Excitation nerveuse

“ Excitation électrique des nerfs et des muscles. — Les nerfs et les muscles peuvent entrer en activité sous l'influence d'excitations de natures diverses. D'une manière générale, tout nerf répond à une excitation efficace par un effet fonctionnel qui est une sensation dans le cas des nerfs sensitifs et sensoriels et qui est une contraction musculaire dans le cas des nerfs moteurs. C'est par l'intermédiaire de cet effet fonctionnel que l'on peut étudier l 'excitabilité nerveuse. Quant à l'excitabilité des muscles,
on l'étudié grâce à la contraction que détermine la cause excitatrice utilisée. ”

“ « Excitation et épuisement, » telle est la formule générale de toute mise en jeu d'une fonction nerveuse quelconque. Tant que les excitations sensorielles, intellectuelles ou motrices ne dépassent pas la mesure, l'équilibre nerveux se maintient, mais si ces excitations sont trop intenses ou trop souvent répétées, elles aboutissent à la fatigue, à la diminution de la résistance nerveuse, c'est-à-dire au nervosisme. Car le nervosisme se compose surtout de faiblesse par fatigue et d'hyperexcitabilité par diminution de résistance. ”

“ En effet, il n'y a pas de. doute que l'excitation nerveuse ne soit un mouvement dont les propriétés sont telles, qu'elles lui permettent de se propager à l'intérieur des fibres nerveuses jusqu'au cerveau où les vibrations de l'éther ne peuvent pas directement arriver. ”

“ Sans accorder à ces diverses opinions qui reposent sur des expériences délicates et souvent contradictoires plus de valeur qu'elles n'en doivent avoir, nous appellerons simplement l'attention sur les phénomènes réflexes en eux-mêmes. Il est incontestable, en effet, que ceux-ci sont assez souvent le résultat d'une excitation nerveuse un peu vive, quelle que soit d'ailleurs sa cause, qu'elle s'adresse aux nerfs moteurs ou aux nerfs sensitifs. Le plus communément alors l'axe cérébro-spinal est influencé ”

“ Les réactions nerveuses paraissent en outre soumises à quelques autres lois.
1° La plupart des influences qui mettent en jeu l'activité des cellules nerveuses suivent la loi de la sommation ou de l'addition. On entend par là qu'une excitation faible, mais répétée, agit plus efficacement qu'une seule excitation forte ; il semble que les excitations
i. Elementi di fisiologia umana, Torino, 1905, p. 545.
faibles s'additionnent dans la substance nerveuse. Le fait a été démontré avec les excitants thermiques, électriques et chimiques. La figure 228 en donne un exemple. ”

“ Comme nous le disions plus haut, l'excitation fait naître un changement d'état dont la loi est de se propager à la manière d'une onde. Quant à la nature de la vibration nerveuse, il serait encore prématuré de faire des conjectures à son sujet. Il est peutêtre prudent de garder la même réserve en ce qui touche le mode d'action des nerfs sur les organes réactionnels. Tout ce qu'on peut dire, c'est qu'ils agissent comme un excitant, c'est-à-dire en introduisant un changement infime par luimême, mais suffisant pour rompre l'équilibre des forces en tension dans le muscle et pour libérer ces forces. ”

“ Il est toujours passif ; c’est un cordon qui transmet l’action nerveuse. L’excitant qui le fait entrer en action peut être soit un excitant extérieur, tel que l’étincelle électrique, soit un excitant intérieur tel que le centre encéphalo-médullaire. Mais, quand l’excitation vient des centres, deux cas peuvent se présenter. Dans le premier cas, la moelle est seule excitatrice ; dans l’autre cas, le cerveau et la moelle réunissent leur action pour exciter le nerf. ”

“ Le phénomène primitif et essentiel de toute fonction nerveuse est l'excitation. Cette excitation peut venir du dehors : c'est l'impression du monde extérieur sur les éléments nerveux périphériques, c'està-dire sur la peau et les divers organes des sens, l'oeil, l'oreille, etc. Ces excitations par impression du monde extérieur sont le point de départ des actes de 'la vie de relation : c'est par elles que se font les sensations, que se forment les images, que s'acquièrent les idées ”

“ Toute cause, dit-il, d'excitation des forces nerveuse, musculaire, etc., agit de manière à diminuer d'autant plus la quantité de ces forces qui se trouvent à un moment donné chez un individu, que cette excitation est plus énergique. ”

“ Tels sont : tempérament nerveux, susceptibilité nerveuse, mobilité nerveuse, exaltation nerveuse, sensibilité vive, exquise, mobilité extrême, tempérament ardent, nerfs délicats, irritables, agacement, crispation des nerfs. Tous ces
états ne sont qu'une excitation, une exaltation de la sensibilité cerebrale extérieure et intérieure, ou physique et morale. ”

“ Nous avons déjà vu qu'une excitation portant sur un tronçon des faisceaux postérieurs isolé des autres faisceaux, mais communiquant avec la substance grise, transmet la sensibilité, à la condition que le tronçon soit l'aboutissant d'au moins une paire nerveuse. ”

“ Lui aussi mourrait par le cœur, il promenait la certitude d'une fin .tragique et prochaine. Et, à toute minute, il s'écoutait vivre, dans une telle excitation nerveuse, qu'il entendait marcher les rouages de la machine c'étaient les contractions pénibles de l'estomac, les sécrétions rouges des reins, les sourdes chaleurs du foie mais, au-dessus du bruit des autres organes, il était surtout assourdi par son cœur, qui sonnet des volées de cloche dans chacun de ses membres, jusqu'au bout de ses doigts. ”

“ Adoptons donc le terme de vibration nerveuse, pour exprimer l'ébranlement du nerf par l'excitation.
Que devient une excitation lorsqu'elle se transmet par le nerf?
Trois cas peuvent se présenter : L'excitation peut, durant tout son trajet, rester identique, sans augmenter ni décroître ; Secondement, elle peut aller en diminuant, en s'atténuant au fur et à mesure, décroissant comme une veine I j liquide qui va bientôt s'éteindre et mourir sur les bords; � r Il - Troisièmement, elle peut aller en s'accroissant, grossissant à mesure qu'elle passe dans le nerf, à la façon d'une 1 avalanche. ”

“ Tant que vous n'agirez pas sur lui de quelque manière, il restera tout à fait immobile. Mais chaque fois que vous le stimulerez en le pinçant, le brûlant, ou en employant une décharge électrique, le muscle donnera une contraction en réponse à chaque excitation. C'est cette faculté des tissus organiques de répondre à un stimulus que les physiologistes désignent sous le nom d'excitabilité.
Les nerfs, non moins que les muscles, présentent la propriété d'être excitables. ”

“ L'excitant nerveux est celui qui entre seul en jeu — ou à peu près seul — durant l'état normal, à l'état physiologique, et chacun de nos mouvements est déterminé par une excitation partie du cerveau ou de la moelle, et transmise au muscle par le nerf correspondant. ”

“ DES DIFFÉRENTES VARIÉTÉS DE LA SENSIBILITÉ GÉNÉRALE.
Cette question est une des plus obscures de la physiologie, et malgré de nombreux travaux elle n'est pas encore sur le point d'être élucidée. Avant d'entrer dans le détail des faits il est nécessaire de résumer les données que nous possédons aujourd'hui sur les rapports des nerfs avec les centres nerveux.
Un nerf n'a pas d'autre fonction que celle de transmettre une excitation. La transmission de cette excitation est ce que nous avons étudié plus haut sous le nom de courant nerveux. ”

“ Les excitants mécaniques sont ceux qui agissent le plus souvent sur les nerfs sensitifs à l'état normal. En effet, le sens du toucher est le résultat d'excitations mécaniques agissant sur les nerfs sensitifs, et la plupart des modifications de la sensation tactile semblent dues à des jugements du cerveau sur l'excitation transmise. ”

“ Le fonctionnement du nerf provoqué par une excitation ne se trahit par aucun changement visible et nous ne l'apercevrions pas d'emblée, s'il n'était dénoncé à l'extérieur par les manifestations qu'il éveille dans les organes réactionnels auxquels il aboutit, soit la sensation ou le mouvement. Un segment nerveux isolé du cerveau ou des muscles est vainement soumis à des excitations. ”

“ Si nous admettons que les excitations répétées du tronc nerveux ne l'altèrent pas, et que la substance musculaire est directement excitable par le courant électrique induit, -nous pouvons disposer l'expérience de manière à produire la fatigue de la préparation névro-musculaire en excitant le nerf; et, quand le muscle aura cessé de réagir à l'excitation indirecte, preuve de la paralysie des éléments nerveux qu'il contient, nous n'aurons qu'à. appliquer directement les électrodes à la surface du muscle lui-même, afin de mesurer son excitabilité propre. ”

“ Mais de même que des excitations particulières, violentes ou non habituelles, amènent l'amibe à se rétracter, des excitations spéciales produiront la rétraction des pseudopodes nerveux, l'arrêt de la fonction nerveuse correspondante (actes d'inhibition, théorie de l'interférence nerveuse) , et des excitations violentes, anormales, par le même mécanisme produiront les anesthésies et paralysies hystériques. ”

“ Lorsqu'une excitation est portée en un point quelconque d'un trajet nerveux, nous la considérons comme provenant de l'extrémité périphérique du nerf sensoriel, c'est-à-dire du point d'où nous proviennent d'habitude de semblables sensations. ”

“ En effet ses filets nerveux sont excitables par les mêmes agents que les nerfs rachidiens, par l'électricité, par les
agents chimiques; mais l'excitant physiologique que nous avons désigné précédemment sous le nom de volonté n'a pas d'action sur ce système: aussi les mouvements qui se produisent dans le domaine du grand sympathique sont tous involontaires. D'autre part, ces mouvements, lorsqu'ils sont produits par l'excitation artificielle du nerf, mettent un certain temps à se produire; ils apparaissent lentement et cessent lentement. ”

“ La même excitation pourra produire des effets différents suivant l'état du sujet : une excitation légère chez un sujet dont le système nerveux est malade, sera suivie de phénomènes plus graves qu'une excitation violente chez un sujet dont le système nerveux est sain. ”

“ Diverses actions, portées sur le système nerveux, modifient l'excitabilité réflexe de la moelle. Une excitation extrêmement énergique, portée sur le bout central d'un nerf sensitif, peut diminuer et même supprimer le pouvoir réflexe de la moelle. ”

“ Nous avons vu les causes qui peuvent agir sur la vitalité et par suite sur l'excitabilité des nerfs et des centres cérébraux : anémie, intoxication, fatigue, etc. Ce sont les mêmes qui agissent sur les cellules terminales. Mais à excitabilité égale l'intensité de l'excitation présente un rapport constant avec la puissance de l'excitant. ”

“ Une excitation n'est d'abord pas une sensation ; puis tout cordon nerveux sensitif allant se relayer dans des ganglions de substance grise, des apports s'ajoutant sur tout le parcours, on comprend que les moyens employés pour réveiller une excitation par nature très fugace ne puissent plus avoir d'action dans la zone périphérique alors qu'ils la conservent encore dans les points où l'influx nerveux a pu s'emmagasiner. ”

“ Tous les phénomènes de l'intellect et de l'instinct, mis en jeu par l'excitation des nerfs, sont eux-mêmes des excitations du centre encéphalo-rachidien, et leur existence suffit seule pour attester l'excitation de l'appareil nerveux central. Or, l'irritation n'étant que l'exaltation, • l'exagération, la déviation de l'excitation physiologique, cette sur-excitation, selon le degré qu'elle atteint, peut constituer soit un état normal, soit un état pathologique. ”

“ Les nerfs sont doués d'irritabilité, c'est-à-dire susceptibles de réagir sous une excitation; leur excitabilité, c'est-à-dire la dose d'excitation nécessaire à leur entrée en activité, est variable. Tandis que la première propriété est absolue, la seconde est fonction de la nutrition. Le repos et l'activité trop prolongés d'un nerf diminuent son excitabilité. ”

“ La physiologie du système nerveux nous apprend qu'une sensation douloureuse due à l'excitation du bout périphérique d'un nerf peut être abolie par une excitation plus forte du bout périphérique d'un autre rameau du même tronc. ”

“ Ces appareils admirables, qui sont les êtres vivants, ont en eux une énergie latente considérable, en ce sens qu'une excitation très faible peut provoquer un mouvement considérable, hors de toute proportion avec la petitesse de la cause excitatrice. ”

“ Tant que les organes fonctionnels sont livrés aux mouvements mystérieux de la vie organique la
sensibilité reste indifférente, il y a équilibre dans les mouvements de la vie; mais si une excitation normale survient, l'activité fonctionnelle des nerfs est réveillée, et ce réveil est agréable ou désagréable ; il y a plaisir ou douleur, selon les degrés de l'excitation dans leurs rapports avec l'excitabilité spéciale du nerf fonctionnel réveillé. ”

“ Il est incontestable qu'elle reconstitue l'organisme ; mais elle détermine souvent dans le système nerveux une excitation qui n'est pas facile à maîtriser. Cette excitation factice est presque toujours remplacée par un épuisement de l'organisme qui fait perdre au malade le bénéfice du traitement antérieur. ”

“ Les activités du système nerveux, déterminées par l'excitation périphérique, s'expliquent par l'activité propre ou neurilité de la fibre, qui, dans un premier ordre de nerfs, transmet cette excitation aux centres nerveux ; mais les activités directes que détermine la volonté libre par les nerfs d'un autre ordre émanant du cerveau, exigent que cette volonté y emploie un moteur, un excitateur inconscient; nous l'appellerons la force neuri• que ou plutôt l'agent nerveux, celui qui, partant du cerveau, donne aux fibres de cet ordre leur activité propre, leur neurilité. ”