Virginie Hériot

“ Oh ! pouvoir décrire ou peindre un voilier avec toutes ses voiles ouvertes, naviguant sous un ciel lourd d’étoiles !
Dessiner avec un crayon le gréement, les mouvements, traduire en mots le silence, la pesanteur de ce ciel au-dessus de tout cela.
Voir la bordée de quart coucher au vent en travers du pont. L’officier veille avec le timonier. S’il a besoin d’elle aux manœuvres, le sifflet la réveillera, et titubant de sommeil, ils monteront, les matelots, comme des automates, faire ce qu’il y a à faire ! Border, filer, changer d’amure, diminuer ou augmenter la voilure... ”

“ Tout est sombre sur la passerelle, pas une voix, des ombres penchées, gravement, fouillent ardemment la nuit.
Des pas, des allées et venues, c’est tout.
Maintenant que mes yeux s’accoutument à cette noirceur, j’aperçois l’homme de barre immobile, l’homme de bosse les yeux là-bas, puis l’officier de quart, qui va, vient, nulle part en repos et nulle part en place ; il veille, la responsabilité, sa compagne de nuit, le suis inlassablement dans le silence et la beauté de ses veilles nocturnes.
UNE NUIT À LA MER
Le ciel s’étire, la nuit infinie s’en va... ”

“ Mon cœur désirait emporter tous ses trésors, faits de lumière et de reflets.
Je commençais à écrire.
J’éprouve aujourd’hui l’angoisse de n’avoir pu traduire ce que je voyais, j’ai la hantise et la crainte d’avoir abîmé ce que j’admirais.
En s’ajoutant aux yeux, le cœur les complète, et de par le vaste monde, ils deviennent une petite pensée, qui avant de se perdre dans l’infini, peut se faire entendre.
J’aime trop la beauté, pour avoir osé.
La mer est infinie, j’espère son indulgence.
La mer me pardonnera à cause de ma sincérité.
BRETAGNE
Tu es âpre. ”

“ Le jour se rétrécit puis s’éteint : c’est la nuit.
Dans la tourmente, tonnerre, éclairs, rafales et grains.
L’Aile traîne sa voilure sur la Mer, — elle ressemble à un papillon noyé. — Pendant quelques secondes, nous sommes dans l’attente d’un démâtage. C’est la fuite éperdue à une vitesse vertigineuse ne sachant où nous sommes, où nous allons ! L’équipage et moi, nous vivons du fantastique ; à force de manœuvres, de volonté et de vêtements mouillés, nous arriverons à amener la voilure, elle tombera sur le pont pêle-mêle ; le petit foc même serait de trop. ”

“ Dans la mêlée du dernier espoir de vaincre tout le ressentiment ne montera-t-il pas du cœur des vaincus ? Dans le noble sport de la voile, j’ai vu des gentlemen ne pas se conduire comme tels.
Certains yachtmen, que j’avais jadis connus courtois dans leur pays, cessent dans la défaite tous gestes amicaux.
Sentir la jalousie et l’hostilité rôder autour de mon bateau et de notre équipe.
Petitesses humaines en mouvement, comme si de cette admirable lutte sportive ne devrait pas jaillir seulement toute la beauté du plus grand effort.
Nous vivions à Amsterdam sur pied de guerre. ”

“ Les gens qui le voient, de toutes conditions et de tous les âges s’arrêtent.
Chacun immobile ressent à sa façon la grande attirance de l’inconnu. Le départ d’un navire, les premiers tours d’hélices battent l’eau, la machine tourne véritable cœur battant, la coque vibre sous la pression : « la Vie », tout à coup revenue, renaît entière dans toutes ses artères.
Et il part lentement, majestueusement, emportant ses aspirations et tous les rêves de ceux qui le regardent s’éloigner, et qui veulent lui confier leurs secrets pour là-bas.
J’AIME MON NAVIRE
J’aime mon navire ! ”

“ Quelle joie d’entendre à nouveau tous les bruits familiers. Les pas sur la tête, la voix des quarts qui tintent, cet imperceptible clapotis le long de la coque, le grincement des aussières qui jouent sous la houle, tous les détails qui se donnent à ceux qui aiment leur voilier.
Le lendemain matin, lavage du pont ; les cascades d’eau s’éparpillent au-dessus de ma tête, le frottement des brosses s’abat en cadence. En souriant, réalisant que je suis bien à bord, je me rendors...
Voici la troisième année que je m’apprête à appareiller pour Gênes.
J’ai le cœur en fête ! ”

“ La mer est noire dans l’orage de nuit, mais il traîne dans les vagues du vert et du blanc. Nous passons près d’une bouée à éclat qui nous envoie son regard rouge, lugubre vision, à trois heures de l’après-midi.
La rumeur couvre nos voix, nous hurlons pour nous entendre mais la tempête fait rage enlevant de nos bouches les mots que la brise arrache.
La bourrasque tournoyante emporte les vagues mêmes !
Nous n’apercevons plus l’avant de l’Aile qui se perd dans l’écume !...
Les vagues à l’assaut nous envahissent d’embruns salés, tandis que la pluie torrentielle et la grêle s’abattent sur nous. ”

“ J’ai emporté ma douleur sur ce rocher désert et, seule, au milieu du silence, j’en contemple l’étendue.
Le ciel et la mer s’étendent indéfiniment autour d’elle et de moi.
La nature est ma grande consolatrice ; je me blottis contre elle ; réfugiée dans sa beauté, je me laisse bercer comme une enfant blessée pleure dans les bras de sa mère qui la console en l’endormant.
Étais-je faite pour tant souffrir ?
Oh ! l’agonie étouffante qui monte du cœur et qui se brise dans la gorge ! les larmes qui glissent, monotones, des yeux grands ouverts fixant au loin des horizons qu’ils ne voient pas ! ”

“ Il y a dans la vie un jour de bonheur, qui peut effacer des années de tristesse.
Mon navire est arrivé hier.
Après des années d’angoisse et de lutte, mon énergie, mon amour de la mer triomphent, j’ai ma récompense.
Mes tristesses d’autrefois semblent s’éloigner ; maintenant que j’ai un présent, mon passé s’efface, et l’avenir m’attire, là-bas, à l’horizon, sur la mer.
MA PREMIÈRE TRAVERSÉE
Comme un vaisseau fantôme, mon navire glisse dans la nuit, la mer est sombre. ”

“ Le crépuscule tombe, la mer devient noire ; je me recueille, et, réfugiée dans ma cabine, je laisse couler mes larmes.
Comme il est bon de pouvoir pleurer, seule en silence et sans amertume, ce trop plein du cœur qui déborde comme une coupe trop pleine.
Je pleure, je pleure doucement, car j’aime encore trop ce bateau, qui n’est plus le mien.
Je regarde mon cher voilier que j’ai si bien appris à aimer et qui a une âme, et je souris de le trouver si beau, si simple, et de m’avoir rendu l’immense service de n’être plus que ce que je suis : un marin. ”

“ Si on empanne, la bôme peut crever la coque ; après discussion, nous allons essayer d’empanner.
Mais Ailée ne gouverne plus. L’équipage est là au complet. Dans un grand silence l’ordre est donné, Tous les regards sont tendus vers la manœuvre. Nous avons empanné.
Sous le choc, les épaules se voûtent en attente rien de plus, et nous naviguons encore.
Sous un choc effroyable, la grand’voile se déchire. La bôme qui pèse cinq tonnes et qui a vingt-quatre mètres de long s’engage dans la mer, menaçant à chaque instant de défoncer le rouf et d’enlever le gouvernail. ”

“ Pour empanner par cette mer, ce n’est pas une petite affaire ; dans un grand fracas nous avons changé d’amure, pendant quelques secondes « Ailée » vient debout au vent ; sans appui elle se déséquilibre puis en grand, elle laisse arriver, toute gitée avec ses voiles bien pleines, mais en loffant elle se redresse, reprenant sa route avec son près.
Quel regret de n’être pas un peintre, un écrivain ou un musicien ! Avec ce que voient mes yeux, avec ce que mon esprit absorbe des choses de la mer et ce que contient mon cœur d’amour pour la navigation, que n’aurais-je fait ! ”

“ La peur ne nous a jamais frôlés, nous ne sommes heureux que sur la Mer.
Notre cri de guerre ressemble à un grand appel rauque qui contient tous les désespoirs du monde, mais, à l’apogée du son, il vacille, s’égrène sur les eaux dans un grand éclat de rire.
Nous sommes des pirates ! Dieu est avec nous !
Dans la barque frêle, les trois pirates sont assis.
Leurs yeux sur leurs voiles, dans le sillage de la lune ils rêvent tous trois. L’action, leur grande compagne de route, se repose, c’est l’heure unique pour eux, où sans détours, sans luttes ils peuvent, unis, se laisser vivre sans danger. ”

“ « Pourquoi-Pas ? » pourtant habitué à la mer, abandonnait la rade par trop houleuse pour chercher un plus sûr abri dans le port lorsqu’en travers de sa route nous apercevons un yacht de course, gîté, couvert d’embruns, et luttant vaillamment contre la mer. Le timonier me signale : « Un yacht bâbord amures coupe notre route », et il ajoute pour lui-même avec stupéfaction : « Mais ! N... de D... il y a une femme à bord !!! » Reconnaissant alors « l’Aile II » je leur dis : « Mais c’est Mme Hériot qui court toujours sur ses yachts quel que temps qu’il fasse ! » ”

“ Puis, un soir, la nuit tombait, une amie me prit par la main et m’amena à bord.
Je répète qu’il était tard, mais c’était mieux ainsi, car j’étais si émue que je tremblais. Sur le pont, je connus son capitaine, qui me montra la chambre des cartes, sa cabine, et un ravissant salon ; c’était assez pour la première fois, et mon cœur battait mal. Trouvant un prétexte, je m’échappai avec la promesse de revenir une autre fois, pour une visite complète.
Je retrouvai mon « Ailée », douce, calme, silencieuse et si maritime. ”

“ Oh ! la tristesse infinie qui s’empare des navires au port. Les navires désarmés sont morts, leurs âmes s’en sont allées !
En rade, les navires ne sont plus tristes. L’espoir des départs les anime. La vie les a ressaisis, ils se balancent, ils évitent sur leurs ancres, la mer glisse le long de leurs coques, leurs flancs endurent le bruissement enjôleur.
Le charme du départ habite leur bord, là-bas l’horizon les attire en leur contant de belles promesses.
Il les absorbera tous.
Un navire qui va appareiller s’éveille, l’équipage a tout à faire et la vie revient avec le mouvement. ”

“ Je me suis fabriqué une si belle épopée parmi les vagues au milieu des embruns sur mon empire mouvant.
Nul royaume n’est plus beau que l’immensité.
À bord, mon bateau m’absorbe tout entière, je n’ai le temps de rien faire d’autre. Sans mon « Ailée » tout est monotone et vide, j’ai trop de temps pour faire tout et cette grande accalmie pesante de silence est trop lourde pour mes épaules.
Je plains ceux qui peuvent regarder leur pavillon national claquer dans la brise sans avoir un battement de cœur pour le symbole qu’il représente. ”

“ J’ai droit à la double, mais je commence par l’offrir à l’équipage.
LES ROCHERS DES TAS DE POIS
Tonalité de Bretagne en novembre. Le ciel traîne des épaisseurs de nuages gris.
La profondeur glauque des vagues énormes vient se briser le long des roches.
La teinte adoucie du morne granit tout déchiqueté, continue la mer, continue le ciel !
Cette beauté environnante, je la respire et m’en imprègne toute.
Mon âme se retrouve, se dissout d’abandon, dans ce paysage rude. Mon navire arrive au pied des Rochers des Tas de Pois. Quel chaos ! ”