Système pénitentiaire

“ Si l'on veut réfléchir à l'objet du système pénitentiaire et à sa portée naturelle, on verra qu'il ne saurait avoir l'influence générale qu'on lui attribue ; et que l'on pose mal la question, lorsqu'on lui demande compte en termes absolus de la progression des crimes : le régime bon ou mauvais d'une prison ne saurait exercer d'influence que sur ceux qui y ont été renfermés. ”

“ Trouver dans le travail des détenus, au-delà du but de l'amendement individuel, un instrument ultérieur de perfectionnement social, et montrer tout un système pénitentiaire, pour les jeunes détenus, défrayé par les gains des condamnés, c'est là une de ces institutions dont on doit être plus heureux encore d'offrir la haute moralité, que d'épargner la dépense au pays. ”

“ Supposons que d'ici quelques années, par suite des changements qui auront été introduits dans la loi de 1875, la transformation des prisons départementales soit accomplie. Notre système pénitentiaire sera-t-il parfait? Tout sera-t-il pour le mieux du monde dans le meilleur des mondes? Non, car il restera encore un terrible problème à résoudre : il restera à statuer sur le sort des incorrigibles. Que le régime pénitentiaire actuel favorise l'oeuvre de démoralisation à laquelle ces individus se vouent corps et âme dans les prisons, c'est un fait indéniable. ”

“ Pour lutter contre ce péril imminent, nous avons un système pénitentiaire qui l’aggrave de jour en jour. Point de séparation entre les détenus ; tous sont confondus pêle-mêle, nuit et jour, innocens ou coupables, accusés, prévenus ou condamnés, enfans ou vieillards, quelquefois même sans distinction de sexe ; dans le plus grand nombre des prisons, le travail est nul ; dans d’autres, les deux tiers du produit d’un travail machinal et presque libre sont absorbés en coupables dépenses par les prévenus. ”

“ Il n'y aura jamais de règle absolue dans le régime intérieur des prisons. Lorsque, dans ce triste inventaire des délits et des crimes, les trois quarts sont imputables à la civilisation, est-il étonnant de voir la réforme s'adresser là où le besoin se fait sentir et revêtir les attributs du temps et de l'opportunité? L'histoire du système pénitentiaire reproduira toujours la marche commune à toutes les institutions qui ont pour but d'améliorer la condition de l'homme. ”

“ Ce sont les moins coupables qu’il frappera le plus sévèrement ; les plus dangereux y échapperont ou s’en joueront. En tout cas, un système pénitentiaire rationnel ne saurait trouver là qu’une certaine variété de substituts de la peine, substituts à étudier sans doute, à appliquer de temps à autre avec discernement, et de manière à mesurer ce qu’ils perdent ou ce qu’ils gagnent dans l’opinion. ”

“ Un bon système pénitentiaire devra produire avec une répression mesurée comme point de départ, l'amendement du coupable comme résultat, et pour compléter l'organisation de la peine, il importe de créer des institutions complémentaires destinées à favoriser le reclassement du libéré. ”

“ Comme les détenus n'ont dans le pénitencier aucune communication , toute classification devient inutile, et il n'est plus nécessaire d'avoir, dans la prison, un quartier pour les jeunes condamnés, un autre pour les criminels plus avancés en âge, un troisième pour les détenus en récidive, etc ; enfin les principes du système pénitentiaire s'opposant à toute conversation des détenus entre eux, il n'y a point de préaux dans les pénitenciers modernes. On économise ainsi beaucoup de bâtimens et de murs d'enceinte qui, dans le système de nos prisons, existent ou devraient exister. ”

“ Quoi qu'il en soit, bien qu'il y ait des améliorations nombreuses à apporter à notre système pénitentiaire, il vaut mieux avoir maille à partir avec la justice en 1893 qu'au XVe siècle, et il est préférable d'être emprisonné dans une cellule de Mazas que de pourrir vivant dans un cachot souterrain du GrandChâtelet ou du For-l'Évêque.
En toutes choses le progrès fera de nouvelles étapes.
Il n'est pas un vain mot, quoi qu'en disent certains esprits chagrins ou paradoxaux. Il y a bien des plaies sociales à guérir, bien des misères à soulager, bien des injustices à supprimer. ”

“ Quand nous demandons un régime uniforme, nous entendons seulement réclamer l'application à tous des principes fondamentaux du système pénitentiaire, l'isolement de nuit et le silence pendant le jour, et nous disons qu'une fois ces deux principes admis, la diversité des maisons de détention devient inutile. ”

“ Les avantages positifs du système pénitentiaire, en tant que moyen de supprimer la faculté de nuire pendant la durée de l'emprisonnement, de prévenir les évasions, de donner aux condamnés une instruction et la capacité d'un travail utile, sans avoir recours à une surveillance trop odieuse ou à une contrainte trop sévère, sont également incontestables. ”

“ Mais tous ces efforts ne produiront eux-mêmes leurs effets qu'autant que la réforme des prisons par l'adoption d'un vrai système pénitentiaire aura fait cesser cet enseignement mutuel du crime et ces ravages de la corruption qui achèvent de démoraliser ceux qui, pour la première fois, sont tombés sous la main de la justice. ”

“ — Vous voulez dire que notre système pénitentiaire a besoin d’être perfectionné ? ”

“ En somme, qu'il s'agisse des jeunes détenus libérés, des libérés des maisons centrales, ou des maisons de justice, il faut admettre ce point que c'est la libération qui forme la question la plus grave de toutes celles qui sont relatives au système pénitentiaire.
Tant qu'un individu subit sa peine, il ne saurait être un embarras grave ou un danger sérieux pour la société ”

“ De bonne foi, peut-on soutenir sérieusement que le seul système pénitentiaire à suivre est celui qui induit le coupable en tentation, et que le seul à éviter est celui qui empêche que ie coupable n'y succombe !
On objecte encore, contre le système de la séparation, qu'un prisonnier ne peut, dans une cellule comme dans un atelier, apprendre un métier utile, et que l'administration est dans l'impossibilité de procurer aux détenus des travaux assez variés pour pouvoir les occuper constamment. ”

“ Le système pénitentiaire a conquis sa place parmi les institutions utiles à l'humanité, et d'après l'essai fait à St.-Germain, on peut désormais attendre les meilleurs résultats de son application aux condamnés militaires. ”

“ Nous avons ainsi terminé l'étude des institutions complémentaires du système pénitentiaire et essayé de résoudre cette grave question de la réhabilitation du condamné. Qu'on ne s'y méprenne pas, c'est l'un des problèmes les plus difficiles de l'économie sociale. ”

“ La question, quant à ses avantages négatifs, nous paraît complètement décidée. Le système pénitentiaire ne corrompt pas les prisonniers. C'est là un avantage immense sur le plus grand nombre des prisons actuelles. ”

“ Le système pénitentiaire établi sur de telles bases donnera au détenu de l'habitude au travail, de la frugalité, de l'ordre; il opérera un bien social, quoique la réforme radicale, surtout pour les voleurs, ne soit pas présumable. Ce système pourra, nous le pensons, être applicable même à une grande monarchie.
exclus du pénitentier, le nombre serait de beaucoup diminué, en renvoyant aussi les vagabonds aux dépôts de mendicité ou maisons de refuge, aux colonies agricoles, et les garçons sans aveu en les employant comme mousses sur les bâtimens, ou comme apprentis dans des ateliers. ”

“ LÉGISLATION .
Le système pénitentiaire établi en France sans décision législative ; aggravation de peine contraire à tous les principes de la justice . – Il devait être accompagné d' une réforme du Code pénal . – Multiplicité des arrestations ; excessifs abus de sévérité contre les plus minces délits . – Abus plus graves à l' égard des enfants , mécompte pour leur amélioration morale . – L' aggravation détruit le bénéfice des circonstances atténuantes . – Exposition des vrais principes qui doivent servir de base au régime des prisons . – Résumé des résultats du système pénitentiaire . ”

“ Enfin, tout système pénitentiaire, pour être efficace,, comporte nécessairement la faculté, pour l'autorité qui fait exécuter la peine, d'encourager la bonne conduite des détenus par l'espoir d'une réduction du temps pendant lequel devait durer pour eux la privation de la liberté. ”

“ Il en est d'autres qui, frappés surtout du danger que presentent pour la société les condamnés libérés, dont la corruption s'est accrue dans la prison, pensent qu'on remédierait à une grande partie du mal, si, pendant la détention des criminels, on les soumettait à un système pénitentiaire, qui, au lieu de les dépraver davantage, les rendît meilleurs. ”

“ Il nous semble difficile d'espérer le succès du système pénitentiaire en France, et d'en attendre de grands résultats, si son établissement et sa direction sont l'oeuvre du gouvernement, et si aux maisons centrales de détention qui existent en ce moment, on se borne à en substituer d'autres, bâties seulement sur un meilleur plan. ”

“ En exposant l'organisation des nouveaux établis-semens, nous avons été frappés de l'importance qu'on attache au choix des individus qui les dirigent. Aussitôt que le système pénitentiaire paraît aux États-Unis, on voit le personnel changer de nature. On ne trouvait que des hommes vulgaires pour être geôliers d'une prison ; les hommes les plus distingués se présentent pour administrer un pénitencier, où il y a une direction morale à imprimer. ”

“ Nous désapprouvons le système de tenir renfermés, même de jour, les détenus pour le travail dans des cellules solitaires (i) . Cette peine porte l'homme au désespoir ; elle ôte l'émulation de bonne conduite; elle n'est pas profitable à l'administration intérieure, car on ne peut pas surveiller l'exactitude de l'ouvrage. Nous préférons le travail en commun comme le plus propre à soulager l'Etat (a) de la nourriture des prisonniers ; mais ce même travail ne doit être ni trop varié, ni bruyant, ni dangereux pour la sûreté de la prison, ni de difficile exécution. ”

“ Nous écrivons et agissons toujours, sous l'inspiration d'une vocation aussi incapable de persévérer sciemment dans la voie de l'erreur, que de jamais faillir dans celle où elle croit rencontrer la vérité !
vient arracher la maison pénitentiaire, comme la maison d'arrêt, à ce labyrinthe, dans les sinuosités duquel le système de classification compose et décompose la catégorie, pour n'arriver à d'autre résultat que d'exagérer les dépenses de l'État, sans augmenter les garanties de la sécurité sociale. ”

“ On peut craindre, enfin, que si la peine capitale restait ou plutôt redevenait la clef de voûte du système répressif d'un peuple, toutes les améliorations à apporter au régime pénitentiaire de ce peuple seraient reléguées au second plan et risqueraient d'être longtemps oubliées. ”

“ Pour la France, la nécessité d'une réforme dans le régime de ses prisons est urgente, et reconnue de tout le monde : le nombre toujours croissant des criminels en récidive est un fait qui frappe tous les esprits. Les condamnés libérés, qui ne sont autres que des criminels plus corrompus par leur séjour dans les prisons, deviennent, partout où ils se montrent, un juste objet d'effroi. ”

“ Mon intention, je le répète, n'est pas de nier les inconvéniens et les dangers que la réclusion collective entraîne après elle ; je suis le premier à les reconnaître. Seulement, je crois qu'on les exagère, qu'on les exploite, qu'ou en abuse, et qu'ils ne suffisent pas pour motiver le système pénitentiaire dont on veut nous gratifier. Un point également sur lequel il n'est pas inutile d'insister, c'est l'er-reur dans laquelle sont une foule de personnes honorables, qui ne
rapportent en quelque sorte la multiplication des crimes qu'au régime actuel de nos prisons. ”

“ J'ajouterai qu'un système pénitentiaire ainsi conçu permettrait aux détenus de se livrer à des travaux plus favorables à leur santé, et qui, au lieu d'être à peu près improductifs comme ceux qu'il est possible d'effectuer dans une cellule, auraient de brillants résultats pécu- niaires. Un pénitencier bâti et disposé en vue d'une pareille destination ne serait pas onéreux à l'État; loin de là, il lui donnerait au bout d'un certain temps un revenu considérable. On n'a pas assez calculé ce qu'un travail de tous les jours, et bien dirigé, est susceptible de produire. ”

“ Faut-il conclure de cet état de choses, que l'administration doive supprimer toute surveillance et la société toute défiance ? Si le système pénitentiaire avait, comme on paraît le penser et le croire, de pareilles exigences, son établissement deviendrait impossible.
Interdire à la société ce premier mouvement de dé¬
fiance qu'elle éprouve à la vue du libéré, c'est vouloir lui défendre l'instinct de sa conservation, et l'exercice légitime de celte sanction morale, par laquelle l'opinion publique a toujours besoin de ratifier, et souvent même de compléter les sévérités de la répression. ”

“ En conséquence, mettez avant tout les peines en harmonie avec les délits, en prenant pour base l'équité publique ; car si le premier objet d'une peine est la satisfaction et l'exemple dus à la société pour l'infraction de la loi, le second doit être de corriger dans la prison l'individu qui, avec le temps, doit rentrer dans sa patrie. Établissez à cette fin, comme nous l'avons dit, des limites fixes pour la diminution graduelle des peines dans les maisons pénitentiaires, d'après le résultat de la correction et bonne conduite des condamnés, et confiez-en la décision à des magistrats intègres. ”