Alfred Assollant

“ Vous avez pour vos boulevards, vos rues, vos cafés et vos théâtres un attachement si invincible, que vous traitez en ennemi quiconque veut vous arracher à cette douce contemplation.
Eh ! mes amis, quittez donc une fois le coin de votre feu, passez la mer, et soyez, s'il se peut, citoyens du monde!
Tous les grands poëtes ont voyagé : Homère ne faisait pas autre chose; Virgire n'a pas quitté l'Italie, aussi sentait-il bien qu'il lui manquait quelque chose, et quand il mourut, il venait de s'embarquer. Dante a parcouru l'Europe, Rabelais courait les champs, Lamartine et Byron ont vu l'Orient. ”

“ Heureux Parisiens, s enfants gâtés de la Providence ! dès qu'il est né en quelque, coin de l'univers un poëte, un philosophe, un artiste ou un musicien de génie, il se hâte de quitter sa patrie et de vous demander vos suffrages. C'est vous qui décernez les couronnes, et, commodément assis au parterre, vous donnez à l'un la gloire, à l'autre les sifflets. Au lieu de visiter l'univers, vous attendez que l'univers vous rende visite. ”

“ Au fond, quoique nous soyons meilleurs chrétiens que toi, frère et ami de France, et que nous ne manquions jamais de chanter nos psaumes le dimanche, nous n'aimons sincèrement que les spectacles où l'acteur est, à tout moment, menacé de se briser les reins.
C'est ce qui a fait la gloire et le succès de Blondin, lorsqu'il imagina de tendre une corde raide d'un rivage à l'autre, à quelques pas de la cataracte du Niagara, et de traverser la rivière sur ce pont d'une nouvelle espèce. Trente mille Yankees vinrent s'abattre sur le village de Niagara-Falls, pour être témoins de la chute de Blondin. ”

“ Cavour était un homme de génie, qui a su gouverner par la liberté. L'Italie lui doit la moitié de son existence. Il était habile et hardi, mais il respectait les lois et ne mentait jamais. Le mensonge est l'arme des laquais.
Quant à la Prusse, qui peut-être attend de Bismark sa grandeur, ayant un an elle verra tout ce qu'elle a perdu en remettant ses destinées aux mains de ce casse-cou, politique. Il est dangereux de chercher querelle à tout le monde et de faire toujours appèl à la force. Napoléon même y a succombé. ”

“ Partout la beauté, la vérité, la vie. On lui reproche, je le sais, de n'avoir pas chanté la vertu. Ceux qui font ce reproche n'ont sans doute jamais péché. Frère et ami, sois indulgent pour ce poëte immortel; ses faiblesses sont les tiennes, et son génie est de ceux qui traversent les siècles.
A Lamartine et Alfred de Musset si tu joins Victor Hugo, qu'il est difficile de louer ou de critiquer librement, quel peuple en Europe pourra t'opposer une pareille trinité de génies poétiques? ”

“ Voilà une femme'l et il y en a des millions de pareilles dans mon pays ! Il est vrai qu'on ne les élève pas dans une ignorance et une oisiveté calculées.
Et maintenant, ô charmantes filles-d'Eve, nées sur les bords de ce beau fleuve qui coule à moitié chemin entre Montmartre et Montrouge, si ma franchise vous déplaît, soyez-moi clémentes ; quand vous passez sur le boulevard, semblables à des déesses, parmi les murmures d'admiration de tous les peuples de l'univets, à coup sûr il vous est facile d'oublier les grognements d'un quaker. ”

“ Toute femme qui fait des romans ne sait peindre qu'elle-même ; or, comme tout peintre qui fait son portrait, elle supprime soigneusement les verrues, se barbouille le visage de lis et de roses, — un peu au hasard, et s'arrange de son mieux à la mode du jour, de la race et du climat ; car il y a une mode pour la vertu et pour la beauté comme pour les habits.
Nos romancières d'Amérique sont prêcheuses. ”

“ Qu'ils soient donc fiers, ces Allemands candides, de ce qu'à travers mille mensonges ils auront atteint leur but, annexé, les duchés et peut-être le Jutland, obtenu des ports sur la mer Baltique, et, en combattant six contre un, détruit à moitié la plus honnête, la plus juste et la plus loyale nation de l'Europe; qu'ils admirent ce Richelieu de Brandebourg, si
brave contre des gens qui ne peuvent pas se défendre ”

“ Et si ton moi, comme je l'espère, a besoin d'amour et d'amitié, à cause de lui tu aimeras ton père, ta mère, tes frères, tes sœurs, ta femme, tes enfants, tes amis, ta patrie, et pour garder toutes ces affections, qui doublent le prix de ton moi, tu oseras sacrifier, non ce moi lui-même (un tel sacrifice est impossible) , mais les biens qui sont si chers à la plupart des hommes, c'est-à-dire l'argent et la vie présente. ”

“ Pour moi, James Anderson,'quaker, et né dans un pays où les vieilles villes datent à peine'du siècle dernier, j'admire ces restes des anciens âges qui ont survécu à toutes les guerres civiles et à toutes les révolutions.
Aux Etats-Unis, rien n'est ancien, si ce n'est les forêts où l'on voit souvent des arbres qui avaient déjà vécu plusieurs siècles avant l'arrivée des Européens.
Presque toutes nos villes sont situées en plaine, sur le bord d'un grand fleuve et construites sur le plan d'un vaste échiquier. En face du fleuve est la forêt. ”

“ Aujourd'hui, je n'ai voulu citer que deux historiens; un autre jour, je citerai tes romanciers, tes critiques, tes philosophes. Va, va, bon peuple de France, frère et ami, à qui tout le monde parle de décadence, —'les étrangers par jalousie, et quelquesun des tiens par bêtise ou pour se donner un air de supériorité doctorale, — reprends courage, continue ton travail, et laisse aboyer les braillards. Tel que tu es, avec tes défauts et tes vices (et le nombre en est grand) , tu es encore le premier peuple de l'Europe, et le plus voisin de la lumière, de la justice et de la vérité. ”

“ J'ai souvent entendu raconter comment le Français et l'Anglais étaient entrés en Amérique, car il n'y a pas longtemps que l'un et l'autre y ont mis le pied pour la première fois, - deux cent cinquante ans à peine, — et les vieillards des Etats-Unis en gardent encore, le souvenir. Écoute ceci, frère et ami, et tu apprendras comment on fait et comment on défait les bonnes maisons, cables peuples ne sont pas autres que les individus, et pour les uns comme pour les autres, la prudence et l'économie sont toujours mères de fortune. ”

“ Je suis un étranger et un spectateur, --- rien de plus. S'il me vient quelque idée qui me paraisse digne d'être communiquée au public, je la mettrai sur le papier, sans recherche et sans art, comme un vrai Yankee. Je suis quaker et je veux vivre et parler , comme un quaker, — honnêtement et librement. ”

“ Si l'on veut jouer la comédie, il faut avoir du loisir et un public. Voilà pourquoi le peuple français fabrique des comédies et des drames pour tout l'univers.
Peut-être aussi ne faut-il pas mêler souvent l'art à la morale. M. Ulbacli Fa fait avec beaucoup de succès; mais c'est une tentative bien téméraire.
La morale est comme toutes les pilules. Qu'on la
dore - tant qu'on voudra, elle n'en est pas moins amère. ”

“ Quelque chose qu'il plaise à l'auteur de raconter, duel, assassinat, amour, vengeance, trahison, scène de cour, scène d'antichambre, de salon ou de cabinet, il n'en coûte rien à la sensibilité du lecteur.
Pour moi, frère et ami, j'aime cette sorte d'écrivains; quand on m'offre un roman, je veux qu'il m'amuse. Si le romancier fait pleurnicher'son héros ou son héroïne, qu'il cherche un autre lecteur. ”

“ Libres, riches, heureux au dedans; respectés, aimés au dehors, nous sommes l'objet de l'envie et de l'admiration de tous les peuples. S'il nous plaît de donner toutes les semaines notre avis sur la Russie, l'Autriche et la Pologne, ou plus simpleiffent sur le balayage des rues de Paris, et de critiquer les comptes de notre préfet, rien n'est plus. ”

“ Le czar Nicolas inventa le panslavisme qui l'aurait conduit tout- droit des confins du Kamschatka jusqu'en Bohême et sur les bords de la mer Adriatique.
Les Espagnols rêvèrent l'annexion du Portugal; les Suédois, celle du Danemark; les Prussiens, celle du Holstein et du Sleswig; le roi de Piémont jeta un regard d'envie sur Venise, Naples, Rome et Milan, L'Autriche, l'Angleterre et la France ne prirent aucune part au mouvement; l'Autriche, parce qu'elle est faite de tant de peuples qu'elle ne savait à quelle « nationalité » donner la préférence ”

“ Car la pensée de Garibaldi est fort claire. Si quelqu'un envahit l'Angleterre, ce ne peut être que l'armée française. Et si l'Italie vient au secours des Anglais, c'est à nos baïonnettes. qu'elle opposera les siennes.. Voilà le prix que nous recevons de la guerre d'Italie et de notre sang versé à flots. Et cependant Garibaldi est un héros, et, à coup sûr, le plus honnête homme de sa nation. Jugez par là des sentiments secrets ou publics du reste de l'Italie. ”

“ Voyez-vous clair dans les affaires de Tunis? Un brave homme de bey, ami des Français, ou croyant avoir besoin de leur amitié, ou ayant'peur d'eux, donne à son peuple une constitution libérale. Ledit peuple, arabe et turc, façonné par le Coran au bon plaisir du maître, et content d'obéir, pourvu qu'il puisse à son tour rosser impunément les chrétiens et les juifs, subit la constitution sans l'aimer, mais s'indigne-d'être pillé comme auparavant, prend les armes, massacre les percepteurs de l'impôt, et menace le bey dans son palais. ”

“ Au sud, c'est la mer Méditerranée qui vous sert de frontière, mer bleue comme le ciel, profonde comme l'Océan, qui touche à Marseille, à Gênes, à Naples, à Tarente, à Malte, à Constantinople, à Smyrne, à Alexandrie, et qui a toujours été la grande route des peuples. ”

“ Aussi crut-il faire un fort mauvais présent à l'irrespectueux Cham en lui confiant le soin de défricher l'Afrique. En revanche, il était charmé de la piété de Sem, son fils aîné. Sem était un grand et gros garçon, gras et bien nourri, assez insouciant de toute chose, mais d'humeur toujours égale et qui ne manquait jamais à ses devoirs envers le vieux Noé. Du reste travailleur médiocre, il passait la matinée à bâiller, le milieu du jour à dîner, et la soirée à révei en attendant le coucher du soleil, qui précédait de peu de minutes l'heure où lui-même, Sem, se mettait au lit. ”

“ Il nous plaît de prendre pour femme la fille du roi de Danemark. C'est un mariage, disproportionné, nous en convenons; mais quel mariage pourrionsnous faire qui fût digne du présomptif héritier de la couronne des trois royaumes ? Enfin, tel qu'il est, nous l'avons fait, et, par cela même, notre allié, le roi de Danemark, devenait respectable à tout l'univers. Or, qu'arrive-t-il, Excellences? ”

“ Pour calmer leur défiance, on leur permet d'égorger un petit peuple, le Danemark , qui est honnête , qui est libéral, qui n'a jamais fait de mal à personne, qui n'a pas opprimé un chat, qui n'a tué ni emprisonné personne. Point du tout, cette facilité même leur semble un piège. Ils massacrent les Danois, mais ils ne haïssent pas moins le gouvernement français.
Et la Russie, a-t-elle sur nos instances fait grâce à un seul Polonais, ou la Prusse à un Posnanien, ou l'Autriche à un Gallicien ? ”

“ Je ne lis plus, je ne pense plus, car est-ce penser que d'avoir toujours la. cervelle occupée des moyens de gagner ou
de dépenser- des millions? Je voudrais dételer, je ne puis pas même enrayer. Je descends avec une effrayante rapidité la pente de la vie, et je mourrai sans avoir réfléchi dix minutes à ce que je dois devenir à cet instant suprême.
Autour de moi, amis, ennemis, tout meurt. La mort, comme un boulet de canon, fait un trou dans nos rangs. La vie les referme. Personne ne donne un regard au malheureux qui est foudroyé. ”

“ Le fond de ce génie est l'orgueil, mais ce neble orgueil qui donne la passion des grandes entreprises et le mépris des choses viles. Pour lui, gouverner. les hommes n'est rien; les étonner, les éblouir, exciter leur admiration, voilà le vrai but de la vie. ”

“ Et bien que personne parmi eux n'ait fait grand bruit dans le monde, ni acquis la réputation d'un homme de génie, ou d'un grand capitaine, ou d'un grand poëte, ou d'un grand ministre, ou d'un grand roi, cependant tous ensemble ont fondé la patrie ”

“ Êtes-veus le fils, le neveu, la cousin, le frère ou l'oncle d'un tel, qui avait au commencement de ce siècle du talent et du cou- rage? Si vous touchez-à cet homme illustre par quelque point, votre élection est assurée. Vous n'avez que faire d'étudier et d'acquérir un nom. Le vôtre est tout fait. Vous l'avez reçu de la nature. Et le député ainsi nommé croit qu'on rend justice à son mérite.
Et l'électeur admire de confiance son candidat, persuadé qu'on hérite du génie paternel ou fraternel comme d'une maison ou d'un pré. ”

“ Et d'ailleurs, gens à barbe, vous ne me semblez pas beaucoup plus sages et plus dignes de l'empire que vos femmes. Mais je vous demanderai pourquoi cent mille Parisiennes sont élevées de telle sorte qu'on ne leur enseigne que des arts d'agrément, la musique, le chant, l'italien, la danse, la manière de faire la révérence et de dépenser trepte mille ou cent mille francs par an, — tandis que deux ou trois mille seulement, de ces créatures divines auront assez d'argent pour ne pas faire de dettes.
La femme qui doit être mère de famille n'est pas un simple objet d'agrément. ”

“ En un instant, tout est sens dessus dessous ; le pain, le lard, le jambon, la bière, l'eau-de-vie disparaissent, Les Autrichiens arrivent à leur tour. Bataille!
bataille! coups de fusils, coups de sabre, coups de baïonnette. Les républicains, dix fois moins nombreux-, font retraite sans désordre. Ce combat est peint de main de maître. Quoique tout y soit réel, on n'y trouve aucune image repoussante ou basse.
Au contraire, je ne sais quelle joie viril-e et contenue respire au milieu de ce carnage. Chose singulière et neuve : il n'y a point de héros dans ce roman. ”