Boxeurs

“ Les boxeurs professionnels, allumés par le vin, s’interpellaient bruyamment d’un bout à l’autre des tables en envoyant à grands cris leurs souhaits de bienvenue à leurs amis qui se trouvaient à l’autre bout de la pièce.
Les amateurs, se mettant à l’unisson de la compagnie, n’étaient guère moins bruyants et, discutant à haute voix les mérites des uns et des autres, critiquaient à la face des professionnels leur manière de se battre et faisaient des paris sur les rencontres futures. ”

“ Vous êtes, sans conteste, fait d’une autre pâte que les autres boxeurs.
Pat Glendon hocha la tête.
— Vous venez sans doute de trouver la véritable clef de l’énigme. Voilà ce qui se passe quand on se tient à l’écart des boxeurs, des managers et autres sportifs. Parbleu ! il était si facile de me jeter de la poudre aux yeux ! ”

“ Il se souvint d'avoir lu, dans je ne sais quel vulgaire traité de sport, que les parrains des boxeurs, le jour du combat, pour leur épargner toute inutile secousse, évitent de les réveiller directement : ils se contentent d'ouvrir la fenêtre, et au bout de peu d'instants la fraîcheur de la brise matinale suffit pour que ces pauvres diables reviennent, sans autre provocation, au sentiment de l'existence. ”

“ Les boxeurs imposent leurs poings au monde délirant . Les équipes de foot-ball et de rugby traînent après elles les foules ferventes que ne soulèvent plus que les strophes musculaires des buts et des essais , et les joueurs de tennis au-dessus du filet s' envoient la gloire à la volée . ”

“ La boxe anglaise, très utile comme défense et très intéressante comme exercice, confine malheureusement à la férocité chez les Anglais. Dans les simples assauts, le sang coule parfois abondamment et, dans les combats entre boxeurs de profession, il n'est pas rare de voir les visages des champions réduits en bouillie, les nez cassés, les mâchoires défoncées. Ce ne sont plus des hommes qui combattent, ce sont des dogues qui se déchirent.
Chez nos voisins tout professeur de boxe cumule avec l'enseignement la tenue d'une taverne. ”

“ L’homme attend en bas.
— C’est un chevreau, crièrent plusieurs boxeurs, quelque gamin qui nous fait poser.
— Ne le croyez pas, répondit l’hôtelier. C’est un Corinthien à la dernière mode, à en juger par son habillement, et il parle sérieusement ou je ne me connais pas en hommes. ”

“ « le héros de cent batailles qui n’a jamais été mis à terre » ; « le plus brave de la vieille garde » ; « le seul qui en soit revenu » ; « le plus fameux guerrier de tous » ; « le costaud dont on vient difficilement à bout ».
Cet intermède prit quelque temps. On réclamait de tous les boxeurs une allocution qu’ils marmottaient avec maladresse et en rougissant. Le plus long discours, prononcé par le vieux « Franc comme l’Or », dura presque une minute.
Puis il fallut les photographier. Le ring était rempli de célébrités de la boxe : champions, entraîneurs, vétérans du chronomètre et arbitres. ”

“ DANS LONDRES. 265
des boxeurs anglais émérites. L'un d'eux, qui a tué dix hommes dans ces combats tolérés, bien que défendus, tient une caverne très-achalandée ; il n'exerce maintenant que pour se divertir. Il n'a littéralement plus de nez, la plupart des dents manquent, et des exostoses en ronde-bosse complètent cette épouvantable figure. On m'a conté que dans une boxe courtoise,— avec les gants rembourrés, — ce grand homme avait déjà mis hors de combat quatre ou cinq confrères, lorsqu'un gentleman de la galerie mit la main sur un gant, — signe de défi. ”

“ C'est l'inverse pour l'autre personnage. D'autres boxeurs sont assis à terre et se reposent en regardant l'assaut. Divers personnages suivent le combat et discutent le mérite des coups.
Cette lithographie, d'une étonnante vigueur, est de la plus grande beauté. — Sans encadrement. ”

“ Les boxeurs sont des hommes si terribles et si mystérieux ! Du fait qu’ils sortent de l’ordinaire, qu’ils diffèrent des simples ouvriers comme les charpentiers ou les blanchisseurs, ils représentent le romanesque. Ils représentent la Puissance. Ils ne travaillent pas pour des patrons, mais, au moyen de leurs propres forces, ils engagent contre le vaste monde une lutte théâtrale et magnifique, et arrachent une subsistance splendide à des mains récalcitrantes. ”

“ Les deux premiers boxeurs arrivent avec leurs entraîneurs ; leurs torses apparaissent nus et maigres. On leur met des gants à tous les deux, et la passe commence. Les coups s'animent avec le jeu ; les corps se plient pour les éviter ”

“ Ce premier succès, dans lequel nos troupes ne rnt pour rien, a, en somme, une portée assez
grande : il a prouvé aux Boxeurs qu'ils ne sont pas invulnérables, comme ils se plaisent à le croire ; et qu'il ne suffit pas, pour le devenir, de prononcer quelques paroles magiques ou de faire certaines incantations. ”

“ En dehors des boxeurs de profession, peu de personnes voudraient se soumettre et se livrer aux exigences de l'entraînement. Les exercices, les régimes et les règles qu'elles comportent sont des plus pénibles ”

“ Quant aux Anglais, qui peut-être se moquent de l'enthousiasmeT que nous avons eu pour Blondin, la divine providence leur a donné le plaisir de la boxe.
Des yeux pochés, des nez écrasés, des dents cassées, des poitrines défoncées à coups de poing : voilà ce qui fait leur joie, et ce qui entretient, disent-ils, le courage et la force de la race anglo-saxonne.
Je le veux bien, mais il me semble que ces braves gens-, en cela comme en tout le reste, font faire leur besogne par le voisin. Ils paient les boxeurs, c'est vrai ; -mais ils ne boxent pas eux-mêmes. ”

“ II est vrai que le plus souvent, chez des boxeurs entraînés il ne reste riem au bout de quelques jours des coups en apparence les plus terribles. Mais il faut tenir compte cbez ces pro-fessionnels des sommes fantastiques que peuvent leur rapporter leurs combats, et il ne faut pas comparer leur boxe avec celle d'amateurs, pratiquant ce sport comme moyen de Culture physique, pratiquant de la boxe à peu près uniquement les coups et leurs parades, sans jamais songer à endosser les gants de quatre on-ces pour un combat sërieux. ”

“ Des deux côtés, on ressemblait à ce que les boxeiirs nomment desglou tons.,, (No 972 du Recueil déjà cité.) Les boxeurs luttent en gloutons quand le combat prend un tel caractère d'acharnement que les champions semblent songer moins à se battre qu'à s'entre-tuer. ”

“ En « ce moment donc, je ne puis offrir aux boxeurs « un salaire plus élevé; j'espère que l'affluence « du public me mettra bientôt à même de sa« tisfaire à cet égard le besoin de mon coeur, « car je sens que vos plaisirs y gagneraient, en « même temps que la boxe y acquerrait un « précieux développement. En conséquence, et « pour vous prouver mon bon vouloir, je dé« clare ne pas m'opposer à ce que votre libéra« lité se manifeste en faveur des braves com«
com« » Cette habile improvisation fut fort approuvée, et le premier orateur remonta à la tribune. ”

“ Quant à un soulèvement national des marchands et des travailleurs contre l’intrus d’outre-mer, il est trop contraire à leurs intérêts privés et corporatifs, à leur indifférence politique, pour qu’on le puisse admettre ; les Boxeurs n’ont trouvé dans le peuple que ces sympathies qui naissent de la terreur. Si l’union des alliés s’affirmait, elle ne tarderait pas à venir à bout des mandarins, de la Cour que l’on a malheureusement laissé échapper ; l’ordre renaissant, il faudra songer à l’organiser de façon durable en tenant compte du tempérament chinois ”

“ « C'est bien à environ mille cinq cents hommes qu'ils ont eu affaire ; mais, dès le début, le mandarin chinois qui commandait a été tué, tandis que, presque en même temps, la Hong-ten-tchao tombait frappée d'une balle au front, ce qui démontrait péremptoirement qu'elle n'était pas invulnérable.
« Dès lors, ce fut une panique indescriptible, et les cosaques n eurent plus que la peine de sabrer une centaine de fuyards et de ramasser deux drapeaux laissés sur le champ de bataille ; l'un est le pavillon noir des Boxeurs, sur lequel est écrit en lettres blanches : « Mort aux étrangers ! » ”

“ « Aussi est-ce avec enthousiasme que tout le monde boit à la santé de M. Kazy Guiry et du brave capitaine Gevoutski, qui malheureusement est absent, son devoir l'ayant retenu au Soungari. Quant au général en chef de Harbin, il est porté, à la fin du repas, en triomphe autour de la salle. »
De Harbin les missionnaires et les religieuses gagneront Khabarowska, puis Vladivostock, et enfin le Japon.
Pendant ce temps, quelques missionnaires, particulièrement ceux de San-tai-tze, les PP. Corbel et Caubrière, se défendaient avec acharnement contre les Boxeurs qu'aidaient les soldats réguliers. ”

“ Dans un assaut, tandis que les spectateurs profanes se rangent en général du côté de la boxe Française qui les amuse davantage et comporte bien plus de variétés et de ressources, les connaisseurs préfèrent la boxe Anglaise qui leur paraît plus certaine d’atteindre au résultat cherché. La vérité, c’est que la boxe Française achève à peine de se former et qu’elle n’a point réalisé sa figure définitive. ”

“ Et voilà pourquoi il est bon qu’en boxe, comme dans tous les sports, il y ait un petit nombre de professionnels dont l’exemple stimule et suscite les amateurs. Amateur de boxe, tout le monde peut l’être. Quelque demi-heure d’entraînement consacrée chaque jour chez soi ou dans un gymnase à ce sport par chacun de nous rendra, — et sans aucun danger, — plus belle sa santé, sa résistance physique et morale, plus harmonieuses, et plus souples sa musculature et sa démarche. ”

“ Humanité massive! Le boxeur qui, sur le ring, oppose sa force anglo-saxonne à l'athlète noir présente un facies aplati de quadragénaire, ascète ou scélérat. Le Monsieur qui profile sur le sable aride des dunes sa silhouette coiffée d'un tube, vêtue de noir et brandissant sa canne de golf, a la mine d'un homme d'affaires ou d'un homme d'Etat : il ne s'amuse pas, il vise la petite balle blanche avec une sorte d'attention cruelle. ”

“ Mais le Sport a une autre mission, et celle-là toute morale. Grâce à lui, on peut développer l’esprit d’endurance, la combativité, le courage. La boxe est une excellente école d’énergie et, souvent, à la sortie d’un match où les adversaires s’étaient furieusement accrochés, je retrouvais du courage pour supporter l’assaut continuel des difficultés de la vie. ”

“ Il y a comme chacun le sait, deux sortes de boxes : la boxe Anglaise dans laquelle le coup de poing est seul en usage et la boxe Française dans laquelle le coup de poing se combine avec le coup de pied. Si vous n’avez point fréquenté régulièrement une salle d’armes et de boxe, vous ne serez pas à même, c’est certain, de pousser très loin l’apprentissage de vos fils. ”

“ Pour devenir fort et savant il n'est pas possible de préciser le temps de travail nécessaire.
Le cours de boxe française est divisé en sept parties : 1° Énumération et explication théorique des coups, parades et mouvements; 2° Exercices simples et combinés dans le vide; 3° Exercices contre un adversaire : parade des coups de pied et coups de poing; 4° Prises de corps et coups de lutte; 5° Coups d'arrêt simples et doubles ; 6° Exercices spéciaux tirés de la boxe anglaise ; 7° L'assaut. — Coups particuliers.
Notre théorie comprend huit coups principaux : 1° Le coup de poing de figure direct ”

“ « Moi, me dit le vieux gentleman confidentiellement, je ne parie jamais dans les matches de boxe, excepté quand c’est du « chiqué »... Alors je sais ce que j’ai à faire, continua-t-il en clignant de l’œil, et je le fais comme il faut. Vous pouvez m’en croire : c’est moi qui ai empêché le Japonais Kokuzo, vous savez, le champion du jiu-jitsu, de faire croire que cette imbécile invention des jaunes pouvait valoir contre un boxeur, un vrai boxeur qui sait se servir de ses poings. Et de la sorte, j’estime que j’ai sauvé la gloire de ma race ; car la boxe est un art anglo-saxon. ”

“ Les Boxers n'ont-ils pas eu le triste courage d'attacher un Européen — employé à quelque ligne de chemin de fer — sur un fauteuil de mandarin et de le faire assister à l'épouvantable agonie de sa femme, à laquelle ils arrachaient les entrailles, et de sa fillette, qu'ils déchiraient en deux, lentement, des reins à la nuque? ”

“ À présent, Messieurs, ma profession est celle de boxeur et je ne me bats pas pour l’amour de l’art, pas plus qu’un médecin ne vous drogue pour rien, pas plus qu’un boucher ne vous fait cadeau de ses tranches de rumsteak. Faites une petite bourse, mon maître, et je vous promets de vous faire honneur. Mais ne vous figurez pas que vous aller sortir d’ici, vous faire gorger à l’œil par un champion de poids moyen. ”

“ C’est avec sa tête bien plus qu’avec ses bras qu’on a le meilleur sur un homme, j’entends un homme de la même classe, de même masse, ni plus fort ni plus faible ; car chaque boxeur, c’est comme un cuirassé : par tout l’univers, on sait à une once près son poids, ses moyens, sa valeur offensive ; mais on n’engage l’un contre l’autre que des hommes bien appariés, et il y a un arbitre, un juge grave, vêtu de noir, l’œil aigu, qui surveille les deux lutteurs, compte les coups, décide sans appel. ”

“ Tant que l’adversaire est à distance suffisante et peut y être maintenu, la boxe française comporte des arguments fort intéressants à employer mais quand l’intervalle a diminué de façon à permettre le coup de poing, ne comptez plus que sur la boxe anglaise. Et lorsque le combat dégénère en corps à corps, acceptez franchement la lutte en appelant même à votre aide les beautés du jiu-jitsu. ”

“ J’aime aussi la boxe, plus moderne et plus naturaliste, mais qui ne mérite pas le dédain où la tiennent encore quelques retardataires. La boxe c’est le struggle for life, l’image de la lutte pour la vie ”

“ En elle-même, la pratique de la boxe est un exercice sain et utile, qui développe les muscles, donne la souplesse et l'assurance, à condition de ne jamais aller jusqu'à la brutalité. Toutes nos préférences vont à la boxe française qui, réunissant l'emploi des bras et des jambes, allie harmonieusement l'adresse à la vigueur et constitue un exercice physique des plus complets. La boxe anglaise, de son côté, confère des qualités d'endurance et de sangfroid : celui qui s'habitue à « encaisser » sans broncher apprend à souffrir. ”