Incorrigibilité

“ Il y a bien dans un coin quelques visages chers, pâlis par l’angoisse et l’attente : mais combien d’indifférents, de mal disposés ! Et tout ce que ces gens apportent du dehors, cette masse d’inquiétudes, de distractions, de préoccupations, de méfiances... ”

“ HORTENCE, seule.
Qu’ai-je fait ? Quand je veux l’empêcher de périr,
N’est-ce point un ingrat que je vais secourir ?
Eh ! dois-je me livrer à cette inquiétude,
Et le sacrifier à cette incertitude ? ”

“ Que faire ? invoquer le ciel ? Mais la providence a des voies si détournées, son secours est si incertain ! Adressons-nous plutôt à l’enfer, se dit l’infortuné, la puissance du mal est seule infaillible. ”

“ L’indifférence pour la vérité eût été impardonnable dans un temps où l’erreur déchaînait tant de maux sur notre race. Je pris donc la résolution de chercher le remède à ces maux, en même temps que je ferais l’apprentissage de mon métier. ”

“ Tel qui, à ses yeux et à ceux des autres, passe pour éclairé, tombe dans cette misère, entraîné dans l'indifférence par des déceptions, des dégoûts, des découragements, des mépris de soi-même, des négligences dans la poursuite du bien. ”

“ La prévention défavorable, le souffle empesté de l’esprit moqueur environnent les meilleures conceptions, ainsi que les meilleures actions, d’un brouillard funeste ; les portes de l’erreur sont plus larges que celles de la vérité. ”

“ Tous le disent, et il est vrai que j’ai toujours rempli mes devoirs publics avec une exactitude de conscience rare et, peut-être, unique. Il n’y a que pour moi que je suis dur, insensible et indifférent. ”

“ Bien des choses qu’on eût jugées avec indifférence, ne les voit-on pas sous un autre aspect ? La puissance des catastrophes réveille des instincts supérieurs, provoque plus d’un sincère appel à la Providence. ”

“ Est-il même certain que la raison humaine puisse réagir complètement contre l’empire de l’habitude ? Large point d’interrogation, qui jusqu’ici ne se résout guère que par la négative. - L’habitude n’est pas une force active ”

“ Dans les grandes calamités, ceux qui les touchent, qui les voient, la partie agissante échappe à ces terribles heures d'incertitude, d'instable équilibre, de doute, d'attente, d'espérances flatteuses, de déceptions cruelles!... ”

“ Nous demandons, à notre tour, pourquoi ces angoisses de l'incertitude augmentées de la vue de notre impuissance, loin de déconcerter une résolution qui pouvait si aisément revenir sur elle-même, n'ont fait que la rendre plus énergique ? ”

“ En un mot, par l’introduction d’un troisième corps attractif, la plus grande complication, toutes les apparences du désordre succéderont à une marche simple, régulière, sur laquelle l’esprit se reposait avec complaisance. ”

“ Vous savez le reste ; la masse n’a point pénétré, elle est restée calme dans l’attente d’un résultat qu’elle ne prévoyait pas, et tout ce qui a eu le malheur d’entrer dans l’enceinte maudite, s’y est conduit sans dignité, sans ordre et sans force véritable. ”

“ Il n'est pas jusqu'à une mauvaise disposition physique qui ne réagisse, a notre insu, sur les jugements que nous portons. Si, à ces causes d'erreur, on joint une imagination vive, ardente, une organisation impressionnable, à quels écarts n'est-on pas exposé même dans le cours ordinaire de la vie? ”

“ D’ailleurs, ainsi que cela arrive lorsque l’on a l’esprit tendu vers les éventualités d’un péril à la fois menaçant et inconnu, tout vous devient sujet de défiance, et l’on se livre aux suppositions les plus hasardées ”

“ Tous ces effets dérivent encore de l'ordre naturel ; l'ingratitude et l'indifférence sont contre nature. Je ne sais quel auteur a dit : Un être indifférent et un ingrat, sont des erreurs de la nature. ”

“ Réponse aux instances invoquées par les défenseurs de l’équilibre de l’indifférence. Nos adversaires nous défient de faire justice d’exemples qui paraissent prouver de la manière la plus positive et la plus manifeste, l’indifférence de la volonté humaine dans des actions libres. ”

“ A présent je sens que je suis du nombre de ces lâches...
Oui, je me plains et j'accuse à mon tour et tout haut, et la destinée, et les hommes, et le monde tout entier. Oui, il y a dans la vie des maux trop grands, de trop longues injustices, qui sont comme un défi jeté à toutes les facultés de notre être. ”

“ Ces menaces et ces malédictions étaient, à la vérité, de temps à autre interrompues par des supplications faites sur un tout autre ton, à l’effet d’obtenir quelques subsides dont le besoin était urgent. ”

“ La lenteur, l’incivilité, la corruption et la facilité de caractère, tels sont les quatre principaux vices ou défauts dans les hommes en place. Quant à la lenteur, soyez accessible, ponctuel, expéditif; terminez une affaire avant d’en commencer une autre, et ne les entassez pas sans nécessité. À l’égard de la corruption, ne vous contentez pas de lier à cet égard vos propres mains et celles de vos domestiques ou de vos subalternes ”

“ Fallait-il triompher d’un obstacle, il devenait dévoué, généreux, délicat, si cela servait ses projets, mais, l’obstacle surmonté, ces qualités éphémères disparaissaient avec la cause qui les avait produites, son caractère normal reprenait son cours, et ses mauvais penchants se dédommageaient d’une contrainte passagère en redoublant de violence. ”

“ Mais la déduction rapide, le piège subtilement tendu, la prévision des événements à venir, le triomphe des théories hasardeuses, n’est-ce pas l’orgueil, la justification même de l’œuvre à laquelle nous vouons notre vie ? ”

“ Voyez-vous, ce qui nous trouble, ce n’est pas l’acte de courage et de force raffiné, civilisé, catalogué, chronométré, c’est l’acte grossier, brutal, primitif, au besoin monstrueux et révoltant. Ainsi... ”

“ Victimes, les uns d’un hasard défavorable de la naissance, d’autres d’un défaut d’équilibre moral, ceux-ci d’une insuffisance d’intelligence ou de force, ceux-là de malheurs immérités, tous avaient dû se reconnaître mal adaptés à leur milieu et se résoudre à chercher fortune sous d’autres cieux. ”

“ Pour tant de gens, erreur et crime sont même chose! Ceux-là n'admettent point dans la balance de l'opinion les faiblesses , les séductions, les circonstances humaines , et sans hésiter affectent de penser que l'infaillibilité du jugement, même à travers les vicissitudes les plus épineuses , est une condition invariablement prescrite à l'existence humaine. ”

“ Comment une telle préoccupation n'amènerait-elle pas le mépris de toutes choses? Prises, saccages, pillages de villes, crimes de toutes sortes, hécatombes humaines, qu'importe? il n'y a là que le corps qui souffre : l'esprit est en extase ! ”

“ De là découlent certains devoirs, certaines règles. Nous sommes coupables de propager le mal ou la laideur — par imprévoyance ou par lucre. — Nous sommes coupables de ne pas réconforter, de désespérer, d’augmenter la souffrance ou la vilenie humaines. ”

“ Et, au contraire, j’ai observé que ceux qui pensent trop sur les signes, et condamnent d’après les petites choses, dressent devant eux-mêmes des obstacles infranchissables, et pour le moindre projet. Ce régime de défiance et de défensive fait presque tous les maux humains. ”

“ Que lui faut-il de plus, ignorant comme il est de ces inquiétudes, de ces agitations, de ces conflits de conscience qui ébranlent les âmes des civilisés ? Et à ses besoins physiques aussi il trouve aisément de quoi satisfaire. ”

“ Camarade Héricourt, vous m’accusez d’imprudence, je vous accuse d’indifférence. C’est beaucoup plus grave. Les imprudents se trompent quelquefois, mais ils agissent. Les indifférents grognent toujours, ils sont ennuyeux. ”

“ Non, elles répandent partout l'erreur et le mensonge; l'inquiétude les précède, l'inquiétude les suit, et les ressources employées à les réprimer sont autant de pertes pour les améliorations les plus pressantes, pour le soulagement de la misère. ”

“ La difficulté de les résoudre, l’incohérence et la multiplicité des théories qu’ils ont fait naître, les déplorables conséquences qui découlent de la plupart des systèmes répandus, tout cet ensemble confus, en fatiguant l’esprit humain, l’a rejeté dans l’indifférence et le scepticisme. ”

“ Quelles que puissent être, du reste, les conséquences de nos malentendus, je ne m'en préoccuperais pas outre .mesure, si je ne voyais, dans notre train de vie qui recommence, la trace d'un incroyable retour à nos habitudes les plus détestables, l'indice d'une erreur, pire que tous les désastres.
L'erreur invétérée, tenace, à laquelle un pays succombe immanquablement, quand il a le malheur de s'y complaire, n'est pas de celles qui disparaissent devant un simple exposé des faits ”

“ Soit qu’ils fussent encore sous l’impression des maux qu’ils venaient d’endurer, ou qu’ils se soient laissé entraîner par une fausse prévention contre ceux qui ne partageaient pas leurs sentiments, ils dénaturèrent les faits les plus importants. ”

“ J'ai constaté des centaines et des centaines de fois l'indifférence totale, comme s'il ne pouvait et ne devait en être autrement, des fonctionnaires, des surveillants, dans tous les cas, même émouvants, devant tous les spectacles, des pires maux qui frappaient les condamnés. ”

“ Or, il n’est pas encore constant que parmi les plus petits maux, les plus graves soient incurables ; mais comment n’est-il pas évident que parmi les grands maux les plus graves ne sauraient être guéris ? ”

“ Et comme il s'expose ! Sa foi en son étoile, sa conviction qu'il est l'élu du destin, lui forge contre le danger cette cuirasse d'impassibilité qui est pour son entourage une source continuelle d'inquiétudes. ”

“ Il arrive pourtant qu'en dépit de ce parfait désintéressement dont notre orgueil se vante, de ce détachement, de cette indifférence complète dont se targue notre supériorité, ces cris, ces plaintes, ces corruptions ou ces élans trouvent un infaillible écho dans le fond de notre cœur. ”

“ Et voilà comment les affaires mal conçues, mal engagées, mal conduites, sont nécessairement condamnées à se traîner à travers les obscurités et les contradictions pour n’aboutir à rien ou pour finir par les surprises de l’inconnu. ”

“ Pourquoi préparez-vous une masse plus abondante de corruption ? Pourquoi déposez-vous en vous des sources d’humeurs et d’odeurs fétides ? Pourquoi vous rendez-vous vous-même inutile en tout ? Voulez-vous que l’œil soit bon ? ”

“ Ces persécutions, loin d’abattre leur courage, leur paraissent, comme ils le témoignent eux-mêmes, les signes précurseurs d’une nouvelle ère de réparation. Le mal, selon eux, est moins grand qu’il n’était autrefois, puisqu’il est plus douloureusement senti. ”

“ Au milieu de la confusion alarmante des esprits, de ce pêle-mêle de craintes, de désirs immodérés, d'illusions dangereuses, de projets insensés, quelques hommes seuls conservèrent le sang-froid, la confiance, la fermeté de caractère nécessaires pour dominer les circonstances, la raison supérieure qu'il fallait pour calculer l'immensité du danger et les moyens d'y faire face. ”

“ Ce défaut d'équilibre dans la balance des actes et des besoins de la vie conduit à la dégradation de l'homme physique et de l'homme moral par l'affaiblissement des forces du corps et l'atténuation de l'entendement. ”

“ Comment expliquerons-nous ces cruelles infortunes qui accablent certains individus et aggravent les malheurs de leur condition bien au-delà des misères qui affligent le commun des hommes ? Nous trouvons de bonnes raisons pour expliquer les inquiétudes dont la vie humaine est semée ”

“ Il y en a qui viennent d’une longue accoustumance, et d’autres qui naissent d’une occasion passagere. Il y en a de negligence, et de pure fragilité ; de malice, et d’ignorance ; d’exterieurs et d’interieurs. ”

“ Le sort qui durant trente ans favorisa mes penchants, les contraria pendant trente autres ; et, de cette opposition continuelle entre ma situation et mes inclinations, on verra naître des fautes énormes, des malheurs inouïs et toutes les vertus, excepté la force, qui peuvent honorer l’adversité. ”