Jean-Charles Chenu

“ Ce sont ces habitudes de la grande société qui rident et courbent la vieillesse, qui fanent et font dépérir la jeunesse et la beauté ; le changement qu'apportent à ce genre de vie les lieux thermaux redresse et ranime les vieux, rend la fraîcheur et l'agilité aux jeunes. Ce n'est pas un spectacle peu remarquable de voir des corps malsains, défigurés et presque inanimés, reprendre peu à peu leurs formes naturelles. C'est une race dégradée qui se rend aux eaux, c'est une race nouvelle qui en vient. La fontaine de Jouvence n'est pas une invention si chimérique qu'on ne puisse y croire (1) . ”

“ En effet, aucun d'eux n'a les grâces ni la gaîté de nos oiseaux des champs ; ils ne savent point, comme ceuxci, s'amuser, se réjouir ensemble, ni prendre de doux ébats entre eux sur la terre ou dans l'air; leur vol n'est qu'une fuite, qu'une traite rapide d'un marais à un autre ; retenus sur le sol humide, ils ne peuvent, comme les hôtes des bois, se jouer dans les rameaux ni même s'y poser; ils gisent à terre et se tiennent à l'ombre pendant le jour. ”

“ Le héron vit solitaire sur le bord des eaux, et reste souvent pendant des heures entières dans l'immobilité la plus complète, posé sur une patte, le corps presque droit et le cou replié le long de la poitrine. S'il guette une proie, il est dans l'eau jusqu'au-dessus du genou, le cou replié de manière à placer la tête entre les jambes et prête à darder cette proie à l'aide d'un bec effilé et résistant.
Cet oiseau se montre constamment triste et insensible, et il ajoute au malheur de sa chétive existence les tourments de la crainte et une inquiétude perpétuelle. ”

“ A sa noble aisance, à la facilité, à la liberté de ses mouvements sur l'eau, on doit le reconnaître, non seulement comme le premier de navigateurs ailés, mais comme le plus beau modèle que la nature nous ait offert pour l'art de la navigation : son cou élevé et sa poitrine relevée et arrondie semblent, en effet, figurer la proue du navire fendant l'onde ; son large estomac en représente la carène; son corps penché en avant pour cingler. se redresse à l'arrière et se relève en poupe ; la queue est un vrai gouvernail ”

“ Elles font de la nuit le jour et du jour la nuit, surtout pendant la saison des bals, et elles s'étonnent, en se levant à midi, de n'avoir pas d'appétit et d'éprouver tous les dérangements qui suivent inévitablement ces écarts hygiéniques. Le printemps arrive, c'est la saison des eaux, on s'y rend de toutes parts ; elles opèrent alors des miracles, parce qu'on ne tient aucun compte du changement survenu dans les habitudes, et chaque année, les mêmes causes se renouvelant, on voit à peu près les mêmes malades étonnés de l'opiniâtreté de leurs maux. ”

“ Une source thermale ne peut être une panacée universelle et c'est au contraire en faisant connaître les doutes que l'on a sur son action thérapeutique et les faits qui n'ont pu encore être bien observés, que l'on s'attirera cette confiance que tout médecin doit gagner par son savoir sans doute, mais encore par sa bonne foi qu'on ne doit jamais pouvoir soupçonner d'exagération. ”

“ En été, tout le plumage est d'un gris cendré lavé de fauve et coupé par un grand nombre de petits zigzags noirs ; le ventre, le dessous de la queue, les jambes, les tarses et les doigts sont blancs. Une bande noire s'étend du bec à l'œil, qu'elle dépasse un peu ; les ailes sont blanches ou blanchâtres.
La femelle, colorée comme le mâle, n'a point de bande noire aux yeux, mais son plumage général est plus foncé. ”

“ M. Laville de la Plaigne dit que le gaz acide carbonique, dissous dans l'eau de cinq à six fois le volume de cette dernière, titille légèrement les parois de l'estomac, augmente sensiblement l'appétit, les sécrétions urinaires.
De sept à huit fois le volume de l'eau, son action primitive s'étend sur tout l'appareil digestif ; l'appétit est considérablement accru, et son action secondaire sur les voies urinaires devient très grande; elle est plus concentrée. C'est à cet état que l'eau gazeuse est plus propre à calmer la soif et empêcher les vomissements. ”

“ Il paraît, dit Buffon, que cet oiseau, avec de grands yeux, ne voit bien qu'au crépuscule, et qu'il est offensé d'une lumière plus forte : c'est ce que semblent prouver ses allures et ses mouvements, qui ne sont jamais si vifs qu'à la nuit tombante et à l'aube du jour; et ce désir de changer de lieu avant le lever ou après le coucher du soleil est si pressant et si profond, qu'on a vu des bécasses renfermées dans une chambre prendre régulièrement un essor de vol tous les matins et tous les soirs, tandis que pendant le jour ou la nuit, elles ne faisaient que piéter sans s'élancer ni s'élever ”

“ Il faut éviter de trop prolonger le séjour dans un bain sulfureux ou une étuve : l'action délétère du gaz ne tarderait pas à se faire sentir, à cause des dimensions étroites des pièces destinées d'ordinaire à ces usages ; de même que la durée du bain ne pourrait être la même pour tous ; on en conçoit facilement la raison.
La différence thérapeutique qui existe entre les eaux minérales sulfureuses chaudes ou froides est établie autant par la température que par la quantité des principes minéralisateurs ; elles agissent à peu près toutes de la même manière, mais avec plus ou moins d'énergie. ”

“ La ponte est de sept ou huit œufs ; les petits,, en naissant, sont tout noirs ; leur éducation est courte, car dès qu'ils sont éclos ils courent, nagent, plongent, et se séparent bientôt ; chacun va vivre seul ; aucun ne se recherche, et cet instinct solitaire et sauvage prévaut même dans le temps des amours; car, à l'exception des instants de l'approche nécessaire, le mâle se tient écarté de sa femelle, sans prendre auprès d'elle aucun des tendres soins des oiseaux amoureux, sans l'amuser ni l'égayer par le chant; tristes êtres qui ne savent pas respirer près de l'objet aimé ”

“ Personne n'ignore les effets délétères du gaz acide carbonique; et il n'est guère permis de supposer que ce gaz, introduit dans l'estomac, à une dose aussi grande qu'on le dit, ne produise des effets peu en rapport avec ceux qui sont le résultat de l'action de l'eau gazeuse naturelle; il provoquerait une irritation semblable à celle que produit le vinaigre. Il y a là tout simplement une différence dans les moyens qu'emploie la nature pour saturer l'eau qu'elle produit, et qui conserve mieux le gaz que l'eau factice chargée avec excès. ”

“ Je n'ai jamais vu aucune macreuse voler ailleurs qu'audessus de la mer, et j'ai toujours remarqué que leur vol est bas, mou et de peu d'étendue ; elles ne s'élèvent presque pas, et souvent leurs pieds trempent dans l'eau en volant. Il est probable que les macreuses sont aussi fécondes que les canards; car le nombre qui en arrive tous les ans est prodigieux, et, malgré la quantité qu'on en prend, il ne paraît pas diminuer. ”

“ Le miracle s'opéra, et il n'est pas douteux que toute la reconnaissance s'adressa à la source bienfaisante, lorsqu'il fallait tout simplement reconnaître la pénétration et le tact du médecin. Mais il y a loin de l'heureux emploi de cette ruse bien permise (1) à l'abus qu'on en peut faire, et qui a discrédité les eaux minérales ; car ce n'est que rarement dans ce but qu'on conseille un voyage aux sources, et leur action est trop évidente dans la plupart des cas pour qu'on puisse la mettre en doute. ”

“ La bécasse ne gratte point la terre avec ses pattes;
elle détourne seulement les feuilles avec son bec, les jetant brusquement à droite et à gauche. Il parait qu'elle cherche et reconnaît sa nourriture par l'odorat plutôt que par les yeux, qui sont mauvais; mais la nature semble lui avoir donné dans l'extrémité du bec un organe de plus et un sens particulier approprié à son genre de vie : la pointe en est charnue plutôt que cornée, et paraît susceptible d'une espèce de tact propre à démêler l'aliment convenable dans la terre fangeuse ”

“ Les eaux qui en contiennent beaucoup en fournissent d'autant moins à l'absorption, que la résistance qu'elles présentent à l'assimilation les fait rejeter en masse, ou, si elles sont absorbées, leur fait produire un trouble dont les résultats ne peuvent toujours être prévus. Cela a fait supposer dans les eaux minérales, d'après le docteur Péez (1) , une vitalité particulière qui communique à celle du corps une force attractive plus considérable pour les principes constituants de l'eau, ou qui déjà, par elle-même, agit comme puissance médicatrice générale sur l'organisme malade. ”

“ Mais lorsque, malgré le dégoût de la chaîne domestique, nous voyons naître entre les mâles et les femelles ces sentiments que la nature a partout fondés sur un libre choix, lorsque l'amour a commencé à unir ces couples captifs, alors leur esclavage, devenu pour eux aussi doux que la douce liberté, leur fait oublier peu à peu leurs droits de franchise naturelle et les prérogatives de leur état sauvage, et ces lieux des premiers plaisirs, des premières amours, ces lieux si chers à tout être sensible, deviennent leur demeure de prédilection et leur habitation de choix. ”

“ Si le bain est pris trop chaud, si l'atmosphère du cabinet dans lequel on le prend est chargée de trop de vapeurs, si l'eau est bue en trop grande quantité à la fois, il survient de la céphalalgie, souvent une courbature qu'on est tenté d'attribuer à la fatigue du voyage, de l'insomnie ou un sommeil fatigant, des sueurs nocturnes abondantes, de la diarrhée, quelquefois de la constipation, suivant les dispositions individuelles et la nature de la source, de l'accélération dans le pouls, et tous les symptômes de l'état fébrile. ”

“ Le tétras, qui, dans tout autre temps, est fort difficile à approcher, se laisse surprendre aisément lorsqu'il est en amour, et surtout tandis qu'il fait entendre son cri de rappel ; il est alors si étourdi du bruit qu'il fait lui-même ou
tellement enivré, que ni la vue d'un homme, ni même les coups de fusil ne le déterminent à prendre sa volée- il semble qu'il ne voie ni n'entende et qu'il soit dans une espèce d'extase. ”

“ Une différence bien plus sensible partage encore les baigneurs, c'est la douleur ; en effet, auprès d'un malade qui gémit et qui souffre, on en voit mille autres qui ne cherchent que le plaisir. Cet abus, dira-t-on, ne détruit pas l'effet réel des eaux sur les premiers; mais à côté des petits avantages qu'il présente, on lui reconnaît l'inconvénient majeur d'attirer vers une source, parce que tous les agréments s'y rencontrent, une foule de malades auxquels ces moyens accessoires ne conviennent point et qui trouveraient souvent bien mieux la santé aux sources modestes qu'ils dédaignent. ”

“ La marche et la course, dit M. Gerbe, sont les moyens que les perdrix mettent ordinairement en usage pour se transporter d'un point à un autre. Elles n'emploient le vol que lorsque la nécessité l'exige, ou lorsqu'elles sont éloignées de celles qui rappellent. Leur allure, grave comme celle de tous les gallinacés, lorsque rien ne les inquiète , devient légère et gracieuse lorsqu'elles sont forcées de précipiter le pas. Tantôt elles relèvent la tête avec fierté, tantôt elles l'abaissent de manière à la mettre , avec le corps, dans un plan tout à fait horizontal ”

“ Ainsi, on dit que la fable qui, sous le voile ingénieux de l'allégorie, nous cache si souvent dans la nuit sombre de l'antiquité des vérités historiques si profondes, nous représente Vénus sortant toute resplendissante de jeunesse et de beauté du vaste sein des ondes, comme pour nous faire comprendre que la mer est la piscine salutaire qui, dès l'origine des choses, a fécondé la nature et présidé de siècle en siècle à la civilisation du genre humain. ”