Diodore de Sicile

“ C’est, dit-il, en imitation de la puissance naturelle du soleil que les arts pratiqués par l’homme, disciple de la nature, arrivent à colorer la matière et à la faire varier d’aspect ; car la lumière est la cause des couleurs. De plus, elle développe le parfum des fruits, les propriétés des sucs, la taille et les instincts des animaux. La lumière et la chaleur du soleil produisent les différentes qualités du sol ; elles rendent, par leur douce influence, la terre fertile et l’eau fécondante ; enfin, le soleil est l’architecte de la nature. ”

“ Par son éloignement pour les étrangers, il introduisit des mœurs contraires à l’esprit de l’humanité. Il choisit les hommes les plus considérés et les plus capables de régner sur toute la nation, et les investit des fonctions sacerdotales ; il leur assigna le service du temple, du culte divin et des cérémonies religieuses. Il leur remit le jugement des causes les plus importantes, et leur confia la garde des lois et des mœurs. C’est pourquoi les Juifs n’ont pas de roi, et le gouvernement de la nation est entre les mains du prêtre réputé le plus sage et le plus vertueux ”

“ Le récit que Diodore fait de la température du climat dans le pays des Troglodytes a été regardé comme une pure invention de l’historien. « Personne, dit-il, ne peut marcher dans ce pays sans chaussure ; car ceux qui y vont pieds nus sont aussitôt atteints de pustules. Quant à la boisson, si l’on n’en usait pas à satiété, on mourrait subitement, la chaleur consumant les humeurs du corps. Si l’on met quelque aliment dans un vase d’airain avec de l’eau, et qu’on l’expose au soleil, il est bientôt cuit, sans feu ni bois. » ”

“ Le sang de bœuf, de porc, etc., ne sert-il pas tous les jours d’aliments ? Il y a à cela une réponse qui, selon moi, tranche toutes les difficultés : pour que le sang de taureau, comme celui de tout autre animal, devienne un poison, et des plus actifs, il faut qu’il soit, non pas frais, mais à l’état de putréfaction. C’est du sang de taureau putréfié, c’est-à-dire un poison septique, que les Athéniens donnaient à boire aux condamnés à mort. Tout le monde connaît les accidents d’empoisonnement si souvent occasionnés par les produits de charcuterie mal conservés. ”

“ Mais au fond est-il nécessaire d'accuser Denys devant les citoyens de Syracuse. S'ils ne sont pas animés à la vengeance par les maux insupportables qu'ils ont essuyés de sa part, comment le seraient-ils par des discours? Ne leur suffit-il pas de voir dans cet homme seul le plus vicieux des citoyens, le plus cruel des tyrans et le plus lâche des généraux? Nous avons été battus autant de fois que nous avons marché sous ses ordres et nous n'avons remporté notre dernier avantage, malgré le petit nombre de nos vaisseaux, que parce qu'heureusement nous avons combattu sans lui. ”

“ Car les Siciliens dans ce premier moment de leur vengeance tuèrent indistinctement tous ceux qui tombèrent sous leur main, femmes, enfants et vieillards, Denys, qui voulait faire des esclaves de tous les habitants de Motye pour tirer de l’agent de leur vente, ordonna d’abord à ses soldats de suspendre le carnage : mais comme personne ne lui obéissait et que la fureur des Siciliens dans ces premiers moments était indomptable, il fit crier par un grand nombre de hérauts à ces malheureux citoyens, qu’ils se réfugiassent incessamment dans les temples de leur ville qui étaient respectés des Grecs. ”

“ Pour la sûreté même de la guerre qu’il entreprenait, il crut devoir gagner l’amitié des villes de la Sicile : d’autant plus que ceux de Rhegium et de Messine aux deux côtés du détroit, ayant par eux-mêmes des forces capables de donner un grand poids au parti qu’ils embrasseraient, il craignait qu’ils ne se joignent aux Carthaginois, dès que ceux-ci feraient entrés dans l’île. Denys, inquiété de ce soupçon, céda aux Messinois, pour les gagner, une grande partie d’un territoire qui était à leur bienséance et il envoya à Rhegium des ambassadeurs pour demander en mariage une de leurs Citoyennes. ”

“ Là-dessus une terreur panique se répandit dans les troupes des Trente et tout le monde décampa en même temps. Les tyrans qui savaient très bien que tous les citoyens d Athènes, qui n’étaient pas des trois mille auxquels ils avaient réduit le nombre des sujets capables de remplir les charges, n’attendaient que le moment favorable pour renverser leur domination, prirent l’occasion de la sortie qu’ils venaient de faire, pour s’établir eux-mêmes dans le Pirée ; et ils se contentèrent de faire garder la ville par quelques troupes étrangères. ”

“ L’iniquité de ce decret révolta intérieurement toutes ces Villes, dont la plûpart redoutant la puissance de Sparte ne laissérent pas de s’y soumettre. Mais les Argiens indignez de cette animosité barbare des Spartiates, et compatissant à la triste situation de ces fugitifs dépouillez de tout, furent les premiers qui les reçurent avec toute sorte d’humanité ; les Thebains portant plus loin l’exemple qu’on leur donnoit, menacérent de punition publique quiconque verroit seulement un fugitif Athénien sans l’assister de tout son pouvoir. Nous en demeurons-là au sujet d’Athénes. ”

“ Il peut en effet nous rassurer, mais ce n'est pas en se mettant à la tête de nos troupes, puisqu'il a été battu plus d'une fois ; c'est en rendant à nos citoyens la liberté qu'ils ont héritée de leurs ancêtres. Aucun de nous ne s'expose d'une volonté pleine au péril quand il pense que la victoire ne lui sera guère plus avantageuse que la défaite. Car étant pris par les Carthaginois, nous serons obligés de faire ce qu'ils nous commanderont : et demeurant vainqueurs nous nous trouverons fournis a un maître beaucoup plus fâcheux que ces ennemis étrangers. ”

“ Dans la Gréce : les Lacédémoniens ayant terminé à leur avantage la guerre du Péloponnése, possédoient sans contradiction l’empire de la terre et de la mer. Ils nommérent Lysander Général de leurs armées navales ; ils le chargérent du soin de parcourir toutes les Villes nouvellement réduites à leur obéissance, et d’y nommer des Pacificateurs [13] ; d’autant plus qu’ennemis déclarez du gouvernement populaire, ils étoient bien aises d’établir par tout l’Oligarchie. ”

“ Pour moi, Citoyens, j’estime que nous ne sommes pas moins pressez de nous délivrer du Tyran qui nous opprime que des Carthaginois qui nous assiégent. C’est contre nous-mêmes qu’on a bâti une Citadelle & qu’on la fait garder par nos Esclaves armez. C’est contre nous qu’on a assemblé tant de soldats étrangers, & celui qui s’est emparé de notre Ville, bien loin d’y vouloir maintenir la justice & le bon ordre, n’a d’autre dessein que de tout sacrifier à son avarice. Nos Ennemis ne sont encore maîtres que d’une très-petite partie de notre territoire. ”

“ DANS la Sicile, quoique Denys tyran de Syracuse fût très impatient de soumettre à son autorité non seulement l’île entière mais encore tous les Grecs établis dans l’Italie, il ne laissa pas de remettre à une autre occasion la guerre qu’il vouloit leur faire à tous en même temps. Jugeant donc qu’il lui importoit avant toutes choses d’avoir en sa possession la ville de Rhege, qui étoit comme le rempart de l’Italie, il partit de Syracuse pour exécuter ce dessein. ”

“ Depuis des milliers d’années (Diodore n’est ici que l’interprète de témoignages plus anciens) , on sait que la lumière du soleil est la cause des couleurs ; mais c’est depuis un siècle et demi à peine que l’on a trouvé la démonstration scientifique de ce fait par la décomposition de la lumière en ses couleurs primitives : les corps qui nous paraissent jaunes absorbent toutes les autres couleurs du spectre solaire, moins le jaune ; les corps qui nous paraissent verts absorbent toutes les autres couleurs, moins le vert, etc. ”

“ Et la douceur que ce miel répandait d'abord sur les lèvres et sur la langue, ayant servi de piège à un grand nombre d'entre eux, la terre se trouva couverte d'hommes étendus, comme à la fin d'une bataille sanglante. ”

“ Nous affrontons des milliers de Carthaginois, & nous tremblons devant un vil Monarque, qui n’a pas même le mérite d’un esclave bien né. Quelqu’un oseroit-il comparer Denys avec notre ancien Gelon. Celui-ci par son propre courage à la tête des citoyens de Syracuse et des autres habitants de la Sicile délivra des Carthaginois notre île entière : au lieu que Denys, trouvant la liberté établie partout, a livré aux ennemis les autres villes et a mis la nôtre, qui est sa patrie, dans ses propres fers. ”

“ La Bibliothèque historique est une riche mine qui n’a été encore que médiocrement exploitée. Ceux qui s’occupent d’archéologie, de géographie et d’ethnographie comparées, y trouveront des documents précieux sur l’Égypte, l’Éthiopie, l’Arabie, l’Inde, sur les habitants primitifs de l’Ibérie, de la Gaule, des îles de Corse, de Sardaigne, de la Sicile, etc.
Quelquefois les détails en apparence les plus insignifiants reçoivent une importance réelle et inattendue. L’auteur se montre toujours habile et ingénieux lorsqu’il fait ressortir des moindres causes les plus grands effets. ”