Goéland

“ Que la tempête soulève les vagues et vous les voyez se hâter en bandes par-dessus les dunes, goélands au vol royal, mouettes si dédaignées des pêcheurs qu’ils rejettent à la mer celles qui se sont prises dans leurs filets, nuages d’alouettes, canards de toutes sortes, passants innombrables selon les saisons de ces grands espaces aériens.
Une terre porte leur nom : c’est l’île-aux-Oiseaux, désert de sable avec quelques cabanes isolées et de rares bouquets d’arbres, près de laquelle s’élargit le chenal le plus poissonneux de tout le bassin. ”

“ HISTOIRE DE ROMAIN D'ÉTRETAT
A Th. Gudin.
Le soleil se lève derrière le Havre, et colore de rose le sommet de la falaise blanche de la Nève. La mer, unie comme une glace, est d'un bleu sombre; les voiles hautes des navires qui passent lentement au large sont empourprées par les premiers rayons du matin; un faible brise souffle de l'est. C'est assez pour conduire mon canot. Le Goëland, corps et voiles, est blanc comme l'oiseau dont il porte le nom ! il n'a pas tout-à-fait quinze pieds de longueur. Allons, maître Pierre, prépare tout pour sortir. ”

“ Quand les gros temps arrivent, on voit les goëlands se diriger en masses vers les terres pour prévenir les pêcheurs qu’il est l’heure de rentrer. Le vol capricieux et facile du goéland, rasant parfois le flot, s’abaissant et se relevant comme la vague, anime la scène des ondes ”

“ Le grand Goeland était un immense oiseau avec des ailes de fantôme qui courait, la nuit, à hauteur d’homme, dans les bois et dont l’attouchement était mortel. L’ivrogne saisi, jeta la bouteille et détala. Étienne s’arrêta pour mieux rire ; il se trouvait tout près de la lisière. À deux pas de lui le sentier débouchait sur les pelouses qui entouraient le château. Il aspira l’air frais très doux, un peu humide ; il s’étonna de le trouver si différent de l’air sec et excitant de l’Amérique auquel il s’était très vite habitué. ”

“ Si le temps tourne à la tempête, ce Goëland, de même que la plupart de ceux de sa tribu, effleure la surface des eaux ou de la terre, et prenant contre le vent, sans jamais lui céder, se fraye un passage au milieu des tourbillons les plus violents. Au contraire, par temps calme et quand le soleil brille, on le voit qui se balance à une immense hauteur, et pendant une demi-heure ou plus, semble se jouer au sein des airs, comme font les aigles, les vautours et les corbeaux. ”

“ Parfois aussi on voit un goéland, oiseau de mauvais augure qui voltige sur la mer en déployant ses blanches ailes de spectre. Le clapotement monotone des vagues qui se brisent sur la plage ou contre les dunes s’accorde très bien avec les sombres files de nuages qui traversent le ciel. Les hommes n’y chantent pas non plus. ”

“ Tout prend une proportion gigantesque : un goéland, qui rase le flot, semble le génie de la mer, les ailes étendues sur son domaine ; les promeneurs attardés le long de la grève « font image » et se dessinent comme de grandes ombres chinoises. C'est le moment où l'imagination interprète les formes plus ou moins accusées, et voit tout ce qu'elle veut ”

“ De là, ceux qui sont grands voiliers rayonnent dans une vaste étendue de l’Atlantique et du Pacifique et jusque dans les parages du cap Horn.
Les oiseaux de la banquise sont peu nombreux. M. Racovitza n’en a signalé que six espèces : trois pétrels, un goéland et deux manchots.
Le goéland, c’est le goéland brun. Il est de la taille d’un canard ; mais il possède des ongles forts et crochus comme les véritables oiseaux de proie, dont il a d’ailleurs quelques habitudes. Il est d’un naturel courageux et il tient tête à l’homme même, lorsqu’il croit sa progéniture menacée. ”

“ Il y a des instans où le goéland, vu de profil et la tête encapuchonnée sous ses ailes, fait songer à un chapeau de gendarme, un pigeon vu de face, à un arc, et un perroquet, vu, nous ne savons trop comment, à un artichaut renversé. ”

“ La lune brillait, et les étoiles, diamants épars dans ce coin du ciel. Les vases lui apparurent toutes glacées d’argent et les lattes se profilaient noires. Les rubans d’algues indiquaient le vent. De temps en temps, « floc », un mule sautait. Puis tout se brouilla, le grondement de l’océan, le cri sauvage des goélands dans ces grands espaces lunaires. La note filée d’un courlis fusa de nouveau sans qu’il l’entendît. La joue appuyée sur sa main, la bouche entr’ouverte, il s’abandonnait seul dans sa barque, petit point noir posé comme un oiseau de mer sur le bassin vide. ”

“ Mais les goélands, aux ailes puissantes, sont les maîtres de cette solitude. Qu’importe que le marin, méprisant, leur reproche le goût d’huile de leur chair coriace, et les accuse de vivre « de saletés » comme le cormoran. Entre les pêches où l’on voit plonger brusquement leur capuchon gris, lorsque le vol qui formait un nuage s’est dispersé par gros flocons, l’un d’eux se détache pour une royale rêverie. Celui-là glisse seul. Il est le sauvage ami du bassin vert glauque, gris de lune ou bleu ; l’ami des dunes boisées, odorantes et violettes, à l’âme solitaire ”

“ Mais, malheur, tout s’éloigne petit à petit, s’efface, s’estompe comme dans une brume légère et floue ; puis tout disparaît. Il ne reste plus, au-dessus de l’Île-aux-Perroquets, qu’un groupe de goélands voraces, de mouettes blanches, et d’autres oiseaux au bec dur et tranchant, zébrant un ciel de laine grise, criaillant et rauquant... Peu à peu, ils se rapprochent, se fondent comme en un seul oiseau : un grand goéland gris qui tournoie comme une trombe, ailes battantes et bec menaçant. ”

“ Mes regrets sont d'autant mieux sentis qu'il va falloir s'occuper du vulgaire goéland argenté pour reconnaître sur ses congénères océaniens la supériorité que lui confèrent ses pattes jaune citron en toutes saisons et la blancheur immaculée de sa tête en hiver. Ce qui distingue encore notre race orientale, ce sont, comme toujours lorsqu'il s'agit de méridionaux, la longueur du bec et des pattes, jointe à leur gracilité et enfin le manteau d'un gris moins clair et moins fondu que chez le « Larus argentatus » du Nord. ”

“ Elle regarde les lumières du soir, le ciel et le vent. Le Christ qu’elle porte, et dont s’incline la tête penchée, est plus grand qu’un homme. Souvent se profilent aux alentours, sur des piquets, séchant leurs plumes, les cormorans aux ailes étendues qui semblent en prière. De loin on croit voir des as de trèfle.
Les goélands, tourbillonnant, se posent tout en haut du poteau sacré. Il en est qui heurtent de leurs ailes la poitrine nue. ”

“ Tel a le goût de l'aventure; Tel autre celui du logis.
Vous, vous parlez, et moi, j'agis.
Chacun suit son instinct, sa pente, sa nature.
III
LE GOÉLAND ET LE CORBEAU
A VICTOIt MIT. 0
Au sommet de la falaise De Saint-Biaise Le Goëland venait de se poser. Pensif, Il fouillait de là-haut la plage, noir récif, Où la mer, en montant, se ruait avec joie, Prête à lui jeter quelque proie, Sole, sardine ou maquereau.
Un Corbeau, Qui souvent, parait-il, du haut de quelque branche,
Avait du Goëland admiré l'aile blanche. ”

“ Tantôt il se couche doucement et paresseusement sur le sable, au soleil, les yeux demi-fermés ou fixés 555 sur la mer, dans la situation d’une Poule sur ses œufs, ou bien les ailes à moitié ouvertes, écartées, pendantes, comme une Perdrix sur ses poussins; tantôt il se redresse sur un pied, cachant l’autre dans son duvet, et demeure des heures entières immobile, muet, méditatif, semblable à un Échassier à pattes courtes qui digère son repas.
Quand le Goëland argenté marche, il a de l’assurance et de la dignité; mais il ne se dandine pas. Il court assez vite. ”

“ Ce goéland a la tête , le cou et tout le dessous du corps blanc ; le haut du dos et les ailes d'un noir bleuâtre. Bec jaune livide ; pattes d'un blanc bleuâtre. Longueur, 001,60.
Le goéland à manteau noir vient des régions septentrionales de l'Europe ; il passe en France par bandes assez nombreuses dès le commencement de l'automne en suivant les côtes de la mer sans trop s'en écarter. Il se laisse facilement attirer à la vue de la dépouille empaillée d'un individu de son espèce. ”

“ Auteur de fiers sonnets et de molles chansons,
Qui restent dans le cœur comme dans la mémoire.
Les Goëlands
Un brick appareillait dans un des ports de Nantes.
Et des femmes en pleurs, des filles, des amantes
Erraient dans les rochers, tout le long de la mer ;
Puis, dansant une ronde, elles chantaient cet air :
« Ce matin, à la mer haute.
Les jeunes gens du Croisic
Vont s’embarquer sur leur brick,
Mes sœurs, chantons sur la côte.
Goëlands, goëlands,
Ramenez-nous nos amants ! »
Les goélands volaient par milliers sur les lames. ”

“ Nous n'avons en France, comme espèce de transition entre les goélands et les mouettes, que le goéland à pieds bleus ou goéland cendré. En Normandie, les chasseurs font trois distinctions. Les grands goélands sont appelés des margas. Ils se reconnaissent à l'état adulte, à leur volume, à la couleur claire de leurs yeux, à la force de leur bec. Les jeunes sont toujours grivelés et désignés sous le nom de grisards. Ils ont les yeux noirs. ”

“ Comme il me semble avoir assez démontré que la nature a tout pourvu pour peupler son domaine, je reprends haleine pour dire que le cri du Goéland diffère de celui de la Mouette, que celui du premier se termine par cob, & le second par un petit accent bref, une espèce déternuement keph.
J'observerai aussi que les Goélands & les
Mouettes que l'on voit dans les mers glaciales se réunir avec leurs, petits sur les cadavres des Baleines , & se repaître sur ces masses de corruption, quittent cette pourriture pour des viandes plus fraîches. ”

“ Les jeunes, comme ceux des espèces précédentes, sont entièrement grivelés de brun et de blanc, mais ils sont plus clairs, ont l'aspect plus blanchâtre et leur dos prend rapidement une teinte bleuâtre. Le goéland à manteau bleu adulte est un des plus jolis de la famille. La délicatesse de ton de son manteau mauve, la blancheur immaculée de son plastron, lui donnent un air de propreté et de coquetterie que ne dépare pas la fierté du regard tenant de celui du rapace 1 Ce goéland est très agressif; quand il est blessé, il se défend avec plus d'acharnement que les autres oiseaux de mer. ”

“ Le goëland repose sur leur sommité; l'algue et le goëmon tapissent leur surface; la mer s'engouffre avec fracas dans leurs cavités, et le pêcheur y entre souvent avec sa barque pour atteindre le dauphin qui avait espéré follement y trouver un refuge, comme si rien pouvait échapper à la témérité humaine.
Les îles Feroë furent découvertes pendant le ixe siècle par des Norwégiens qui s'y fixèrent, en leur donnant le nom qu'elles portent, et qui en langue scandinave signifie mouton, parce que cet animal y était alors seul maître du sol. ”

“ Les goélands se pressaient en bandes innombrables autour d'Owasso, qui conserva cependant toute sa présence d'esprit et leur dit :
« Goélands, vous savez que vous n'avez point été créés pour manger de la chair humaine et que l'homme ne doit pas servir de proie aux oiseaux. Voici donc ce que vous allez faire : un certain nombre d'entre vous vont voler tout près les uns des autres et me reporteront ainsi sur leurs ailes à la hutte du vieux magicien. » ”

“ Les goélands sont joyeux ;
Des voix pleurent sur la Rive
La Complainte des Adieux !
— « Vos Paimpolaises sont belles,
Islandais ! restez ici !... »
Les goélands ont des ailes :
Les goélettes aussi !... ”

“ Voilà comment le goéland a été pris au piége ; il est difficile de faire sans accident le tour du monde ; mais une jolie femme est bien autrement dangereuse que le cap Horn ! Depuis ce temps, en vérité, notre capitaine expose la frégate et l’équipage, comme si le diable en personne était assis à son gouvernail. On lui dit qu’il faut réparer le cabestan, et il répond guirlande ; on le prie de changer d’ancre, et il change de gilet ; quand il regarde à travers son binocle, il lui semble qu’une galiote hollandaise passe, en robe jaune ; ”

“ Il hiverne dans la partie méridionale de la province : entr’autres endroits, autour de la Baie de Burlington. [7] Le Prince de Musignano et M. Buch ont fait une étude spéciale des habitudes des Goëlands ; leurs savantes recherches sont trop étendues pour trouver place en cet ouvrage. Le Goëland argenté vit d’œufs, de petits oiseaux et de petits quadrupèdes. Il enlève aussi dans les airs des bivalves qu’il laisse retomber sur les rochers pour en casser la coquille et en déguster le contenu. ”

“ Le soleil, selon un rite divin, pénètre le monde comme une large et tendre mélodie. Sa flamme délivre les parfums cachés. Le ciel et la terre ruissellent de lumière, d’aromes et de joie. O déesses de la mer, si la coupe étincelante de feux azurés berçait encore vos seins plus blancs qu’un flocon d’écume, l’heure serait venue de ceindre vos fronts de goémons et d’algues.
Déjà les chœurs épars des oiseaux de passage dénouent leurs guirlandes. Les brises font sur la nappe claire de longues glissades. Joyeuse et légère, sur l’aile penchée de sa voile, la barque s’élance. ”

“ Cet oiseau, le plus grand de ceux de cette famille, est répandu dans toutes les mers de l'Europe, de l'Afrique et de l'Amérique. Dans nos contrées, il fréquente de préférence les côtes de l'Océan. Il vit en troupes extrêmement nombreuses, tantôt à terre et tantôt à la mer. Son vol est puissant et très-soutenu. Il nage bien et tient la mer par les plus gros temps. Le goëland est très-vorace et engloutit tout ce
qu'il trouve. ”

“ Des goélands nous escortent, tout près du bastingage, et leur vol planant, un peu oblique, sans battement d’ailes est d’une vitesse si justement mesurée sur la nôtre qu’on le dirait immobile. De temps en temps, leurs corps éployés pivotent imperceptiblement suivant les bouffées variables de la brise. ”