Arthur Buies

“ Ah ! vous voulez garder l’empire de l’intelligence ; vous voulez être les seuls dépositaires de l’éducation ; voyons votre œuvre. Vous voulez enseigner, et toutes les grandes œuvres de l’intelligence, vous les répudiez, vous les flétrissez, vous leur dites anathème. Vous voulez former des citoyens ! et quel est l’homme, possédant quelques idées vraies de société, d’état, de liberté politique, qui ne les aît pas cherchées en dehors des idées et des études que vous lui imposiez ? Et cependant, tous les grands noms, vous les avez sans cesse dans la bouche : religion, vertu, nationalité. ”

“ Ah ! vous frémiriez, vous, Français, si je vous disais que le nom de la France, si cher au peuple cananien, que cette nationalité pour laquelle il combat depuis un siècle et qu’il a payée parfois du prix des échafauds, ne sont, entre les mains de ce pouvoir et des politiciens qu’il façonne à son gré, qu’un moyen d’intrigues et de basses convoitises. Vous frémiriez d’apprendre que ce mot de nationalité, qui renferme toute l’existence d’une race d’hommes, n’est pour eux qu’un hochet avec lequel ils amusent le peuple pour le mieux tromper. ”

“ C’est là le fruit du libre examen, dont le but est de parvenir à la vérité, au lieu de vouloir la détruire. Une vérité qui n’a pas été étudiée, controversée, soumise à toutes les investigations, n’est pas digne d’être appelée telle : elle ne peut servir qu’au vulgaire et aux ignorants qui admettent tout sans rien comprendre et qui n’ont d’autre guide que l’autorité tandis que la vérité qui naît de l’examen a le noble privilège de s’imposer, même aux esprits les plus sceptiques et aux intelligences éclairées qui l’avaient d’abord combattue. ”

“ Plus nous multiplierons les pratiques religieuses, disent-ils, plus nous paraîtrons servir la religion. La religion étant une chose éternellement sainte, et rien ne servant à l’homme s’il vient à perdre son âme, il est évident que nous ne devons pas laisser à l’esprit le temps de penser à autre chose ; il faut accaparer toutes ses facultés et posséder le cœur de la jeunesse pour sauver son âme, qui, sans nous, irait à la damnation éternelle. Comme un bon chrétien doit penser sans cesse à son salut, il n’y aura jamais trop de confréries pour lui rappeler ce grand objet. ”

“ Mais il va y avoir une réaction... et cela peut-être avant longtemps, continua M. d’Estremont avec un accent d’une énergie croissante, et comme si son regard perçait de sombres profondeurs de l’avenir, il y aura une réaction terrible. On ne peut pas éternellement avilir un peuple ; le despotisme clérical se tuera par ses propres abus, et alors, on verra ce qu’on a vu partout, l’impiété surgir à côté du fanatisme religieux, et la religion elle-même tournée en brocantage et livrée à l’exploitation d’esprits vils ou d’audacieux ignorants. ”

“ Voulez-vous vous sentir un objet de répulsion, si vous êtes un homme libre, et le curé, du haut de la chaire, vous montrer au doigt et armer contre vous l’aveugle méchanceté de l’ignorance, pousser à vous haïr les hommes mêmes que vous voulez éclairer ? Voulez-vous venir voir vos terres saisies et vendues pour dettes envers ces fabriques dont personne ne connaît les secrets ? Voulez-vous venir payer la dîme et des mannequins cirés, et, au nom de la religion, voir des évêques vous imposer pour les jouissances de leur orgueil ? ”

“ Ah ! si les hommes n’étaient pas si confiants, si, à peine rendus à la liberté, ils n’abandonnaient pas leurs destins aux ambitieux qui les trompent, la terre entière ne serait aujourd’hui qu’une vaste république, et les hommes, au lieu d’être les jouets des despotes qui les font s’entr’égorger, ne seraient plus que des frères s’embrassant sous le ciel satisfait.
⁂ La république, ou la liberté, n’est pas aujourd’hui ce que les peuples la croyaient autrefois. La liberté moderne est inséparable de la fraternité. On ne la veut pas seulement pour un peuple, mais pour tous les peuples. ”

“ Oh ! que l’on vogue en sûreté sur cet admirable vaisseau !
La Ville-de-Paris sans doute ? car la religion catholique n’a pas encore d’hélice.
Assis tranquillement sur le vaisseau qui nous conduit au port, nous nous plaisons à suivre des yeux une foule de goélands qui, avec la rapidité du vent, nous suivent et voltigent sans cesse autour du gouvernail. Ces charmants oiseaux, par leur éclatante blancheur et leur infatigable vol, nous font penser aux bons Anges, chargés de veiller sur l’Église et d’avoir soin de tous ses enfants. ”

“ Il n’y aura pas de progrès possible pour le Canada tant qu’il ne se sera pas affranchi entièrement du contrôle clérical et du gouvernement clérical. Tant que nous n’en serons pas rendus là, nous ne serons pas des hommes libres, mais nous serons et nous resterons des enfants et des ignorants. Que dans les matières purement, essentiellement spirituelles, le clergé ait un pouvoir et une autorité discrétionnaires, nous le concédons ; mais hors de là, rien, rien, si ce n’est la coopération à l’enseignement si le clergé la désire, car nous voulons que tout le monde soit libre d’enseigner. ”

“ Eh bien ! c’est une chose poignante et terrible qu’un état de société comme le nôtre. Quoi ! nous sommes aussi vieux que les États-Unis, et où en sommes-nous ? Quand je descends dans cet abîme, je reste épouvanté. Mais je ne craindrai pas d’y descendre encore davantage, parce que je veux vous le montrer dans sa nudité béante, je veux te le faire voir, à toi, jeunesse endormie du Canada, à toi, peuple, qui jouis de ta servitude. ”

“ Ce pouvoir, reprit-il, ce pouvoir qui est pour vous une énigme, est pour nous une épouvantable réalité. Vous le cherchez ; et il est devant vous, il est derrière vous, il est à côté de vous ; il a comme une oreille dans tous les murs, il ne craint pas même d’envahir votre maison... hélas ! souvent nous n’avons même pas le bonheur de nous réfugier dans le sein de notre famille contre la haine et le fanatisme dont il poursuit partout ceux qui, comme moi, veulent penser et agir librement. ”

“ Les exercices de la retraite annuelle des hommes, dit le Nouveau-Monde, viennent de se terminer à Notre-Dame par le magnifique ensemble de chants, d’illuminations et de cérémonies saintes qui ont marqué, plus que jamais cette année, la belle fête de Noël. Plus que jamais aussi cette fête sera un doux et cher souvenir, parce qu’elle a été préparée de la bonne manière par un plus grand nombre, et qu’avec les échos de ses cantiques et les reflets de ses lumières, elle laissera dans bien des âmes la paix du retour à Dieu et la joie de la bonne conscience. ”

“ Je nommerai la République Romaine qui a duré cinq cents ans sans interruption, celle de la Suisse qui date de 1389, celle des États-Unis qui remonte réellement à trois cents ans ; j’en nommerai partout enfin où il y a eu des peuples éclairés.
N’est pas libre qui veut, mais qui est digne de l’être.
En Asie, les monarchies se perdent dans la nuit des temps, parce que les hommes n’y furent jamais que des troupeaux d’esclaves.
Qui ne voit que le despotisme ne pourrait subsister, s’il n’éblouissait et s’il n’étreignait les peuples ? ”

“ C’est lui, c’est ce despotisme qui abaisse toutes les intelligences et déprave tous les cœurs, en les armant sans cesse de préjugés et de fanatisme contre la liberté et la raison. C’est lui qui est cause qu’aucune conviction libre et honnête ne puisse se déclarer ouvertement, et que tant d’hommes politiques, par la crainte qu’il leur inspire, luttent entre eux de duplicité et de servilisme, préférant dominer avec lui en trompant le peuple, que de se dévouer sans lui en l’éclairant. ”

“ Voilà à quel degré d’abaissement moral en est arrivé le corps électoral en Canada. Point d’esprit révolutionnaire, c’est vrai ; mais aussi peu ou point d’intelligence politique, l’amour du gain, la soif du whisky.
Puis, derrière les électeurs qui se saoulent, des journaux, comme le Journal de Trois-Rivières, qui leur versent à boire et bénissent l’orgie.
Qu’il vienne, non pas un ambitieux revêtu de quelque gloire, mais des banquiers étrangers, des spéculateurs qui veulent acheter nos droits et trafiquer de nos libertés, et ce peuple est mûr pour l’encan. On le conduira au comptoir. ”

“ Le Nouveau-Monde ne peut pas mentir pour soutenir n’importe quoi, attendu que le Nouveau-Monde étant inspiré à la source de toute vérité, le mensonge lui est impossible. La Minerve sachant cela et disant sciemment tout le contraire de mon allié, doit être elle-même, et elle seule, convaincue de fausseté, accusation qui ne lui fait plus d’effet aujourd’hui, mais qui ne perd pas de sa justesse pour tout cela. ”

“ Vois-tu ce séminaire ? vois-tu ce collège ? vois-tu ces palais épiscopaux, ces palais, entends-tu bien, habités par des hommes qui se disent les successeurs de celui qui n’avait pas une pierre pour reposer sa tête ?
Eh bien ! ce séminaire, ces collèges, tout cela est riche, grassement doté, et s’enrichit tous les jours.
Ces prêtres se chauffent, eux, ils n’émigrent pas ; ils sont seigneurs, ils perçoivent la dîme, chantent des messes payées pour le repos de ton âme, quand ton corps a souffert toute ta vie. ”

“ Qu’ont-ils donc fait, les peuples, toutes les fois qu’ils ont brisé un despotisme, chassé des rois ? Ils ont proclamé toujours et invariablement la république.
La république est l’aspiration constante, universelle des hommes. Semblable à un but éloigné, mais qu’on poursuit toujours, tantôt avec des défaillances, tantôt avec une ardeur nouvelle, la république apparaît comme le terme de leurs espérances, comme le seul gouvernement où la liberté ait des garanties inviolables, où le peuple soit maître de ses destinées. ”

“ Voilà ! et c’est avec une jeunesse de cette étoffe qu’il faut préparer tout un peuple à l’émancipation et au progrès qui est la liberté de l’esprit. Et voyez-vous ce qui arrive ? si après tout cela, moi, père de famille, je veux penser et agir librement chez moi, on me fera autant d’ennemis de tous ceux qui m’entourent. Combien d’hommes je connais qui ne pratiquent un semblant de religion que pour ne pas être en guerre continuelle avec leurs femmes, leurs enfants et leurs amis ! ”

“ On vous fait mettre à genoux, on vous fait baiser la terre, on vous soumet à toutes sortes de pratiques humiliantes, on vous fouette, afin que vous deveniez une docile créature, pâte malléable à discrétion, et c’est ainsi qu’on jette sur l’arène du monde des générations désossées, une jeunesse tellement habituée à suivre l’œil du maître, qu’elle est incapable de rien faire par elle-même et rampe aux pieds du clergé pour avoir un appui. ”

“ Monseigneur, cela ne nous empêche pas de savoir sentir les faveurs que nous attachons à votre présence réelle et véritable. C’est une grande fête pour nous ; car ce n’est pas seulement l’autorité de l’Église que Votre Grandeur porte avec Elle ; c’est aussi l’autorité de la vertu et de la sainteté dont vous nous donnez le consolant spectacle. Nous nous réjouissons de la présence de Votre Grandeur, parce que nous respectons le caractère sacré, la dignité inviolable, le mérite supérieur, les vertus modèles de Votre Grandeur. ”

“ Est-ce parce que la paix des ménages est troublée par les excommunications qui menacent les lecteurs du Pays ?
Est-ce parce que notre population travailleuse, décimée par la misère, émigre avec douleur aux États-Unis ?
Est-ce parce que des milliers d’émigrants européens passent à notre nez tous les ans, pressés de se rendre chez les Américains ?
Est-ce parce que ?... mais je m’arrête. Nous avons en vérité trop de sujets d’être heureux, et je crains, en les énumérant, d’inspirer l’orgueil de la prospérité qui est toujours funeste... même aux grands peuples. ”

“ Et pourquoi veut-on qu’il y ait en Canada une presse à part, un langage à part, une publicité bâtarde et boiteuse, faite exprès pour ce peuple qui n’aurait pas le droit d’apprendre ce que tous les autres peuples savent ?...
Je sais que la vérité claire et nue effarouche vos timides paupières, mais il vous faut en prendre l’habitude. Tout ce qui est du ressort de la publicité doit être publié. ”

“ L’univers le connaît ; c’est Lanctôt, Lanctôt, vous dis-je, et c’est assez. Si l’univers ne le connaît pas, ce n’est pas la faute de Lanctôt. Moi, je suis obligé de le connaître ; tant pis pour lui !
Voilà un homme qui a beaucoup de langue et pas du tout de langage. Il dit qu’il veut jouer en Canada le rôle de Wendell Philipps aux États-Unis. C’est comme si l’on voulait faire exécuter une charge de cavalerie par un bataillon de sauterelles.
Lanctôt ne croit pas seulement qu’il joue un rôle ”

“ Ah ? vous venez voir un peuple jeune, plein de sève et d’avenir ; vous venez contempler la majesté des libertés anglaises chez des colons de l’Amérique ; vous venez admirer le spectacle d’un peuple, jouissant à son berceau de tous les droits et de toutes les franchises de l’esprit que les nations d’Europe n’ont conquis qu’après des siècles de luttes et des flots de sang versés... ”

“ De là, tant de préjugés qui s’enracinent dans l’esprit du peuple. L’erreur d’un grand génie croît en prestige avec le temps et multiplie le nombre de ses dupes. On craint de contester ce qui est établi depuis des siècles ; en outre, des circonstances dangereuses viennent favoriser et maintenir l’esclavage de l’esprit. Dans les temps d’ignorance, l’autorité s’arme contre les penseurs hardis qui, pour faire taire les doutes incessants qui les poursuivent, et qui, ne pouvant se décider à croire parce que les autres croient, osent chercher la vérité en dehors de la parole du maître ”

“ Au lieu de la statue de la reine, j’aimerais à voir une église protestante s’élever en face des tours majestueuses de Notre-Dame. Cela serait d’un grand et magnifique exemple.
Sur cette terre donnée à tous les hommes, il ne doit pas y avoir un seul coin livré exclusivement à tel ou tel culte. Le Dieu des chrétiens est le Dieu de l’humanité.
Je sais bien que le Nouveau-Monde voudrait avoir un dieu à lui tout seul. Mais ce n’est pas la peine d’avoir créé les mondes, de régner dans l’espace, d’être infini par la durée, pour venir s’enfermer dans un atelier de bedeaux. ”

“ Avec l’empire des femmes, nous aurons vite celui des hommes qui n’est que l’empire des premières, et ainsi nous aurons sauvé la religion. Mais avant tout, ayons l’air constamment humbles, modestes, tenons les mains jointes, les yeux sans cesse tournés vers le ciel, et comme ne faisant tout que pour la plus grande gloire de Dieu. L’apparence de la religion séduit bien plus le vulgaire que la religion elle-même ”