Pacifique Chardin

“ L'intrépide Prélat, au moment de la persécution dont
avait été victime le P. Victorin, son voisin de mission, avait déjà pu, par son attitude énergique, en imposer à la foule armée qui assiégeait sa résidence de Matcha-pin et qui était venue pour le massacrer. Aussi le danger, qu'on lui dit menaçant, n'est pas pour l'arrêter : il ne songe qu'à aller délivrer son infortuné missionnaire. Il part, accompagné de son frère et d'une cinquantaine de chrétiens. ”

“ La province était alors dévastée par les rebelles aux longs cheveux, dits Tai-ping. Les mandarins en étaient devenus plus ombrageux : aussi portaient-ils en particulier leurs soupçons sur les chrétiens et les missionnaires, dont les démarches étaient étroitement surveillées, comme s'ils supposaient des accointances entre eux et les révolutionnaires. Des visites domiciliaires furent même faites à plusieurs reprises par les gens des tribunaux au séminaire indigène de Tang-kici-ho. ”

“ Le Vice-Roi fut chargé par la Cour de le faire exécuter : il en rédigea lui-même l'inscription. « Les missionnaires, y déclare-t-il, ont souffert persécution pour être restés fidèles à la loi du Souverain Maître; ils ont été tués pour avoir affirmé la vérité de leur religion; tout en glorifiant leur fermeté dans la croyance en leur propre doctrine, je suis touché de compassion à leur égard pour la persécution qu'ils ont subie. » ”

“ A cette nouvelle, le bon pasteur est tout bouleversé à la pensée que ses ouailles ont à souffrir à cause de lui. De suite, pour leur épargner le danger d'apostasier et les confirmer en la foi par son exemple, il sort de son réduit et va de lui-même se présenter au mandarin de Kiai tclieou (Chan-si méridional) : « Je suis, lui dit-il, cet évêque européen que vous recherchez. » Impressionné par sa démarche et par la noblesse de son caractère, le magistrat remet ses chrétiens en liberté et va même jusqu'à offrir des richesses et des honneurs au prélat qui les refuse avec dignité. ”

“ Ce n'est pas sans une grande consolation que Nous avons constaté qu'en ces dernières années les missionnaires de l'Ordre des Frères Mineurs, qui exercent avec activité et avec succès le Ministère Apostolique dans le Vicariat du Chen-si septentrional, se sont mis à cultiver les régions boréales et montagneuses de ladite Mission avec le zèle dont ils sont animés pour le salut des âmes ; et la divine Providence a si bien couronné leurs efforts que des contrées éloignées et presque inhospitalières possèdent un nombre déjà considérable de chrétiens. ”

“ Déjà il avait inscrit plus de trente nouveaux catéchumènes, quand soudain la ville est en rumeur; des placards hostiles y sont
affichés contre le missionnaire. Faisant passer le salut des âmes avant sa propre vie, le Père, au lieu de fuir, va demander appui au sous-préfet, tandis que la foule profère contre lui des menaces de mort.
Le mandarin essaye en vain de calmer la populace : une pierre lui est lancée en pleine poitrine, et on l'emporte à demi mort. ”

“ En vain fondera-t-il un séminaire pour la formation d'un clergé indigène, en vain instituera-t-il un catéchuménat pour les jeunes Chinois des localités dépourvues d'école catholique, en vain établira-t-il un orphelinat pour donner asile aux enfants du pays, en vain triplera-t-il le nombre de ses missionnaires, les résultats resteront à peu près nuls.
A ne considérer les choses qu'au point de vue humain, MgT Fantosati n'a pas réussi dans sa mission. Mais que les jugements de Dieu sont différents de ceux des hommes! ”

“ La guerre que le Japon venait, en cette année 1894, de déclarer à la Chine et dont le théâtre était en partie sur la côte septentrionale du Chan-tong oriental, les troubles survenus récemment dans la capitale de l'Empire à la suite des échecs subis par les armées chinoises sur terre et sur mer, la révolution grondant dans plusieurs provinces et même dans le Chan-tong méridional : tout cela avait produit chez les Chinois
une vive surexcitation contre les étrangers. Dieu ne permit pas néanmoins que les missionnaires français et leurs chrétiens eussent à en subir le funeste contre-coup. ”

“ Des prêtres catholiques appartenant à l'Eglise d'Asie durent continuer son œuvre durant les siècles suivants. Ce qui est certain, c'est qu'au vue siècle la religion catholique, hautement protégée par les empereurs Chinois de la dynastie des Tang (618-907) et répandue dans tout l'empire, y fit alors et dans la suite de grands progrès. Le recensement fait en 845 démontre qu'à cette époque il y avait en Chine 5000 prêtres catholiques. Il paraît évident que le christianisme était en ce temps aussi florissant dans le Chan-tong que dans les autres provinces de Chine. ”

“ Hou-pé a sa grande plaine, presque aussi étendue que les parties montagneuses : le Hou-nan, sauf les bords de son grand lac, est tout en montagnes. Le Hou-pé est riche surtout de son industrie, de son commerce, de son coton et de son riz : le Hou-nan l'est de sa houille, de son thé, de ses forêts. Hou-nan et Hou-pé sont en relations avec le Su-tchuen et avec les régions du bas Yang-tse-kiang, mais, par ailleurs, le Hou-pé est surtout en communication avec la région du Nord et le Hou-nan avec celle du Sud. ”

“ Quant aux missionnaires, dépourvus de tout, exposés à tous les dangers, ils se virent forcés de mener une vie errante et d'exercer leur ministère en cachette, d'autant plus qu'à la persécution vint s'ajouter une terrible révolution qui mit tout à feu et à sang et qui occasionna l'extermination d'une grande partie de la population. ”

“ Richesses minérales. — Elles consistent surtout en houille et en fer. Les trois centres principaux d'exploitation de houille sont : le bassin de Tai-yuan fou, celui de Ping-ting tcheou (S) , et la région de Tsé-tcheou fou. Au S. un lac salé, celui de Lou-tsuen, à l'est de Kiai tcheou, a une grande importance.
Population. — Hospitalière, industrieuse, âpre au gain, elle fournit aussi à la Chine ses meilleurs banquiers et ses plus adroits commerçants. Presque tout le commerce du S. de la Mongolie se fait par des gens du Chan-si et on les retrouve jusqu'au Tibet. ”

“ Le célèbre empereur Kang-hi, le Louis XIV de la Chine, qui dans les commencements de son règne avait proscrit le catholicisme, ayant rendu, en mars 1692, un édit de liberté religieuse pour les chrétiens, les missionnaires franciscains en profitent pour augmenter le nombre de ces derniers : ils propagent la foi avec une telle ardeur qu'ils fondent des chrétientés dans presque tout le Chan-tong. ”

“ Parti avec un de ses hôtes pour le Hou-koang, il était arrivé à Han-keou à la fin de 1801. Sa vertu et son zèle y firent l'édification de tous les chrétiens, pendant un an qu'il se livra dans le district au ministère apostolique. Mais trouvant qu'il n'y gagnait pas assez de prosélytes et désireux de convertir les
païens, il se rendit à l'invitation d'un chrétien de Si-ngan fou, qui le pressait de passer dans le Chen-si pour y propager la religion. ”

“ Durant la persécution des Boxeurs en 1900, une chrétienté fut complètement dévastée; mais son missionnaire et les chrétiens purent, par la fuite, échapper à la mort. Dans un autre endroit un orphelinat, ainsi que l'église et la résidence, furent incendiés par les rebelles; mais, grâce à la protection efficace du Vice-Roi d'Ou-tchang fou, le Vicariat eut assez peu à souffrir de la révolution. ”

“ En même temps que le P. Victorin, outre les huit mentionnés plus haut, plus de cent chrétiens furent massacrés horriblement dans le village de Cha-tse-ti. Les bourreaux, inaccessibles à toute pitié, piquaient de petits enfants de la pointe de leurs lances, au bout de laquelle ils s'amusaient cruellement à les faire tournoyer pour les broyer ensuite contre les rochers; quant aux autres chrétiens, ils leur arrachaient les lèvres et les chairs avec des tenailles, ou leur coupaient les membres qu'ils jetaient de tous côtés, leur enlevant après coup le cœur et
le foie pour les dévorer. ”

“ Richesses agricoles. — Surtout le thé. C'est un des meilleurs de la Chine. Le Hou-nan produit aussi du riz, du coton, du tabac, des oranges, du thé à huile. Parmi les arbres, citons le pin, le chêne, le cèdre et le camphrier.
C'est à Ngan-houa (Tchang-cha fou) , au S.-O. du lac, que vient le meilleur thé, et c'est dans la région du bas Siang-kiang jusqu'à Hong-tcheou fou et au delà, qu'il est le plus cultivé; l'ouest du Hou-nan n'en produit pas.
Richesses minérales. — Elles consistent surtout en houille. ”

“ Ayant été choisi pour Vicaire général par Mgr della Chiesa, il visite à ce titre les chrétientés fondées dans le Tche-kiang par les franciscains espagnols, et ensuite, à l'issue d'une grave maladie, la
province du Hou-koang : là il trouve les esprits dans un tel état d'effervescence par suite de la question des rites chinois, qu'il faillit y perdre la vie : car fermement attaché à la saine doctrine, il obligeait les chrétiens à renoncer aux pratiques superstitieuses. ”

“ Le 11 avril 1701 il arrivait dans la ville de Sanyuen, assez rapprochée de Si-ngan fou: il y construisit une église et une résidence. Des mille familles qui précédemment y pratiquaient la religion catholique, c'est à peine s'il trouva 150 chrétiens dispersés: pour en augmenter le nombre dans la région, il déploya toutes les ardeurs de son zèle sans compter avec les difficultés des voyages et avec les souffrances qui en résultaient pour lui. ”

“ « Les voyageurs arabes qui visitèrent la Chine dès que l'oncle de Mahomet y eut implanté l'islamisme racontent qu'aux dernières années du IXe siècle il y eut dans la province du Tche-kiang, et particulièrement dans sa capitale Hang-tcheou fou, de grands massacres de chrétiens. Tout porte à croire que persécutés dans la Chine les missionnaires ont fui en Mongolie où déjà des propagateurs les avaient devancés. » Néanmoins, au siècle suivant, il existait encore quantité de chrétiens dans d'autres parties de la Chine. ”

“ Sur le territoire de cette préfecture où existait une chrétienté florissante fondée une quarantaine d'années auparavant par un Père Jésuite, il exerça son apostolat avec activité et obtint en deux ans six cents conversions. De là il se rendit dans une partie de son Vicariat où la religion chrétienne était totalement inconnue : il y eut de longues discussions avec des lettrés de distinction, qui, bien que profondément ébranlés, n'eurent pas le courage d'embrasser les vérités de la foi ; mais en compensation, il amena au bercail de J.-C. quantité de gens du peuple plus simples et plus dociles. ”

“ Il croit aux esprits, adore les éléments et a, comme prêtres, des sorciers.
Le CHRISTIANISME est répandu dans toute la Chine, où il a deux formes principales : le Catholicisme et le Protestantisme. (L. Richard, S. J., Géographie de l'Empire Chinois, Chang-hai, 1905.) On compte à l'heure actuelle à peu près un million de catholiques.
Au point de vue ecclésiastique, la Chine proprement dite (non compris les États dépendants) est divisée en 41 Vicariats ou Préfectures Apostoliques et un diocèse, celui de Macao. ”

“ Le 21 février 1815, il était élu Vicaire Apostolique du Chen-si, Chan-si et Hou-lwang. En cette même année, à raison de la violence de la persécution, il dut fermer son séminaire : il envoya quatre de ses élèves à Macao, en donna un au P. Illuminato délia Lance, missionnaire franciscain du Chan-si, et garda avec lui le plus ancien et le plus instruit. Ce ne fut qu'en novembre de l'année suivante que lui parvinrent les Bulles pontificales de son élection à l'épiscopat, et il dut se rendre à Péking pour y être sacré. ”

“ Le 6 septembre 1891 Mgr Moccagatta s'endormit paisiblement dans le Seigneur à l'âge de 81 ans, dont 51 de ministère apostolique en Chine.
Msr Grégoire Grassi se trouvait par le fait placé à la tête du Vicariat du Chan-si. C'était un homme d'action et de dévouement comme son vénérable prédécesseur. Trois ans après son sacre, une épidémie étant venue ravager la mission, il s'était mis avec un grand courage à secourir les malades, à leur procurer les vivres qui leur manquaient, et à leur administrer les sacrements. ”

“ Le commerce se fait surtout, à l'exportation, sur la houille, le fer, le sel, et les produits venant de Mongolie : peaux, cordages. L'importation semble l'emporter sur l'exportation et consiste en céréales, soieries, laines, thé, salaison.
Le chemin de fer Tcheng-ting fou (Tche-ly) à Taiyuan fou, reliant la capitale du Chan-si à la grande ligne qui va de Péking à Han-keou (Ilou-pé) , offre maintenant un débouché facile aux riches mines du Chan-si, en même temps qu'il lui a apporté une augmentation de richesses. (L. RICHARD, S. J., Géographie de VEmpire Chinois, Chang-hai.) ”

“ Ils pratiquaient la religion ouvertement; ils la prêchaient même après leur mort par les monuments érigés sur leur tombe et surmontés de la Croix, du saint nom de Dieu et de Jésus, d'un Cœur percé d'un glaive, comme on peut les voir encore dans un ancien cimetière ouvert de 1650 à 1685.
Leurs missionnaires étaient alors les PP. Jésuites.
A la suite des édits de persécution de janvier 1665, tous les prêtres européens de l'intérieur de l'empire furent arrêtés, jetés en prison, puis envoyés en exil à Canton, et les chrétiens, sommés d'avoir à renoncer au Catholicisme. ”

“ La question des rites chinois continuant à provoquer des dissensions fâcheuses entre les missionnaires, les uns (le plus grand nombre) les prohibant absolument, les autres croyant devoir les autoriser,
le P. Ch. de Castorano, qui avait été nommé Délégué apostolique pour le diocèse de Péking, la Tartarie et la Corée, se résolut, sur les instances de Mgr Ferreri, coadjuteur franciscain du Vicaire Apost. du Clien-si, à retourner à Rome en 1754 après plus de 53 années de missions pour y informer le Saint-Siège de la situation pénible des missions et le prier d'y apporter un remède opportun. ”