Angelo Mosso

“ Les femelles ou les mâles arrachés à leur nid, à leurs œufs ou à leurs petits sentent plus impérieusement le besoin de retourner avec leur famille. Il est difficile d'imaginer ce qu'ils supportent de fatigue et de labeurs pour retrouver leur demeure quand ils sont transportés au loin. S'ils s'égarent en route, ils n'ont plus de repos : et il n'y a pas de tempête et de bourrasque qui les retiennent. On dirait qu'ils sont devenus aveugles, qu'ils ne connaissent plus les dangers, qu'ils ne songent plus à leur vie, qu'ils sont affolés d'amour. ”

“ Ils volent sur la mer, traversent les nuages, bravent le tonnerre, passent de ville en ville, affaiblis, exténués, à la recherche de leur grenier, errant sur les toits, cherchant dans les champs quelque malheureux grain à manger jusqu'à ce qu'enfin, après des jours et des semaines d'inquiétude passés à errer dans l'ardeur de leurs recherches, ils arrivent haletants au logis, se postent sur les toits voisins en face de leur fenêtre et tombent en la regardant, comme si la force leur manquait, et qu'ils succombent de fatigue et d'épuisement. ”

“ Même chez les personnes saines, nous devons considérer la contracture comme un phénomène anormal, comme un symptôme caractéristique d'une altération subie par le muscle sous l'influence d'un excitant trop fort, par conséquent comme une espèce de fatigue qui se manifeste dans le muscle, au début de son activité jusqu'à son repos. Je considère comme très probable que les premières contractions qu'exécute un muscle bien reposé sont d'une nature différente des contractions qu'exécute un muscle fatigué. ”

“ « Dans le repos complet et dans le sommeil des esprits animaux, nous ne pouvons pas comprendre l'existence d'un acte volontaire ni la passion de la faculté du sentiment, mais il est nécessaire que dans le cerveau s'agitent ces esprits animaux, grâce à une émotion quelconque locale, comme l'exige la tendance de leur vertu à se mouvoir. Nous pouvons, par suite, comprendre comment les sens du cerveau agités par les esprits ou par le moyen d'une transmission de mouvement ou par une aigreur pungitive, irritent et sollicitent les origines des nerfs ». ”

“ L'accusation lancée contre la science est grave : en se rendant maître des forces naturelles, elle tend à constituer un monopole pour la machine, à rendre l'ouvrier esclave du capital. Il est à redouter en effet que la fatigue humaine n'entre plus en ligne de compte, que, peu à peu, les ouvriers soient éliminés, renvoyés, sans que leur existence soit assurée, que l'intelligence du peuple s'abaisse, puisque l'adresse et l'habileté de l'ouvrier deviennent de moins en moins nécessaires à mesure que la machine se perfectionne. ”

“ Ce sont là des moments qui vous rajeunissent et pendant lesquels vous sentez le feu sacré de l'enseignement, car vous comprenez qu'aucun traité, aucun livre ne peut suppléer ni égaler l'efficacité de votre leçon pour la formation des esprits. Les traits brillants, les idées nouvelles que vous exprimez dans cette heure avec une voix que vous entendez résonner dans tout l'amphithéâtre ouvriront des horizons nouveaux à l'esprit des jeunes gens qui vous écoutent et resteront dans la mémoire de quelques-uns un souvenir heureux pendant leur existence entière. ”

“ La loi de la conservation de l'énergie trouve son développement le plus complet et le plus évident dans le champ de la mécanique rationnelle, et je devrai me limiter à quelques exemples pris dans la physique élémentaire.
Nous savons tous que parfois dans les wagons des chemins de fer, les essieux des roues s'enflamment si on ne diminue pas le frottement du moyeu avec de la graisse. La chaleur n'est pas une substance nouvelle qui s'ajoute à un corps, mais elle dérive du mouvement qui est imprimé aux molécules du corps lui-même. ”

“ La sorte de vision interne à laquelle on donne le nom de mémoire ne peut nous donner qu'une idée de la réalité ; quelle que soit la fantaisie de notre imagination, elle ne peut sortir non plus du cadre des choses visuelles. Ainsi nous ne pouvons nous représenter au même instant un homme vu de face et vu de profil. Ces exemples peuvent suffire à faire comprendre comment les modifications du système nerveux se reproduisent quand nous pensons à des objets vus autrefois, et comment il en résulte de la fatigue intellectuelle par le même épuisement de l'organisme. ”

“ Il y a des jours où il nous est impossible de fixer notre attention malgré tous nos efforts; au contraire, plus nous nous contraignons, et plus nous sentons vivement le besoin de repos. De même qu'un bras qui soutient trop longtemps un poids, notre cerveau, à la longue, se fatigue par une attention continue. Galton a étudié les phénomènes qui se produisent dans un auditoire fatigué d'écouter une leçon trop longue. L'art d'enseigner consiste surtout dans l'art d'éveiller et de soutenir l'attention des auditeurs. ”

“ Je ne crois pas que la nature ait accordé à quelqu'un ce trésor de l'inspiration absolue. Même pour Raphaël la fatigue a été la cause de son immortalité. Michel-Ange, qui était un juge compétent, l'avait reconnu : « Raphaël, disaitil, ne tient pas sa perfection de la nature, mais d'une longue étude. » Les préjugés qui courent sur le génies sont nombreux; ils tiennent à notre amour du merveilleux et - des désirs qu'ont les hommes supérieurs de cacher leurs labeurs afin de paraître encore au-dessus de ce qu'ils sont réellement. ”

“ Et il n'est pas possible de faire autrement, si toutefois nous sommes convaincus que l'Univers est gouverné par des lois fixes et immuables, si nous voulons suivre la umière de la raison, si nous sommes persuadés que les phénomènes psychiques sont dans les limites de la science, si nous avons la certitude qu'ils sont un fait naturel, si nous devons les considérer enfin comme l'expression de l'activité et des transformations qui ont lieu dans le cerveau. ”

“ Si l'on étudie l'histoire de ce dernier siècle, on voit que les peuples sont dominés par une préoccupation constante : rendre plus utile le travail du cerveau et des bras. La société moderne s'attache à multiplier les moteurs et les instruments pour augmenter et rendre plus fécond le travail des muscles et de l'intelligence. Le développement prodigieux de l'industrie et des machines atteint une intensité extrême, et la loi de l'épuisement doit nécessairement fixer une limite à l'âpreté du gain. ”

“ Les feuilles vertes, dans les plantes, décomposent l'acide carbonique de l'air et de l'eau, mettent en liberté l'oxygène et fixent dans leur substance le carbone. La plante qui croît ajoute peu à peu à son corps le carbone qu'elle combine avec l'hydrogène et accumule ainsi en elle l'énergie des rayons solaires absorbée dans cette synthèse.
Les animaux sont des machines capables, avec leurs organes, de transformer les substances que prépare incessamment le règne végétal ”

“ Les substances qui sont produites dans la fatigue
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La fatigue est un processus de nature chimique. Lavoisier, à la fin du siècle dernier, avait fait une expérience fondamentale en démontrant, par une série mémorable d'analyses chimiques, faites avec Seguin, que l'exercice musculaire augmente la quantité d'oxygène absorbé et de l'acide carbonique éliminé par l'homme.
Les expériences les plus démonstratives dans l'analyse de la fatigue sont faites d'habitude sur les animaux à sang froid et sur les grenouilles. En excitant le nerf sciatique, nous voyons que la patte exécute une contraction. ”

“ Mais je n'ai pas fini d'énumérer les causes qui produisent les phénomènes de la fatigue. Nous nous sommes tous aperçus qu'à la fin d'une longue marche les pieds se gonflent. Le travail d'un organe est toujours suivi d'un changement dans la circulation du sang et de la lymphe ; si l'activité de l'organe dépasse la juste mesure, il se produit comme un œdème et une rougeur intense de la région. Il suffit d'un tout petit trouble dans la circulation lymphatique du cerveau, pour qu'il se manifeste une modification dans son mode de fonctionnement. ”

“ Montrer le mécanisme du travail intellectuel, l'art d'utiliser le temps consacré au travail, celui du repos, les méthodes pour recueillir les matériaux pour une œuvre à composer, les façons différentes de l'ébaucher et de l'écrire, les artifices qu'on met en œuvre pour créer quelque chose de bon et de nouveau, tel serait l'objet d'un livre vraiment utile, qui, je crois, n'a pas encore été écrit. ”

“ Il est difficile de
le dire, c'est là un domaine où la physiologie a bien peu progressé. Nous savons tous que ce réveil de la mémoire s'effectue parfois en dehors de notre volonté et même contre notre volonté. Si nous nous croyons les maîtres de notre moi, c'est parce que nous ignorons les phénomènes psychiques inconscients qui ont précédé la détermination de notre pensée. Mais aussitôt que disparaît la faculté de choisir entre les différentes idées qui se présentent à l'esprit, le processus des images qui nous conduisent à un résultat psychique cesse d'être conscient ”

“ Kronecker avait déjà montré que c'est l'excitation qui se fatigue essentiellement, et j'ai pu démontrer avec l'ergographe que cette loi est aussi vraie chez l'homme que chez la grenouille. Quand l'énergie du muscle est diminuée par l'effet de la fatigue, le muscle devient très sensible aux variations du travail à accomplir. Avant toute fatigue, l'addition d'un à deux kilogrammes passe inaperçue, quand on soulève une lourde masse; mais il suffit, quand les muscles sont fatigués, d'ajouter un seul kilogramme à la même masse, pour que nous ne puissions plus la soulever qu'avec peine. ”

“ Fechner remarque que chez lui la mémoire visuelle donne des sensations plus confuses que ces images persistantes. Il ne peut se représenter mentalement aucun objet avec des contours précis, même quand il s'agit de choses qu'il voit tous les jours; il ne peut même garder que fort peu de temps présentes à son esprit ces images que lui fournit sa mémoire. Mais, si son attention se tourne vers une autre image, celle-ci lui apparaît avec netteté. Le phénomène précédent ne résultait donc pas de la fatigue visuelle. ”

“ La force nerveuse est unique dans ces spécialisations diverses, de telle sorte que le fonctionnement 'exagéré de l'organe retentit sur celui de tous les autres. La consommation de la force est un fait général, et les provisions d'énergie de notre corps peuvent se dissiper par l'activité exagérée d'une seule partie de celui-ci. Des expériences que j'ai faites sur la fatigue, il résulte qu'il n'en existe qu'une seule espèce : la fatigue nerveuse. C'est du moins là le phénomène prépondérant, et la fatigue des muscles n'est au fond qu'un phénomène d'épuisement nerveux. ”

“ Notre cerveau est d'autant plus puissant qu'il peut se brûler puis se réparer plus vite. Les nerfs excitateurs de l'attention auraient, comme les nerfs sécréteurs, le pouvoir de hâter les désintégrations chimiques et d'en obtenir l'énergie qui se transforme en pensée; l'attention serait donc un phénomène réflexe intermittent tout comme la sécrétion qui ne doit se produire qu'à certains instants. ”

“ Les hommes que des préoccupations accablent, lorsqu'ils ont passé une bonne nuit, voient le matin leur avenir plus en rose que le reste de la journée. C'est le soir que les ennuis deviennent le plus cuisants ; c'est surtout le cas pour les personnes qui sont forcées de travailler de la tête pendant toute la journée et de fatiguer, ou, pour employer le langage physiologique, de diminuer l'excitabilité de leur cerveau. Pour ces sortes de gens, un problème dont la résolution serait facile le matin devient insoluble le soir. ”

“ Mais l'acide carbonique et l'acide lactique ne dérivent pas d'une combinaison immédiate de l'air que nous respirons avec la substance du muscle. Il est au contraire beaucoup plus probable que l'oxygène se trouve déjà combiné très lâchement avec les substances albuminoïdes qui forment la fibre musculaire. Dans le travail, des corps albuminoïdes se décomposent et, produisant une énergie mécanique, donnent naissance à d'autres composés chimiques, comme les acides carbonique et lactique. ”

“ Il y avait des moments pendant lesquels la respiration devenait très superficielle, semblant s'arrêter, puis d'autres où elle augmentait graduellement pour diminuer ensuite avec une grande régularité.
Je sens chez moi que le cœur bat plus fort toutes les fois que je me mets à penser à quelque chose, après un long repos mental ; quand dans le sommeil il se produit une petite rumeur, le battement cardiaque devient subitement si fort que j'en ai conscience. ”

“ Ce qui fatigue le plus, c'est d'avoir à chercher dans tous les coins de sa mémoire pour ne pas répéter indéfiniment les mêmes questions. Et ce n'est pas tout d'interroger, il s'agit de démêler, dans la réponse confuse de l'élève, une trace de vérité, un indice prouvant qu'il se fait quelque idée de ce qu'on lui demande. ”