Charles Richet

“ Mais pourquoi la fatigue intellectuelle augmente-t-elle tout d'abord l'énergie musculaire? C'est là, dit Mosso, une propriété extraordinaire de notre organisme; à mesure que l'énergie cérébrale se consume et que l'organisme s'affaiblit, l'excitabilité nerveuse augmente : moyen de défense automatique très efficace que crée la nature en faveur d'un organisme qui se débilite. Il y a ainsi une exagération de la sensibilité, de l'irritabilité nerveuse, à mesure qu'un animal devient moins apte à la lutte, à la suite de l'inanition ou de la fatigue. ”

“ Cycle biologique du fer. — Le fer a comme les autres éléments de l'organisme, un cycle biologique. Il n'est pas fixe, invariable. Comme tous les autres composants de la matière vivante, il est soumis à la grande loi de mutation. Il entre et il sort sans cesse.
Il est puisé à l'extérieur par l'alimentation; il est incorporé pour un temps à l'édifice vivant, dans la chromatine cellulaire ou dans le cytoplasma des éléments anatomiques des tissus les plus divers, particulièrement du sang, du foie, de la rate; puis il est rejeté hors de l'organisme par les voies d'émonction. ”

“ Si vous admirez le bel ordre qui règne dans le soleil, dans la lune et dans le cortège des astres, si vous contemplez avec étonnement leur grandeur, leur beauté, leur mouvement éternel, leur retour périodique, n'allez pas, en comparant les choses de ce monde, les trouver mesquines ou mal ordonnées. Examinez bien la matière, principe de chaque chose, et ne vous imaginez pas que du sang menstruel ou du sperme puisse donner naissance à un être immortel, impassible, agité d'un mouvement perpétuel, aussi brillant, aussi beau que le soleil ”

“ Les effets de la fatigue sur la force musculaire et sur le travail mécanique. — Le travail mécanique d'un muscle (travail extérieur, effet utile) s'évalue en multipliant le poids soulevé par la hauteur de soulèvement : T = PH. Le poids soulevé par un muscle comprend en réalité : 1° le poids dont le muscle est chargé; 2° la moitié du poids du muscle lui-même; cette deuxième quantité est en général négligée dans les expériences.
Quand le muscle ne soulève aucun poids, l'effet utile est nul, car on ne compte pas comme effet utile le soulèvement de la partie inférieure du muscle. ”

“ Nous assistons, écrit CH. RICHET, à ce phénomène d'un cœur qui continue à battre, qui reçoit du sang oxygéné, puisque l'hématose a été rétablie, et qui cependant dans quelques secondes va mourir malgré la circulation du sang oxygéné. Tout se passe comme s'il était empoisonné d'une manière durable par des contractions fréquentes s'étant produites au sein d'un liquide peu oxygéné. Le poison qui s'est formé alors a intoxiqué définitivement les cellules ganglionnaires du cœur. C'est, en un mot, un effet de fatigue névro-musculaire. ”

“ Quand, à la suite de ces phénomènes de croissance et de modifications intimes, l'ovule est devenu une cellule énorme comparativement aux cellules des autres tissus, il est arrivé à maturité; mais son noyau entier n'est pas apte à être fécondé; ce n'est qu'une portion du noyau, un noyau-fils ou petit-fils qui s'unira au spermatozoïde pour former un être nouveau. A cet effet, le noyau ou vésicule germinative quitte le centre de l'œuf, se divise par mitose, et l'une des cellules-filles est expulsée sous le nom de corpuscule ou globule polaire. ”

“ Alors que la faim est une sensation pénible et douloureuse, l'appétit est au contraire une sensation légère et plaisante. C'est celle que nous éprouvons au moment de nos repas, au moment où le besoin de manger à peine ressenti va être satisfait. L'appétit n'est donc, peut-on dire, que le premier degré de la faim, il en représente la période agréable. D'une façon générale d'ailleurs, tous nos besoins sont comme la faim, agréables à leurs débuts. C'est seulement plus tard qu'ils engendrent de la douleur, s'ils ne sont point satisfaits. ”

“ Au point de vue de l'anatomie et de la physiologie générales, il faut considérer le foie comme une glande annexe de l'appareil digestif, destinée à compléter les phénomènes de la digestion, et à faire succéder l'assimilation à la digestion ; car, constamment, le foie est placé sur le trajet des veines qui viennent du pancréas, de l'estomac, de la rate. Tous les produits de la digestion qui ont été absorbés par les veines digestives afférentes sont forcés de passer par le foie, pour y subir sans doute une sorte de transformation. ”

“ Cet avertissement est un état de conscience que nous appelons douleur quand il s'agit d'un excès d'irritation des organes de la sensibilité, et fatigue quand il s'agit d'un excès d'irritation des organes de la motilité. Quand, au contraire, il n'existe aucun conflit, la conscience manifeste sous forme de plaisir l'adaptation complète au milieu extérieur.
L'accoutumance est donc l'adaptation de l'organisme à l'excitant ; or cette adaptation ne peut se produire sans qu'il y ait conflit, c'est-à-dire sans qu'il y ait fatigue. Il est donc permis de parler de l'utilité biologique de la fatigue. ”

“ Au contraire, les faits s'expliquent beaucoup mieux en admettant que l'arrêt de la circulation ou la désintégration par le travail, ou encore l'influence du curare, de la neurine, et des anesthésiques, produisent dans toute la longueur du nerf une augmentation de résistance, plus ou moins rapide et plus ou moins forte, suivant qu'on laisse le nerf mourir dans le repos, ou qu'on le force à travailler. Tout se passe comme si le conducteur nerveux devenait de plus en plus résistant, incapable de transmettre au loin l'ébranlement fonctionnel. ”

“ Cela se comprendaisément, attendu que l'élément nerveux intra-musculaire a perdu sa conductibilité par fatigue.
De tout le chaînon moteur, le plus fatigable est l'élément terminal. Or la terminaison motrice ne sert pas uniquement à provoquer la contraction en communiquant au muscle son impulsion, mais elle subit le contre-coup immédiat de la contraction. Il est hors de doute que dans la fatigue l'élément nerveux sensitif et l'élément moteur intra-musculaires sont tous les deux altérés par les déchets de la contraction musculaire. Il en résulte de la douleur et de la paralysie motrice. ”

“ La fatigue, quand elle est poussée à l'extrême, peut produire la mort. On conçoit qu'en face du danger réel que peut présenter l'excès d'activité, la nature ait fourni à l'organisme des moyens de défense, grâce auxquels il peut lutter contre la fatigue. Cette
lutte s'accomplit grâce à deux procédés : le premier repose sur le mode de distribution de la fatigue même, qui fait que les organes les plus importants (centres nerveux) sont protégés grâce à une certaine hiérarchie des tissus vis-à-vis de la fatigue. Le second procédé de défense, c'est l'accoutumance. ”

“ C'est une erreur, dit HARVEY, de regarder le cœur de l'embryon comme oisif, sans action et sans mouvement. Ne voyons-nous pas, au contraire, dans les œufs que couvent une poule, et sur les embryons arrachés de l'utérus de certains animaux, le cœur se mouvoir comme chez les adultes? ”

“ Le parenchyme du foie n'est pas seulement, comme quelques-uns estiment, l'appuy et le soutien des vaisseaux, mais aussi la cause efficiente de la sanguification. Or le foye fait ensemble avec le sang l'esprit naturel. Le foye est le véritable lieu où se fait la sanguification, et le parenchyme du foye change la matière sur laquelle elle travaille (c'est-àdire les aliments à l'état de chyme qui viennent par la veine porte) en une substance qui porte la couleur rouge du foye. ”

“ L'alimentation introduit des sources chimiques d'énergie à des moments très distants et irréguliers. Le foie intervient pour fixer ces substances nutritives, et en permettre à un moment le déversement dans la circulation; c'est donc un régulateur de la nutrition, et l'organe essentiel des réserves nutritives. On peut dire que nous nous nourrissons sur notre foie. Cette action nutritive d'assimilation est si intense que la plus grande partie de l'urée produite par le dédoublement des matières protéiques provient d'opérations chimiques qui se sont effectuées dans le foie. ”

“ L'homme sain qui meurt après plusieurs jours de jeûne, dit-il, ne meurt pas d'inanition; il n'a pas maigri d'une façon excessive; l'usure de sa substance n'est pas arrivée à ses dernières limites. Le poids de son corps et la structure organique de ses tissus sont encore compatibles avec la vie. Bien autrement émacié est le malheureux phtisique qui ne mange plus, qui perd sa substance par tous lespores, par la sueur, par l'expectoration, par la diarrhée, par la fièvre, et que cependant l'on voit encore se traîner pendant des semaines comme un squelette ambulant. ”

“ LAVOISIER montra, enfin, que le glucose en fermentant sous l'action de la levure debière donne de l'alcool et de l'acide carbonique. Il pèse le sucre qui va entrer en fermentation, il pèse le vase contenant le liquide sucré, avant et après fermentation; la perte de poids représente l'acide carbonique qui s'est dégagé. Il pèse enfin l'alcool, qui s'est formé dans la fermentation, et il montre que la somme des poids de l'acide carbanique et de l'alcool représente le poids du sucre qui a fermenté. ”

“ « Les partisans de la mutabilité des espèces, dit-il, n'ont pour eux aucun fait : depuis ARISTOTE le règne animal est resté le même. L'homme, dit-il encore, n'a nulle espèce voisine, il n'a pas d'espèce consanguine. »
Il combat la génération spontanée, la préexistence des êtres ; pour lui la vie ne se forme pas : elle continue : ce que nous voyons, ce que nous touchons des corps n'est qu'une matière dépositaire passagère des forces et de la forme qui transmettra ces forces et cette forme à la matière nouvelle et lui cédera la place. ”

“ Le pigment aqueux, obtenu en solution par la digestion papaïnique du foie, contient à peu près tout le fer du foie. La quantité qui subsiste dans le résidu de cette digestion est insignifiante. — Si l'on filtre sur le charbon animal la solution de pigment hépatique aqueux, obtenue par quelque procédé que ce soit, la liqueur passe décolorée ; le charbon retient à la fois la couleur et le fer. Le lien est tout à fait étroit entre la substance ferrugineuse et la matière colorante. Le pigment hépatique aqueux est la matière ferrugineuse elle-même du foie. ”

“ Quoique la raison des caractères personnels de la courbe nous soit encore inconnue, il est certain que la courbe indique la variété que chaque personne présente dans la manière dont elle se fatigue. On dirait, dit Mosso, que, dans la courbe musculaire enregistrée par l'ergographe, nous lisons la différence si caractéristique que présentent certains sujets qui différent dans la résistance au travail. Quelquesuns se sentent soudainement fatigués et cessent tout travail, tandis que d'autres, plus persévérants, dépensent graduellement leurs forces. ”

“ Mais, si nous imposons aux êtres ou aux tissus dont nous avons déterminé l'existence anaérobie un surcroît de travail, pour les muscles en les excitant par l'électricité, pour le cœur en accélérant ses battements par section des vagues, l'intoxication devient bien plus grave : elle peut même aller jusqu'à la mort malgré le rétablissement de l'hématose. Or, dans la fatigue, il y a anaérobisme partiel, en ce sens que l'oxygène fixé par les tissus n'est pas en quantité suffisante pour la combustion totale. ”