D. Prieur de Sombreuil

“ Quand le rhinocéros est dans un état tranquille, sa grosseur n'a rien d'extraordinaire ; mais lorsqu'il est en colère, il s'enfle si prodigieusement qu'il en devient monstrueux. Il a, pour l'éléphant, une antipathie naturelle, et est toujours en guerre avec lui. Les rhinocéros savent nager, aiment à se plonger dans l'eau, et courent, à ce que l'on prétend, avec une telle légèreté, qu'ils font quelquefois jusqu'à soixante lieues en un seul jour. ”

“ On se dit : c'est ici que les rochers s'ouvrirent, s'amollirent et se fendirent en torrents d'eau vive pour apaiser, sous un climat brûlant, la soif et les murmures des Hébreux. C'est là que Moïse brisa, dans le transport de son zèle, ces Tab'es où Dieu lui-même avait gravé sa loi; qu'il réduisit en poudre les honteux objets du culle d'Israël; qu'il força les prévaricateurs d'en mêler la cendre avec leur boisson, et qu'il lava dans le sang de plus de vingt mille d'entre eux le crime de l'idolâtrie ”

“ Quand tout le monde est levé, on ôte les paravents qui divisent les chambres, ce qui laisse un passage libre à l'air et à la vue, depuis la rue jusqu'au fond du jardin. Tout est blanchi, vernissé, et tenu avec un soin extrême. Il n'y a pas une de ces hôtelleries qui n'ait des bains, et l'on y est servi comme les seigneurs dans leurs palais.
Malgré la beauté des routes, nous fûmes près d'un mois en marche pour aller de Nangasaqui à Jédo, parce qu'il nous fallut traverser le continent de la grande île de Niphon pour arriver à la capitale. ”

“ Au centre de ces villes, on rencontre communément un grand hangard, espèce de toiture soutenue par des colonnes, près de laquelle on voit une pagode, ou une idole d'argile ou de bronze. Ce lieu est consacré à la prière du matin et du soir. On y salue le lever et le coucher de l'astre que l'on y adore. Les fakirs et les brahmes y prononcent des discours puisés dans le livre saint, ou improvisés. Quelquefois électrisés par la force du fanatisme, ils deviennent semblables à de vrais inspirés. ”

“ La Mekke est située au pied d'une haute montagne, à quinze lieues de Gedda, port sur la mer Rouge, et le lieu de la sépulture d'Eve, si l'on en croit les Arabes.
Cette ville est grande, riche et bien peuplée; elle n'a ni murs, ni remparts ; sa sainteté lui tient lieu de sauvegarde, et la meta l'abri de toute insulte. On y voit de beaux édifices et quelques palais, mais rien n'approche de la magnificence de ses caravansérails, dont la beauté surpasse toute expression. Ces caravansérails sont des hôtelleries où les voyageurs se retirent au temps des pèlerinages. ”

“ Fou-Tcheou-Fou, la capitale de cette province, est surtout célèbre par sa situation, par le grand commerce qui s'y fait, par la multitude de ses lettrés, par la beauté de ses rivières qui portent les plus grandes barques de la Chine jusqu'au pied de ses murailles ; enfin, par un pont admirable de plus de cent arches, tout construit de belles pierres blanches, avec des balustrades de chaque côté, embellies de toutes sortes d'ornements. L'entretien seul des ponts coûte annuellement des sommes immenses que l'état distribue. ”

“ Le monarque chinois sait que sa nation ne lui est attachée que par la persuasion qu'il fait son bonheur ; que s'il se livrait un moment à l'esprit de tyrannie, des secousses violentés le précipite raient du trône. Placé à la tête d'un peuple qui l'observe et qui le juge, qui connaît ses droits et sait les défendre, il est à la Chine ce qu'on veut faire croire aux autres princes qu'ils sont ailleurs, l'amour et l'idole de la nation. ”

“ Rien n'est beau comme ces couleurs vives , ces nuances, ce lustre, qui se remarquent sur leurs étoffes. Ils sont surtout habiles dans la broderie; ils savent aussi imprimer en or et en argent. On voit dans leurs fabriques des choses magnifiques en ce genre, et l'on a de la peine à distinguer les brocards d'or dont les fleurs et les figures sont brodées, d'avec ceux où elles ne sont qu'imprimées. On vante aussi, non sans raison, les manufactures de porcelaine de Perse, qui sont en très grand nombre à Ispahan. ”

“ Il n'y a pas moyen de s'ennuyer à Surate; outre les agrémens de la société dans la ville, on trouve au dehors des promenades charmantes des deux côtés de la rivière, dans un terroir très-fertile. Plusieurs beaux jardins y sont accompagnés de maisons de plaisance qui sont d'une blancheur éclantate, et forment un spectacle admirable au milieu de la verdure. La chaleur de l'air y est adoucie par l'ombrage d'une multitude d'arbres, et par la proximité de l'eau. ”

“ Ce marché est le plus grand et le plus beau d'Ispahan; le portail qui donne sur la grande place, ou place Royale, est d'une architecture riche et majestueuse. Il est tout entier de porcelaine peinte, et les parapets qui l'environnent sont revêtus de jaspe et de porphyre. Le milieu du bazar forme une belle rotonde surmontée d'un dôme fort élevé, qui l'éclaire parfaitement.
Ce lieu est le plus fréquenté d'Ispahan.' Nous nous promenâmes plusieurs fois sous, ces belles galeries, et particulièrement dans les quartiers des marchands d'étoiles et des
orfèvres qui sont les plus brillants. ”

“ L'adresse et l'industrie paraissent des qualités propres à cette nation. Les vernis, la porcelaine, et celte variété de belles étoffes qu'on transporte en Europe, en sont une preuve. Elle ne montre pas moins d'habileté dans les ouvrages d'ébène, d'écaillé, d'ivoire, d'ambre et de corail. Ceux de sculpture et les édifices publics, tels que les portes des grandes villes, les ponts, les canaux, les temples, les tours, les palais, ont autant de grandeur que de noblesse. Tout ce qui sort de ses mains porte un caractère convenable à son goût. ”

“ Les oulous concluent entre eux des alliances, et font la guerre sans en instruire le schah. Ce mode de gouvernement tient tout le pays dans un état de tumulte et d'effervescence, et au premier coup d'œil présente un contraste désagréable, quand on le compare avec ce calme, cette tranquillité inaltérables qui, sous un gouvernement absolu, règnent dans la plus grande partie des plaines de l'Indostan. ”

“ Elle est à la fois l'une des plus fertiles et l'une des plus florissantes pour le commerce ; aussi est-elle la plus riche de toute la Chine, et paie seule plus de cent soixante millions à l'empereur. Ce qui contribue à son opulence, c'est la multitude des rivières et des canaux, la proximité de la mer, l'industrie de ses habitants ; le nombre et l'excellence de ses manufactures. La soie, les ouvrages de vernis, l'encre, le papier, tout ce qui vient de cette province est plus estimé et se vend plus cher que ce qui sort des autres parties de l'empire. ”

“ C'est ainsi que se qualifie le chef des Wahabis, qui a soumis la majeure partie des Bédouins à sa domination.
Ces peuples, si adonnés au pillage, et dont la vie ressemble à celle des brigands et des pirates, ne sont ni cruels, ni méchants. Ils exercent les devoirs de l'hospitalité et la civilité à leur manière, et ne manquent jamais de fidélité à l'étranger qui les fréquente de bonne foi. Ils vivent et en usent avec lui comme entre eux, avec beaucoup de franchise. Ils suivent la loi de la nature, au moins d'après les notions qu'ils en ont. ”

“ Le génie des Chinois les porte naturellement à la dissimulation et à la politique. Il n'y a point de cour en Europe où l'habileté et l'adresse aient plus de part aux événements. Leur étude continuelle est de connaître les goûts, les inclinations, l'humeur et les desseins des uns et des autres.
Modestes et simples dans la vie privée, ils n'en sont pas moins magnifiques dans les occasions d'éclat. Rien n'égale l'air de grandeur avec lequel les hommes en place paraissent dans les fêtes, dans les audiences publiques, etc. ”

“ Tout le bâtiment est parfaitement bien distribué en chambres, cabinets, pièces voûtées, qui aboutissent toutes à la salle principale du dôme. Cette salle est revêtue partout de jaspe et de marbre. Des bassins, d'où jaillit sans cesse une eau pure et limpide, y entretiennent en tout temps une délicieuse fraiebeur. Tout concourt à orner cet édifice qui, s'il n'est pas l'ouvrage des Romains, en est certainement très digne, et tout-à-fait dans le goût de ces maîtres du monde. On voit aussi à Aden quelques beaux bazars, abondamment fournis de toutes espèces de marchandises et de denrées. ”

“ Nankin est le séjour des plus fameux docteurs de la Chine, et la retraite ordinaire des mandarins que le gouvernement cesse d'employer. Tout ce qu'il y a de plus rare, de plus curieux, dans les autres provinces, les étoffes les plus riches, les ouvrages les plus précieux, s'y trouvent rassemblés. Les bibliothèques y sont plus nombreuses et plus choisies ; les librairies mieux fournies, les imprimeries meilleures, les artisans plus adroits, le peuple plus instruit et plus poli, le langage plus pur, l'accent plus délicat que dans aucun autre lieu de l'empire, sans en excepter la capitale. ”

“ Ils couvrent leur tête d'un turban dont la forme et les ornements diffèrent selon la dignité, les richesses ou le caprice. Ceux des grands et des princes sont ornés d'aigrettes flottantes, de perles, de diamants. Le monarque seul charge sa tête des emblèmes du soleil, ou du globe terrestre. Les femmes s'enveloppent la tête de morceaux de soie de différentes couleurs ; leurs robes, plus courtes que celles des hommes chez les danseuses, descendent chez les femmes de condition jusqu'à la pointe des pieds. ”

“ Les Persans, dont le commerce au dehors est fort borné, n'ont pas cette curiosité qui porte les Européens à entreprendre des voyages longs et dans des pays lointains. Trop occupés des plaisirs des sens qui les abrutissent, ils ne conçoivent pas qu'on se hasarde à parcourir des contrées immenses sans autre motif que celui de l'intérêt.
Le turc est la langue la plus commune en Perse, parce que les soldats étant presque tous originaires de Turquie, ceux qui les commandent, et conséquemment les grands , apprennent cet idiome, qui passe de la cour à la ville, et se répand dans les provinces. ”

“ Tous les sept ans, les provinces envoient tour à tour les habitants de condition libre pour le garder pendant l'espace de deux mois. Lorsqu'il sort, c'est avec tout le faste de la royauté absolue, et toujours accompagné de sa noblesse. La garde du corps est composée des principaux bourgeois de la capitale ; c'est à eux que sa majesté confie le plus volontiers sa personne. Elle marche au milieu d'eux, sous un dais très riche. Chacun observe un profond silence, et de peur d être soupçonné de l'avoir interrompu, la plupart mettent un petit bâton dans leur bouche ”