Pirée

“ Cette flotte est appelée par la trahison. Les citoyens courent en masse au Pirée; les uns s’embarquent, les autres lancent à la mer les vaisseaux qui demeurent encore à sec sur la plage. Les murs, l’entrée du port se garnissent de défenseurs. Zèle bien superflu ! émotion bien vaine ! La flotte du Péloponèse a sa destination et cette destination n’est pas le Pirée. Hagésandridas continue de ranger les rivages de l’Attique, double le cap Sunium et va jeter l’ancre devant Oropos, dans le canal de l’Eubée. ”

“ Au Pirée même ! Au Pirée, avec douze trières, car Téleutias ne veut compromettre dans cette expédition que douze vaisseaux. Oui, au Pirée ! et tout est admirablement calculé pour que l’aventure réussisse. Téleutias sait qu’une fois mouillés dans le port les triérarques s’y croient en sûreté et ne s’astreignent plus à coucher à bord ; les matelots mêmes se dispersent à terre. Il part de nuit, et s’arrête à moins d’un kilomètre de l’entrée du Pirée. Dès que le jour se montre, il prend avec son vaisseau la tête de la colonne. Les Athéniens ne s’attendaient pas à une telle audace. ”

“ Est-ce à Édimbourg ou à Londres, au retour d’une chasse au renard chez un lord du parlement, ou bien au Club des Étrangers, entre une partie de whist et une bouteille de Porto ? Ceci, monsieur, ressemble furieusement à la fable du Dauphin : vous prenez le Pirée pour un homme. ”

“ Les seuls vestiges qui attestent encore son ancienne splendeur sont ces colonnes, qui, en bravant les injures du temps, rendent témoignage de la civilisation la plus reculée.
Nous longeâmes la côte de l'Attique, et après avoir passé en face des îles de Patrocle, d'Eleura, de Phaura, après avoir doublé le promontoire de Zoster, nous abordâmes le Pirée dans la matinée du 16 mai. Rien n'est plus agréable que le bel aspect qu'offre le Pirée. ”

“ Des îles des Princes au Pirée, ou nous devions prendre les ordres du commandant de la station navale, le voyage est une vraie partie de plaisir; on parcourt des mers coupées d'îles en nombre incroyable, on entend les noms harmonieux du grec moderne, derrière lesquels se cachent les noms fameux et historiques du grec ancien, et vivant dans cette atmosphère demi-classique, demi-romanesque, on arrive tout prêt à s'extasier devant Athènes, le Pirée et Salamine. ”

“ Les longues murailles jusqu’au Pirée étaient de quarante stades, et l’on faisait la garde à la face extérieure. Le circuit du Pirée, en y comprenant Munychie, était en tout de soixante stades, dont on ne gardait que la moitié. Il montra qu’on avait douze cents hommes de cavalerie, en y comprenant les archers à cheval, seize cents archers, et trois cents hommes en état de tenir la mer. ”

“ Le Pirée a un théâtre, une bourse de commerce, de vastes réservoirs pleins d’eau de source, des quais bien construits et parcourus d’un bout à l’autre par un chemin de fer. Il compte plus de trente usines à vapeur, une foule de commerces et de métiers. C’est une ville entièrement européenne. ”

“ Du Pirée à Chio. — Une nuit dans l'Archipel. — Querelles et formalités. — Histoire de Strabon, d'un douanier et d'un mufti. — Le chef-lieu d'une île turque. — Un grand seigneur byzantin.
Lentement, avec un bruit d'hélice lourde et des bouffées haletantes de famée noire, la Séléné dérape de son mouillage, dans le port du Pirée* Comme tous les paquebots du Lloyd, qui descendent de Trieste et qui vont, d'escale en escale, le long, de la côte albanaise -, malgré les rafales méchantes de la mer Adriatique, ce paquebot a des formes larges et une allure pesante. ”

“ Le peuple athénien qui avait triomphé à Marathon, à Salamine, à Mycale, et qui devait à sa flotte la conservation de la patrie, résolut de conquérir l'empire de la mer. Athènes fut relevée et entourée de murs; sur l'avis de Thémistocle, on bâtit le Pirée, le plus beau port de la Grèce, et on prit la résolution de construire vingt et un navires tous les ans. On accorda des immunités et les privilèges à tous les habitants qui voudraient travailler dans l'arsenal; on attira aussi une infinité d'ouvriers habiles en leur promettant des récompenses. ”

“ C'est de là, dit LordByron, que l'ombre du grand homme salue les navires qui rentrent dans le port. La poésie a bien raison de vouloir que les cendres de Thémistocle reposent aux bords de la mer où il a combattu, mais la réalité n'en sait rien et s'abstient. A terre on ne peut s'empêcher de regarder avec intérêt et surprise toute cette population du Pirée avec ses pantalons bouffants, sa fustanelle, sa veste brodée, son paletot de poil de chèvre ou de peau de mouton, son fez, son teint bruni et ses longues moustaches. ”

“ Il en est un là-bas qui court toutes ses voiles au vent. Lui aussi il se dirige vers le Pirée. Un moment la lutte est incertaine. Les patrons se piquent au jeu. Nous triomphons encore, et le pauvre vaincu se traîne piteusement à notre suite. ”

“ Elle est plus vive encore lorsqu'elle est préparée par une longue attente, aussi je me rappelle avec quel plaisir je descendis autrefois au Pirée. Depuis mon arrivée en Grèce je n'avais encore vu que cette grande radè de Salamine, fermée de tous côtés par des montagnes chauves et brûlées, admirable champ de bataille pour deux flottes, plein de poésie et de tristesse. Ce matin, comme autrefois, je suis parti du bord en canot. En longeant la pointe du Pirée ou aperçoit sur la plage les deux ou trois pierres couchées du -
tombeau de ïliémistocle. ”

“ Le commerce était fort prospère. — Thémistocle avait fait du Pirée la première place de guerre de la Grèce : Périclès en fit l'entrepôt de toute l'Hellade. Pour atteindre ce but il ne recula ni devant la dépense, construisant des bassins, des magasins et des docks, ni
devant certaines mesures violentes et arbitraires qui devaient concentrer au Pirée le commerce maritime. ”

“ Je décidai le patron du brigantin à faire relâche au Pirée après avoir vendu son chargement . Il y consentit , et nous abordâmes bientôt à un petit port de Morée décoré d' un nom turc aux syllabes gutturales que je ne pus parvenir à déchiffrer .
Le hameau assez important qui s' était élevé sur ce rivage était fréquenté par les marins albanais : car une assez bonne route , chose rare en Grèce , y conduisait à Athènes en suivant le rivage , et on évitait là les frais d' ancrage du Pirée . ”

“ Revenu à Athènes, Thémistocle fait plus encore, il construit un nouveau port, car la rade de Phalère est trop petite et peu sûre. La nature a creusé dans le voisinage un bassin beaucoup plus vaste, le Pirée. Thémistocle fait décider que là seront désormais le port, l'arsenal, les chantiers; et, pour mettre ces richesses à l'abri, il entoure le Pirée d'un mur haut de dix-neuf mètres et long de onze kilomètres, assez large, comme vous voyez, pour que deux chariots puissent y passer de front. ”

“ Mais Thémistocle, lorsqu'il fut archonte, trouvant que le Pirée était bien plus commode pour les navigateurs, et offrait d'ailleurs trois ports au lieu d'un seul qu'il y avait à Phalère, y fit les constructions nécessaires, et les loges destinées à recevoir les vaisseaux y étaient encore de mon temps. ”

“ Les voyageurs qui visitent aujourd'hui le Pirée, avec sa forêt de mâts, avec ses incessantes entrées et sorties de navires à voiles, à vapeur, de toutes provenances, s'accordent à dire que si rien n'éveille là des souvenirs bien précis des antiques et glorieuses grandeurs, au moins y peut-on voir l'image d'une prospérité matérielle, qui ne peut que s'accroî- ”

“ L'île d'Égine, enlevée aux Athéniens, devint un centre d'opérations maritimes contre l'Attique. 106Protégés par la puissance de Sparte, les corsaires de cette île firent la course contre les navires d'Athènes, et allèrent enlever jusque dans le Pirée les trirèmes, les vaisseaux de commerce et les barques des pêcheurs. ”

“ A 5 heures du matin nous nous éveillons dans le port du Pirée ; nous voilà une seconde fois à quelques kilomètres seulement d'Athènes, et nous n'y entrerons pas encore, c'est une fatalité.
Le départ du bateau est affiché pour 7 heures, le commandant nous. dissuade de tenter l'excursion; l malgré son désir de nous être agréable, il lui sera impossible de nous attendre. ”

“ Qui peut avoir détruit tant de monuments des dieux et des hommes ? Cette force cachée qui renverse tout, et qui est elle-même soumise au Dieu inconnu dont saint Paul avait vu l’autel à Phalère : Ἀγνώστῳ Θεῷ : Deo ignoto.
Le port du Pirée décrit un arc dont les deux pointes en se rapprochant ne laissent qu’un étroit passage ; il se nomme aujourd’hui le Port-Lion, à cause d’un lion de marbre qu’on y voyait autrefois, et que Morosini fit transporter à Venise en 1686. Trois bassins, le Canthare, l’Aphrodise et le Zéa, divisaient le port intérieurement. ”

“ «Que le pirate dorme sur son bouclier, le ciel bleu lui sert de tente.—Quand le vent souffle avec furie, hisse ta voile jusqu'au haut du mât. Les vagues bouleversées repoussent le pirate; laisse aller; qui amène sa voile est un lâche: mieux vaut mourir.—Si le marchand passe, protège son navire, mais qu'il ne refuse pas le tribut. Tu es le roi sur les vagues, il est l'esclave de son gain.—Les blessures honorent le pirate; elles parent l'homme quand elles se trouvent sur sa poitrine ou sur son front.» ”

“ Elle suivait, sans avoir l'air d'y rien comprendre, tout ce qui se passait sur la corvette, et ne se rendait pas un compte précis de l'odieux de cette conduite des corsaires... disons pirates! Le pirate à l'oeil fauve dardait alternativement ses regards sur la chaloupe point de mire de son artillerie, et sur le trois mâts qui avançait toujours, et dont on commençait à voir le bois, comme on dit en marine. C'est qu'en mer, d'un navire qui vient, on ne voit pendant assez long-tems que la voilure. ”

“ Il n'y avait qu'une puissance , celle de Dieu, qui pût arracher l'équipage à la mort ou à l'esclavage. Les pirogues finirent par se ranger sous les flancs du navire , ce qui rendit inutile le service de l'artillerie , et il fallut se résigner à repousser l'abordage. Ce fut à l'avant, où se trouvait Emile, que l'attaque fut la plus vive ; il combattit comme un lion, et pendant deux heures le navire fut le théâtre de la plus sanglante mêlée ; les pirates envoyaient à chaque instant des hommes qui n'avaient pu encore combattre, pour remplacer ceux qui tombaient ou battaient en retraite ”

“ Si ce n'est pas un vaisseau de haut bord, monté par un nombreux équipage et défendu par de nombreuses pièces d'artillerie, il faut désespérer du salut. Les pirogues, gouvernant à la loue et à fleur d'eau, portant chacune trois hommes bien armés et invisibles, car souvent ils nagent à côté du bois, forment un cercle immense autour du navire, puis elles se rapprochent et se resserrent, et, à une certaine distance, les pirates nagent entre deux eaux, atteignent le navire, l'envahissent par les sabords avec une furie d'oiseaux de proie, et en un clin d'oeil l'équipage, écrasé par le nombre, est. ”

“ Rien n’est impossible avec leur volonté et leur cœur !
Si les grands pirates d’antan s’embarquaient encore sur un navire sans gouvernail avec leurs âmes naviguant dans les étoiles, ils se pencheraient pour reconnaître leurs frères.
Les êtres qui habitent les cases serrées sur la terre ferme, les regardent et, ne comprenant pas, haussent les épaules et tournent leurs yeux ailleurs !
Mais les yeux des pirates ne les ont jamais regardés.
C’est leur orgueil de garder les merveilleuses trouvailles qui les enrichissent en regardant et en pillant la mer. ”

“ Quand le pavillon pirate monte sur la hampe, les pirates heureux, reconnaissant leurs couleurs qui se lèvent sur la Mer, comprennent que leurs têtes et leurs mains sont faites pour rêver et travailler et laisser tout cela au fond des eaux !
La pipe aux dents, les trois pirates réunis, accroupis au fond du bateau causent à mi-voix.
Ils préparent un beau coup pour le lendemain.
Ils se sentent forts, la victoire brille et rêve au fond de leurs yeux.
Ils vont entreprendre les choses plus grandes qu’eux.
Vaillamment ils iront à l’abordage car Dieu est avec eux... ”

“ Le 26 août, au point du jour, la flotte se dirigea vers le nid des pirates. La ville s'élève en amphithéâtre sur le flanè d'une montagne; elle est construite de telle sorte que de toutes ses maisons la vue plane sur la mer. Les toits sont plats et couverts de terre, de manière qu'on peut se promener de l'une à l'autre sur une distance considérable. Toutes les maisons étant blanchies, donnent à la ville, vue à une certaine distance, l'aspect d'une voile de perroquet se détachant de l'eau bleue sur une côte verte et rocheuse. ”

“ Lorsque ce navire eut reçu les visites de la douane, de la santé, il affala trois longues pirogues qui vinrent atterrir vis-à-vis du palais de l'Empereur. Dès que ces embarcations furent échouées et amarrées aux anneaux du quai, nous aperçûmes les hommes qui en débarquaient s'avancer lentement vers la place, soutenant plusieurs de leurs camarades qu'ils menaient au cabaret au lieu de les conduire à l'hôpital. Au mélange de joie et de souffrance qui se peignait sur leur physionomie, on devinait aisément que ces marins terminaient une longue et pénible navigation. ”

“ De tout ce qui se trouvait à Malé, rien ne charma plus les pirates que l'artillerie qui avait appartenu au Corbin, et ils apprirent de Pyrard la manière de la monter.
Enrichis par un immense butin, les pirates mirent à la voile en emmenant Pyrard et ses compagnons. Une navigation d'un mois les conduisit au port de Chartigan dans le Bengale. Présenté au gouverneur de la province, Pyrard, malgré tous les efforts de cet officier pour le retenir, s'embarqua sur un navire de Calicut ”

“ LES PIRATES GRECS.
«Les premiers Grecs, dit Montesquieu [1] , étaient tous pirates.» Rien n'est plus exact. La situation physique de la Grèce, sa configuration, se prêtaient admirablement à la piraterie: «Placée au centre de l'ancien continent, baignée de trois côtés par la mer, bordée de rivages découpés par des golfes profonds, abondants en havres abrités [2] ,» riche en bois, en promontoires, en caps, environnée d'îles, elle constituait un véritable empire de pirates. Nulle part la nature, si ce n'est dans les mers de Chine, n'était plus favorable à l'exercice de la piraterie. ”