Saint Paul

“ La Réforme ouvre pour saint Paul une ère nouvelle de gloire et d’autorité. Le catholicisme lui-même revient, par des études plus étendues que celles du moyen âge, à des vues assez justes sur l’apôtre des gentils. À partir du xvie siècle, le nom de Paul est partout. Mais la Réforme, qui a rendu tant de services à la science et à la raison, n’a pas su faire une légende. Rome, jetant un voile complaisant sur les rudesses de l’Épître aux Galates, élève Paul sur un piédestal presque égal à celui de Pierre. Paul n’en devient pas davantage le saint du peuple. ”

“ Le monde favorise les audacieux, ceux qui s’aident eux-mêmes. Paul, si grand, si honnête, est obligé de se décerner le titre d’apôtre. On est fort dans l’action par ses défauts ; on est faible par ses qualités. En somme, le personnage historique qui a le plus d’analogie avec saint Paul, c’est Luther. ”

“ Se souvenir en tout temps d'un Dieu incarné, souffrant et crucifié pour nous : voilà la dévotion solide et unique des chrétiens, des ecclésiastiques et des religieux, c'est celle de saint Paul et de ses disciples. N'est-il pas vrai que ce sont deux points, sinon tout à fait inconnus, au moins rarement suivis et pratiqués, et infidèlement observés? Rien et tout sont les véritables chemins pour
passer par la porte étroite qui mène à la félicité et par laquelle il y en a si peu qui entrent. ”

“ Voilà saint Paul, quand la parole attendue fond sur lui avec le soleil, au chemin de Damas; et il entend, il voit, il sent, il est engendré par ce qu'il engendre; il s'ouvre tout entier à la conception de son Dieu, que le feu darde sur son âme, et dont elle le pénètre comme à la pointe d'un glaive rougi à blanc. ”

“ Pierre aima Jésus plus que Paul, cela est certain. Paul n’a connu que le Jésus idéal ; mais il aima, comprit, affirma ce Jésus idéal plus énergiquement que Pierre. Dans l’histoire du christianisme primitif, on peut par la pensée supprimer Pierre. Ce sera un vide dans la liste des âmes sincères et des cœurs dévoués, voilà tout. Qu’on essaie de faire abstraction de saint Paul, on ouvre un abîme où il semble que le christianisme entier disparaît. Faute du puissant ouvrier, la pensée qui portait une civilisation nouvelle serait demeurée sans fruit, comme une semence tombée sur un sable aride. ”

“ Rien de plus propre que cette formule à nous faire pénétrer dans les habitudes d’esprit de saint Paul. On ne lui trouverait pas d’analogue parmi les formules qui servent à caractériser des relations d’homme à homme : elle ne peut convenir qu’aux relations avec Dieu et n’a d’analogues que ces formules bibliques, également familières à saint Paul : en Dieu, dans l’Esprit. L’imagination ardente de saint Paul lui représente les enfants de Dieu plongés en quelque sorte dans la sphère du divin. ”

“ Saint Paul fut le maître du monde, dit le même orateur, l’oracle de l’Église universelle, l’un des fondateurs, ou, pour mieux dire, l’un des fondements de notre religion ; un homme de miracles et dont la personne fut le plus grand de tous les miracles, un autre Moïse pour les visions et les révélations divines, un second Élie pour les transports et les ravissements, un ange de la terre qui n’eut de conversation que dans le ciel, un disciple non plus de Jésus-Christ mortel, mais de Jésus-Christ glorieux ”

“ Quelquefois la sainteté resplendit sur le génie, comme le soleil sur l'Océan. Ainsi saint Paul. Se faisant tout à tous, à la joie comme aux larmes, parlant aux parfaits la parole de la sagesse, désirant être anathème pour les autres, lui qui portait la sollicitude de toutes les Eglises, en proie aux combats du dehors et aux terreurs du dedans, accomplissant ce qui manquait à la Passion du Christ, il se montra souverain en portant les fardeaux de l'empire. ”

“ Le Fils de Dieu est unique. Paraître un moment, jeter un éclat doux et profond, mourir très-jeune, voilà la vie d’un dieu. Lutter, disputer, vaincre, voilà la vie d’un homme. Après avoir été depuis trois cents ans le docteur chrétien par excellence, grâce au protestantisme orthodoxe, Paul voit de nos jours finir son règne ; Jésus, au contraire, est plus vivant que jamais. Ce n’est plus l’Épître aux Romains qui est le résumé du christianisme, c’est le Discours sur la montagne. Le vrai christianisme, qui durera éternellement, vient des Évangiles, non des Épîtres de Paul. ”

“ Messieurs, l'histoire de saint Paul, s'arrachant aux regrets, aux larmes de ses frères, sera toujours celle des héritiers de son apostolat; il se forme entre le missionnaire et le peuple un lien plein de force et de douceur tout à la fois, qu'il n'est pas au pouvoir des hommes d'empêcher; c'est le lien d'une paternité toute spirituelle, que le christianisme seul a connue; et voilà ce qui excite la basse jalousie de nos ennemis. ”

“ Afin que vous soyez sans reproche et sans déguisement, dit saint Paul, comme des enfants de Dieu, irrépréhensibles au milieu d’une nation perverse et corrompue, où vous brillez comme des astres dans le monde. ”

“ Voilà ce que saint Paul a appris de Jésus-Christ et à l'école du ciel sur le bonheur des élus. Mais voyons si l'apôtre soutiendra par ses actions l'énergie de ses paroles. Le voilà abreuvé de persécutions et d'outrages, rejeté de sa nation, battu de verges, chargé de fers et plus encore de sollicitudes et de tribulations. L'infortune ne saurait peser plus fortement sur un cœur. Mais Paul a vu le ciel, et il surabonde de joie ; il défie tous les
maux, tous les ennemis de l'homme, les angoisses, la faim, la nudité, les périls, le monde, l'enfer, de le séparer de la charité de Jésus ”

“ Vous et moi ne sommes que de bien faibles roseaux qui, souvent le jouet des vents, plions, agités dans tous les sens. Malgré cela, nous pouvons être forts, très forts, et dire avec saint Paul : « Je puis tout en Celui qui me fortifie; et quand » je suis faible, c'est alors que je suis puissant. » Saint Paul reconnaissait que de lui-même il n'était qu'infirmités et que faiblesse; mais du jour où il se mit de tout cœur à faire la volonté de Celui à qui il demanda sur le chemin de Damas : « Seigneur, que voulez-vous que je fasse? » ”

“ Saint Paul, le premier, le plus grand des convertis, ne nous a-t-il pas parlé, dans des termes d'une transparente éloquence, du mystérieux aiguillon qu'il portait dans sa chair et de l'ange de Satan qui venait le souffleter (1) ? Ah! misère et fange que nous sommes!
Que le cœur de l'homme est une forêt profonde! ”

“ Saint Paul établit le contraste entre les vrais chrétiens et les chrétiens du siècle, entre les fidèles disciples des apôtres et les maîtres nouveaux qui avaient surgi dans l'Eglise de Corinthe.
Frères, leur dit-il, nous sommes placés comme sur un théâtre où nous sommes donnés en spectacle au monde ; et ce monde qui nous regarde, ce sont les anges et les
hommes, tant les bons que les mauvais. ”

“ Rien ne s’est jamais fait que par degrés. Nous pouvons dire ici, pour la consolation des faibles, que la querelle de saint Pierre et de saint Paul ne doit point nous effrayer. Les saints sont hommes. Paul avait commencé par être le geôlier et même le bourreau des disciples de Jésus. ”

“ Une prière si animée, si fervente, et qui ressemblait assez au désir qu'avait saint Paul d'être anathème pour ses frères, fut exaucée, mais dans toute son étendue; le malade fut entièrement délivré de sa tentation , une paix profonde succéda à l'orage; le nuage qui obscurcissait sa foi se dissipa; sa tendresse pour Jésus-Christ fut plus vive que jamais; et jusqu'à sa mort il bénit Dieu de ce qu'il
avait proportionné la consolation aux rigueurs de sa conduite passée. ”

“ Paul est le père du subtil Augustin, de l’aride Thomas d’Aquin, du sombre calviniste, de l’acariâtre janséniste, de la théologie féroce qui damne et prédestine à la damnation. Jésus est le père de tous ceux qui cherchent dans les rêves de l’idéal le repos de leurs âmes. Ce qui fait vivre le christianisme, c’est le peu que nous savons de la parole et de la personne de Jésus. L’homme d’idéal, le poëte divin, le grand artiste défie seul le temps et les révolutions. Seul il est assis à la droite de Dieu le Père pour l’éternité. ”

“ Et ils disent que le Dieu du siècle dont parle saint Paul est nécessairement un Dieu différent du Dieu tout-puissant et infini de qui tout procède. Mais que pouvons-nous répondre à des gens qui assurent qu’ils sont en état de pénétrer les mystères les plus incompréhensibles, et qui ne peuvent pas même comprendre saint Paul ? ”

“ Quand je parlerais les langues des hommes et des anges, a dit saint Paul dans un admirable passage, si je n’ai pas l’amour, je suis un airain sonnant, une cymbale retentissante. Quand j’aurais le don de prophétie, quand je connaîtrais tous les mystères, quand je posséderais toute science, quand j’aurais une foi suffisante pour transporter les montagnes, si je n’ai pas l’amour, je ne suis rien. ”

“ Ravissement de saint Paul. Dieu l'humilie de peur qu'il ne s'élève. Plus il est faible, plus il est fort. Désintéressement de saint Paul et de ses disciples. Son zèle pour les Corinthiens.
1. S'il faut se glorifier, quoiqu'il ne soit pas avantageux de le faire, je viendrai maintenant aux visions et aux révélations du Seigneur (a) .
2. Je connais un homme en Jésus-Christ, qui fut ravi il y a quatorze ans (b) ; si ce fut avec son corps ou sans son corps, je
faible partie dans les Actes, ne fait qu'augmenter les preuves à l'appui de mon opinion sur la chronologie de Paul. ”

“ Le grand apôtre saint Paul a bien fait connaître quel était son courage et sa force pour demeurer constant et fidèle dans l'amour de son divin Maître, lorsqu'il a comme défié tout ce qu'il y avait de terrible et de redoutable dans la nature : « Qui est-ce, dit-il, qui nous séparera de la charité de Jésus-Christ? Sera-ce la tribulation, ou l'angoisse, ou la faim, ou la nudité, ou le péril, ou la persécution, ou le glaive 1 ? » Car c'est le propre de cette vertu de mépriser tout ce que les hommes craignent le plus. ”

“ Ainsi, après avoir énuméré les œuvres charnelles qui éloignent de nous l’Esprit saint et qui nous donnent la mort spirituelle, saint Paul résume tout ce qu’il a dit dans cette même épître, quand il s’écrie : « Comme nous avons porté l’image de l’homme terrestre, portons aussi l’image de l’homme céleste, je veux dire, mes frères, que la chair et le sang ne peuvent posséder le royaume de Dieu. » ”

“ Dès lors que saint Paul, tout en vivant dans sa chair, combat d’une manière spirituelle, ne nous étonnons pas que Dieu regarde son humilité, et dans le ciel à cause de la liberté de son esprit, et sur la terre à cause de sa servitude corporelle. ”

“ Épître de Saint Paul à Philémon
1 Paul, prisonnier du Christ Jésus et Timothée, notre frère
2 à Philémon notre très cher ami et collaborateur, à Appia, notre sœur, à Archippe, notre compagnon d’armes, et à l’Église qui est dans ta maison :
3 à vous grâce et paix de la part de Dieu notre Père et du Seigneur Jésus-Christ ! ”

“ Or, si saint Luc, qui partagea avec saint Paul les travaux de la prédication, qui fut nommé par lui son très-cher frère, qui évangélisa avec saint Paul, qui d’après cela semblerait lui avoir dicté le récit de son Évangile ; si, disons-nous, saint Luc nous a appris tout ce que savait saint Paul sur les mystères de la foi, ainsi que cela résulte des paroles mêmes de saint Paul, comment ceux qui n’ont jamais connu saint Paul pourraient-ils se vanter d’avoir appris de saint Paul des choses inconnues à tout le monde et des mystères extraordinaires ? ”

“ Saint Paul leur demanda s’ils avaient reçu l’Esprit-Saint ; ils lui répondirent qu’ils ne savaient seulement pas qu’il y eût un Esprit-Saint. Cette réponse surprit beaucoup saint Paul. — Quel baptême avez-vous donc reçu ? leur demanda-t-il. — Celui de Jean. — Alors saint Paul ordonna qu’on leur donnât le vrai baptême de Jésus-Christ. Ensuite il leur imposa les mains lui-même et le Saint-Esprit descendit visiblement sur eux comme il avait fait dans le Cénacle, au jour de la Pentecôte. ”

“ Saint Paul, en quelques années de courses apostoliques, avait semé des communautés depuis les montagnes de la Phénicie jusqu'aux plages lointaines de l'extrême Occident, et, parmi ses frères dans l'apostolat, les uns avaient versé leurs sueurs avec leur sang dans l'empire, tandis que d'autres, au dire de la tradition, étaient allés aux derniers confins de la terre porter la bonne nouvelle aux peuples assis dans l'ombre de la mort. ”

“ Il faut du temps et bien des expériences pour arriver à voir qu’aucun dogme ne vaut la peine de résister en face et de blesser la charité. Paul n’est pas Jésus. Que nous sommes loin de toi, cher maître ! Où est ta douceur, ta poésie ? Toi qu’une fleur enchantait, et mettait dans l’extase, reconnais-tu bien pour tes disciples ces disputeurs, ces hommes acharnés sur leur prérogative, qui veulent que tout relève d’eux seuls ? Ils sont des hommes, tu fus un dieu. Où serions-nous, si tu ne nous étais connu que par les rudes lettres de celui qui s’appelle ton apôtre ? ”

“ J’avais connu d’abord saint Paul par fragments, grâce aux simples épîtres de la liturgie. Le contact devint profond vers l’âge de vingt-six ans, alors que j’établissais les assises de mon œuvre. Pourrais-je dire tout ce que je lui dus, tout ce que je lui dois d’essentiel ? Il n’est point de mystère où l’on ne pénètre à sa suite « de clarté en clarté, réfléchissant comme en un miroir la gloire du Seigneur [11] ». La prédestination, les contraires suscitant les contraires ; l’abîme de la chute impliquant les magnificences de la Rédemption ”