , produisent un tel effet qu'on a entendu des forçats avouer que le régime du bagne était , pour eux , moins dur : ces hommes turbulents, le bon ordre les effraie ; ces coupables endurcis, la douceur et la modération qu'on emploie pour les ramener au bien , les tourmentent et les obsèdent ; ces criminels , dont le coeur n'était ouvert qu'à de mauvaises pensées , finissent par reconnaître le besoin de s'amender ”

“ Sans doute la société est effrayée à des époques plus ou moins éloignées les unes des autres par la révélation de grands crimes , cataclysme dans l'ordre moral , comme ces catastrophes qui jettent dans le monde physique la terreur et la désolation ; sans doute aussi il arrivera que quelquefois le remède que la législation apporte au mal, sera impuissant pour corriger le malfaiteur endurci ; il s'en trouvera d'incorrigibles, qu'en faudra-t-il conclure? que ce crime méritera la peine la plus grave ? que le malfaiteur sera retranché de la société ? ”

“ En effet, l'emprisonnement des condamnés constitue, non plus une simple mesure de précaution , comme pour les prévenus , mais une peine , un châtiment , que , pour obéir à la loi , il faut faire sentir au coupable.
Si l'on porte un oeil attentif sur le régime de nos maisons centrales de force et de correction , et si l'on observe ses effets sur la société et sur les condamnés , il est facile de reconnaître la nécessité d'une discipline qui ait tout à la fois plus de moralité et plus d'énergie. ”

“ Il enlève au malfaiteur toute possibilité de nuire et le ramène par degrés aux sentiments de sociabilité (1) . Par lui nous prévenons le retour des crimes irréparables qui ont souillé nos annales judiciaires ; par lui nous appelons le repentir , le remords ; nous régénérons l'homme qui a failli , nous lui donnons une vie nouvelle , nous le rendons utile à la société , jamais dangereux pour elle (2) . Nous sera-t-il permis de dire que c'est dans ce système seul apprécié que le législateur trouvera un remède au mal? ”

“ Ce n'est pas sur le corps qu'agit, à proprement parler, le régime pénitentiaire; rien de pénible pour un détenu, il n'est pas employé aux travaux les plus durs , il travaille et rien de plus ; c'est une habitude paisible, persévérante ; c'est cet ordre, cette discipline auxquels il est soumis qui exercent sur lui une influence bien supérieure à celle que lui laisserait le tread mill qui n'a pas encore été exporté en France et ne le sera probablement jamais. Quant aux effets fâcheux d'une vie trop sédentaire, les faits parlent. ”

“ On se préoccupe trop de l'état dans lequel vivent actuellement les prévenus et les accusés. Si la vie isolée avait d'abord été établie, on ne la trouverait pas aujourd'hui trop rigoureuse pour cette classe de détenus. Si les familles pouvaient être consultées , toutes se prononceraient contre la vie commune, car elle est une aggravation de peine pour l'innocent et l'homme honnête , un danger certain pour ses moeurs, et une sorte de flétrissure jetée sur son nom. ”

“ Nous avons trouvé un régime qui , s'appuyant tout à-la-fois sur une discipline sévère, mais jamais cruelle , et sur une morale divine , rend à l'homme la connaissance des principes faits pour le conduire dans la voie du bien : C'EST LE RÉGIME PÉHITENTIAIRE. Nous n'avons rien découvert par nous-même, nous l'avons choisi dans le nombre, nous le proposons avec confiance à l'adoption de notre pays. Par lui nous remplaçons l'échafaud , par lui nos places publiques ne seront pas souillées de sang , par lui l'homme conserve son inviolabilité et la société son droit de punir. ”

“ Sans doute, l'isolement est une peine morale vivement sentie, et c'est pour cela qu'on suppose ou qu'on admet qu'il peut aider puissamment à la correction des condamnés; mais, pour le prévenu, cet isolement peut être adouci par les fréquentes visites de ses parents et de ses amis, et par celles des administrateurs de la prison. Enfin, n'est-il pas vrai que l'isolement, ou plutôt la séparation, pèsera bien plus sur l'homme vicieux que sur l'homme innocent et de bonnes moeurs ? ”

“ A ce prix la sécurité serait grande, mais serait-ce là de la justice? Malheur aux législateurs qui font des lois de colère et de vengeance, quand les lois doivent punir et non se venger (2) ! Malheur à l'homme qui jugeant du commun des hommes par l'un d'eux , prononce anathême et malédiction contre tout un peuple !... Ne désespérons jamais de l'humanité, la providence est grande, elle veille sur elle ; la vertu voilà la règle, le crime en est l'exception. ”

“ Mais en devait-il être de même de l'enfant, de l'adolescent si l'on veut, qui, à peine entré dans la vie commune, ne peut former son intelligence et son âme qu'au contact incessant des choses extérieures ? Que seraient ses réflexions solitaires , ses méditations du jour et de la nuit , à lui qui , avant de réfléchir et de méditer , aurait besoin, ce semble , d'avoir appris et de savoir ? Puis, n'y avait-il pas , à l'égard de cette classe de détenus , des raisons d'hygiène incompatibles avec un régime que des adultes peuvent impunément supporter ? ”

“ De toutes les peines à substituer à la peine de mort, l'emprisonnement paraîtrait être le moyen le plus économique , mais il ne suffit pas de placer un homme dans l'impossibilité de nuire , il faut le punir du crime qu'il a commis , et lui inspirer un sentiment de répulsion contre le mal... C'est donc à ce double objet que doit aspirer un système d'emprisonnement, pour être bon, pour être salutaire.. Au milieu des projets qu'enfanta la philantropie , cet objet n'a-t-il pas été perdu de vue ? ”

“ Les actes dont il est l'auteur, quelque coupables qu'ils soient , atteints par une législation spéciale, n'ont, pour le plus grand nombre, de gravité qu'à raison de la sévérité de la peine qui les a frappés; dans les maisons centrales , au contraire , que de turpitudes , que de bassesses à reprocher au commun des condamnés!...
Chaque atelier est sous la surveillance d'un sousadjudant ; à l'entrée est un tableau indiquant l'effectif des hommes appartenant à l'atelier même. L'administration mérite des éloges pour le choix de ses adjudants et des sous-adjudants qu'elle occupe. ”

“ « Je n'ai pas besoin de dire , ajoute-t-il , qu'il faudrait que l'humanité présidât au choix du heu de la déportation. »
Si l'objet de la peine n'était que de mettre le malfaiteur dans l'impossibilité de nuire à la société , la répression matérielle suffirait. Des prisons, des verroux , des fers, donneraient à la société cette sécurité qu'elle demande ; mais si la répression a surtout pour principe l'amendement du coupable , cet amendement peut-on l'espérer avec la peine de la déportation? ”

“ S'il existe une société-modèle de civilisation, c'est assurément la nôtre. Nous sommes nourris depuis notre enfance de cette pensée consolante que notre séjour ici-bas est passager, qu'une autre vie nous attend, où les bons seront récompensés, où les méchants seront punis (2) . C'est le dogme de la religion du plus grand nombre. Disposer de la vie de l'homme , n'est-ce pas au contraire avancer que la mort est le terme des souffrances , que l'homme meurt tout entier? ”

“ Le coupable qui , après de longues années de réflexions, de douleurs et de travaux, après avoir baigné sa couche de ses larmes arrachées par le remords , tend des mains suppliantes vers le pouvoir qui a le droit de grâce, les tendra-t-il en vain, et n'y aura-t-il plus sur cette terre ni pitié, ni miséricorde pour lui ? ”