électricité

“ Davy, OErsted, Ampère, Arago, Faraday, tant d’autres que je pourrais citer avec non moins de justice, posent les principes essentiels de l’électricité dynamique, d’où vont sortir les progrès modernes. Les praticiens viennent à leur suite ; ils s’emparent des révélations de la science, ils les fécondent et donnent au monde la télégraphie, la galvanoplastie, la lumière électrique, les applications médicales et chirurgicales, le transport de la force, son emmagasinement, la téléphonie. ”

“ L’électricité était restée longtemps, dans les mains des physiciens, le résultat presque exclusif de combinaisons compliquées que les phénomènes naturels présentaient rarement réunies. L’homme de génie, dont je dois aujourd’hui analyser les travaux, s’élança le premier hors de ces étroites limites. Avec le secours de quelques appareils microscopiques, il vit, il trouva l’électricité partout, dans la combustion, dans l’évaporation, dans le simple attouchement de deux corps dissemblables. ”

“ De même que le courant électrique développe de la chaleur sur les divers points de son parcours, de même aussi la chaleur peut mettre l'électricité en mouvement dans les corps et produire des courants. Les conditions qui favorisent la formation de ces courants, les propriétés des piles thermo-électriques, la loi du rendement électrique de ces appareils et leurs applications à la mesure de la chaleur sont les principaux sujets à traiter dans cette partie de la science. ”

“ Constatons donc, en exposant ces vues sur l'avenir de l'électricité, que cette forme de l'énergie est certainement l'une de celles qui présente le plus d'importance et le plus d'avenir, si nous en jugeons par son histoire très courte mais si brillante et si féconde. ”

“ Au courant de tous les phénomènes physio-
logiques, physiques, mécaniques, chimiques, que produit l'électricité, il ne cherche plus à les expliquer par des causes occultes. Il trouve de l'électricité partout, dans les hommes, dans les végétaux, dans l'atmosphère et dans le sein de la terre, dans un objet que l'on frotte, entre deux métaux que l'on met en contact et deux liquides qui se combinent, dans l'aimant de la boussole et dans un simple fil de cuivre tourné en hélice que l'on déplace dans le champ magnétique de la terre, et il ne s'étonne plus de rien. ”

“ Pendant un temps orageux, où l’air est chargé d’électricité, il n’est pas rare de voir des étincelles au sommet des pointes métalliques, et même sur la tête de certaines personnes qui semblent mieux conduire l’électricité que d’autres. ”

“ Veut-on entrevoir pourquoi le domaine de l’électricité est si vaste ? C’est que, par ses propriétés mécaniques, physiques, chimiques et physiologiques, l’agent électrique règne en réalité sur la nature entière. ”

“ L'électricité est donc, suivant l'opinion des savants modernes, l'une des mille formes sous lesquelles se présente à notre esprit l'énergie sans cesse en action dans l'univers, et pour certains, ce serait l'énergie elle-même qui meut les mondes et commande à la matière. ”

“ Enfin, si nous voulons définir théoriquement l’électricité, nous concevrons cet agent comme un fluide excessivement léger, susceptible de se répandre, de couler pour ainsi dire le long des corps conducteurs, de manière à en atteindre instantanément les extrémités les plus éloignées par une espèce de courant, dont l’écoulement donne naissance à des actions mécaniques, physiques, physiologiques en traversant les différens corps. ”

“ AVANT-PROPOS Le mot électricité est aujourd’hui une expression populaire ; mais si beaucoup de personnes parlent souvent de l’électricité et de ses diverses applications industrielles, bien peu connaissent les principes généraux qui règlent l’emploi du fluide électrique dans chaque cas particulier (chimie industrielle, métallurgie, éclairage, transport de l’énergie, etc., etc.) ”

“ Les autres, sans contester cette explication, disaient que puisque l'électricité métallique suffit à exciter dans les animaux, après la mort, les mêmes mouvements que ceux qui se manifestent pendant la vie, il en fallait conclure que ces mouvements, se produisant sans le contact des métaux, dans les corps animés, doivent être attribués à l'électricité ou à un fluide analogue, propre aux corps organisés, et que, par conséquent, l'électricité était la condition, ou, du moins, une des conditions essentielles de la vie. ”

“ Il suppose, & tout paroît le démontrer, que tous les corps contiennent une quantité d’électricité qui leur est propre, laquelle peut augmenter ou diminuer. Lorsqu’un corps en contient plus que sa quantité naturelle, cet excès se décèle par une atmosphère électrique qui se forme autour de lui, & c’est cet état que ce célèbre Physicien nomme électricité positive, ou en plus. Par la raison contraire, il appelle électricité négative, ou en moins, l’état d’un corps qui contient moins que sa quantité naturelle d’électricité. ”

“ Les questions de transport et de distribution de l'électricité sont celles qui offrent en ce moment le plus grand intérêt. L'électricité ne donne pas seulement de la chaleur et de la lumière, elle peut transporter et distribuer de la force motrice, fournir la puissance mécanique par très petites fractions et se prêter ainsi à des usages variés et divers. ”

“ Il y a en électricité, un fait bien connu et d’une importance capitale, — puisque c’est sur lui qu’est basée toute la théorie et la construction des dynamos, — c’est que quand un objet conducteur de l’électricité se déplace dans un champ magnétique, celui-ci y engendre des forces électromotrices, d’où naissent des courants électriques. ”

“ La surface solide et froide prenant l’électricité dite positive, qui est l’état électrique que prend le verre frotté sur une étoffe, et la masse centrale prenant l’état électrique analogue à celui que prend la cire à cacheter ou le succin frotté sur une étoffe, et que l’on appelle électricité négative, que vont devenir ces électricités produites, et comment feront-elles par leur transport un courant électrique ? ”

“ L'électricité, qui transporte la pensée avec une rapidité telle qu'en moins d'une seconde elle aurait fait quatre fois le tour de la terre, transportera donc bientôt de la lumière, de la force chimique, de la force mécanique, peut-être même de la chaleur pour quelques usages spéciaux. ”

“ L'électricité n'est elle-même qu'une transformation de l'énergie, et son étude, aujourd'hui poussée jusque dans ses limites les plus étendues, a amené en même temps l'étude de toutes les formes du travail. ”

“ Citons encore les applications faites de l'électricité à la physiologie, à la médecine, à la chirurgie, qui emploient toutes les formes possibles de courants, la haute tension, l'induction, la haute fréquence pour le traitement des maladies, quand elles ne l'utilisent pas sous forme de radiations lumineuses, cathodiques ou calorifiques pour des usages spéciaux.
p En résumé, l'électricité constitue aujourd'hui l'une des branches les plus importantes du savoir et du génie humain. ”

“ C’est par fleuves que l’électricité ruisselle dans les veines du globe. Que sont nos chétives décharges électriques près de l’immense turbine des gaz et des fluides ? Quant à nos courants lumineux, nous avons la flamme de nos deux cônes de charbon ; la nature a l’aurore boréale. ”

“ Cette puissance d’attraction qui se développe par le frottement est attribuée à un mouvement que l’on appelle l’électricité.
L’électricité se trouve non seulement dans le verre et la résine, mais elle est répandue dans tous les corps, de quelque nature qu’ils soient, et dans les plus petites parties de chacun. ”

“ L'électricité, sous forme de courant continu, ou, mieux encore, de courants alternatifs simples ou polyphasés, se prête admirablement à tous'les besoins, et la division comme le transport à une distance quelconque de l'énergie fournie par une source, pont s'effectuer dans les meilleures conditions. ”

“ Disons seulement, en ce qui se rapporte à notre sujet, que l’électricité, quelle que soit sa nature ou son origine, est susceptible d’être transmise à toute distance le long des fils métalliques, et qu’elle s’y propage avec une rapidité presque infinie. ”

“ Si je frappe deux pierres l'une contre l'autre, il en sort de la chaleur et de la lumière ; si je frotte de la cire à cacheter, ce mouvement produit de l'électricité ; je puis transformer la chaleur en lumière, en électricité, et inversement l'électricité en lumière, en mouvement, et obtenir ainsi des combinaisons vraiment merveilleuses, dont le tramway électrique est un exemple familier. ”

“ Il faut bien le reconnaître, l’électricité est véritablement devenue, comme on le disait déjà, un peu prématurément, il y a cinquante ans, la reine de notre civilisation, son moteur essentiel. Tout dépend de l’électricité dans le machinisme actuel, tout est lié au fonctionnement de certains appareillages électriques. ”

“ La matière pondérable, traversée par le flux électrique, s’agrège alors, par suite de l’abondance de l’électricité, sous la forme d’un globe de feu, dont les mouvements plus ou moins rapides et irréguliers sont dus aux variations de résistance de la couche d’air où se produit le phénomène et à la tendance qu’a l’électricité à se porter vers les corps les meilleurs conducteurs. ”

“ Les choses paraissent se produire ainsi dans l’électricité : tous les phénomènes de ce que l’on a appelé l’électricité positive et l’électricité négative s’expliquent jusqu’à un certain point par l’action et la réaction d’une force capable de se manifester à des degrés divers dans différentes substances. D’ailleurs l’expérience montre que l’électricité produite par induction est contraire et parfaitement égale en intensité à l’électricité qui la développe. ”

“ Ils sont considérables, et fort différents selon que l'on emploie les décharges de l'électricité statique, les courants continus de la pile, ou les courants interrompus des machines d'induction.
Lorsque l'électricité statique, c'est-à-dire celle qui se trouve accumulée à la surface des corps à l'état d'équilibre et de repos, est troublée par une cause extérieure, le mouvement qui se produit pour rétablir l'équilibre détruit provoque, vous le savez, un courant puissant et fort court que l'on appelle décharge. ”

“ La force vive s’est transformée en électricité, et l’on peut en inférer que cette chose si merveilleuse et si inconnue que l’on nomme électricité ne diffère pas du mouvement, qu’elle en est une forme spéciale accomplie dans la matière ou dans l’éther ”

“ L’électricité, dont, par des moyens qui seront connus un jour, il avait su utiliser l’incommensurable force mécanique, et qu’il puisait à d’intarissables sources, fut employée à toutes les nécessités de son appareil flottant, comme force motrice, force éclairante, force calorifique. ”

“ Un mouvement progressif de ces globules représenterait ensuite un courant électrique ; un déplacement de ces globules sous tension extraordinaire serait ce que l’on appelle une charge statique d’électricité. ”

“ Enfin aujourd'hui on demande à l'électricité non seulement de transmettre la pensée, la parole et la lumière, mais aussi de porter le travail mécanique. Elle est largement mise à profit dans les Compagnies de chemin de fer, pour les signaux destinés à protéger la marche des trains ; dans l'industrie, pour la mise en action des organes délicats et même des machines qui exigent un travail important. ”

“ Ce que tu me dis est parfaitement juste, et a dû frapper l'esprit de ceux qui, les premiers, se sont occupés de ce fluide. En effet, l'électricité qui se fixe soit sur le bâton de résine, soit sur le bâton de verre, devrait s'échapper, mais ces deux substances la retiennent, et, de plus, ne se chargent que de l'une ou de l'autre électricité. C'est ce qui a fait partager les corps en deux classes, les corps bons conducteurs de l'électricité, et les corps mauvais conducteurs ou isolants.
MARIA. Le sureau est alors mauvais conducteur. ”

“ Grâce à l'importance de ces résultats, la science de l'électricité a enfanté un art pratique où l'ingénieur met en œuvre et en valeur les enseignements de la théorie, et où la force nouvelle dont il varie les effets à son gré est mesurée, transmise, transformée et débitée comme on ferait, à peu de chose près, d'une denrée. ”

“ Une autre remarque que tu aurais pu faire, c'est qu'un corps cède une portion de son électricité au corps qui le touche. Ainsi la balle de sureau s'est chargée d'électricité négative par le contact du bâton de résine ou de cire à cacheter, mais si ensuite on la mettait en rapport avec un corps chargé d'électricité vitrée ou positive, elle céderait à ce corps une partie de son électricité négative pour la remplacer par de l'électricité positive. - MARIA. Ainsi les corps sont donc chargés des deux électricités?
LE PÈRE. Toujours; c'est là ce qu'on appelle le fluide naturel ou neutre. ”

“ Le corps humain faisant partie de la matière, doit avoir son électricité propre ; et comme il existe en lui beaucoup de tissus divers, chacun d'eux doit être aussi dans un état particulier d'électrisation, soit relativement à sa nature conductrice ou isolante , soit relativement à l'espèce ou à la quantité d'électricité qu'il renferme. ”

“ L’électricité ne fait pas seulement tomber d’en haut la lumière qui, avant elle, montait d’en bas ; elle la répand également à travers la pièce, à travers la maison entière, modifiant ainsi les aspects et les usages ”

“ Dans une ville de haute intelligence comme la vôtre, où l'évolution scientifique est suivie avec un soin jaloux, où chaque conquête nouvelle de l'esprit humain est souvent mise en pratique au lendemain de sa découverte, tout le monde sait l'importance grandissante qu'a su prendre l'électricité. ”