Église primitive

“ Abstraction faite de la forme que doit lui faire revêtir le génie de chaque peuple, l'histoire moderne, ramenée à sa source, offre donc le développement régulier du principe des trois Églises apostoliques, qui, pénétrant dans la société humaine, aspire de plus en plus à la rendre organique. Ainsi, son développement terminé, l'Église primitive doit tout naturellement disparaître pour faire place aux trois Églises dans lesquelles elle viendra successivement renaître, transformée et agrandie. ”

“ Qui ne voit, sous l’impression de nos révolutions récentes, combien l’élan religieux aurait aujourd’hui plus d’ensemble et d’ardeur, si l’église voulait y répondre, et si, en se conformant aux traditions de sa primitive histoire, elle consentait à marcher avec la pensée humaine ? ”

“ Contraste entre le développement authentique et la corruption d'une idée.
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Voici donc la foi actuelle de l'Église historiquement et logiquement reliée à la foi primitive. Le catholicisme moderne n'est que la croissance et le complément,
c'est-à-dire le développement naturel et nécessaire de l'Église primitive. ”

“ A côté de ces révolutionnaires ardents vinrent se placer des hommes curieux de trouver un moyen terme entre l’antiquité payenne et ce qui lui avait succédé. Ces hommes dirigèrent leurs regards vers la primitive Eglise. Les deux Testaments à la main, les écrits des Pères sous les yeux, ils eurent la prétention de ramener le dogme à sa simplicité primitive et d’extirper les corruptions interpolées. ”

“ « Éprouvez toutes choses, et retenez ce qui est bon. » C’est en nous attachant à ce divin précepte que nous allons rechercher dans les Écritures la solution de cette question importante : Quel peut être le culte des chrétiens au milieu de l’église démembrée ?
Pour comprendre le démembrement actuel de l’église, il est nécessaire que nous nous fassions avant tout une idée juste de l’église dans sa position primitive. ”

“ Si l'Église fait de grands efforts pour reprendre sa splendeur primitive, qu'en arrivera-t-il ? Elle se perdra, parce qu'il lui faudra froisser les consciences , alarmer les esprits, comprimer: les cœurs. ”

“ Un calomniateur qui veut être cru , doit garder la vraisemblance : or, y en }
a-t-il l'ombre dans l'accusation intentée contre l'Eglise Primitive ? il faudroit supposer que toutes les Eglises particulières fondées alors par les Apôtres dans toutes les parties de la terre connue , en Asie , en Grece, en Italie, en Afrique, & c., eussent concerté la suppression dont il s'agir; car sans ce concert la suppression étoit impoilible : y a-t-il de la vraisemblance dans un tel concert ? Toutes ces Eglises croyoient véritable la Religion de Jesus-Christ ”

“ III. xxxix.
qui ne peut échapper à personne. D'abord, elles témoignent de l'empressement qu'apportaient les fidèles de la primitive Eglise à recueillir la doctrine non écrite du Sauveur ; ensuite, elles peuvent être victorieusement opposées aux protestants et à tous les hérétiques qui répudient la tradition, pour s'en tenir aux seules Ecritures. ”

“ Depuis que l’Évangile est descendu de la croix sanglante du juste et s’est répandu dans le monde en le renouvelant, depuis que le catholicisme, concentration de la doctrine chrétienne dans ce qu’elle a de plus entier, de plus absolu et de plus universel, a pris cette forte organisation qui a traversé des siècles et dont la tête est à Rome, l’église s’est vue mêlée à bien des luttes de la foi et de l’intelligence, et elle a figuré dans ces luttes sous bien des formes diverses. ”

“ Elles lui seront imposées par le milieu ambiant, histoire, siècle, civilisation, philosophie, politique, race, génie national, capacités individuelles et réceptives. L'histoire de l'Église chrétienne nous montre, dans la suite des grandes transformations qui la constituent, l'esprit ou l'essence du christianisme subissant tour à tour l'influence des milieux qu'il envahit, et formant avec les divers éléments historiques qu'il traverse des combinaisons qui sont les formes ecclésiastiques. ”

“ Vous créez quelque chose, et, en le faisant, vous avez compromis l’existence de l’église réformée depuis son origine ; car l’obéissance y a été impossible ; ce à quoi elle avait été soumise est du Diable ; vous nous le dites. Elle a été coupable de tous les péchés à la fois. La morale chrétienne y a été compromise. On a touché à la prunelle de l’œil, au trône de Dieu ; car ces Anciens, que vous allez établir, en relevant ce qui est tombé, n’y existaient pas. ”

“ Charité chrétienne, liberté chrétienne, droit divin, tous ces grands mots cachent la même pensée, l'esprit de domination du catholicisme. Considérée en ellemême, la puissance temporelle du clergé est contraire à l'essence de la religion. Même en se plaçant au point de vue de la doctrine chrétienne, l'Église n'est qu'une institution purement spirituelle. ”

“ Un élan continu, depuis cinquante ans, porte l’Eglise à se fortifier et tout ensemble à s’épanouir, en ressaisissant les traditions du moyen âge, traditions philosophiques, traditions de législation sociale ”

“ Si nous considérons la réformation de l'Eglise, nous verrons en elle les points principaux qui ont décidé de la culture des temps modernes. La Réformation doit être regardée, dans le développement de l'Eglise chrétienne, comme un mouvement qui revint sur les faits primitifs pour retrancher tout ce qui, dans le cours des temps, avait pu s'attacher d'impur au christianisme. ”

“ Le grand bienfaiteur du moyenâge est le christianisme, dit-il. Ce qui frappe le plus dans les révolutions de ces temps demi-barbares, c'est l'action de la religion et de l'Eglise. Le dogme d'une origine et d'une destinée commune à tous les mortels, proclamé par la voix puissante des évoques et des prédicateurs, fut un appel continuel à l'émancipation des peuples. ”

“ L’église a ses hérésies, ses schismes, ses guerres civiles; elle est ensanglantée, non-seulement par le sang qu’elle verse de son sein, mais par celui qu’elle répand de ses mains; le paganisme, sans éprouver les mêmes déchiremens, puisqu’il n’a point de dogmes, présente cependant des nuances infinies, depuis l’idolâtrie la plus grossière jusqu’à la philosophie la plus subtile. La société chrétienne conserve sans le vouloir des habitudes antiques, le monde païen aspire à se donner des mérites nouveaux. ”

“ Laissons sans effroi gronder le flot des temps et des révolutions humaines! L'Église est une pyramide dont les fondements se prolongent et se cachent aussi profonds et aussi loin que l'axe même de l'univers moral. ”

“ L’Église véritable, celle qui dès l’origine a pris le titre de catholique, que nul en dix-huit siècles n’a osé lui disputer une seule fois, l’Église véritable, divinement instituée pour enseigner le genre humain, a seule constitué une autorité universelle, malgré l’effroyable difficulté de la chose. ”

“ Vous voyez le protestantisme ébranlé jusque dans ses fondements, vous voyez la foi en Jésus-Christ, le baptême et le mariage religieux disparaître dans les pays qui. ne sont plus catholiques. En France, ne savez-vous pas que les études spiritualistes, qui ont jeté un certain éclat il y a trente ou quarante ans, font place à un matérialisme grossier? Partout, la pensée brutale de détruire l'Eglise, sous prétexte que l'Eglise est l'ennemie de la société. ”

“ Quel passé nous rappellent les reliqnes du dix-huitième siècle et quelle peut être leur vertu future? Si nous les perdions, la gloire des Eglises de France serait-elle obscurcie? L'action de la religion sur les peuples serait-elle compromise? Est-ce pour l'amour d'elles que l'on se convertit? Les populations y tiennent-elles? Verrait on un seul homme quitter l'Eglise plutôt que de les abandonner? Peuton en quoi que ce soit les assimiler aux Liturgies de l'Orient? ”

“ Cri d’espoir, de révolte, d’enthousiasme jeté aux vents de l’espace, comme celui d’une délivrance. L’Église est « captive. » Systèmes imposés à la croyance, règlemens annexés aux commandemens divins, cérémonies multiples et vexatoires, la tradition a créé dans le christianisme un autre christianisme ; dans la religion de la liberté intérieure et spirituelle, la triple servitude humaine des « opinions, » des observances et des lois. Mais s’il est vrai que l’Évangile soit au-dessus de l’Église, et non l’Église au-dessus de l’Évangile, à bas toutes ces geôles où le chrétien étouffe ! ”

“ PREFACE XIX
il indiquait, en ces termes, que la religion nouvelle, dans la pensée de ses apôtres et de ses adeptes, n'était que le rajeunissement du christianisme sous l'inspiration de l'esprit de vérité dont parle l'Évangile, et qui, d'après la parole du Christ, ne peut être et n'est pas autre que l'esprit de progrès.
" Vous dites que votre Eglise est la permanence du Christ sur la terre. Eh bien ! votre dogme vous défend-il de croire que cette divine permanence du Christ n'est un privilège pour personne, et que le Fils de l'Homme vit dans l'humanité tout entière?... ”

“ Dans le culte même, dont les rites, symboles d’un autre genre, traduisaient originairement aux yeux la doctrine enseignée par l’église, le génie de ce langage tend à se perdre ; le peuple cesse de comprendre et de chercher même le sens des pratiques auxquelles il assiste, et la parole évangélique, que la réforme protestante substitua à la liturgie catholique, tend à prendre la grande place dans l’enseignement religieux. ”

“ L’effort de l’esprit humain, et, on doit le dire, de l’église, du IVe au XIIIe siècle, avait abouti à un résultat absolument unique dans l’histoire. Par le travail de ses docteurs, le catholicisme avait réussi à fondre dans un ensemble harmonieux tous les élémens passés et présens de la connaissance humaine. ”

“ Voulez-vous relever la religion, en faire une chose sérieuse, une affaire de conscience et non plus de convenance, rendez-lui son indépendance. Du moment qu'il n'y aura pas plus d'intérèt à appartenir il un culte qu'à un autre, on ne s'attachera à une Eglise que parce qu'on en adoptera sincèrement les principes. ”

“ Mais précisément pour cela nous avons besoin que les âmes soient formées et préparées, instruites de la doctrine catholique, de la doctrine de l'Eglise, de cette Eglise que le Christ a instituée et à laquelle Il donnera tous les secours et toute l'assistance de sa divine puissance jusqu'à la fin du monde. ”

“ Cherchant l’unité de l’église moins dans le dogme, sur lequel on diffère toujours, que dans la vie chrétienne, fondée sur la communion d’esprit avec le Christ, ils atteignirent peu à peu le terrain où la libre recherche peut se concilier avec la vie religieuse, et l’épuration continue de la tradition ecclésiastique avec l’attachement dévoué à l’église. ”

“ Dieu et son Église ?...
l’évêque cauchon. — Apprenez, ma chère fille, qu’il y a l’Église triomphante, où se trouvent Dieu, les saints, les anges, les âmes sauvées ; il y a, en outre, l’Église militante, composée de notre saint-père le pape, vicaire de Dieu sur la terre, des cardinaux, des prélats, des prêtres et de tous les catholiques, laquelle Église est infaillible, en d’autres termes, ne peut jamais errer, jamais se tromper, guidée qu’elle est par la divine lumière du Saint-Esprit ! Voilà, Jeanne, ce que c’est que l’Église militante. ”

“ L’église est captive de la tradition, prisonnière de l’antiquité. La discipline, les rites, les observances sont, chez elle, presque aussi immuables que le dogme. Ayant mis dans l’immobilité sa force et son orgueil, il lui est malaisé d’abandonner officiellement ce qu’elle a enjoint durant des siècles. ”

“ Non, Messieurs, continua le noble étranger en s'adressant à tous ses auditeurs, non, la réforme n'est pas sainte ; et si l'Eglise catholique est toujours, par sa sublimité et la pureté de sa doctrine, infiniment au-dessus de la sainteté de ses enfants les plus saints, pour peu qu'un protestant honnête respecte les lois naturelles et les moeurs, il est infiniment plus saint que son Eglise ! ”

“ Ses établissements religieux rappellent aux hommes cette Eglise modèle et archétype dont les protestants sont les imitateurs; leurs symboles renferment des lambeaux de notre doctrine; leurs querelles et leurs divisions rompent chez eux le fil de la tradition, et les désabusent de leurs préjugés ; leur scepticisme fait tourner avec admiration et espérance les yeux vers l'Eglise, car l'Eglise seule est précise dans son enseignement, et conséquente dans ses traditions; les injures mêmes qu'on lui adresse sont cause que les hommes cherchent à la connaître. ”

“ De plus, le fond c'est-à-dire le culte divin, la religion intérieure, serait informe, inexprimé, inexprimable, inaccessible à l'intelligence humaine; d'où il suivrait que l'Eglise, société visible composée d'hommes, c'est-à-dire d'êtres intelligents unis à des corps, aurait un culte, une religion tout-à-fait invisible, tout intérieure, dont les esprits purs pourraient seuls voir les actes et saisir les manifestations; en d'autres termes il s'ensuivrait que l'Eglise en tant qu'Eglise, n'aurait ni religion ni culte. ”

“ Donc, on se trompe en ne voyant pas que le dogme, qui, jadis, a servi à propager l’idée pour des générations ignorantes, étouffe depuis longtemps l’idée au sein de l’Église, à mesure que les générations s’éclairent. ”

“ A notre humble avis, ce qui est plus démonstratif, plus saisissant, c'est le grand exemple de l'histoire.
Si vous jetez sur les siècles un regard synthétique, vous distinguerez, pour l'Eglise, dans le passé, deux états contraires : dans l'un, l'Église est libre ; elle jouit de toutes ses immunités surnaturelles ; elle a ses chapitres, ses officialités, ses synodes, ses conciles, ses pèlerinages, ses fêtes, tout l'ensemble de sa vitalité morale et sociale ; - dans l'autre, l'Église n'est plus entièrement libre ”

“ Mais, au milieu de ce courant universel, il appartenait à l'Église catholique, de toutes la plus avide d'une sainte expansion, la plus intelligente des vrais progrès, de marquer sa place dans la marche de l'humanité et de prendre sa large part dans les conquêtes de l'esprit nouveau. ”