Joseph-Vulfranc Gerdy

“ On ne veut pas comprendre que, pour assurer la guérison d'une maladie chronique, surtout lorsqu'il s'agit des affections de la peau, si sujettes à récidiver, il faut, non pas seulement détruire le mal, mais, en outre, détruire l'habitude vicieuse contractée par les organes, qui ont vécu pendant longtemps d'une vie anormale et qui ont une tendance plus ou moins forte à reproduire les mêmes phénomènes, lorsqu'une cause d'irritation vient les y solliciter, si je puis ainsi dire. ”

“ Ne sait-on pas que les mêmes changements se produisent très-souvent le soir, quand tous les vents se taisent, quand l'atmosphère n'est plus agitée par cette multitude de courants opposés que produit l'action du soleil sur la surface si diversifiée du sol, quand enfin la nature entière semble s'endormir? Eh bien, réunissez ces conditions à l'approche d'un orage, diminution dépression extérieure, qui rend un peu plus rapide le dégagement des gaz d'une source sulfureuse, ampliation des odeurs, ampliation des bruits, qui fait entendre beaucoup plus fort et plus loin l'éruption des gaz ”

“ Pour les guérir, il faut, dans beaucoup de cas, faire subir à l'organisme des changements importants, qui quelquefois demandent, pour être favorables, à n'être effectués qu'avec une sage lenteur. Mais on ne veut pas de lenteurs. Les uns par économie, les autres par impatience, tous ont hâte d'en finir. Et de là vient cette malheureuse habitude de fixer des saisons, de limiter en commun et à priori des durées de traitement qui ne peuvent être ainsi limitées. Parce que cela suffit dans certains cas, pour certaines personnes, il faut que cela suffise pour tout le monde. ”

“ J'ai dit que les bains minéraux d'Uriage, employés convenablement, produisaient un effet tonique général : qu'ils excitent ou réveillent les forces digestives, c'est un résultat naturel, une conséquence de ce qui précède; et cette propriété, du reste, est commune à beaucoup d'eaux minérales. Mais, en outre, l'eau d'Uriage, administrée extérieurement, exerce sur les sécrétions et les exhalations une influence parfois bien manifeste, et je dois m'y arrêter. ”

“ Dans les bains chauds, l'absorption cutanée est peu active; c'est la peau surtout qui reçoit l'action de ces bains, c'est par cette membrane que se manifeste surtout la réaction de l'économie. Dans les bains tièdes, au contraire, l'absorption se fait avec bien plus d'énergie, et les sécrétions internes en sont beaucoup plus influencées. Prend-on les bains à la fois chauds et très-prolongés, en maintenant ou même en augmentant la chaleur de l'eau pendant leur durée, alors on obtient de celte température des effets fort importants, dont la réaction se porte principalement à la peau. ”

“ Si leur intensité varie à l'infini, leurs symptômes ne varient pas moins. Mais sont-ils un peu prononcés, presque toujours les fonctions digestives présentent des désordres plus ou moins considérables. Et, si ces désordres se prolongent durant plusieurs jours ; s'ils sont reproduits à peu d'intervalle par le retour des mêmes causes; si, malgré cet état, on persiste à suivre la médication thermale ; si surtout on emploie en boisson des eaux qui, par elles-mêmes, stimulent assez fortement déjà le tube digestif, il peut en résulter une irritation sérieuse de l'estomac ou des intestins. ”

“ Mais, dans la grande majorité des cas, les bains tièdes ou chauds sont toujours les plus avantageux. En raison des dispositions individuelles si variées, il n'est pas possible de fixer exactement, à priori, la température convenable pour chaque malade. L'expérience seule peut permettre de se prononcer à cet égard avec assurance. Dans certaines circonstances , où une précision extrême n'est pas nécessaire, on peut se borner à une approximation, en laissant à l'impressionnabilité et à l'intelligence du malade le soin de régler définitivement la chaleur du bain. ”

“ La peau, vivement ou même douloureusement excitée, rougit, se tuméfie, par l'afflux du sang dans les capillaires périphériques , une sueur plus ou moins abondante se manifeste sur les parties restées hors de l'eau ; la circulation et la respiration s'accélèrent fortement ; la tête se congestionne, s'embarrasse et s'alourdit, etc. Ces phénomènes ne s'effacent que lentement après le bain. Il reste souvent de la céphalalgie, toujours de la soif, de la fatigue, de la torpeur et de l'affaiblissement , en proportion de la durée et de la température du bain dans lequel on a été plongé. ”

“ Mais ce n'est pas le plus souvent durant le traitement même que des accidents de quelque importance se manifestent : sous l'influence de l'excitation produite par les eaux et par les bains, il n'est pas rare que l'estomac résiste à la fatigue de ces purgations répétées, et ne témoigne aucun malaise, puis, bientôt après la cessation du traitement, et lorsqu'il n'est plus soutenu en quelque sorte par cette force étrangère, qu'il tombe dans un état d'irritation et de délabrement difficile à faire disparaître. ”

“ C'est un fait que chacun a pu observer sur soi-même dans les temps froids, un fait, d'ailleurs, qui révèle sa nature par les circonstances dont il s'accompagne; car, si l'on urine souvent dans le bain frais, on urine très-peu à la fois, et aussitôt qu'il y a dans la vessie une petite quantité de liquide, le besoin de l'évacuer se fait sentir. Par la même cause, on éprouve souvent des envies d'aller à la selle, ainsi qu'ont pu le constater tous ceux qui font usage des bains de rivière durant la bonne saison. ”

“ Mais si l'on se place dans un bain de vapeur d'une température moins élevée, alors les principes gazeux peuvent agir sur la peau par contact direct, et par absorption sur l'économie tout entière. Ils peuvent aussi agir d'une manière analogue par les voies respiratoires. C'est ainsi que des étuves à 30 ou 35°, dans lesquelles le gaz sulfhydrique est mêlé à la vapeur d'eau , peuvent exercer une influence assez prononcée parfois, soit sur des maladies extérieures, soit sur des maladies intérieures, des irritations de la muqueuse bronchique, par exemple. ”

“ On a coutume de considérer comme une médecine expectante l'emploi de la diète et des tisanes, et l'on ne prend pas garde qu'avec les tisanes les plus bénignes on peut faire une médecine fort active ; qu'en provoquant d'abondantes évacuations par les sueurs et par les urines, on modifie aussi fortement peut-être les liquides de l'économie qu'on le peut faire par les saignées et les purgatifs , et que, dans certains cas, le malade subit un traitement actif, quand le médecin ne croit faire que de l'expéctation. ”

“ Lorsque les enfants présentent seulement une débilité générale, un accroissement lent et faible, mais non pas suspendu et sans aucune tendance apparente ou vers la scrofule ou vers le rachitisme ; lorsque, en un mot, la constitution a seulement besoin d'être tonifiée, la vie d'être excitée et réveillée d'une torpeur fâcheuse, alors les résultats du traitement thermal sont promptement complets et définitifs dans beaucoup de cas. Mais lorsqu'il existe des symptômes morbides prononcés, lorsque le rachitis est déclaré, par exemple, on ne saurait obtenir aussi vite le rétablissement des malades. ”

“ Quant à la température des douches, elle est, comme celle des bains, réglée pour chaque malade suivant les prescriptions du médecin. Si la source d'Uriage n'est que tiède, et s'il en résulte pour l'établissement l'inconvénient d'être obligé de chauffer une partie de l'eau employée, il en résulte aussi un avantage, c'est de pouvoir très-facilement, par le mélange de l'eau chaude avec l'eau de la source, donner toutes les températures réclamées par les besoins de la médecine. ”

“ Mais de ces avantages mêmes que présente l'eau d'Uriage, prise en boisson, il résulte un inconvénient sérieux. A cause de l'innocuité habituelle de ses effets immédiats, et en raison de la confiance aveugle avec laquelle beaucoup de gens se rendent aux eaux minérales, convaincus qu'elles ne peuvent, en aucun cas, faire de mal, on voit se perpétuer de fâcheux abus dans l'emploi que trop de personnes en font sans modération et sans guide. ”

“ Le plus souvent aussi les phénomènes de recrudescence ne se produisent pas ou sont très-peu apparents ; quelquefois ils se développent avec une très-grande intensité, et leur apparition varie beaucoup, quant à l'époque où elle se montre et quant à sa durée. Mais dans ce genre de maladie, à l'exception du pityriasis (dartre furfuracée volante) qui se guérit en général assez facilement et assez rapidement ; dans les dartres sèches, la guérison est moins certaine, plus souvent suivie de récidive, et demande plus de persévérance et plus d'énergie dans le traitement. ”

“ Le bain russe n'est autre chose, comme on le sait, qu'un bain de vapeur terminé ou entrecoupé par une forte aspersion d'eau froide. La douche écossaise n'en diffère que parce que l'on remplace le bain de vapeur par une forte douche d'eau chaude, destinée de même à échauffer et à exciter vivement la peau, avant de la soumettre à l'impression de l'eau froide. Très-utiles chez les peuples du Nord, qui sont obligés de s'habituer dès l'enfance à lutter contre les températures extrêmes d'un climat rigoureux, ces moyens sont loin d'offrir chez nous les mêmes avantages ”

“ Mais on conçoit que les malades qui peuvent supporter une médication aussi active, doivent en obtenir des changements importants dans leur état de santé. Du reste, les accidents occasionnés par ce traitement empirique ne sont pas aussi fréquents qu'on pourrait l'imaginer, au moins les accidents immédiats, car il n'est point rare de voir, durant tout le traitement et sous l'influence même de l'excitation générale qui en résulte, l'estomac tolérer ces remèdes, mais ensuite tomber tout à coup, aussitôt que l'on cesse la médication, dans un état de délabrement parfois incurable. ”

“ Lorsque l'ichthyose est congénitale, on sait qu'elle n'offre guère de probabilité de guérison, et que bien rarement on est parvenu à la faire disparaître. Cependant , comme assez souvent elle est accompagnée ou compliquée par des irritations dartreuses bien caractérisées ; comme, d'ailleurs, certains cas d'ichthyose présentent constamment, avec la disposition écailleuse de l'épiderme, une tuméfaction générale des follicules, bien apparente, qui dénote une véritable irritation de la peau, il n'y a pas lieu, ce me semble de la classer, toujours parmi les infirmités tout à fait incurables. ”