Cavour

“ C’est dans ce monde varié, au fond très uni, souvent rassemblé à Turin ou à Genève, c’est dans cette atmosphère saine et fortifiante que Camille de Cavour était né et avait grandi, — enfant robuste, heureux de vivre, pétulant et répandant la joie autour de lui, — jeune homme au caractère décidé, à l’esprit libre et ouvert, à l’intelligence prompte à tout saisir ou à tout deviner. ”

“ Il n'y a plus en Italie qu'une politique, j'ai presque dit qu'une religion, la volonté de Cavour. Pour réfuter la plus éloquente harangue, il suffira d'un mot, d'un signe, d'un sourire de celui à qui tous regardent. La constitution est réduite au rôle de machine, l'esprit qui la meut est en dehors d'elle. Cavour, peu à peu, s'isole, s'élève à une telle hauteur au-dessus des Chambres, que celles-ci semblent ne servir qu'à constater une puissance que leur appui ni leur hostilité ne sauraient désormais atteindre. ”

“ Et l’on riait de la démonstration à bout portant. Cavour avait l’avantage d’une connaissance approfondie, minutieuse et précise de tout ce qui intéressait son pays. C’était une des raisons de son ascendant ; mais ce n’était pas la seule, ni même la plus réelle, ou, si l’on me permet le mot, la plus humaine.
La vraie raison de la supériorité de l’autorité de Cavour, dans le parlement comme au pouvoir, c’était la trempe de l’homme, c’était la séduisante originalité de cette nature merveilleusement équilibrée. ”

“ C’est Camille de Cavour à trente-six ans, vers 1846 et 1847 ; c’est Cavour respirant la vie et la force, doué d’une sorte d’entrain contagieux, prodiguant son activité sans l’épuiser, alliant la mesure à la hardiesse, la flexibilité à la décision, le sentiment traditionnel et conservateur à tous les instincts modernes, — Italien et libéral sans être un révolutionnaire et un conspirateur, aimant la France par goût et formé aussi à l’école anglaise. ”

“ Un jour, à Paris, dans une séance de la Société d'économie politique, Cavour venait de parler. « Voilà, lui dit Léon Faucher, de bien beaux principes, de
ceux qu'on proclame quand on frappe à la porte du pouvoir, et qu'une fois cette porte ouverte et le seuil franchi on jette par la fenêtre. » — « Parlez pour vous, reprit vivement Cavour; quant à moi, je vous donne ma parole d'honneur que si jamais il m'arrive d'être ministre, je donnerai ma démission ou je ferai triompher mes principes. » ”

“ Une des forces de Cavour a été d'avoir devant lui un but, voilé quelquefois par l'ombre des événements, mais invariable et toujours présent à son esprit. Une de ses facultés, supérieure encore peut-être à la hardiesse, était le sens de l'opportunité, l'art de mesurer
son action aux circonstances. ”

“ Ce qui importe, c'est que Camille de Cavour vît sa mère, ses tantes pleines d'affection pour des amis, des parents, un frère, d'une foi autre que celle qu'elles professaient. « Mon frère nous quitte, écrivait Mme de Cavour, c'est un vrai déchirement. » Ce qui importe, c'est que M. d'Auzers donnât à son neveu, par l'éclat, la vigueur de son argumentation, des leçons de libre discussion, c'est-à-dire des leçons de liberté. Ce qui importe, c'est l'intelligence, c'est la
sincérité, c'est l'instruction de ceux sous la tutelle desquels l'enfant grandit. ”

“ Ce qui marquera la carrière politique de Cavour, ce ne seront pas tant les coups d'éclat qui l'illumineront, qu'une empreinte laissée sur les mœurs et les sentiments nationaux. Des hommes qui , mêlés aux grandes affaires ou les conduisant, ont conquis un nom glorieux, la plupart se sont contentés de se servir des instincts, des passions de l'heure présente, des instruments qu'ils avaient sous la main. ”

“ Arrivé au ministère par dévoûment plus que par goût ou par ambition, il restait au pouvoir le galant homme à la nature généreuse et séduisante, à l’esprit aimable et fin, courageux devant le danger, un peu inactif devant les difficultés de tous les jours et prompt à se fatiguer des affaires. Cavour, lui, avait l’entrain et la volonté du politique qui a la passion des affaires, qui prévoit les difficultés et qui cherche à les déjouer ou à les vaincre. ”

“ Cavour aimait la science et il avait l'intelligence aussi libre que déliée. Durant ces années d'épreuves pour l'Italie et pour le Piémont, entre 1830 et 1846, souvent, dans ses causeries intimes ou dans ses lettres familières, il remuait bien des questions qu'il avait l'air d'effleurer en se jouant, qu'il marquait d'un trait vif et net, en homme qui voyait clair et loin sans s'étonner de rien. ”

“ Ceux qui en jugeraient ainsi oublieraient que chez celui qui élève un enfant, l'opinion importe bien moins que le caractère et les sentiments. Qu'importe que, des parents de Camille de Cavour, les uns par simple inclination, d'autres avec passion, tous par situation fussent attachés à la cause qu'il devait un jour battre en brèche! Ce qui importe, c'est que leur pieuse dévotion et leur ferveur politique fussent tempérées par l'esprit, par les mœurs et surtout par le cœur. ”

“ Il faut dire que, par certains côtés, la plupart des grands hommes se ressemblent, comme, sur les vieilles médailles, ces profils de consuls romains qui ont tous un air de parenté; mais il s'agit moins ici de la physionomie politique de Cavour telle qu'il s'est chargé lui-même de la graver dans l'histoire, que de sa physionomie morale dont il appartient à ceux qui l'ont connue d'esquisser les contours. Eh bien, envisagés non pas comme hommes d'État, si l'on veut, mais comme hommes, Fox et Cavour sont de la même famille, du même sang ardent et généreux. ”

“ Cavour fut, en particulier, plus d'une fois en butte à ces intrigues, et je l'ai entendu s'en plaindre, point trop vivement cependant et sans aigreur, sans grand étonnement; c'était plutôt en souriant qu'il parlait de l'appui que trouvait auprès du gouvernement tel démocrate connu par ses opinions exaltées, pour le combatre, lui, Cavour, grand propriétaire, homme d'ordre, faisant profession d'être un « honnête juste-milieu ».
, L'agriculture a ce mérite, et c'est là aussi son écueil, d'être un carrefour où aboutissent et d'où
partent la plupart des avenues de l'activité humaine. ”

“ La foi était ébranlée en Cavour, qui n'avait pas pu empêcher la paix. Désormais on le discuterait, on le combattrait : les partis, joyeux de recouvrer leur liberté, s'empresseraient de secouer le joug sous lequel ils avaient été contraints de plier, d'échapper à la domination de cet homme qui les courbait sous sa puissante volonté. Déjà, autour d'un soldat vaillant et populaire se groupaient les impatients, les ardents et aussi les sectaires, les artisans de complots, éléments d'une opposition formidable à toute politique de ménagements et de modération. ”

“ Cavour touchait réellement, ce jour-là, à ce moment unique de la vie où tout dépend d’un événement heureux ou malheureux, où un ministre qui a joué avec la fortune n’a d’autre alternative que d’être perdu et honni comme un aventurier ou d’être un grand homme. ”

“ Au reste, enjouement spirituel ou esprit enjoué, l'esprit de Cavour, tenant à la fois du moral et du physique, expression d'une intelligence rapide et sûre adoucie par une humeur sereine et gaie, n'eût pu être séparé des facultés d'observation et de jugement dont il était l'émanation directe pas plus que de l'optimisme à travers lequel il rayonnait ”

“ Voilà bien l'esprit de Cavour, lumineux, essentiellement simple comme tout ce qui est vrai. C'est seulement chez les natures puissantes et créatrices qu'on trouve l'esprit à la grande hauteur où le place la définition de Sheridan et qu'on rencontre cette simplicité qui, s'ignorant elle-même, se manifeste en toutes choses, si bien que les desseins
les plus compliqués, les conceptions les plus hardies n'ont rien qui étonne ou effraye, et que le génie, marchant d'un pas si sûr dans une route si directe, éclaire sans éblouir et n'est plus discerné du vulgaire. ”

“ « Allez, dites à ces messieurs que j'ai douze siècles d'existence, que je suis le dernier de ma race,
et que je donnerai jusqu'à la dernière goutte de mon sang pour maintenir l'intégrité de mon programme politique. » Et ce qu'il disait, il l'exécutait à sa manière, non avec le génie large et souple d'un Cavour, mais avec la résolution d'un homme redouté pour son énergie, respecté pour son désintéressement et son patriotisme, imposant l'obéissance autour de lui. ”

“ Lorsqu'on embrasse d'un coup d'œil cette étonnante carrière politique, bien des contradictions qui ont semblé inexplicables disparaissent et se trouvent justifiées par un amour sans limites pour la liberté. Traité à la fois de clérical par les républicains, d'athée et de révolutionnaire par le parti clérical, le comte de Cavour suivait imperturbablement sa route. ”

“ « Vive Cavour ! » dominèrent les cris de : « Vive le roi ! » En pénétrant au Municipio, Victor-Emmanuel, rouge de dépit, se tourna vers un de ses aides de camp et lui dit : « J’ai l’air d’un ténor qui ramène une chanteuse. » Cavour baissait modestement les yeux, mais l’ironie de son sourire dénonçait sa pensée. Si l’on se rappelle ce qu’était le Piémont en 1849, après Novare, et si l’on considère ce qu’il est devenu sous l’impulsion de Cavour, on conviendra que la grandeur du résultat dépasse singulièrement la faiblesse des ressources. ”

“ Camille de Cavour était alors dans une de ces heures de tristesse où, l'espérance disparue, les sources de l'action semblent à jamais taries. Le découragement peut envahir les plus forts ; seulement, en brisant leur courage, il n'atteint pas leurs convictions ; doutant d'eux-mêmes ils gardent leur foi, et loin d'abandonner leurs croyances dans le naufrage de leur énergie, ils se cramponnent à ces croyances ”

“ Si grande que fût mon erreur, je la confesse sans honte, et l'on ne saurait m'imputer à crime que les grâces de l'esprit m'eussent, chez Camille de Cavour, dérobé le reste de l'homme. Bien avant les romanciers, les enfants ont inventé les héros parfaits ou les monstres, les êtres absolus; la complexité des sentiments qui, constituant le caractère, en fait le mérite et l'agrément, leur est inconnue. ”

“ L'admiration de Cavour pour l'Angleterre ne dégénère cependant pas en engouement. Il aime l'Angleterre et il ne s'en cache pas, mais son inclination raisonnable et raisonnée ne le rend point aveugle, et au besoin il sait être sévère. « Je ne connais rien, m'écrivait-il, de plus dégoûtant au monde que les diatribes des journaux ministériels anglais sur les princesses espagnoles et sur Louis-Philippe. » ”

“ Le naturel, toutefois, revint au galop, et, avec lui, arrivèrent l'oubli d'un passé inutile à contempler, les nouvelles espérances, les nouveaux desseins, une nouvelle politique, un autre plan de campagne.
La fibre était trop élastique pour rester longtemps comprimée, même sous le choc terrible qui eût écrasé
une nature moins forte, brisé une nature moins flexible. Je ne dirai pas que Cavour se releva, car il n'avait jamais été abattu, mais il se remit de son irritation, de sa rêverie stérile, de ses regrets superflus. ”

“ Cavour, au pouvoir comme au parlement, avait les avantages de l’éducation pratique de sa jeunesse. A la supériorité du politique poursuivant la réalisation d’une idée, il joignait la supériorité de l’homme au courant de tous les détails d’administration, d’économie politique. Profondément identifié avec son pays, il connaissait le Piémont province par province, ville par ville, aussi bien que son domaine de Leri. ”

“ Mais, s'il en avait été autrement, si, au lieu d'avoir été un homme d'affaires accompli, un homme pratique dans toute l'étendue du terme, un honnête juste milieu, comme il aimait à s'appeler lui même, Cavour avait été un idéaliste, un enthousiaste, un utopiste, comme il y en eut en si grand nombre autour de lui, lors de ce premier réveil du sentiment national en Piémont et en Italie, aurait-il pu mener à bonne fin, comme il le fit, l'immense entreprise il laquelle il consacra sa vie? ”

“ Souvent aussi l'agriculture et les sciences qui s'y rapportent venaient sur le tapis, et je fus, je m'en souviens, singulièrement frappé du respect avec lequel M. de Cavour abordait les questions scientifiques et
de la curiosité avec laquelle il m'interrogeait sur des points que mes études récentes m'avaient ou auraient dû me rendre familiers. J'étais surpris qu'un homme si gai, si spirituel, si brillant, si beau joueur, témoignât tant de vénération pour la science et mît tant d'ardeur à l'étudier. ”

“ Cavour n'hésita pas, lui, quand l'heure sonna, à donner à son pays la grandeur et la puissance. Il imposa silence à sa douleur et, la cession faite, il descendit du pouvoir; mais il en descendit grandi par le sacrifice. ”

“ Du comte de Cavour on peut dire avec vérité qu'il a enseigné une morale et décoré une histoire.
La morale, c'est qu'un homme d'un génie éminent, d'une énergie indomptable, d'un patriotisme inextinguible, grâce à l'impulsion qu'il sait imprimer à ses concitoyens, en se dévouant à une cause juste, en saisissant les occasions favorables, en surmontant des
obstacles en apparence insurmontables, que cet homme, dis-je, peut doter sa patrie des plus immenses avantages. ”

“ L'œuvre du génie est-elle jamais achevée? Le faciebam qu'au bas de ses toiles immortelles inscrivait Raphaël, de quel grand homme n'a-t-il pas été le dernier soupir et le suprême regret? Mais pourtant plus qu'un autre, Cavour, à la fin de sa journée, avait accompli sa tâche, et il est mort sans craindre pour l'avenir de cette œuvre qu'il ne lui était pas donné de terminer. ”

“ Mais ce moment est loin d'être arrivé pour les événements dont M. de Cavour a rempli ou contribué à remplir les dix années qui viennent de s'écouler et pour les opinions qu'il a refoulées ou surexcitées. La bataille qu'il engagea se poursuit sous nos yeux, nous en suivons d'un regard anxieux les phases diverses et nous en pesons d'une main agitée les chances contraires; ce conflit nous paraît un des plus grands qui aient, depuis longtemps, secoué le monde, et
nous ne saurions avoir encore, en ces temps incertains, la liberté d'en juger équitablement le principal acteur. ”