Rade

“ A l’entrée de la rade, seul côté que n’obstruât point cette terre indifférente, le regard s’étendait vers la mer si infinie, que la pensée découragée n’y cherchait plus la patrie, et n’osait même plus demander à l’illusion ses consolans mirages. ”

“ Dans ce lac, dont vous n'apercevez pas la jonction avec la mer, quelques navires sont toujours à l'ancre et se balancent gracieusement sur la vague, dont l'écume vient mouiller les lentisques, les lauriers-roses et les nopals. – De la rade, un pont, construit par les Romains d'abord et restauré par Fakar-el-Din, jette ses arches élevées en ogives sur la rivière de Bayruth, qui court à travers la
plaine, où elle répand la vie et la verdure, et va se perdre non loin dans la rade. ”

“ Un vaisseau qui cingle vers cette baie, en trouve bientôt une seconde de même forme, qui est comme la seconde salle de l’auberge. C’est la rade, rade immense, enclavée comme un second hémicycle, dans la grande baie de dix lieues de large ouverte aux flots de la pleine mer. Ses deux extrémités s’appuient, à l’est, sur une petite île, l’Ile Pelée, rocher aride où s’élève aujourd’hui une masse de granit immense, incrustée de cent canons, et à l’ouest sur la pointe de Querqueville, garnie aussi d’artillerie et de granit. ”

“ De taille moyenne, mais robustes, agiles, souples, faits pour les bonds prodigieux, ils gambadaient sous les dernières clartés du soleil qui se couchait au delà des montagnes échelonnées vers l’ouest de la rade. ”

“ Les maisons de campagne sont semées au milieu des bois, sur la plage, au versant des collines. De la rade où l'on jeta l'ancre, le regard embrasse la ville entière qui, de la plage, s'élève insensiblement sur les hauteurs. Une ancienne forteresse vénitienne, à laquelle les Anglais ont ajouté de nombreux bastions, est fièrement campée sur la pointe ! d'un rocher, ne tenant que par une langue étroite à la terre ferme. La rade décrit un demi-cercle
dont l'une des extrémités semble s'unir à l'Albanie. ”

“ La rade est parfaitement sûre ; ce n’est plus la mer, c’est un grand lac qui, pareil à la rade de Brest, ne participe plus guère aux mouvements de l’Océan et qui ne s’agite plus que sur lui-même ; tandis qu’en dehors les plus violentes tempêtes soulèvent les vagues et les précipitent contre la digue, les vaisseaux abrités derrière elle y jouissent d’une si grande tranquillité, qu’ils pourraient venir mouiller près de ses talus sans craindre d’avaries. ”

“ La vieille diablerie, immobile sur son sable, dans son enclos d’aloès, nous envoie au passage les mêmes grimaces, les mêmes rires féroces ; et puis la rade s’ouvre devant nous toute grande : une nappe d’eau d’un bleu pâle, resplendissante, un immense miroir à soleil où pas un souffle d’air ne passe. ”

“ Les autres petits sont là, regardant, ébaubis, le mouvement de la rade, tandis que le père, sombre, muet, désespéré, debout près du groupe familial, regarde au loin les flots comme pour interroger le destin. ”

“ La rade est dominée du côté de la ville par un château moyen-âge à ponts-levis, à tours crénelées dont chaque pierre cache une légende. A l'Ouest elle se joint à l'Océan par un goulet si étroit qu'elle ressemble plutôt à un lac qu'à une
dépendance de la mer. ”

“ Je fus naturellement extasié par la visite du port et des bassins à flot dont un se creusait sous l'effort des mineurs, par les cales de construction et les bâtiments en chantier, par une frégate armée que je visitai sur rade, par la digue célèbre qui refrène l'Océan en furie et de loin apparaît comme un trait. ”

“ Nous attendîmes longtemps ; les bruits de la rade et de la ville cessèrent peu à peu : la lune se leva, et ceux qui comme moi avaient choisi un gîte aérien, purent jouir alors d'un splendide spectacle. Le champ des morts domine la ville et le port ; je,voyais nos vaisseaux se balancer au loin dans la rade, tandis que la foule des petits bâtiments étaient à l'ancre dans
un fouillis inextricable près des quais et des cales à débarquement. ”

“ Je passerais mes journées sur la galerie avec les journaux ou les revues du carré, les côtes et la ville seraient lointaines, la mer profonde et transparente, les bâtiments, sur rade, « éviteraient » avec les heures. En levant les yeux, là où j’avais Pera, j’aurais maintenant les côtes d’Asie, je suivrais les mouvements de la rade, les embarcations d’où l’on salue. Deux matelots, sur ma tête, laveraient interminablement une baleinière. De temps en temps j’aurais des visiteurs : le médecin, le second, l’abbé. Les toc-tocs du timonier ne me gêneraient même plus. ”

“ J’aimais la rade noire et sa pauvre marine,
Les vaisseaux délabrés d’où j’entendais jaillir
Cet éternel souhait du cœur humain: partir!
Les vapeurs, les sifflets faisaient un bruit d’usine
Dans ces cieux où le soir est si lent à venir... ”

“ On nomme rade une certaine étendue de mer, à peu de distance du rivage, souvent arrondie en forme de baie et plus ou moins abritée, où les navires peuvent venir mouiller, c'est-à-dire jeter l'ancre. Un navire vient de la haute mer; le voici arrivé à quelque distance du rivage, au lieu où il doit jeter l'ancre; il entre en rade, comme disent les marins. Les matelots, en approchant du mouillage, ont replié l'une après l'autre les voiles; la vitesse du navire va diminuant à mesure qu'il approche du lieu choisi. ”

“ Et du grand cap Bernard l’ombre sur la campagne
S’allongeait. Dans la rade, à la crête des flots
Le soleil éteignait l’or de ses javelots ;
Et les barques au loin, dans le couchant en flammes,
Comme des cygnes noirs se berçaient sur les lames ;
Et l’ombre des beaux soirs, de la plaine aux coteaux,
Du vallon aux sommets, de plateaux en plateaux
Montait, enveloppant de brunes mousselines
Les ondulations fuyantes des collines ”

“ Vous les avez connus dans le passé, mais vous ne les connaissez pas tels que je les ai vus. Le port a été agrandi, la rade est vaste et sûre. La terre ne porte plus ni citadelles ni donjons. Ceux qui disent le contraire trompent ou se trompent. ”

“ Sur la rade, à l'heure où le couchant fait le ciel rose, le calme du soir met son apaisement; les gros steamers à l'ancre semblent plus lourds et plus immobiles; les centaines de barques à dais de toile ne se balancent plus que faiblement sur leur corde. La-bas, à l'horizon, du côté de l'Europe, le soleil tombe brusquement; un souffle de vent passe et une belle nuit sereine et claire recueille le soupir des choses que n'accable plus le soleil. ”

“ A peine entrées dans la rade, continue la narratrice, nous courons sur le pont et nous cherchons à découvrir avec une longue-vue l'endroit où se trouve la maison des Pères. Nous voyons en face de nous, au flanc d'une colline qui domine la ville et la rade, une église surmontée d'une croix, à gauche un grand bâtiment en planches: Voilà notre maison ! nous écrions-nous, et cette vue nous remplit d'émotion. ”

“ En sortant du sombre et sévère monument, nous .allons, par amour du contraste, au cours d'Ajot. Plus de six cents mètres de longueur, voilà qui est joli pour une promenade. Aux deux extrémités sont placés deux beaux groupes de Goysevox : Neptune et l'Abondance. En longeant la terrasse, on enveloppe, dans un cercle d'horizon peut-être sans rival, Recouvrance, le port de guerre, les bassins du Commerce, la voie ferrée, les accidents de terrain des côtes bornant la rade immense.
- Cette rade est comme un lac majestueux où cinq cents navires seraient à l'aise. Là, partout la vie et le mouvement. ”

“ Quand on arrive dans la rade, la ville et la citadelle apparaissent comme par enchantement ; le bord de la mer est couvert de gens de toutes les couleurs , dont le mouvement, à cette distance , donne l'idée que la terre elle-même est animée. ”

“ Les navigateurs recherchent moins les sites pittoresques, les beaux paysages, que les ports bien abrités, et je crois que. la rade de Santa-Cruz est beaucoup plus sûre que celle del Puerto. L'aspect de la ville est très animé, la rade est peuplée de barques de pêcheurs, et, sous les arbres de la promenade, les marchandes de fruits et de poisson offrent,' avec un sourire égrillard, leurs denrées aux acheteurs. ”

“ Dans la description de cette ville importante, la grande rade mérite tout d'abord d'attirer l'attention. Elle se dirige de l'ouest à l'est et s'avance de sept kilomètres dans l'intérieur des terres sur une largeur moyenne de mille mètres. Cette rade sert de station à toute la partie active de la flotte; c'est là qu'en temps ordinaire se trouvent à l'ancre les navires destinés aux courses de la mer Noire et les bateaux à vapeur de service; c'est là aussi que viennent s'exercer aux manœuvres les nombreuses embarcations de la marine. ”

“ La rade, très profonde et merveilleusement abritée par des collines, est en partie bordée d'un quai planté de palmiers. La ville entière a bien le cachet d'un port militaire. Notre hôtel est presque exclusivernent habité par des officiers de marine et leurs familles. Les figures sont sérieuses, mais avenantes et sympathiques. L'atmosphère est toute imprégnée des soucis de l'heure présente. ”

“ Vers la mer la vue est bornée par le récif à fleur d'eau qui cerne la rade, et qui, sans cesse couvert d'une écume blanchissante, brille à la nuit de mille feux phosphoriques, auxquels viennent bientôt se mêler ceux d'un grand nombre de bateaux qui s'y rendent pour- pêcher aux flambeaux. Tous les soirs le calme est dans l'air comme sur les eaux1. ”

“ Ce point de notre rade, vu du milieu de la 'rivière , présente un aspect des plus pitoresques ; c'est un tableau complet dans ses détails et dans son ensemble ; les belles lignes des édifices de la place Royale, harmonieusement coupées par les trois pavillons, dessinent le fond du tableau et se détachent vigoureusement sur le ciel ; au devant, les débarcadours s'avancent baignant leurs mille pieds dans l'eau qui les reflète, et les barques nombreuses qui se croisent de tous côtés et déployent au soleil leurs
voiles éclatantes, forment un premier plan plein de vie , et d'animation. ”

“ RADES.—On a donné les noms de petite et de grande rade à deux mouillages où l'on peut rester quelques heures quand la mer est calme, ou lorsque le vent vient de terre ; mais qu'il faut quitter, en s'empressant de gagner le large, aussitôt que le vent menace de souffler avec forc'e.
La petite rade s'étend de la sortie du chena l jusqu'à trois kilomètres au large ; la grande rade commence à ce point, et occupe une zone de deux ki-
lomètres de largeur. ”

“ On regrette qu'une place aussi belle n'ait point de port; car, bien que la rade soit bonne, il n'est pas commode de porter ou d'aller chercher les marchandises dans des bateaux à la distance d'une lieue. Rien n'y manque d'ailleurs du côté de l'aisance et de la douceur de la vie ; on y fait bonne chair à très bon marché. Les herbes potagères y croissent difficilement, mais les fruits, autres que ceux d'Europe à la vérité, y sont excellens et en abondance. ”

“ Sur la rade, le courant du flot porte au Nord, le long des wharfs; le jusant porte au Sud. Il se produit quelquefois sur cette rade de forts remous de courants, et souvent les navires s'abordent en évitant sur leurs ancres. Il arrive aussi fréquemment qu'un navire mouillé entre le courant de la rade et le courant qui longe les wharfs tourne dix ou douze fois sur lui-même.
On trouvera presque toujours le côtre des pilotes mouillé auprès de la bouée rouge qui est Est et Ouest par rapport au cap Sainte-Marie. ”

“ La rade de Pointe-Noire, protégée contre la grande houle de l’Atlantique par une pointe rocheuse dont l’action est prolongée par des bancs s’étendant sur 2 kilomètres vers l’ouest, qui serviront d’assise aux ouvrages de défense du futur port, est d’accès facile de jour et de nuit et l’on peut déjà, presque toute l’année, y employer des chalands et les décharger en eau calme. ”

“ Aucune pointe , aucun îlot , aucune sinuosité de la côte ne protège la rade , où la mer toujours houleuse déferle sur la plage par les plus grands calmes . On s' estime heureux de débarquer avec un simple bain de siège , souvent canot et personnel sont roulés du même coup dans les brisants . A terre , du reste , on jouit de l' ombre des bords de son chapeau , et le soleil se charge de vous sécher en un clin d' œil . ”

“ Plus une rade est fermée ou abritée des vents, plus elle est propre à recevoir des bâtimens ; il faut aussi que le fond, sans être trop près de la surface de l'eau, n'en soit pas trop éloigné, et une profondeur favorable au mouillage est de six à douze brasses, surtout si la nature du fond permet à l'ancre de
s'y bien attacher. ”

“ Du village, on a la vue de la mer et de la rade, et, si l'on monte un peu, celle de la pleine mer, couverte de vaisseaux qui se croisent, et d'une quantité de petits bâtiments et de bateaux pêcheurs, montés les uns par d'honnêtes marins, les autres par d'honnêtes forçats, dont les habits rouges sont d'un effet très agréable tout au travers des voiles. ”

“ La rade est couverte au Nord par la pointe ou presqu’île de Mers-el-Kébir, contre Fort rocheux de 3oo mètres environ de largeur, qui s’avance dans l’Est jusqu’à une distance de 900 mètres et dont les bords escarpés tombent à pic dans la mer; elle est parfaitement abritée à l’Ouest et au Sud par les hautes montagnes du Santon et du Murdjadjo, et du Sud au N. E par les terres de la côte Est de la baie d’Oran. Les seuls vents à craindre, à Mers-el- Kébir, sont donc ceux du N. E., qui occasionnent un violent ressac dans l’intérieur de la rade. ”

“ Quand on a traversé la rade et mis le pied sur cette terre si peu engageante, les premières impressions vont se fortifiant de plus en plus. Soit que l'on suive la route construite récemment par les marins de l'Iphigénie, et qui s'enfonce dans le centre de l'île, soit que l'on prenne le prolongement de la même voie, établi par l'équipage d'une autre frégate dans la direction du nord, le long de la rade, on ne voit que pierres, terre mouvante, tourbe et marécages. Dans quelques lieux, on se prend les jambes dans ce qu'on appelle la forêt. ”