Jean Hippolyte Michon

“ Quant à l'Église d'où l'amour a disparu pour faire place à un pharisaïsme dégradant, nous l'appelons la petite Église, la Secte. Celle-là est l'ennemie de l'autre; elle la fait haïr. Elle déshonore le nom de catholique, dont personne, dans vingt ans d'ici, ne voudrait plus, s'il n'était pas permis d'espérer que le pharisaïsme grossier du XIXe siècle sera démasqué, et que des hommes nouveaux viendront reprendre ce nom pour l'associer encore aux saintes doctrines de l'amour, de la foi et de la liberté. ”

“ Pauvre prêtre ! dit l'évêque, je désire qu'il dise vrai, au moins pour lui-même; mais soutenir qu'un enfant qui entre au séminaire à dixhuit ou vingt ans accepte ses devoirs en pleine connaissance de cause, c'est tout simplement absurde. Beaucoup sans doute sont fidèles à leurs engagements, mais il leur faut souvent tant de courage! c'est au prix de tant de luttes! Le bonheur n'est sérieux dans le coeur d'un prêtre qu'après les années difficiles de la jeunesse, quand il peut se dire : J'ai quelquefois plié sous mon fardeau, mais je ne suis pas tombé. ”

“ La perfection, c'est d'étouffer la voix sacrée de la nature, c'est de broyer le coeur de ceux qui nous ont aimés, c'est de rejeter un devoir imposé par Dieu même pour en embrasser un autre que le Christ et les apôtres n'ont point enseigné, et dont on ne peut trouver la source que dans ce courant d'aberrations étranges qui a tout changé dans l'Église et mis l'ombre où le Christ avait placé la lumière, la mort où il avait placé la vie. ”

“ Quand j'étais dans les tristesses d'une vie religieuse où régnait la routine et qui conduisait l'âme à l'étiolement, je rêvais la résurrection du monde moral. L'Eglise m'apparaissait comme le pauvre Lazare dans son tombeau, enveloppé de langes depuis quatre jours, et exhalant l'odeur du cadavre, quatridianus jam fetet. Ce que j'apercevais dans le lointain, ce jour de salut recommençant à luire sur les âmes que je ne prévoyais pas devoir se lever avant un demi-siècle, voici que la radieuse oeuvre nous illumine déjà. Oh! plus que jamais soyons frères! ”

“ Il était le héros du livre, et la nouvelle Priscille était soeur Thérèse.
Ce n'est pas une lecture bien amusante que celle d'un pamphlet qui vous insulte. Si une attraction irrésistible vous fait couper les feuilles de la brochure et parcourir les premières pages, vous êtes sûr qu'il y aura des traits qui vous iront au coeur. Un ennemi a la divination de ce qui nous blesse le plus; et si jamais Satan a pu intervenir dans la confection de ces misérables oeuvres, il a dû révéler à leurs auteurs des circonstances secrètes que vous êtes étonné de trouver là, au moins en allusions transparentes ”

“ Ce n'est pas une femme préparée à la vie de la famille que l'on a menée à l'autel, c'est une pensionnaire pour laquelle les premiers enfants seront encore des poupées ; ce n'est pas une compagne à la hauteur de l'homme par la fermeté de sa pensée, par la justesse d'un raisonnement épuré, par la connaissance des réalités sérieuses de la vie, c'est une enfant qui sait un peu de géographie et d'histoire, et qui déchiffre au piano quelques pages de musique. Habillez cela d'une robe de soie, et vous avez la femme formée par le couvent ! ”

“ L'évêque Laurent avait plus de talent, plus de distinction d'esprit ; l'abbé de Cambiac, des connaissances plus complètes, plus étendues ; les autres frères, dans le clergé, dans le monde laïque, plus de connaissance du inonde, d'habileté pratique de la vie; les femmes plus de souplesse ingénieuse pour faire avancer l'oeuvre nouvelle ; mais, de toute la Famille des Frères, l'âme la plus virile était celle de Loubaire. Il s'échappait maintenant de cet homme comme un parfum de vertu reconquise. ”

“ La grande Église, l'Église véritable, qui a toutes nos sympathies, bien loin de se renfermer dans le cercle étroit d'une secte, est immense comme l'humanité elle-même. Nous ne mettons hors de son sein que les âmes qui s'en excluent elles-mêmes, en violant les saintes lois de la conscience. Tout ce qui adore Dieu en esprit et en vérité est à nos yeux chrétien, n'importe sous quel climat, sous quelle forme de civilisation, sous quel culte ”

“ Soeur Valentine, elle, ne put retenir ses larmes, et, au regard courroucé que la mère jeta sur cette pauvre soeur, Thérèse, qui savait par expérience ce que signifient de pareils regards, se douta que son amie serait tancée rudement pour la sensibilité qu'elle avait montrée. Dans la vie religieuse, toute effusion de coeur est une faute grave. Le plus doux, le plus pur des sentiments de l'âme humaine, celui que le Christ a sanctifié, dont il a donné l'exemple, l'amitié, est sévèrement proscrit de ces maisons où l'on fait profession de marcher de plus près sur les traces du divin modèle. ”

“ Quel singulier système, chère soeur Thérèse, que celui qui est adopté dans tous les couvents ! Pour conduire les religieuses à la perfection, on croit qu'il est nécessaire de les froisser dans tous leurs sentiments, dans tous leurs instincts, de ne leur laisser ni paix ni trêve, de les reprendre rudement, quand elles se trouvent en faute, et de leur créer des torts imaginaires, pour avoir le droit de les humilier. J'avais rêvé la vie religieuse autrement. Je croyais qu'on s'associait pour faire le bien, pour vivre sous une loi de charité dans une union aussi parfaite, que possible ”

“ Celui qui réunirait toutes les abominations de style, toutes les insinuations perfides, toutes les calomnies habilement présentées dont s'est souillée la Secte depuis vingt-cinq ans, avec ses journaux religieux, ses revues religieuses, ses pamphlets religieux, le tout à la gloire des Jésuites et du pape, écrirait un épouvantable livre. Dieu a fui d'une Église où l'on aime, où l'on approuve, où l'on achète de telles saletés. ”

“ Elle ne pouvait pas soupçonner le cruel ravage que sa parole allait faire dans celte âme. Déjà SaintHermenegilde se disait :— Le frère Denis ne m'a pas trompé ! Elle me fait l'aveu de ce que j'avais eu tant de peine à croire. Une amitié, une amitié ! tout cela est bel et bon ; mais cet ami est un maître auquel elle obéit. Sans la fatale influence de cet homme, je réussirais.
Madame de Tourabel, suivant toujours son idée, ne répondit pas à la dernière demande de Saint-Hermenegilde.
— Thérèse, continua-t-elle, n'est pas une femme comme vous l'avez rêvée. ”

“ Hélas ! répondait Thérèse, il y a dix ou douze ans qu'elle est religieuse : on a dû tant lui prêcher le renoncement complet à toutes les affections terrestres, on a dû si souvent briser son coeur, en lui faisant un crime de toute expansion, de toute tendance à aimer la créature, que cette pauvre femme, qui lit pourtant dans l'Evangile que le Christ a pleuré la mort de son ami Lazare, se croit bien avancée dans la voie de la perfection en ne versant pas une larme sur la mort d'un père qu'elle a rendu si malheureux. ”

“ Madame de Tourabel jouissait des succès de son amie. Incapable de ces rivalités mesquines qui trouvent accès dans le coeur de tant de femmes, elle était fière de sa belle Pyrénéenne. — C'est une perle que j'ai trouvée, disait-elle à ses amis ; mieux que cela, un diamant ; je m'en pare et je vous permets de venir l'admirer; vous devez vous trouver très-heureux de cette faveur.
Madame de Tourabel avait rencontré Loubaire chez Thérèse. Bien que la transformation morale de l'ami de Julio fût complète, il était encore un peu l'ours pyrénéen, comme l'appelait l'abbé de Cambiac. ”

“ Comment serait-il possible que les hommes eussent imaginé cette vie angélique, cette vie détachée de toutes les choses de la terre, cette vie dans laquelle on se plaît à souffrir, et pour les péchés qu'on a commis et pour ceux qui se commettent dans le monde, où l'on s'absorbe en Dieu, où l'on vit en Dieu, où l'on aime la pauvreté, parce que Jésus-Christ a été pauvre , la souffrance, parce qu'il a souffert? Dans le catholicisme seul on peut trouver ce détachement sublime de toutes choses, ces victimes expiatoires pour les crimes des hommes. ”

“ Le salut de l'Église doit venir maintenant de la partie intelligente, sage, modéré et fidèle qui comprend qu'elle ne peut suivre dans les folies de la théocratie et du mysticisme la petite Église fanatique qui a pris en haine tout son siècle et qui se prépare, si des événements imprévus amenaient au pouvoir ses énergumènes, à conduire l'humanité avec la verge et à lui imposer son Credo et sa morale au moyen du gendarme. ”

“ Si le comte de Chanteloup avait mis tant d'opposition à la vocation de sa fille, c'était uniquement par tendresse pour elle. Il n'y avait en lui aucune hostilité aux idées religieuses qui entraînaient sa fille. Il était sincèrement chrétien; mais son âme élevée s'était attachée surtout aux côtés vrais et pratiques du catholicisme. Il avait beaucoup lu, beaucoup médité l'Evangile; et s'il lui arrivait quelquefois de se dire que le livre divin n'avait pas encore été bien compris, il n'allait pas plus loin dans cette pensée; il craignait la discussion dans les choses qui touchaient à la foi. ”

“ Saint-Hermenegilde, le lendemain de la réunion chez Fallot, avait couru aux Jésuites.
En suivant la rue Cassette, son imagination, encore tout entière aux impressions de la veille, lui renouvelait sur le coeur toutes les tortures qu'il avait éprouvées à la lecture de la brochure violente de Théodule Dufer. La rage qu'il avait ressentie contre « le misérable Loubaire » revenait plus intense.. Jusque-là sa haine contre cet homme était une haine privée, le fait d'une jalousie, et, chez l'homme qui a un peu respect de soi, cette haine ne se produit pas sans quelque remords dans la conscience. ”

“ Après nous, d'autres verront les splendeurs de l'Eglise nouvelle, que nous n'apercevons encore que dans son premier dégagement de la chrysalide. A nous l'époque douloureuse, les vagissements du berceau, les crises soulevées par la haine, par le fanatisme ; à nous les inimitiés, le combat, la persécution; à nous les paroles qui maudissent et le glaive qui tue !
Mais l'histoire des grands changements dans l'humanité est toujours une histoire de martyrs. La vérité ne triomphe qu'en lassant ses bourreaux. ”

“ Deux siècles de réformes lentes, pacifiques, avec les oscillations et les difficultés qu'elles entraînent toujours, auraient pu amener une ère de transition vers l'avenir, qui eût épargné d'affreux malheurs à l'Église. Vous n'avez pas voulu de la réforme pacifique, c'est vous qui êtes les pionniers de la révolution. Vous êtes bien en effet les hommes de Dieu, mais comme Attila, comme Alaric, comme les chefs des barbares qui brûlaient les somptueux restes de l'empire romain impuissant à se défendre. ”

“ Vous êtes heureux d'être des hommes d'espérance, reprit l'évêque. Il y a des moments où je me surprends à n'espérer pour moi que le repos de la tombe, et que la longue agonie, à travers les siècles, de cette Église qui a eu tant de gloire, parce que chez elle les fougueux l'emporteront toujours sur les sages, et les hommes de raison seront toujours flétris et dénoncés par les mystiques. ”

“ Le bon curé de Saint-Paulin, en promettant à Thérèse de faire de soeur Valentine la supérieure de la nouvelle fondation d'une maison de la Nativité, n'avait pas prévu quelle opposition formidable il allait rencontrer. Soeur Valentine étant de toutes ses religieuses la plus capable de remplir un poste important, la nommer supérieure à Belvès était pour lui un devoir autant qu'un engagement rempli. Il ne pensa pas un instant aux difficultés qu'il allait soulever. C'était une de ces natures naïves qui s'étonnent toujours de rencontrer le lendemain l'obstacle où elles se sont heurtées la veille. ”

“ Or, madame, cette jeune fille qu'on pose en apôtre dans la famille, quand on devrait l'envoyer en disciple, doit nécessairement, après une éducation semblable, trouver que sa mère est bien peu fervente et que son père est un impie ; son premier sentiment envers eux est une défiance profonde; elle les craint, ils peuvent perdre son âme. Ces femmes, qui en renonçant à la famille semblent conserver pour elle une haine secrète, instinctive, ont réussi. L'enfant sorti de leurs mains ne rêve qu'embûches et piéges dans la maison paternelle. ”

“ Et le monde, effrayé de vous voir resserrer l'Eglise dans des limites si étroites qu'il n'y aurait bientôt plus de place que pour un seul homme, pour le pape, nous suivra dans le cercle immense où nous appellerons la grande famille humaine, sans exception de races, de civilisations, partout où il se trouvera des âmes qui auront faim de justice, de vérité et d'amour. ”

“ Mais, monseigneur, dit l'abbé de Cambiac, vous ne vous abandonnez pas à ces découragements? Cela ne serait pas digne de votre grande âme. Hélas ! qui ne les éprouve dans l'Église ces tressaillements de profonde tristesse à la vue des abaissements où on la traîne ? Mais les ténèbres ne doivent pas dominer éternellement, et c'est aux hommes de lumière à se faire les porte-flambeaux du vrai. ”