Wilhelm Wundt

“ Nous donnons le nom de forces vives à toutes celles qui produisent des mouvements. Les mouvements sont donc des phénomènes dus aux forces vives. Dans un sens plus restreint, on réserve le nom de mouvements aux changements de place appréciables à l'œil nu ou à l'œil armé d'instruments grossissants, que peuvent éprouver les corps, tandis que les mouvements de progression ou d'ébranlement des atomes imperceptibles constituant les corps ou l'éther sont désignés, suivant les cas, par les mots de chaleur, lumière ou électricité. ”

“ C'est sous cette forme que tous les matériaux de nutrition de la plante, qu'ils soient gazeux ou solides, sont absurbes et qu'ils se répandent dans son intérieur. De tous les éléments qui entrent dans la structure des plantes, il n'en est pas un seul qui n'ait été, à un certain moment, en solution aqueuse. L'eau que la plante absorbe lui sert d'élément nutritif et de véhicule de transport dans l'intérieur même de son organisme ; elle lui sert aussi de moyen d'excrétion lorsque les substances qui y étaient dissoutes ont été fixées et transformées en parties solides du végétal. ”

“ Il est facile de remarquer que tout organisme vivant se nourrit, qu'il passe par des phases de développement le mettant à même de se reproduire à un moment donné ; que beaucoup d'organismes sont capables de mouvements volontaires, qui permettent de conclure à leur sensitivité et à leur activité psychique.
Nutrition, développement et reproduction, mouvements, sensations et activité psychique, voilà pour nous les principaux phénomènes de la vie.
L'histoire de la science nous apprend que ce n'est pas du premier coup que l'on est arrivé à comprendre la vie par l'analyse des phénomènes vitaux. ”

“ Il est probable que dans toutes les cellules vivantes l'absorption et l'élimination de l'oxygène et de l'acide carbonique varient plus ou moins d'intensité.
Beaucoup de cellules soutirent l'acide carbonique à ce qui les entoure et excrétent de l'oxygène, eu s'assimilant le carbone sous forme de combinaison organique. D'autres cellules, au contraire, absorbent de l'oxygène et éliminent l'acide carbonique produit par la combustion lente des composés organiques. ”

“ Il nous faut admettre que cette nuance locale de la sensation se dégrade progressivement de point en point, et que cette dégradation se fait avec une différence de vitesse dépendant de la finesse du sens du lieu dans les différents points de la peau. Aussi longtemps que la dégradation de la nuance locale n'est pas perceptible à notre conscience, toutes les impressions isolées nous semblent se fondre en une seule. L'influence de l'attention et de l'habitude s'explique par ce que nous apprenons ainsi à nous rendre compte de différences qui nous échappent d'ordinaire. ”

“ Mais l'excitation du cœur détermine une dilatation élastique des vaisseaux avec augmentation de la pression ; l'excitation des vaisseaux, au contraire, produit une contraction musculaire des parois avec diminution de la pression artérielle; l'action des nerfs paralysateurs du cœur détermine un rétrécissement élastique des artères avec diminution de la pression, tandis que par leur action sur les vaisseaux ces derniers se distendent et la pression y augmente. ”

“ La différence absolue de la lumière entre le champ éclairé et celui qui ne l'est pas est la même dans les deux cas, car le rayon de soleil s'ajoute également à l'éclairage faible et à l'éclairage fort; en d'autres termes, une égale différence absolue de l'intensité lumineuse est appréciable quand l'éclairage est faible, tandis qu'elle ne l'est pas quand l'éclairage est fort. On sait encore que dans la lumière lunaire les différences entre les parties éclairées et les ombres sont beaucoup plus accusées que dans la lumière solaire. ”

“ Nous avons vu, au § 109, que l'oxygène est chimiquement combiné dans le sang, de façon que non-seulement ce gaz peut être déplacé par le vide, mais qu'il peut encore être chassé par d'autres gaz. Nous savons de plus que le sang artériel n'est pas saturé d'oxygène, et que le sang veineux qui arrive au poumon par l'artère pulmonaire peut encore en contenir des quantités notables qui lui sont chimiquement combinées. L'acide carbonique est pour la plus grande partie simplement dissous dans le sang ou en combinaison instable. ”

“ Le second acte de la nutrition est le passage de ces matériaux modifiés dans le sang et leur transformation en éléments sanguins. Le troisième temps de la nutrition est le mouvement du sang à travers les différents tissus, mouvement qui lui permet des échanges avec eux. Par cet échange, le sang éprouve nombre de modifications chimiques, dont la plus importante, sans conteste, a sa source dans l'acte respiratoire. La respiration consiste elle-même dans l'assimilation de l'élément le plus important pour la nutrition, et dans l'élimination du principal produit excrémentitiel. ”

“ De tous ces faits, il n'y a que le premier, la variation de la contraction en raison de l'intensité de l'excitation, qui puisse donner une idée assez précise des variations de l'excitation du nerf, puisque le moment où se produit le maximum de contraction et la force de ce maximum peuvent dépendre du muscle lui-même. L'excitation de deux nerfs peut être de même force quoique la contraction musculaire qu'ils déterminent soit d'intensité inégale, et l'excitation peut s'accroître dans un même nerf, une fois le maximum de contraction atteint, sans que la force de la contraction varie. ”

“ Aussi longtemps que leur dissolution n'est pas suffisante, l'excitation que produit leur contact sur le pylore détermine, par réflexe, la contraction des fibres lisses de son sphincter, et les aliments retournent vers le cardia en cheminant le long de la petite courbure, ils exécutent donc ainsi dans l'estomac une sorte de mouvement circulaire, jusqu'à ce qu'ils puissent passer à travers le pylore, et pénétrer dans le duodénum. Plus l'estomac est rempli, plus aussi le pylore peut se paralyser et livrer encore passage à des parcelles alimentaires solides et non dissoutes. ”

“ L'urine normale de l'homme est un liquide clair, transparent, coloré en jaune, d'une odeur spéciale, d'un goût salé et amer, d'une réaction acide. Sa densité est en moyenne de 1,02 ; elle varie de 1,005 à 1,03.
Les éléments essentiels de l'urine sont les produits azotés de la nutrition, tels que l'urée, l'acide urique, l'acide hippurique, la créatine, les substances extractives, les matières colorantes. Parmi les substances inorganiques de l'urine, c'est l'eau qui joue le plus grand rôle. ”

“ Les forces vives que le corps de l'animal met en liberté sont sous la forme de chaleur et de travail mécanique des muscles. Par analogie avec ce qui se passe dans les machines dans lesquelles, par suite d'actions chimiques, il se développe de la chaleur et du mouvement, nous pouvons dire que c'est l'oxydation des substances assimilées par l'oxygène inspiré qui donne naissance à la chaleur et au mouvement et que, par conséquent, le corps de l'animal, de même que la machine à vapeur, développe par combustion de la chaleur et du mouvement. ”

“ Excitations mécaniques et électriques de la rétine et du nerf optique.
- Les organes nerveux terminaux de la rétine, ainsi que les fibres du nerf optique, peuvent être excités par les excitants généraux des nerfs. Une excitation mécanique, par exemple une pression ou un coup sur l'œil, déterminent, quand ils sont brusques, une sensation de lumière dans tout le champ visuel.
Quand, au lieu d'agir sur l'œil entier, la pression n'agit que sur un point, il ne se produit qu'une image lumineuse partielle, phosphène, qui est toujours située en face du point comprimé. ”

“ Si, à la clarté du jour, on dispose une bougie dont la lumière est rougeâtre et si l'on fait tomber l'ombre de cette bougie sur un papier blanc, l'ombre devrait paraître grise, puisqu'elle n'est due qu'à la lumière diurne, et cependant elle est bleuâtre. ”

“ Mais les solutions en diffèrent en ce que, la cohésion des molécules solides une fois vaincue, l'eau qui les sépare peut augmenter de quantité d'une manière indéfinie. Dans les solutions encore les particules solides se dissolvent, tandis que pour l'absorption de l'eau par les tissus organiques, c'est l'eau qui s'unit aux éléments solides. Ce qui démontre que les tissus sont en général des corps solides avec des espaces intermoléculaires remplis d'eau, ce sont leurs propriétés physiques et en particulier leur cohésion et leur élasticité toujours en rapport avec leur richesse en eau. ”

“ Ce n'est que lorsque la vessie est très-distendue que les fibres circulaires du col vésical entrent en contraction pour lutter contre la pression qui tend à chasser l'urine dans le canal de l'urèthre.
On croit, en général, que c'est grâce à la tonicité du sphincter vésical que l'urine ne peut s'écouler hors de la vessie ; mais cette opinion ne saurait se soutenir, car la vessie du cadavre ne permet pas l'écoulement de l'urine. Heidenhain et Colberg prétendent que sur l'animal vivant il faut une pression bien plus énergique du liquide pour ouvrir la vessie que sur le cadavre. ”

“ Mais si l'on veut entretenir l'équilibre du corps dans un état donné, les rations alimentaires nécessaires ne seront pas toujours les mêmes ; en effet, l'organisme, pour conserver cet équilibre, a besoin d'autant plus d'aliments qu'il est mieux nourri; en d'autres termes, une ration avec laquelle un animal bien nourri consomme de sa propre substance peut suffire à un animal mal nourri, soit pour entretenir son équilibre de nutrition, soit même pour augmenter de poids. ”

“ Le globule sanguin est constitué par de l'albumine, des matières colorantes (hémoglobine) et des substances analogues aux corps gras (protagon, graisses) ; en fait de sels, il contient surtout du chlorure de potassium et du phosphate de potasse. Le liquor du sang renferme une petite quantité d'albuminates en solution (albuminate de potasse, albumine et fibrine) ; parmi les sels qu'on y trouve, c'est le chlorure de sodium et le phosphate de soude qui sont les plus abondants. Globules et liquor contiennent tous deux en moindre quantité du sulfate de potasse, du phosphate de chaux et de magnésie. ”

“ L'économie animale ne reçoit pas sa chaleur du dehors, comme elle reçoit ses aliments, car, au contraire, le corps la fabrique lui-même dans son intérieur. On peut donc, quand on parle de l'équilibre entre les quantités de chaleur perdue et acquise, ne comprendre que l'équilibre entre le calorique produit par la combustion des substances nutritives et le calorique perdu au dehors. La constance de la chaleur animale serait possible en ce cas, mais sans qu'il y eût autant de calorique perdu au dehors qu'il s'en forme régulièrement par la combustion des matériaux dans le corps ”

“ Pendant que la plante se nourrit, les forces vives de lu chaleur et de la lumière solaires se transforment donc en force de tension chimique des éléments du végétal. La plante est donc un organisme qui transforme, sur une vaste échelle, la force vive en force de tension. L'animal consomme les substances formées par le végétal et absorbe ainsi une quantité de forces de tension ; mais toutes ces substances consommées se décomposent dans son corps par une oxydation constante. Cette oxydation met en liberté les forces d'affinité qui se trouvaient à l'état de repos dans les substances assimilées. ”

“ Jamais le muscle ne présente des changements de forme irrégulière. Toujours sa contraction détermine un raccourcissement et un élargissement réguliers de la fibre contractile, qu'elle soit lisse ou striée.
Un très-grand nombre d'agents physiques et chimiques peuvent exciter la fibre musculaire ; par exemple, les agents mécaniques, l'élévation de la température, surtout les courants électriques, les acides, les bases, les sels les plus variés. Mais tous ces agents, s'ils sont employés avec une trop grande énergie, peuvent produire la mort de la substance contractile. ”

“ Pour rétablir l'équilibre entre l'air atmosphérique et l'air du poumon, il faut donc qu'une certaine quantité d'air extérieur pénètre par le nez et la bouche jusqu'à l'organe de la respiration. Quand, au contraire, par le rétrécissement de la cage thoracique, le poumon vient à diminuer lui-même de volume, l'air qui s'y frouve augmente de tension, et pour rétablir l'équilibre, il faut de toute évidence en faire sortir du poumon et le rejeter dans l'atmosphère. ”

“ Quand le travail musculaire augmente, il détermine à la vérité une perte de calorique, mais cette perte est compensée et bien au delà par l'augmentation de la nutrition et des combustions; aussi le corps en travail, outre le résultat mécanique, produit-il plus de chaleur que le corps en repos.
La régularisation de la chaleur, qui amène la constance de la température du corps, se fait par la peau et les poumons. Lorsqu'il s'est produit trop de chaleur, les vaisseaux cutanés se dilatent, les glandes sudoripares commencent à sécréter, les mouvements respiratoires s'accélèrent ”

“ Il existe encore une autre différence entre les sensations gustatives, c'est la vitesse différente avec laquelle elles sont perçues : le goût salé se perçoit plus rapidement que le sucré, le goût sucré plus vite que le goût acide, et ce dernier plus vite que le goût amer (Schirmer) . Il semble donc qu'il y ait dans le sens du goût, au point de vue de la manière dont procède l'excitation, des différences analogues à celles qui se produisent dans l'œil pour les différentes couleurs fondamentales. ”

“ A côté des glandes nous pouvons mettre la peau, les muqueuses, voire même les séreuses, qui ne sont que des organes sécréteurs étalés en surface. Leur tissu principal est l'épithélium, ce qui fait comprendre la parenté existant entre les cellules glandulaires et les cellules épithéliales. Les glandes forment la partie essentielle des organes de la digestion, de la sécrétion et de la reproduction. Aux dépens de ces cellules l'on voit se former des membranes translucides, qui donnent ainsi aux glandes leurs formes spéciales, en grappe, en tubes etc. ”

“ Par la préparation des végétaux, on cherche surtout à ramollir ou à séparer les enveloppes que constitue la cellulose; ce résultat s'obtient, en général, par une température élevée. Les céréales sont soumises à une préparation plus compliquée. La mouture nous donne l'amidon et le gluten, quoique la plus grande partie de ce dernier reste dans le son ; puis, en traitant la farine par l'eau, la chaleur et un ferment, en obtient le pain, dans lequel l'amidon est en partie gonflé, en partie transformé en sucre et le sucre lui-même transformé en partie en alcool et acide carbonique. ”

“ Pendant l'abstinence, l'économie ne cesse pas d'éliminer des substances par les reins, la peau et les poumons. La quantité de matériaux qui se détruisent dans l'économie est en rapport avec la quantité d'éléments mis en réserve dans les tissus par l'alimentation antérieure. Un organisme bien nourri diminue rapidement par l'abstinence et élimine plus d'urée et d'acide carbonique qu'un organisme mal nourri ; le premier peut même fournir plus de matériaux de décomposition pendant un jeûne absolu que le second pendant l'alimentation. ”

“ Pour la reproduction sexuelle, il ne suffit pas d'un germe qui renferme l'élément primordial de l'être futur; il faut encore un deuxième élément qui, par son action sur le germe, rende celui-ci apte à se développer. L'ovule et la semence sont tous deux des produits de sécrétion provenant tantôt d'un seul et même individu, tantôt d'individus différents. ”

“ Les plus importants des éléments formés de cette manière, les hydrocarbures, les graisses, les albuminates, servent à la nutrition de l'animal et deviennent les éléments de celui-ci. L'animal décompose plus tard ses propres éléments, car il abtorbe de l'oxygène par la respiration. L'animal est ainsi un organisme d'oxydation dont les produits ultimes, acide carbonique, eau, ammoniaque, sels inorganiques, sont les mêmes composés que ceux qui servent à la nutrition du végétal. Les produits de décomposition du corps de l'animal sont les matériaux de nutrition de la plante ”

“ L'organisme, animal agit de la même manière, il combine les éléments nutritifs qu'il tire des végétaux. Nous pouvons encore démontrer par une autre voie que le végétal accumule des forces de tension; nous savons, en effet, que pendant qu'elle s'accroît, il disparaît des forces vives, chaleur et lumière. Tout le monde sait, en effet, que sur-une surface boisée la chaleur solaire est diminuée. Un partie de cette diminution est due à l'évaporation, mais une autre partie, la plus grande probablement, est due à l'absorption des rayons'calorifiques et lumineux. ”