Fuzhou

“ Ici la civilisation s’infiltrait par étroits filets ou goutte à goutte ; là les grands événements se préparaient avec fracas.
Toutes ces voies extérieures à la Chine proprement dite, comprises sous les noms de Tian-chañ-nan-lu et de Tian-chañ-pe-lu, de Routes de la soie et du jade, et même celle du Tibet ont pour lieu de convergence la région où le fleuve « Jaune », le cours d’eau chinois par excellence, échappe aux vallées des grandes Alpes pour entrer dans les contrées à pentes modérées et à larges campagnes qui sont devenues la Chine historique. ”

“ Les trois ports de Yang-tse-kiang, de Tche-fou, de Tien-tsin, le Japon, la province de Kiang-sou et une partie des districts de soie de la province du Tche-kiang, y font, comme autant d’artères, affluer la vie et le mouvement. L’aspect de Shang-haï a été souvent décrit, et il suffira d’en donner ici une rapide esquisse. La partie purement chinoise comprend une ville circulaire, entourée de murs, et des faubourgs qui s’étendent, au sud et à l’est, jusqu’au fleuve Whampoa. ”

“ Quelle désolation que ce malheureux Hanchow , autrefois si florissant , et qui a été un moment la capitale de l' empire ! C' est certainement la ville qui a le plus souffert des troubles intérieurs de la Chine , et ce que j' ai vu de plus triste jusqu' à présent .
Un faubourg d' une étendue de cinq kilomètres longeant le Grand-Canal qui se termine là , lequel faubourg était des plus riches et des plus actifs , n' est plus maintenant qu' un amas de décombres ; dans la ville , il n' y a plus debout qu' un
petit quartier au centre . ”

“ C'est la Chine qui confère à ses rois leur dignité. A l'occasion du tribut qu'il lui porte annuellement dans la province de Ming (du Fokien) , il lui achète de la soie pour les ornements royaux et les bonnets des mandarins, ainsi que quelques ustensiles et médicaments. Les objets avec lesquels le vil royaume paye le tribut et tout ce qu'il exporte pour être vendu en Chine : riz, bois, coton, feuilles de thé, tabac, huile de moutarde, cire jaune, marmites de fer, tout cela lui vient de l'île Fukiala. Cette île est soumise au Japon. ”

“ Des pagodes, des tribunaux, quelques arcs de triomphe élevés en l’honneur des veuves et des vierges, voilà ce qu’on rencontre de plus saillant en architecture. Cependant les rues sont larges, assez propres, les magasins et les boutiques magnifiquement tenus et ornés. La ville, dans son ensemble, est, après Tching-tou-fou, capitale de la province du Sse-tchouen, la plus régulière et la plus belle que nous ayons remarquée dans l’empire chinois. Quoique le Kiang-si soit une province pauvre et incapable de se suffire à elle-même, le commerce de Nan-tchang-fou est extrêmement considérable. ”

“ Si on ne poursuit pas une solution de cette envergure pour l'ensemble de Shanghai, je crois qu'il serait difficile d'exclure qu'une ère de décadence peut commencer pour le grand port dont le commerce international est si fier. La Chine est éternelle, et Shanghai n'a que quelques dizaines d'années. L'Extrême Orient avale vite, parfois, et fait vite disparaître les constructions étrangères les plus superbes. ”

“ C'est dans cette ville que se font la meilleure encre de la Chine, le vernis le plus estimé et les plus belles gravures sur cuivre. Le thé qu'on y récolte est aussi fort estimé. Foungyang-fou, patrie de l'empereur Hong-vou, qui en 1368 fonda la dynastie des Ming, renferme le tombeau de ce prince, un beau temple et des champs en culture. Ning-koue-fou est célèbre par ses fabriques de papier. Il Au sud de la précédente, on trouve la province de Tché-kiang, riche par la culture des vers à soie et les fabriques de soieries. ”

“ Il n'est pas jusqu'aux simples entreprises industrielles, même celles dont la partie technique est confiée à des Européens, qui ne périclitent, si la direction ne leur en appartient pas entièrement. Les malversations, les gaspillages, le manque d'ordre de l'administration chinoise, publique ou privée, mangent tous les bénéfices des Hauts Fourneaux et Aciéries d'Hanyang, entravent le fonctionnement de l'Arsenal de Foutchéou. Le mandarin, tant qu'il lui restera une parcelle d'autorité, s'en servira pour exploiter : il tâche d'exploiter l'Européen, comme il a exploité le Chinois ”

“ Fou-Tcheou-Fou, la capitale de cette province, est surtout célèbre par sa situation, par le grand commerce qui s'y fait, par la multitude de ses lettrés, par la beauté de ses rivières qui portent les plus grandes barques de la Chine jusqu'au pied de ses murailles ; enfin, par un pont admirable de plus de cent arches, tout construit de belles pierres blanches, avec des balustrades de chaque côté, embellies de toutes sortes d'ornements. L'entretien seul des ponts coûte annuellement des sommes immenses que l'état distribue. ”

“ Ce que l'on voit : presque toute la Chine.
A soixante lieues de Shang-Haï, c'est la ville de Tching-Kiang-Fou, à l'entrée du fameux canal impérial, tracé par les vieux empereurs pour relier le fleuve Bleu au fleuve Jaune, les deux grandes artères chinoises. Il n'en reste que des talus en ruines et des eaux croupissantes, image de ce grand pays, qui a besoin d'une autre administration, d'une autre civilisation, d'autres maîtres. ”

“ Nulle part à Canton, à Foutchéou, ni à Hankaou, la saleté chinoise ne s'étale avec autant d'impudeur qu'à cette porte de Changhaï qui s'ouvre sur une des plus brillantes et luxueuses cités qu'ait créées l'Occident!
Mais aujourd'hui la foule se presse plus serrée dans l'étroit passage : les coudes se heurtent, et les poitrines se collent les unes contre les autres, à s'étouffer! Des porteurs d'eau sale veulent passer quand même; les seaux se renversent à moitié, et c'est un cloaque de boue, où l'on piétine entre les fragments des dalles brisées. ”

“ Les Song conservèrent la Chine du Sud, où Hang-tcheou, au Tchö-kiang, fut leur nouvelle capitale. Le territoire chinois vers le milieu du XIIe siècle se trouva donc partagé en trois Etats : le royaume tongous des Djurtchèt ou Kin dans la Chine du Nord et en Mandchourie, capitale Pékin ; l'empire national chinois des Song dans la Chine du Sud, capitale Hang-tcheou ; le royaume tangout ou Si-Hia au Kan-sou et dans l'Ordos, capitale Ning-hia.
La Chine des Song, soit dans sa première période, à K'ai-fong, soit après le recul de la capitale à Hang-tcheou, fut le siège d'une civilisation raffinée. ”

“ TAI-YUAN FOU, 230000 habitants. Capitale du Chan-si, résidence du Gouverneur. Elle est située à 780 mètres d'altitude, au N. d'une vaste plaine aux villages nombreux et bien peuplés, aux maisons bien bâties.
Les vallées qui donnent sur cette plaine ont presque toutes leurs mines, dont plusieurs occupent jusqu'à 200 ouvriers ; des files de chars à bœufs et de brouettes en apportent chaque jour la houille à la capitale. Celle-ci eut jadis une industrie d'armes blanches florissante et possède encore un arsenal. ”

“ Il leur serait donné peut-être de vivre libres et indépendants au milieu de leurs montagnes, s’ils savaient se passer des Chinois en bannissant de chez eux le thé et les écharpes de félicité... C’est, sans doute, ce qu’ils ne feront pas, car les besoins les plus factices sont souvent ceux dont on a le plus de peine à se défaire.
Après avoir franchi le fameux Fey-yué-ling, qui se dresse, sur les frontières de l’empire du Milieu, comme une sentinelle avancée des montagnes du Thibet, nous retrouvâmes la Chine avec ses belles campagnes, ses villes et ses villages, et sa nombreuse population. ”

“ L'Inde nous offre encore cette géographie symbolique; et les anciennes cartes chinoises nomment Fou-yu les contrées du nord; [14] Fou-nan, celles du sud; Fou-lin, celles de l'ouest, c'est-à-dire, le Ta-tsin, empire romain; et enfin, Fou-sang, celles de l'est; or, à l'est de la Chine, n'existe que l'Amérique, comme pays étendu, et si le Japon a eu aussi ce nom de Fou-sang, c'est qu'il est à l'est de la Chine; mais il n'est pas le vrai pays de Fou-sang, dit l'Encyclopédie japonaise, qu'aurait dû consulter M. Klaproth, s'appuyant à tort sur ce nom reconnu faux pour ce pays. ”

“ La population se compose de Chinois, de quelques rares commerçants européens, et des missionnaires chargés de l'administration des églises, et que retiennent les obligations de leur apostolat.
Le faubourg d'autrefois est devenu une immense cité, entourée d'une muraille de huit mètres de hauteur, et percée de sept portes. C'est la partie de Pékin la plus négligée et la plus misérable ; la plus nauséabonde aussi, malgré le vent qui souffle du désert de Gobi, sorte de mistral glacé, qui en balaye perpétuellement les avenues ; c'est, également, la plus active et la plus commerçante. ”

“ Quittons maintenant l'île de Formose et revenons sur le continent, dans la province de Fu-kien, où j'ai pu recueillir quelques renseignements sur les progrès récemment faits par les Chinois dans l'art militaire et dans la construction des engins de guerre.
Le Min, qui traverse la province de Fu-kien, est l'un des principaux canaux par lesquels s'opère le drainage de la région montagneuse où s'élèvent les monts Bohi. C'est aussi la voie par laquelle descendent vers la mer, pour être ensuite exportés, les produits d'un des districts de la Chine les plus riches en thé. ”

“ Fou-tcheou-fou
Fou-tcheou-fou est la capitale de la province de Fou-kien ; port ouvert aux étrangers. Cette importante agglomération de 250.000 habitants comprend une cité officielle, un faubourg très populeux au S., et un quartier habité par les étrangers (Nan-t'ai) . Fou-tcheou est située à 27 milles de la mer sur la rive gauche du bras septentrional du Min-kiang, par 26°3' de latitude N. et 114°27' de longitude E. de Greenwich. Patrie de Tch'en Hiang (XIe s.) savant ; de Wou Hai (XIVe s.) ”

“ Le dernier arrêt de mon voyage était à Tien-tsin. Située au croisement du Peï-ho et du Grand Canal, cette ville est une des plus importantes de la Chine. La population dépasse un million et l’on distingue la ville propre, les concessions étrangères, et les différens faubourgs. La vieille ville est un merveilleux spécimen de ville chinoise, surpeuplée, brillante, pleine d’éclat et de fange, où l’humanité s’entasse, se presse, s’agite et vit comme des abeilles dans une ruche. ”

“ Tous les produits de la Chine s'y trouvent reunis et partent de là pour se répandre dans le nord et l'ouest de la province.
De Yunnan-Sen, par Tong-Hai, vers les extrémités frontières, les routes sont : Vers le sud, la route de Mong- Tseu, aujourd'hui peu fréquentée, puisque le chemin de fer existe jusqu'à la capitale; vers le sud-ouest, la route de Yuen-Kiang, Pou-Eurl, Sseu-Mao ; vers l'ouest, la route, Tchou-Chiong, Tali-Fou, Îeng-Yueh; vers le nord, la route de Tong-Tchuan, TchaoTong; une autre route, partant de Yunnan-Fou à l'est, va rejoindre Kouei-Yang-Fou, capitale du Kouei-Tcheou. ”

“ Figurez-vous, mon cher ami, deux villes, l’une tartare, l’autre chinoise qui est beaucoup plus longue que large, formant à elles deux un circuit de sept lieues, sans compter les faubourgs, et renfermant une population que l’estimation la plus faible porte à plus de deux millions. Comme toutes les villes de la Chine, Pékin est entouré de fortes murailles, plus hautes que la plupart des maisons qu’elles renferment ; leur hauteur est d’environ dix mètres ; elles ont sept mètres de largeur à leur base et quatre au sommet. Ces murs crénelés sont flanqués de bastions et de tourelles. ”

“ En février 1853, ils sont maîtres de Ou-Tchang-Fou, capitale du Hou-Pé. La possession de cette ville est fort importante pour eux. Elle est bâtie sur la rive droite du Yang-Tze-Kiang, ce grand fleuve qui parcourt presque toute la Chine parallèlement au fleuve Jaune, en coulant de l'Ouest à l'Est. Pour les insurgés, cette ville et ce fleuve vont ouvrir les portes du Kiang-Nan, la plus riche province du Céleste Empire, et leur permettre de se diriger sur Nankin, la vieille capitale de la dynastie qu'ils prétendent restaurer. ”

“ Dans la province de Chan-toung, qui prolonge sur la côte orientale la province de Pe-tchi-li, il y a deux villes de 100,000 âmes, mais qui, par ailleurs, n'offrent rien d'intéressant. C'est tout autre chose dans la province de Kiang-sou. Ici on rencontre Nanking, la vieille capitale de la Chine, célèbre par sa tour de porcelaine et le tissu qui porte son nom, mais si cruellement éprouvée par la guerre civile ; Sintchou-fou qu'on a surnommée la Venise chinoise, ville de luxe et de plaisir, dont la population s'élève à 500,000 habitants, selon les uns, et 900,000 selon les autres ”

“ Ce pays doit sa richesse à ses produits minéraux et à ses larges bassins houillers. Il est divisé en huit départements. Sa capitale est Sin-Gan-Fou , où se trouve le monument qui semble prouver que les Syriens pénétrèrent en Chine vers l'an de Notre-Seigneur 782, et y portèrent les lumières du christianisme.
SEPTIÈME PROVINCE.
Tché-Kiang.
Tché-Kiang est une des provinces maritimes ; sa capitale , située à l'embouchure du Kiang, est appelée à
devenir le port le plus important de la Chine, si le gouvernement consent à ouvrir franchement des relations commerciales avec les autres peuples. ”

“ En 1872, l'insurrection n'était pas encore entièrement domptée ; il est vrai qu'elle ne tenait plus qu'une seule position, la ville de Ta-Li-Fou dans l'Yun-nan occidental. Mais la nature avait rendu cette position formidable : de trente à quarante mille musulmans s'y étaient retranchés, munis d'abondantes provisions de bouche et prêts à la dernière résistance. L'artillerie des Chinois, qui était servie par des Européens, les empêchaient de se risquer en rase campagne ; ils tinrent bon du moins derrière leurs murs jusqu'à ce que les vivres leur fissent défaut. ”