Pierre Collet

“ Telle fut la foi du saint Prêtre. Pour en bien saisir la nature, il n'y a qu'à jeter les yeux sur ses autres vertus. Par l'excellence et la multitude des fruits on pourra connaître la vigueur du germe qui leur a donné naissance.
La confiance en Dieu a été si éminemment la vertu de saint Vincent de Paul, qu'on peut dire qu'il a souvent espéré contre l'espérance même. Tout pauvre, tout simple particulier qu'il était, il a exécuté des projets innombrables que des princes même n'auraient pas osé former. Il a soutenu des
établissements qui paraissaient désespérés. ”

“ Tout Bordeaux paraissait saintement ému. Il y eut tous les jours plus de neuf cents communions. La noblesse y parut riche en foi comme le peuple. Les huit panégyriques qu'on y fit en plusieurs autres endroits y furent justement applaudis, et ils furent plus goûtés à porportion qu'on en bannit plus le fasle et l'éloquence. On reconnut dans les provinces, comme on l'avait reconnu-à Paris, que, dans un éloge aussi abondant que l'est celui de Vincent de Paul, pour être orateur il suffit d'être histerion.
Ce ne fut pas seulement en France que le nom du saint prêtre fut célébré ”

“ Pour arriver à cette triple fin, le sage fondateur veut que ses enfants se revêtent de l'esprit de l'Homme-Dieu ; qu'ils s'attachent à ses maximes, à sa pauvreté , son obéissance, sa charité pour les infirmes, sa modestie, sa manière de vivre , d'agir, de traiter avec le
prochain, sa conduite dans les fonctions qu'il a remplies à l'égard des peuples. Il souhaite surtout que la simplicité, l'humilité, la douceur , la mortification , le zèle du salut des âmes, soient comme le sceau de sa congrégation, et que chacune de ses actions en porte l'empreinte. ”

“ XCII. Tout le monde tombe d'accord que l'erreur de la personne rend nul le mariage, parce que le mariage est un contrat, et que de Droit naturel un contrat ne peut être valide , quand ceux qui le font n'y donnent pas leur consentement, quand on les trompe sur la substance même de la chose qui est l'objet de leur convention. C'est sur ce principe que saint Thomas (1) décide que le mariage de Jacob avec Lia eut besoin d'être réhabilité par le consentement qu'y donna ce saint Patriarche, lorsqu'il eut reconnu la surprise qui lui avoit été faite par Laban. ”

“ Il s'était fait une douce habitude de l'honorer dans tous les hommes, et tous les hommes en lui. Il le regardait comme chef de l'Eglise dans les successeurs de saint Pierre, comme prince des pasteurs dans les évêques, comme le seul maître dans les docteurs, comme juge des juges de la terre dans les magistrats, comme fils d'un artisan dans ceux qui vivent de leur travail, comme infirme dans les malades, comme agonisant dans ceux qui étaient près de mourir. ”

“ Un homme croit bonnement qu'il a des raisons valables pour se faire relever d'un voeu; ou même dans le doute si ces raisons sont assez fortes, il les propose avec simplicité à son Evêque; il se remet entre ses mains, et s'abandonne à son jugement : c'est à son supérieur à examiner le pour et le contre, et à décider. S'il ne le fait pas comme il faut, tant pis pour lui. Il n'est en place que pour conduire ceux à qui l'ignorance, le scrupule , et les embarras de conscience , ne permettent pas de régler leurs propres démarches ”

“ Quelques instances qu'on pût lui faire, il protesta qu'il n'était plus supérieur, et conjura ces messieurs de lui en substituer un autre.
Sur ce rapport, ceux qui composaient l'assemblée sortirent en corps, et le prièrent de sacrifier son inclination aux besoins de ses enfants. L'humble Vincent leur dit tout ce qu'il jugea de plus propre à les fléchir, ils firent la même chose de leur côté. Comme ce combat, qui n'était fondé que sur la vertu des deux partis, durait toujours, l'assemblée s'écria comme de concert : « Vous voulez donc que nous choisissions un supérieur ? » ”

“ Où trouvera-t-on une plus grande innocence de mœurs, une piété plus tendre, une foi plus vive, une espérance plus ferme, une charité plus parfaite, une patience plus héroïque, un zèle plus agissant, une conduite plus sage, un désintéressement plus absolu , une humilité plus profonde 1 ? ”

“ Chacun crut avoir tout perdu en perdant l'homme de Dieu et du prochain. Les hérétiques furent les seuls qui ne purent dissimuler leur joie. Mais outre que leur aversion fait son éloge, ils ne laissaient pas de rendre justice à sa vertu et à ses talents, et l'on n'a pas oublié à Châtillon ces paroles que quelques-uns d'eux adressaient aux catholiques : En perdant votre curé, vous perdez la meilleure pierre de votre religion.
Pendant qu'une partie de la Bresse s'abandonnait aux larmes, et qu'elle pleurait un homme qui en était regardé comme l'apôtre, Vincent s'avançait vers Paris. ”

“ Je serai aussi court sur l'irrégularité de l'hérésie, que j'ai été prolixe sur l'absolution des Hérétiques. Personne en France ne dispense de celte irrégularité. C'est une tache qui s'en va d'elle-même, qui fond au flambeau de la foi, comme la cire à l'approche du feu. ”

“ Comme dans un pays où les églises avaient été profanées, le corps du Fils de Dieu foulé aux pieds, les calices et les ornements enlevés, les prêtres massacrés ou mis en fuite, il était difficile que les besoins de l'âme ne fussent de niveau avec les besoins du corps, les missionnaires n'avaient pas un moment de répit; et l'on est encore à comprendre comment ils soutinrent pendant tant d'années un travail si dur et si accablant. En effet, la charité leur fit souvent entreprendre ce que des forçats n'auraient entrepris que par la crainte des châtiments. ”

“ Loin de l'ambition turbulente et des dissipations d'un monde qui n'est rien pour lui, le curé de village n'aspire qu'à une seule gloire, celle d'un nom vénéré dans la contrée, et que les générations se lèguent comme un exemple par la bouche des vieillards. Ces nombreux devoirs, cette obscurité de la vie convenaient à saint Vincent de Paul. ”

“ Ces sentiments héroïques se soutinrent à Tunis ; l'homme apostolique fit, par son invincible patience, des fruits prodigieux, dont nous parlerons ailleurs.
Si Dieu ne lui fit pas remporter la couronne du martyre, il l'honora au moins de celle qui est due à la plus éminente charité. Il n'y avait pas encore quatre ans qu'il était en Barbarie, lorsque, par le commerce assidu qu'il eut avec les esclaves frappés de la peste, il fut frappé lui-même, et termina une vie sainte par une mort précieuse aux yeux du Seigneur. ”

“ Le contrat naturel du mariage n'appartient qu'au droit naturel. C'est une erreur contre la foi, si l'on veut dire que pour être valide comme contrat naturel, le mariage n'a besoin que d'être selon les lois de la nature. Il faut encore qu'il soit conforme à d'autres lois : s'il étoit fait avec quelqu'un des empêchemens dirimans établis ou reconnus par l'Eglise, il ne formerait pas un lien réel aux yeux de Dieu (1) ; ce ne seroit qu'un damnable concubinage, nullement indissoluble, ainsi que l'est toujours le contrat naturel du mariage. ”

“ Comme sa première nourriture était d'instruire les pauvres, ce saint vieillard, accablé de besoin et de lassitude, se mit à faire le catéchisme aux domestiques de la maison. L'hôtesse, édifiée et surprise de sa charité, courut dans le village, en ramassa tous les enfants, et, sans lui en avoir rien dit, les fit monter dans sa chambre. Vincent la remercia de ce soin avec beaucoup d'affection. Il partagea cette jeunesse en deux bandes; il en donna une à instruire à son compagnon, et instruisit l'autre avec ses manières pleines de bonté et d'onction qui lui gagnaient tous les cœurs. ”

“ La reine Marguerite, qui aimait les conversations savantes, avait auprès d'elle un ancien théologal qui s'était distingué par son zèle el par ses travaux contre les hérétiques. Le repos dont il jouissait dans ce changement d'état lui devint funeste. Sa foi, jusque-là si ferme, s'ébranla peu à peu. Son cœur fut bientôt en butte à tous les traits de l'infidélité. Le nom de Jésus-Christ, si propre à ranimer la confiance, faisait naître en lui des impressions de fureur et de blasphème, qu'il ne pouvait presque réprimer. Une situation aussi violente enfanta le désespoir. ”

“ Les canons sont si rigides sur ce point, qu'un père qui en pareille occasion baptiserait l'enfant de sa concubine, ne pourroit plus l'épouser sans dispense. Mais si dans un besoin si pressant il conféroit le Baptême à un de ses enfans légitimes, il pourroit vivre avec sa femme comme auparavant (1) . L'affinité qui le priverait du droit conjugal seroit une peine, qu'un homme ne mérite pas pour avoir pourvu au salut éternel de son enfant. Mais la même affinité, quand elle précède le mariage, n'est pas plus une peine pour le laïque qui baptise que pour le Curé qui la contracte en pareil cas. ”

“ Cette pieuse dame, élevée depuis longtemps à l'école du saint, y avait appris à exercer les plus solides vertus du christianisme, et surtout la confiance en Dieu et le zèle de la sanctification des âmes. Ce fut avec ces heureuses dispositions que, quoiqu'elle n'eût presque d'autres fonds que ceux de la Providence, elle entreprit de donner un asile aux jeunes personnes de son sexe à qui la beauté, l'indigence, le mauvais exemple de leurs parents peuvent être et ne sont que trop souvent une occasion de se perdre devant Dieu et devant les hommes. ”

“ Comme cette multitude n'avait aucune règle, et que cette charité désordonnée ne secourait qu'un moment pour abandonner tout aussitôt, de sorte que les pauvres devaient retomber dans leurs nécessités, Vincent comprit qu'il fallait un guide et des règles à la bienfaisance même. Il vit les femmes les plus zélées, les plus ardentes à la prière et à l'aumône, et chercha les moyens de rendre constantes et régulières ces distributions charitables que le pauvre attend du Chrétien, et qui ont remplacé, autant que le comporte la société, cette communauté de biens de l'Eglise primitive. ”

“ Comme la vraie pureté d'intention qui ne cherche que Dieu ne peut s'allier avec la maladie du respect humain, le saint Prêtre ne pouvait souffrir que les siens agissent dans la vue de plaire aux hommes. ”

“ Une prière si animée, si fervente, et qui ressemblait assez au désir qu'avait saint Paul d'être anathème pour ses frères, fut exaucée, mais dans toute son étendue; le malade fut entièrement délivré de sa tentation , une paix profonde succéda à l'orage; le nuage qui obscurcissait sa foi se dissipa; sa tendresse pour Jésus-Christ fut plus vive que jamais; et jusqu'à sa mort il bénit Dieu de ce qu'il
avait proportionné la consolation aux rigueurs de sa conduite passée. ”

“ On répond à la première question, que quand on s'adresse au même Supérieur ou à celui qui lui ayant succédé, a autant d'autorité que lui, il n'est pas nécessaire de déclarer que la grâce qu'on sollicite , a déjà été refusée. Ni le droit, ni le style, ni la coutume , n'exigent qu'on fasse mention de ce refus ; et il n'y a rien dans cette conduite qui sente la surprise, puisque le Supérieur est parfaitement maître d'examiner la nature des motifs qu'on lui propose. Il est d'expérience que dans un temps on obtient quelquefois avec justice ce qu'on n'a pu obtenir dans un autre. ”

“ A ces vertus il joint celles dont s'est servi le Fils de Dieu pour combattre le démon et renverser son empire : cette pauvreté, qui allait jusqu'à n'avoir pas une pierre où se reposer; cette pureté parfaite, que l'envie même n'attaque jamais ; cette obéissance qui l'a-porté jusqu'à mourir, et mourir sur la croix. ”

“ Je réponds que cette liberté peut servir à ceux qui, depuis la célébration de leur mariage et avant que de lavoir consommé , se ressouviendraient d'avoir fait autrefois voeu de continence ; ou à ceux qui, le jour de leurs noces, reconnoîtroient par une vive et extraordinaire inspiration de l'Esprit Saint, que Dieu les appelle à un état plus parfait que ne l'est celui du mariage. Dans l'un et dans l'autre cas, il n'y a point de dol ; et les contractans, dont la liberté est égale , ne peuvent se plaindre devant Dieu qu'on leur fasse injure. ”

“ A l'exemple de son directeur, qui se faisait de la santé du corps un moyen de procurer celle de l'âme, la sainte veuve ne travaillait à l'une que pour arriver à l'autre. Aussi ne se bornait-elle point à calmer les douleurs du moribond et la faim de l'indigent; elle plantait le royaume de Dieu dans le cœur des jeunes personnes de son sexe. ”

“ Quelque vertueuse que fût la générale, lorsqu'elle se mit sous la conduite de Vincent de Paul, on vit bientôt ce que peut, en matière de direction, un homme rempli de l'esprit de Dieu et qui ne cherche que sa gloire. Madame de Gondi se porta avec une nouvelle ardeur à la pratique des plus sublimes vertus. Outre les grandes aumônes qu'elle répandait, surtout dans ses terres, elle visitait exactement les malades et se faisait un honneur de les servir. ”

“ Parmi toutes les actions de sa vie, Vincent de Paul se plaisait surtout au souvenir de ces victoires de la religion au milieu des victoires de la patrie, a Béai soit Dieu , écrivait-il à un de ses missionnaires, du succès qu'il donne à votre travail ! que cette bénédiction me paraît grande ! Quoi ! vous avez procuré , pour votre part, le bon état de trois cents soldats qui ont si dévotement communié, et de soldats qui s'en vont à la mort ! Il n'y a que celui qui connaît la rigueur de Dieu dans les enfers qui puisse comprendre la grandeur de ce bien. ”

“ Comme il est de la justice qu'on garde la foi à celui à qui on l'a donnée, il est clair que celui qui a fiancé une personne, ne peut en épouser une autre au préjudice de la première, à moins qu'il n'ait de justes et valables raisons d'en user autrement. Ainsi les fiançailles de Pierre avec Titia, qui forment un empêchement dirimant entre lui , la mère , la soeur, et la fille de Titia , en forment un prohibitif entre lui et toute autre personne, même étrangère à celle qu'il a fiancée. ”

“ Dès qu'il eut appris que ce respectable supérieur était en danger de mort, il pria Dieu d'accepter sa vie en échange de celle d'un homme qui était plus nécessaire que jamais à l'Eglise, à l'Etat et à sa congrégation. Vincent commença dès-lors à se mieux porter, et ce prêtre à baisser si visiblement, qu'il mourut peu de temps après. Le Saint récita pour lui, avec un de ses clercs, l'office des défunts, avant que personne lui eût appris son décès. Ce n'est pas l'unique fois qu'il a connu des choses que l'homme ne peut savoir que par une lumière supérieure. ”

“ Vincent commença de travailler à l'instruction du peuple et à la conversion des pécheurs. Il parla en chaire avec plus de force et d'onction que jamais, et dans ses discours pleins de feu il développa tout ce que l'Écriture a de
plus propre à faire germer la crainte des jugements de Dieu et le regret de l'avoir offensé. ”

“ On vit alors, et on le voit encore aujourd'hui, des filles nourries dans la délicatesse et vêtues d'habits précieux, embrasser un état où la nature a beaucoup à souffrir, honorer comme leurs maîtres des malheureux de toute espèce qui n'auraient pas été admis à les servir dans le mondé, et porter avec plus de joie un habit vil et grossier, que les filles du siècle n'en ont à porter leurs parures presque toujours mondaines et souvent scandaleuses. ”

“ CIX. 3.° Quelque sentiment qu'on adopte, il est toujours sûr qu'une personne liée par un voeu de continence, ne peut, même après la consommation du mariage, demander le devoir ni directement, ni indirectement, quoiqu'elle soit obligée de le rendre : et cela est vrai, quand même son voeu ne seroit que pour un temps. La raison de ces deux points, c'est que d'un côté on doit garder un voeu tant qu'il subsiste, et que de l'autre on ne peut sans injustice refuser le devoir à ceux qui sont en droit de le demander. ”

“ Les occupations domestiques et étrangères, la peine infinie qu'il avait d'être placé dans le conseil, les embarras continuels que lui donna cet emploi, qui fut toujours son martyre; le défaut de repos pour un homme avancé en âge, et qui, se levant exactement à quatre heures du matin, n'était quelquefois pas couché à minuit ; tant de fatigues épuisèrent enfin la nature. Sa maladie fit craindre pour lui dès les premiers moments. Le saint prêtre, pour se disposer à la mort, qu'il regardait comme prochaine, communiait tous les jours. L'amour de Dieu occupait tout son cœur ”