Physiologie humaine

“ Que nous étudiions la physiologie et l'embryologie comparées, que nous nous contentions de la physiologie humaine, que nous comparions les diverses modalités de notre sensibilité psychique suivant nos états de santé ou de maladie, que nous tenions compte de tout ce que nous enseigne la pathologie nerveuse, toujours nous arrivons à la même conclusion. Il suffit, du reste, de réfléchir pour comprendre qu'il ne saurait en êtreautrement. ”

“ Tout en essayant de présenter le tableau des connaissances physiologiques modernes et de montrer le lien philosophique qui les rattache, j'ai eu principalement pour but d'en faire connaître les applications à l'hygiène et à la médecine, c'est-à-dire de donner l'explication des phénomènes que présentent les maladies et d'indiquer les conditions de milieu dans lesquelles les organes doivent être placés pour fonctionner régulièrement. L'application de la physiologie à la conception des phénomènes morbides a, depuis quelques années, fait entrer la médecine dans une voie tout à fait nouvelle. ”

“ Certains chapitres tels que le milieu intérieur, les sécrétions internes, Y haleine envisagée comme sécrétion, une partie de l'étude de la vision, l'étude des fonctions du langage, si importante pour la psychologie et la clinique, la circulation cérébrale, etc., sont absolument nouveaux.
Si la physiologie est la clef de la médecine, c'est que les processus généraux de la vie normale et ceux de la vie pathologique sont au fond identiques, et que ces derniers ne différent le plus souvent des autres que par leur degré et non par leur nature. ”

“ L'état de vie, dans son expression la plus générale, peut être considéré comme une manifestation de certaines propriétés de la matière soumises à une intermittence d'action ; et la force vitale peut être conçue comme une formule laconique, destinée à exprimer en un seul mot les caractères propres à la matière organisée. La physiologie, qui est la science de la vie, est une branche de la physique, en prenant ce mot dans le sens de son étymologie. ”

“ A diverses reprises la physiologie a-cherché, et aujourd'hui encore elle cherche à repousser ces sciences de son domaine. En cela elle se montre d'une grande inconséquence. Tout ce que nous savons d'une manière positive, ne le devons-nous pas aux secours qu'elles lui fournissent ? ”

“ La physiologie pratique est un adjuvant et un correctif indispensable de la physiologie théorique, justement parce qu'elle applique aux mots le critérium irrécusable des instruments physiques et des réactions chimiques ”

“ Aussi longtemps que les manifestations vitales n'ont été que très-imparfaitement isolées les unes des autres, la vie n'était envisagée que comme la manifestation d'une seule force, dite vitale. Quand, plus tard, on arriva à.mieux analyser les fonctions de la nutrition, de la reproduction, du développement, des sensations et du mouvement, cette force vitale unique fut, elle aussi, divisée en une série de forces spéciales, d'où les noms de force végétative, force formatrice, sensibilité et irritabilité. ”

“ L'étude de notre organisme dans l'activité que lui donne la vie, c'est la physiologie.
Notre corps, en effet, comme celui de tous les êtres vivants, est composé d'une série d'organes associés, fonctionnant en commun et nécessaires les uns aux autres et à l'être vivant tout entier, en sorte que dès que l'un souffre, tout l'organisme souffre. ”

“ On dit donc de ceux qui examinent le corps humain, avec ses muscles, ses os, ses tendons, ses nerfs, ses veines — tel qu'il apparaît lorsque l'âme l'abandonne — qu'ils se livrent à l'étude de l'anatomie.
La Physiologie.
La physiologie embrasse quelque chose de plus que tout cela. C'est l'étude de l'animal vivant. Elle nous apprend
comment fonctionnent le cœur, l'œil, l'oreille, les muscles et les autres parties du corps humain. ”

“ La physiologie parle en ce sens des lois de la nutrition, de la croissance, de la génération, de la circulation du sang, de la respiration, tout en permettant d'ailleurs un certain arbitraire dans la distinction des groupes de phénomènes vitaux. ”

“ Ce qu'il faut au contraire, je ne dirai pas tolérer, mais encourager, ce sont les expériences à l'aide desquelles le physiologiste, sous sa responsabilité morale, interroge la nature vivante pour la contraindre à livrer ses secrets. C'est ainsi que se sont faits tous les grands progrès en physiologie. Ce que nous savons de plus précis et de plus utile sur la nutrition, sur la circulation, sur la respiration, sur l'innervation, sur la contractilité musculaire, en un mot sur la plupart des notions qui constituent la physiologie, nous le devons à l'expérimentation. ”

“ La physiologie générale, par son objet, se confond avec toutes les sciences des êtres vivans, puisqu’elle analyse des phénomènes qui se passent à la fois dans l’homme, dans les animaux et dans les végétaux. ”

“ « Les maladies ne sont « au fond que des phénomènes physiologiques dans des « conditions nouvelles qu'il s'agit de déterminer. » Eh bien ! je vais, en complétant votre pensée, formuler d'un seul coup la physiologie générale dont l'homme malade n'est encore qu'un cas particulier.
La physiologie, considérée dans sa signification la plus
étendue et la plus élevée, c'est l'étude de la fonctionnalité dans toutes les conditions possibles de la vie, en vue d'en découvrir les lois, les moyens et les résultats. ”

“ Et doit-on s'étonner, après cela, que la pathologie, la thérapeutique et toutes les sciences qui se rattachent à la vie s'agitent vainement depuis tant de siècles dans leur étroite prison, quand la physiologie, l'âme de toutes ces sciences, leur fait à chaque instant défaut? ”

“ Je dis une partie, car à bien considérer, tout ce qui tend à éclairer le mécanisme des fonctions depuis les premiers rudiments de la vie jusqu'au moment où elle rend les éléments de la trame organique aux lois générales de la nature, fait partie de la physiologie. ”

“ En physiologie, il arrive, par l'analyse de l'organisation et de son développement, à un fait sans antécédent physiologique, la vie: en pathologie, il rencontre ce principe, faiblissant, cédant à la maladie, ou la dominant et la surmontant; et il désigne, sous le nom de principe vital, de force vitale, la cause de ces phénomènes à jamais impénétrable dans sa substance, dans son essence, mais inséparable de ses effets : natura dux optima. ”

“ La bibliographie d'aucune science n'est aussi disséminée, aussi difficile à embrasser d'un seul coup d'œil, que celle de la physiologie. Un grand nombre de travaux physiologiques originaux se trouvent, en effet, dans les livres et les journaux d'anatomie, de physique, de chimie, de médecine, de zoologie, de botanique, de philosophie, de psychologie, d'anthropologie, d'agronomie, d'hygiène. ”

“ Ainsi pour me résumer en deux mots, les fonctions vitales sont celles dont la vie de l’homme dépend à chaque moment ; telle est la circulation du sang. Les fonctions naturelles sont celles qui sont nécessaires à la conservation de la vie ; telle est la digestion. Les fonctions vitales, sont les mouvemens, les sensations, l’imagination, la mémoire, &c.
Voila toute la physiologie du corps humain considéré comme vivant, & c’est par l’étude de cette physiologie qu’on se forme une idée physique de ce qu’est proprement la vie, les causes de sa durée, & comment elle vient à cesser. ”

“ Ces recherches appartenant surtout à la partie physique de la physiologie , nous insisterons particulièrement sur les questions qui se rapportent à la partie vitale, aux lois du dynamisme vital, et nous montrerons que l'âme déploie ses forces directrices dans le gouvernement des fonctions nutritives, en poursuivant, à leur égard, ses tendances, ses intentions, ses volontés spéciales. ”

“ Il y a quelque pléonasme à parler de physiologie des fonctions, puisque la Physiologie est l'étude des fonctions des êtres vivants, mais l'expression est consacrée dans sa signification de physiologie des organes. ”

“ Les anciens physiologistes animistes et vitalistes avaient bien aperçu cette double face que présentent les phénomènes des êtres vivans. C’est pourquoi ils admettaient qu’un principe intérieur de la vie, qui était le principe créateur ou régénérateur, se trouvait en lutte avec les forces physico-chimiques extérieures qui constituent les agens destructeurs de l’organisme. ”

“ I. NATURE ET BUT DE LA PHYSIOLOGIE. — Le but de la physiologie est de décrire et d'expliquer les phénomènes de la vie. Ces phénomènes sont appelés fonctions physiologiques. Seules, les fonctions des corps vivants, en tant qu'ils vivent, sont l'objet de la physiologie. ”

“ La physiologie générale, en nous faisant pénétrer par l'analyse expérimentale jusqu'aux conditions élémentaires organiques, nous montre que, dans les actions en apparence les plus complexes, même dans les influences psychiques qui agissent sur l'organisme, il faut toujours en arriver à donner l'explication de la manifestation vitale extérieure par l'activité de certains éléments histologiques spéciaux qui réagissent sous l'influence de conditions physico-chimiques bien déterminées. ”

“ Il est dû aux incontestables progrès de la physiologie. La physiologie admet en effet que les fonctions de la vie se réduisent à des échanges moléculaires, à des combinaisons et à des décompositions chimiques. ”

“ En voyant que nous considérons la physiologie comme une science expérimentale destinée à gouverner les phénomènes de la nature vivante, on se demandera si nous sommes dans le camp des physiologistes vitalistes ou dans celui des physiologistes physico-mécaniciens. ”

“ Or, quels sont ces organes? quelles sont ces substances? de quels principes immédiats sont-elles formées? Quel est le rôle physiologique de la digestion, de l'absorption, de la circulation, de la respiration, des sécrétions et des excrétions? Quel est le rôle dynamique des aliments, des boissons, de l'air, des exercices?
Comment se développe, se maintient notre économie; se produisent la régénération des tissus, la chaleur vitale? En un mot, quelle est la nature humaine, l'homme considéré dans ses rapports physiologiques avec les milieux? ”

“ La physiologie générale cherche à distinguer les éléments histologiques et à déterminer leurs conditions physico-chimiques d'activité, afin de pouvoir, par leur intermédiaire, régler leur manifestation vitale et arriver par suite à modifier scientifiquement les mécanismes organiques complexes qui résultent de leur réciprocité d'action. ”

“ La physiologie physique scrute les détails physiques , mécaniques, chimiques, etc., du matériel de l'instrumentation; la physiologie dynamique vitale s'élève jusqu'aux facultés et aux lois de la force vitale, jusqu'à cette force elle-même et à sa nature expérimentale ; enfin , la physiologie psychologique résout les problèmes relatifs à la substance spirituelle qui pense en nous et qui nous distingue de tout ce qui nous environne. ”

“ La connaissance des effets de ces influences appartient à la physiologie lorsqu'elles agissent sur l'homme et les organes sains, comme sur l'homme et les organes malades. Si elles n'avaient d'action que dans l'une de ces deux circonstances, elles rentreraient spécialement dans l'hygiologie ou la pathologie.
Cependant la physiologie note seulement les effets immédiats des influences, l'hygiologie ou la pathologie en rassemblent exactement les caractères et tous leur détails.
La physiologie, comme toutes les sciences, est fille de l'observation et du raisonnement. ”

“ Après cette petite digression, permettez-moi de revenir à mon point de départ : c'est que le physiologiste qui découvre au lit des malades des faits qu'il prouve ensuite par l'expérimentation, est tout aussi physiologiste que celui qui les découvre en sacrifiant des animaux ; voilà pour le principe : voyons maintenant les applications.
Dans mon ESSAI DE PHYSIOLOGIE GÉNÉRALE, j'ai eu surtout en vue de montrer l'unité et la solidarité physiologiques de l'anatomie, de la physiologie* de la pathologie et de la thérapeutique. ”

“ Pour les vitalistes modernes, entre l'âme et le corps se trouve une force vitale qui sert d'intermédiaire et dirige tous les actes vitaux.
Suivant les physiologistes mécanistes, les actes vitaux sont des réactions résultant uniquement du conflit des organismes avec le milieu extérieur et réglées par les mêmes lois que les actes physiques ou chimiques ordinaires. Les phénomènes vitaux ne seraient que des agencements des modes connus du mouvement, plus complexes seulement et plus difficiles à interpréter. ”

“ Depuis la naissance jusqu'à un certain âge, ces organes croissent et se développent, et cela par une force innée et par les influences mêmes qui entretiendront la vie pendant toute sa durée. Ces influences, dont dépend la vie physique, c'est l'ensemble des conditions au milieu desquelles nous vivons, et dont les principales sont l'air, la lumière, les aliments, etc., que nous fournit la nature, ou que façonne l'industrie humaine. ”

“ Quant à moi, je me trouverai assez récompensé des efforts que j'ai dû faire et des attaques, souvent déloyales, que j'ai eu à supporter, si j'ai pu, même dans une faible mesure, contribuer à accroître l'indépendance de la physiologie. ”

“ C'est cette physiologie qui, avec leur assistance, bonnifie les lois vitales, harmonise les quatre mouvemens fondamentaux , ouvre ou ferme les débouchés , mesure le feu nerveux , le dirige dans les fluides altérés ou sur les solides malades , pour détruire leurs obstacles, leurs perversions et leurs causes pathologiques. ”

“ La physiologie, comme nous l'avons dit en commençant, remonte naturellement vers les sciences philosophiques, et elle sert de point d'appui immédiat à la psychologie. Elle est appelée en outre à concourir au bien-être physique de l'homme en devenant la base scientifique de l'hygiène et de la médecine ; dans cette direction, la physiologie expérimentale se constitue rapidement et prend sa place parmi les sciences définies. ”