Ange Blaize

“ En enfer même, on sait ce qui est vrai et ce qui est faux; on ne nie pas la vérité, on la brave. Mais ce n'est pas assez pour les êtres pervers que la révolution nous a faits. Ils ont créé dans l'enfer même un enfer plus profond, plus ténébreux, où aucune vérité ne pénètre. La parole n'éclaire plus, elle obscurcit : elle parcourt la terre disant au mal : Tu es le bien ; et au bien : Tu es le mal. Les peuples écoutent, ils hésitent, et la raison publique affaiblie ploie sous le poids de l'imposture 1. ”

“ La démocratie proprement dite qui rejette de la société politique toute unité visible et fixe de pouvoir, et ne voit le souverain que dans le peuple, résulte de l'athéisme qui rejette la cause unique et première de l'univers, et ne la voit que dans les effets ou la matière. Les démocrates sont donc les athées de la politique, comme les athées sont les jacobins de la religion 1. ”

“ M. de La Mennais n'est pas seulement pour moi une de nos gloires littéraires, un des plus vaillants défenseurs des idées démocratiques ; il fut le frère de ma mère, mon père fut toujours pour lui un ami bien dévoué, et le tendre souvenir de ces êtres aimés se confond dans mon coeur avec l'affection que, des mon enfance, j'avais vouée à sa personne. Mon devoir est de le défendre contre d'injustes attaques ; mais je lui dois aussi la vérité : il n'est pas de ceux qui peuvent la craindre. L'histoire ne comporte pas plus l'adulation que le dénigrement; elle juge chacun d'après ses oeuvres. ”

“ Il apprend au peuple qu'il y a des joies de la conscience plus enviables que celles que donne la richesse; il le relève, il l'encourage, il lui enseigne avec onction, parfois avec sévérité, les vérités morales qui sont la règle et la consolation de la vie. Il a puissamment contribué à spiritualiser la démocratie, à élever ses principes à la hauteur des dogmes sociaux, à en faire la religion de l'avenir, et cela sera sa plus grande gloire.
Lorsque la révolution de 1818 éclata, M. de La Mennais abandonna ses travaux philosophiques pour entrer dans la politique active. ”

“ M. de La Mennais avait repoussé l'idée fondamentale de la démocratie, parce qu'il avait cru voir une contradiction dans l'énoncé même de la théorie de la souveraineté du peuple. Il pose en principe que la souveraineté absolue n'appartient qu'à Dieu, source de toute puissance, de toute intelligence, de tout amour. Il faut remonter jusqu'à lui pour trouver la raison obligatoire de la loi car les hommes étant naturellement égaux, nul n'a le droit de contraindre vin autre à lui obéir, et la société elle-même n'a ce droit qu'autant que ses décisions sont conformes à la loi divine. ”

“ Si l'Inquisition, dont on fait tant de bruit, prononçait des peines corporelles, et quelquefois la peine capitale, c'est que l'Inquisition, dans laquelle le clergé n'intervenait que pour constater le délit spirituel, était essentiellement un tribunal politique qui punissait, en cette qualité, selon les lois de la société politique... Assez d'autres ont fait remarquer ce qu'on veut néanmoins oublier toujours : que l'Espagne est redevable au tribunal de l'Inquisition d'avoir échappé aux calamités horribles des guerres de religion. ”

“ On comprend encore comment M. de La Mennais rejeta, à priori, la Réforme. Au lieu de la considérer comme la protestation de la liberté contre l'absolutisme théocratique, comme l'émancipation de la conscience asservie, il ne vit en elle que la révolte de la raisonde l'homme contre la raison divine ayant le pape pour interprète, l'insurrection des passions contre le pouvoir spirituel, La Révolution française dut être condamnée au même titre, car elle précède du même principe. Ce qui le frappe, ce ne sont pas ses grandeurs, mais ses excès. ”

“ Le bien-être s'est développé avec les lumières. Qui a opéré cette transformation ? Les divers gouvernements y ont contribué beaucoup sans doute, mais M. l'abbé Jean de La Mennais y a eu une large part. Seul, sans d'autres ressources que celles qu'il puisait dans l'amour de Dieu et son ardente charité, il a entrepris et réalisé une oeuvre qui semblait impossible, oeuvre si grande et si humble, accomplie au milieu des persécutions, des difficultés de toute nature, par une noble intelligence avec cette inébranlable fermeté qui vient de la foi. ”

“ Si la religion catholique, par l'influence qu'elle exerce même dans les contrées où elle a cessé d'être dominante, ne s'opposait pas aux progrès de l'incrédulité protestante, il y a longtemps qu'on n'y trouverait plus une seule trace de christianisme , et que ces contrées, si elles étaient habitées encore, le seraient par une race de barbares plus féroces, plus hideux que le monde n'en vit jamais ; et tel serait le sort de l'Europe entière, s'il était possible que le catholicisme y fût entièrement aboli. ”

“ M. de La Mennais acceptait encore, il est vrai, la censure des journaux pour réprimer la licence des écrivains impies et des opinions anarchiques ; il apprit par sa propre expérience que la censure aux mains des agents du pouvoir a pour but, moins de protéger la société contre des doctrines quelles qu'elles soient, que de servir les intérêts particuliers de ceux qui administrent. Sous la Restauration, elle laissait tout dire ou à peu près, pourvu que l'on ne s'en prît pas aux gens en place, aux ministres surtout. Il reconnut que la vérité ne peut que gagner à la liberté de discussion 1. ”

“ Et cependant, c'est précisément parce qu'il comprenait, que c'en était fait du catholicisme, si la société ne changeait pas de direction, que M. de La Mennais soutenait une lutte désespérée. Dans cette campagne de Rome, il ne se tint pas sur la défensive, il vint se placer hardiment sur le terrain de la démocratie. La philosophie avait attaqué le catholicisme au nom de la liberté; c'est au nom de la liberté et avec ses propres armes qu'il attaqua la révolution. ”

“ Jamais le système catholique n'avait été réduit à une expression aussi simple, jamais la suprême monarchie du pape n'avait été affirmée avec tant d'audace. Mais M. de La Mennais se trompait de date en évoquant au XIXe siècle, à la clarté du jour qui s'est fait en Europe, les ombres de Grégoire VII et de Boniface VIII. Ces théories du moyen âge étaient, en fait, des anachronismes. Je dis en fait, car, en droit, elles sont toujours la doctrine de l'Église qui, enchaînée dans sa tradition, ne peut les renier sans renoncer à son infaillibilité. ”

“ Dès lors que la vérité est une, universelle, perpétuelle, elle est invariable en soi ; ce qui varie par rapport à nous, c'est la connaissance plus ou moins parfaite que nous en avons. Elle doit aussi avoir un signe certain auquel on puisse la reconnaître, autrement elle serait pour les hommes comme si elle n'était pas. Ce signe, c'est l'acquiescement de la raison générale. ”

“ Continuant de développer par sa force interne le sentiment de la perfection morale dans les individus, alors même que les gouvernements s'étaient soustraits à son action, il a rendu impossible désormais un despotisme stable et tranquille ; car où est l'esprit de Dieu, là est la liberté. La loi évangélique ayant élevé l'intelligence sociale jusqu'aux plus hautes notions du droit, nulle puissance ne saurait obtenir une vraie soumission, si elle n'est fondée sur le droit et ne gouverne selon le droit 1. ”

“ Le droit de propriété, droit qui a sa source dans la nature et est antérieur à tout contrat, est le fondement de sa puissance ou de sa souveraineté. Le prince est un propriétaire indépendant qui administre ses propres affaires; sans maître, puisqu'il est indépendant, nul ne peut lui imposer des lois, et il a le droit d'en imposer ou de fixer les conditions auxquelles il reçoit et protége ceux qui s'attachent à son service. ”

“ Quant au roi, en vain prétendait-il avoir octroyé la Charte, son pouvoir n'était qu'une fiction. La souveraineté réelle résidait dans les deux Chambres; car celles-ci votaient l'impôt. La Chambre des Députés, bien qu'élue par un corps électoral restreint, la Chambre des Pairs elle-même qui ne pouvait représenter une aristocratie qui n'existait pas, étaient l'expression imparfaite mais réelle pourtant de là démocratie. ”

“ Dans le premier volume de l'Essai, M. de La Mennais s'était appliqué à combattre l'indifférence religieuse et à prouver l'importance de la religion par rapport à l'homme, à la société, à Dieu. Ayant ensuite à établir la vérité du Christianisme, il dut d'abord rechercher si l'homme peut, connaître certainement la vérité, à quels signes il la reconnaît, en un mot, s'il existe pour lui un criterium philosophique de la certitude. ”

“ C'est qu'il y a quelque chose au-dessus du génie, c'est la conscience. Le génie est un don de la nature ; la conscience détermine le droit et le devoir, et celui-là seul est vraiment grand qui soumet son esprit et sa volonté à ce juge intérieur.
Affranchi des entraves du catholicisme, des idées préconçues qui le lui avaient fait adopter et qu'il eut la force de réformer, M. de La Mennais se rangea sous le drapeau du progrès ”

“ Saint Paul lui-même en convient quand il dit : « Lorsque les Gentils qui n'ont pas là loi, font naturellement ce qui est la loi, n'ayant pas de loi, ils sont à eux-mêmes selon la loi : montrant l'oeuvre de la loi écrite en leurs coeurs, leur conscience leur rendant témoignage, et leurs pensées s'accusant et se défendant l'une l'autre 1... » De ce passage si remarquable de saint Paul, on peut même tirer une conclusion plus générale, c'est la négation de l'ordre surnaturel qui sert de base à la révélation en général. ”

“ Les gouvernements démocratiques qui dérivent du principe de la souveraineté du peuple, — républiques ou monarchies constitutionnelles, peu importe, — ne présentent pas à M. de La Mennais le caractère de légitimité.
Suivant lui, la démocratie chez un grand peuple détruirait infailliblement le christianisme, parce qu'une autorité suprême et invariable dans l'ordre religieux est incompatible avec une autorité qui varie sans cesse dans l'ordre politique. Le christianisme conserve tout en fixant tout ; la démocratie détruit tout en déplaçant tout. ”

“ En 1837, M. de La Mennais quitta la Bretagne. Depuis ce moment, on l'a vu constamment sur la brèche, luttant avec une indomptable énergie, une infatigable persévérance et une ardeur que la persécution semblait exalter; grandissant sans cesse sous l'influence de cette impulsion générale dont le résultat est le développement de la vérité dans la raison de tous.
M. Forgues continuait de faire de la littérature. Je ne trouve son nom ni dans le Monde, ni dans le Peuple constituant, ni dans la Réforme, journaux rédigés par M. de La Mennais. Il ne voyait mon oncle que de loin en loin ”

“ L'esprit humain est ainsi fait qu'il se tient rarement dans un juste milieu , il procède toujours par réaction ; le temps seul, par la réflexion qu'il amène en diminuant l'intensité des forces qui le sollicitent, ralentit son ardeur et le ramène progressivement à sa position d'équilibre.
Il y a une grande responsabilité à détourner les âmes des sentiers où on les a conduites, convaincu que ces sentiers étaient ceux de la vérité; à ébranler les croyances sur lesquelles repose leur vie morale et intellectuelle. ”

“ Si des lois générales d'ordre et de justice régissent la société qui ne peut s'y soustraire, sans violer les lois mêmes de son existence, il faut reconnaître aussi que le progrès, par cela qu'il est une marche en avant et qu'il suppose un but à atteindre; — but indéfini quant à la connaissance et à l'incarnation de la vérité conçue dans les institutions, — implique un point de départ, et, par conséquent, une série d'évolutions successives accomplies par des êtres imparfaits. ”

“ M. de La Mennais a passé ses dernières années dans un isolement presque complet. Comme le lion qui se sent mourir, il s'était retiré dans la solitude. Ce n'est pas que les dévouements lui ont manqué, mais il était las des hommes. Il avait éprouvé tant de déceptions ! C'est peut-être que si nul n'apporta plus de bonne foi dans l'affirmation de ses idées, nul aussi ne réunit plus de passion à une conviction plus sincère. ”

“ M. F. de La Mennais, ne publiait aucun livre sans consulter l'abbé Jean, dont il appréciait l'indépendance de caractère, la haute raison, la sûreté de jugement. Quand il se sépara de l'Eglise, il se sépara aussi de son frère, resté fidèle à la foi catholique. Il ne l'a pas revu depuis, bien que celui-ci lui ait conservé jusqu'à la fin la même tendresse. Une opposition de croyances de plus en plus profonde; brisa une affection de plus de cinquante ans et effaça jusqu'au souvenir. ”

“ Le 31 janvier, son frère, le respectable abbé Jean de La Mennais, m'écrivait de Ploërmel (Morbihan) cette touchante lettre :
« Sur-le-champ, pars pour Paris, je t'en conjure. Va, comme représentant la famille, auprès de ton pauvre oncle mourant, et fais de ton mieux dans cette douloureuse et si cruelle circonstance. Ne manque pas de concerter tes démarches, avec Mlle Hélène et sa soeur 1, avec M. de Vitrolles et l'abbé Martin de Noirlieu. Hélas ! hélas ! je ne puis te rien dire de plus; je n'ai que des larmes et des prières. » ”

“ Dégagé de ses fausses théories et de leurs conséquences, le libéralisme est le sentiment qui partout où règne la religion du Christ, soulève une partie du peuple au nom de la liberté. Ce n'est autre chose que l'impuissance où toute nation chrétienne est de supporter,un pouvoir purement humain, qui ne relève que de lui-même et n'a de règle que sa volonté. ”

“ Il est très-facile, sinon très-loyal d'attribuer à la mauvaise foi ce qui n'a été que le développement progressif de la raison ; de présenter comme la violation du devoir ce qui n'en est que la plus haute expression ; car le plus grand sacrifice qui puisse être imposé à l'homme par sa conscience, c'est d'abjurer publiquement ses erreurs. Invoquer à l'appui d'une doctrine religieuse l'immobilité de l'esprit humain, nier le progrès intellectuel et moral, est une absurdité contre laquelle proteste l'histoire de la religion ellemême. ”

“ M. Frayssinous, évêque d'Hermopolis, déclare que quiconque arrive au pouvoir selon la forme établie par les lois politiques du pays, ne peut plus, en aucun cas, être privé de son droit ou cesser d'être souverain légitime, fût-il tyran, hérétique, persécuteur, impie ; qu'il n'est jamais permis de se soustraire à son empire ni d'opposer à ses volontés une résistance active, et, qu'à quelque degré qu'il opprime le peuple, celui-ci est tenu de souffrir l'oppression par l'ordre de Dieu 1. ”

“ L'esprit de nouveauté contre lequel l'autorité religieuse s'est toujours élevée avec tant de véhémence sans parvenir à le détruire, c'est l'esprit de vie qui anime l'humanité et la pousse à se rapprocher de plus en plus de la vérité incréée, dont la possession est le terme indéfini de ses aspirations. «Soyez parfaits, a dit Jésus-Christ, comme est parfait votre Père qui est dans les cieux. »
S'il est impossible de ne pas admettre le progrès comme une loi naturelle de la société, il faut reconnaître qu'il éprouve partout un grand obstacle dans- l'action exercée par la puissance cléricale. ”