Jean-Charles Chenu

“ Personne n'ignore les effets délétères du gaz acide carbonique; et il n'est guère permis de supposer que ce gaz, introduit dans l'estomac, à une dose aussi grande qu'on le dit, ne produise des effets peu en rapport avec ceux qui sont le résultat de l'action de l'eau gazeuse naturelle; il provoquerait une irritation semblable à celle que produit le vinaigre. Il y a là tout simplement une différence dans les moyens qu'emploie la nature pour saturer l'eau qu'elle produit, et qui conserve mieux le gaz que l'eau factice chargée avec excès. ”

“ Une différence bien plus sensible partage encore les baigneurs, c'est la douleur ; en effet, auprès d'un malade qui gémit et qui souffre, on en voit mille autres qui ne cherchent que le plaisir. Cet abus, dira-t-on, ne détruit pas l'effet réel des eaux sur les premiers; mais à côté des petits avantages qu'il présente, on lui reconnaît l'inconvénient majeur d'attirer vers une source, parce que tous les agréments s'y rencontrent, une foule de malades auxquels ces moyens accessoires ne conviennent point et qui trouveraient souvent bien mieux la santé aux sources modestes qu'ils dédaignent. ”

“ Une source thermale ne peut être une panacée universelle et c'est au contraire en faisant connaître les doutes que l'on a sur son action thérapeutique et les faits qui n'ont pu encore être bien observés, que l'on s'attirera cette confiance que tout médecin doit gagner par son savoir sans doute, mais encore par sa bonne foi qu'on ne doit jamais pouvoir soupçonner d'exagération. ”

“ Ce sont ces habitudes de la grande société qui rident et courbent la vieillesse, qui fanent et font dépérir la jeunesse et la beauté ; le changement qu'apportent à ce genre de vie les lieux thermaux redresse et ranime les vieux, rend la fraîcheur et l'agilité aux jeunes. Ce n'est pas un spectacle peu remarquable de voir des corps malsains, défigurés et presque inanimés, reprendre peu à peu leurs formes naturelles. C'est une race dégradée qui se rend aux eaux, c'est une race nouvelle qui en vient. La fontaine de Jouvence n'est pas une invention si chimérique qu'on ne puisse y croire (1) . ”

“ Il faut éviter de trop prolonger le séjour dans un bain sulfureux ou une étuve : l'action délétère du gaz ne tarderait pas à se faire sentir, à cause des dimensions étroites des pièces destinées d'ordinaire à ces usages ; de même que la durée du bain ne pourrait être la même pour tous ; on en conçoit facilement la raison.
La différence thérapeutique qui existe entre les eaux minérales sulfureuses chaudes ou froides est établie autant par la température que par la quantité des principes minéralisateurs ; elles agissent à peu près toutes de la même manière, mais avec plus ou moins d'énergie. ”

“ M. Laville de la Plaigne dit que le gaz acide carbonique, dissous dans l'eau de cinq à six fois le volume de cette dernière, titille légèrement les parois de l'estomac, augmente sensiblement l'appétit, les sécrétions urinaires.
De sept à huit fois le volume de l'eau, son action primitive s'étend sur tout l'appareil digestif ; l'appétit est considérablement accru, et son action secondaire sur les voies urinaires devient très grande; elle est plus concentrée. C'est à cet état que l'eau gazeuse est plus propre à calmer la soif et empêcher les vomissements. ”

“ Les eaux qui en contiennent beaucoup en fournissent d'autant moins à l'absorption, que la résistance qu'elles présentent à l'assimilation les fait rejeter en masse, ou, si elles sont absorbées, leur fait produire un trouble dont les résultats ne peuvent toujours être prévus. Cela a fait supposer dans les eaux minérales, d'après le docteur Péez (1) , une vitalité particulière qui communique à celle du corps une force attractive plus considérable pour les principes constituants de l'eau, ou qui déjà, par elle-même, agit comme puissance médicatrice générale sur l'organisme malade. ”

“ On donne en général le nom d'Eaux minérales (1) à celles dans lesquelles on reconnaît des principes quelconques qui les font jouir de propriétés médicales; et celui d'Eaux thermales aux sources dont la température est au-dessus de celle de l'atmosphère. Les principes qu'elles contiennent sont tellement variés, qu'il n'existe pas dans la nature deux sources semblables, soit par les substances qui y sont en dissolution, soit par les proportions dans lesquelles ces substances s'y rencontrent. ”

“ Le miracle s'opéra, et il n'est pas douteux que toute la reconnaissance s'adressa à la source bienfaisante, lorsqu'il fallait tout simplement reconnaître la pénétration et le tact du médecin. Mais il y a loin de l'heureux emploi de cette ruse bien permise (1) à l'abus qu'on en peut faire, et qui a discrédité les eaux minérales ; car ce n'est que rarement dans ce but qu'on conseille un voyage aux sources, et leur action est trop évidente dans la plupart des cas pour qu'on puisse la mettre en doute. ”

“ M. LONGCHAMP a reconnu que toutes les eaux thermales doivent leur origine aux eaux pluviales et ne proviennent point, comme l'ont prétendu quelques géologues, de réservoirs intérieurs sans communication avec la surface du globe ; et il cite à l'appui de cette assertion l'analyse du gaz fourni par les différentes sources d'eaux thermales connues. Toute eau thermale, dit-il, provient de réservoirs intérieurs alimentés par l'eau des pluies. J'invoque à cet égard les résultats que j'ai obtenus dans les Pyrénées, dans les Vosges, dans le Bourbonnais, enfin dans toutes les sortes de terrains. ”

“ Cependant quelques observations fâcheuses, fournies par des buveurs imprudents, prouvent qu'un assez grand nombre de personnes ont été victimes de leur confiance, quand elles ont cru pouvoir faire un même abus de toutes les sources.
Il est évident que les eaux qui ne provoquent que des évacuations alvines plus ou moins abondantes, sans augmentation de transpiration ou de sécrétion urinaire, n'agissent ainsi que parce que les forces assimilatrices du tube digestif sont sans action sur elles ; tandis que celles qui provoquent facilement la sueur et les urines ont été facilement assimilées. ”

“ Depuis quelques années, l'usage des bains de mer s'est répandu autant que celui des eaux minérales. La mode, souvent si capricieuse et si futile, a renouvelé par un heureux hasard une habitude fort ancienne et basée sur l'expérience : aussi personne n'a contesté, comme aux sources thermales, les propriétés précieuses qu'on accorde à l'eau de mer, sous le rapport hygiénique et thérapeutique ”

“ Le mode d'action des douches d'eau minérale ne diffère pas de celui des douches d'eau naturelle, car la cause principale des effets qu'elles produisent est beaucoup plus dans la température et la percussion que dans la composition particulière de l'eau qui sert à les donner. Il est démontré par l'expérience qu'elles produisent une excitation organique d'abord locale, puis générale, car la sueur, qui succède sur la partie douchée à la rougeur, effet de la percussion, couvre bientôt tout le corps. ”

“ Enfin, je dirai avec Bordeu qu'un traitement par les eaux minérales employées à leurs sources , est, sans contredit, de tous les secours de la médecine le mieux en état d'opérer, pour le physique et le moral, toutes les révolutions nécessaires et possibles dans les maladies chroniques. Tout y concourt : le voyage, l'espoir de réussir, le changement de régime, l'air surtout qu'on respire et qui baigne et pénètre les corps, la vue d'un pays nouveau, le changement de sensations habituelles, les connaissances nouvelles qu'on fait, les petites passions qui naissent dans ces occasions, l'honnête ”

“ Les eaux gazeuses sont celles qu'on imite le mieux ; cependant la perfection qu'on doit chercher à obtenir, consiste moins dans la saturation de l'eau par le gaz acide carbonique que dans la combinaison plus ou moins parfaite de ce gaz et de l'eau. Nous voyons que dans l'eau acidule naturelle, le dégagement du gaz se fait si lentement et si longtemps, même après son ingestion, qu'il accompagne le véhicule jusque dans la vessie. ”