Charles Pupin

“ S'il est vrai, dit-il, que les organes des sens constituent le réglage qui proportionne le degré de l'oxydation vitale aux excitations provenant du milieu, et si, d'autre part, la genèse d'énergie provoque par la sélectrolyse une fixation d'éléments organiques dans les régions mêmes où s'opère la réaction, ne serai-je pas en droit de conclure que toute impression modifiant le courant nerveux se répercute jusqu'au muscle par l'intermédiaire des centres et détermine une variation d'oxydation et de dépôt, si petite qu'elle soit, qui est fonction de l'excitation ? ”

“ Si le repos a été insuffisant, le réveil est plus pénible, plus long; les retardataires plus nombreux ; les neurones ont peine à sortir spontanément de leur état de rétraction.
Nous pouvons donc dire qu'il n'y a pas un sommeil, un réveil ; il y a autant de sommeils et de réveils qu'il y a d'éléments nerveux capables d'activité, et auxquels par suite le repos est nécessaire.
En somme, on pourra dire que cette théorie n'est guère neuve, car elle ne fait qu'appliquer aux cellules nerveuses ce qui est admis aujourd'hui pour tous les éléments cellulaires de l'organisme. ”

“ Si l'excitation est suivie d'une réaction motrice, non seulement le souvenir de la sensation, mais encore la reproduction de l'acte musculaire s'ensuivront avec d'autant plus d'exactitude et de netteté que le nombre des répétitions aura été plus grand : c'est la loi de l'exercice. ”

“ A. — PHÉNOMÈNES CHIMIQUES
Les phases d'activité et de repos du cerveau déterminent des variations dans les échanges qui se traduisent, entre autres, par des modifications plus ou moins profondes de Vurine. Il est donc assez naturel que l'attention des physiologistes se soit portée de bonne heure sur ce point. Nous n'insisterons pas sur l'historique, d'autant plus que les résultats obtenus par les différents auteurs, très divers, sont souvent contradictoires, ce qui tient autant à la diversité des méthodes d'observation adoptées qu'à l'imperfection des procédés chimiques de dosage. ”

“ Nos conceptions sont reconnues comme telles, quand nous sommes éveillés, grâce à la vivacité prépondérante des perceptions sur lesquelles elles se projettent; dans nos rêves, elles font illusion par cette raison même qu'alors nos perceptions sont obtuses et sans éclat. Pendant la veille, elles font l'effet d'une tache sur un fond lumineux, pendant le sommeil, elles s'illuminent parce que le fond devient obscur. Aussi presque jamais les tableaux que nous présentent les rêves n'ont de cadre. ”

“ Non seulement les neurones qui établissent les communications entre le monde cérébral et les neurones périphériques ont rétracté leurs prolongements pour s'isoler de l'extérieur et se reposer par la cessation de toute activité, mais dans le monde des neurones cérébraux, dans les centres cérébraux proprement dits, dans leurs neurones d'association, nombre d'éléments se sont semblablement ramassés sur eux-mêmes pour se donner le repos et la réparation. ”

“ De même on peut forcer les cellules cérébrales à demeurer en activité malgré leur besoin de repos ; en présence d'un travail urgent à terminer, nous multiplions les excitations externes et internes (boissons excitantes) ; il faut parfois, selon l'expression vulgaire, se pincer pour ne pas dormir. Mais bientôt, en dépit de ces efforts, certains neurones se désarticulent; la pensée n'a plus sa coordination normale; le travail cérébral prend les caractères des rêves; et finalement le sommeil s'établit d'une manière inéluctable. ”

“ Quand nous fermons les yeux, quand nous nous étendons commodément, quand nous obtenons le silence, ces ramifications protoplasmiques, non sollicitées, s'arrêtent, et ne recueillent plus rien. Peut-être le sommeil n'est-il, en dernière analyse, que cet arrêt; peut-être n'y a-t-il pas de rétraction des prolongements de protoplasma; peut-être l'état de veille ou d'activité de la cellule nerveuse consiste-t-il dans l'oscillation de ces tentacules qui vont recueillir les excitations en se mettant au contact tantôt de telle ramification de cylindre-axe, tantôt au contact de telle autre. ”

“ Par suite de l'accumulation des leucomaïnes, les centres accomplissent de moins en moins leurs fonctions explosives, et l'organisme étant soustrait à la tyrannie du cerveau, chaque tissu peut se refaire tranquillement par une nutrition interne. Ainsi se produit le sommeil.
Loin d'être la cause du sommeil, l'oxydation des leucomaïnes serait plutôt celle du réveil ; et on comprend aisément que toutes les causes qui favorisent cette oxydation pendant la veille (par exemple l'exercice au grand air) tendent à retarder le sommeil et à prolonger la veille. ”

“ Une cellule nerveuse est comme une cellule glandulaire ; quand elle a longtemps donné, il faut qu'elle répare ses pertes de substance. Elle ne parait pouvoir le faire que par la cessation de toute activité ; c'est ainsi que les cellules glandulaires présentent des alternatives de travail et de repos.
Cependant on peut, par des excitations intenses et prolongées, forcer cette glande à sécréter longtemps ; par l'excitation de la corde du tympan, on prolonge pendant dix et douze heures la sécrétion de la sous-maxillaire, quelque épuisée qu'elle soit. ”

“ Les connexions des neurones une fois connues, avant d'étudier le mécanisme de leur fonctionnement, dans l'activité cérébrale consciente et inconsciente, voyons quelles sont les modifications physiques et chimiques qui sont corrélatives à ce fonctionnement.
Tout d'abord, et en tant qu'organe vivant, le cerveau participe aux phénomènes d'assimilation et de désassimilation qui constituent la vie, phénomènes qui sont eux-mêmes constitués par des transformations de l'énergie. ”

“ Ainsi la cellule ganglionnaire, avec son prolongement nerveux et ses dendrites, forme une individualité anatomique, physiologique et histogénique, un tout isolé et indépendant, le neurone de WALDEYER. Le système nerveux n'est en réalité qu'un agrégat de neurones sans soudure entre eux. L'onde nerveuse parcourt la série des neurones, se transmettant par contiguïté et non par continuité.
Cet énoncé comprend toute la théorie du neurone ; celle-ci est suffisamment établie par ce qui précède et il n'est même pas
nécessaire d'avoir recours aux preuves embryologiques. ”

“ Le courant nerveux peut provoquer, chaque fois qu'il passe, un nouveau réveil des processus nutritifs, et amener, dans les neurones traversés, une hypernutrition, tout comme dans le muscle qui a travaillé. Si l'augmentation de volume qui en résulte s'exerce, comme il est plus que probable, dans le sens de la longueur, l'exercice de l'acte fonctionnel diminuera d'autant la distance entre les neurones solidaires et contigus. ”

“ L'histologiste espagnol pose en principe qu'entre les organes des sens et les centres nerveux existe une chaîne fixe de conducteurs ou de neurones, dans laquelle toute impression, reçue à la périphérie par une cellule sensorielle, se propage en avalanche, c'est-à-dire ébranle un nombre croissant de cellules jusqu'au cerveau. A la suite d'un ébranlement portant sur un petit nombre de cellules sensorielles, il se fait donc une excitation qui ébranle successivement une foule de cellules pyramidales de l'écorce. ”

“ Pendant la veille, dit-on, le cerveau brûle plus de matériaux nutritifs que le sang ne lui en fournit. Par suite, l'oxydation diminue, et avec elle l'excitabilité du tissu nerveux. Pendant le sommeil, il y a restitution des éléments usés et accumulation d'oxygène. On exhale le jour plus d'acide carbonique, et on absorbe moins d'oxygène que la nuit. ”

“ Les muscles, pendant l'état de contraction, sont le siège d'une circulation plus active; ils consomment plus d'oxygène, exhalent plus d'acide carbonique, leur état électrique est modifié. Mais tout cela ne nous explique pas pourquoi les fibres musculaires sont formées- de parties alternativement sombres et claires, ni ce qui se passe dans ces parties lorsque de l'état de repos la fibre passe à l'état de contraction. ”

“ Telle est l'hypothèse émise par MORAT sur le fonctionnement véritable du neurone. Comme on le voit, le rôle de la cellule nerveuse est d'ordre trophique, celui des prolongements protoplasmiques est seul fonctionnel. L'acte réflexe caractéristique de l'activité nerveuse se passe au niveau des articulations des panaches.
MORAT admet la contiguïté des panaches, mais il ne se préoccupe pas de la question, si intéressante, des conditions mêmes de la contiguïté de ces panaches. ”

“ Nous savons, ou tout au moins nous sommes aujourd'hui très autorisés à croire que les centres nerveux fonctionnels sont représentés, non par les corps cellulaires des neurones, mais par les articulations de ces neurones. C'est donc au niveau de ces articulations que doit se passer la modification histologique, protoplasmique qui constitue le sommeil.
Or, puisque ces articulations se font, non par continuité, mais par simple contiguïté des ramifications terminales d'un prolongement cylindraxile d'un neurone avec les ramifications des prolongements de protoplasma d'un autre neurone ”

“ Nous pensons avoir rendu bien vraisemblable l'idée que cette partie serait représentée par les prolongements protoplasmiques.
Mais du moins cette théorie nous délivre des conceptions vagues et des formules métaphysiques. Nous lisons par exemple dans un ouvrage récent (1) : « Le sommeil est l'état de repos de notre conscience. » En effet, le sommeil peut devenir un état absolument inconscient, si tous les neurones se sont rétractés et immobilisés; mais nous l'avons vu, le fait est rare ; la plupart du temps nombre de neurones du monde cérébral sont encore en activité intercommunicante. ”

“ L'activité fonctionnelle s'accompagne d'une augmentation de volume des cellules, des noyaux et des nucléoles dans les cellules ganglionnaires, sympathiques, motrices et sensorielles.
La fatigue nerveuse s'accompagne d'un ratatinement du noyau et probablement aussi de la cellule, ainsi que de la formation d'une matière chromatique diffuse dans le nucléus. ”

“ Les réactions chimiques et les transformations de l'énergie qui ont lieu dans le cerveau, comme dans le reste de l'organisme, engendrent certainement de l'électricité. M. SOLVAY assimile même l'animal à un moteur électrique. Nous ne pouvons nous dispenser d'exposer avec quelques détails les idées de ce physiologiste, mais en signalant tout de suite leur caractère hypothétique. Il fait jouer le principal rôle, dans la production de l'électricité, à l'oxydation intense. ”

“ La névroglie de la substance grise serait donc un appareil d'arrêt et un commutateur des courants nerveux. De plus, la contraction ne coïncide pas avec le repos mental, comme dans la théorie de DUVAL, mais avec la période d'activité de l'écorce cérébrale.
Il est intéressant de remarquer, avec LUGARO, que, d'après
ces hypothèses, les connexions, déterminées par l'activité des éléments nerveux chez l'individu s'établissent par un processus strictement analogue à celui par lequel s'établissent les connexions primitives durant la vie embryonnaire. ”

“ Ces derniers prolongements, que rien ne sollicite, rentrent en eux-mêmes ; les désarticulations se produisent graduellement; le monde cérébral, la pensée continue parfois à être ce qu'elle était à la fin de l'état de veille; on rêve souvent des choses auxquelles on pensait avant de s'endormir. Nous
connaissons telle personne qui se procure, à volonté, au début de la nuit, des rêves de telle ou telle nature en pensant aux objets voulus, au moment de s'endormir. ”

“ L'organe de cette fonction serait le système nerveux ganglionnaire ou grand sympathique. L'emprunt et le rejet dynamique accomplis par ce système agiraient sur la partie des vaso-moteurs qui traversent les ganglions et modifieraient par ce moyen la circulation et particulièrement la circulation cérébrale : il y aurait, dans le sommeil, anémie superficielle et congestion centrale ; d'où résulteraient l'automatisme cérébral et les phénomènes psychiques qui en dépendent. ”

“ Chez l'homme qui dort, les ramifications cérébrales du neurone sensitif central (voir la momenclature de VAN GEHUCHTEN pour les neurones sensitifs) sont rétractées, comme le sont les pseudopodes d'un leucocyte anesthésié, sous le microscope, par l'absence d'oxygène et l'excès d'acide carbonique. Les excitations faibles portées sur les nerfs sensibles provoquent, chez l'homme endormi, des réactions réflexes, mais ne passent pas dans les cellules de l'écorce cérébrale ”

“ Le corps cellulaire, qui renferme le noyau, préside aussi bien aux actes trophiques qu'aux actes fonctionnels ; la physiologie générale des cellules, poussée très loin aujourd'hui par les cytologistes, notamment par ceux qui ont fait des expériences de mérotomie, nous montre en effet que le protoplasma ne fait rien, mouvements ou élaborations, que par la présence, nous dirions presque la présidence du noyau. ”

“ Le Chien, privé de ses deux hémisphères cérébraux, présentait des alternatives de veille et de sommeil. Dans ce cas, le sommeil de la moelle (bulbe, protubérance et même cervelet) , était rendu visible par son isolement de tout sommeil cérébral, par lequel il est voilé d'ordinaire chez l'animal normal.
Le sommeil n'est donc pas fonction du cerveau; tous ou presque tous les neurones dorment, c'est-à-dire rétractent ou isolent leurs prolongements de protoplasma pour se soustraire aux excitations et jouir du repos réparateur. ”

“ Donc les agents qui, tels que la strychnine ou le bromure de potassium, modifient le pouvoir réflexe, agissent sur les lieux de contact des prolongements des cellules nerveuses. L'idée qu'un poison peut porter son action non sur la cellule nerveuse, mais spécialement et exclusivement sur les ramifications terminales de ses prolongements, est confirmée par ce que nous savons du mode d'agir du curare exclusivement sur l'arborisation terminale du nerf moteur. ”

“ C'est la loi psycho-physique de WEBER qui a été complétée par FECHNER; elle peut se formuler de la manière suivante : l'intensité d'une sensation est le logarithme de son excitation multiplié par une quantité constante que l'on détermine pour chaque sorte de sensation. ”