Victor-Emmanuel II

“ Mort du roi Victor-Emmanuel II, à l'âge de 58 ans, à Rome, au palais apostolique du Quirinal ! précédée do quelques jours, à Florence, de celle du général de la Marmora, son ancien ministre et conseiller pendant une quinzaine d'années.
La mort presque subite de ce roi coïncide, jour pour jour et d'une manière bien extraordinaire, à cinq années d'intervalle, avec celle de Napoléon III, qui n'a que trop fait pour élever impolitiquement et par des voies révolutionnaires ce petit monarque du Piémont au titre de roi d'Italie. ”

“ « Messieurs, dit-il, je me suis sacrifié à la cause italienne; pour elle j'ai exposé ma vie, celle de mes enfants, mon trône;, je n'ai pu réussir. Je comprends que ma personne pourrait être aujourd'hui le seul obstacle à une paix désormais nécesaire. Je ne pourrais pas la signer. Puisque je n'ai pu trouver la mort, j'accomplirai un dernier sacrifice à mon pays ; je dépose la couronne et j'abdique en faveur de mon fils, le duc de Savoie. » Il partit le soir même, sans dire où il allait; et Victor-Emmanuel II fut chargé de négocier l'armistice. ”

“ Pendant les dix années qui se sont écoulées de 1849 à 1859, Victor-Emmanuel suivit loyalement et consciencieusement la route que lui traçait la constitution, se montrant par là à l'Italie comme le souverain libéral qui lui offrait, à l'abri de son trône, un avenir de glorieuse indépendance, de concorde et de grandeur. Un roi pourtant, quelque grand qu'il soit par le caractère ou même par l'intelligence, ne pourrait suffire à accomplir, en dix années, l'oeuvre immense que nous admirons aujourd'hui. ”

“ La figure du monde change, ceux qui ont été les grands acteurs de la scène publique s’en vont, et s’il est certes une image expressive de la rapidité avec laquelle tout se renouvelle, c’est la disparition soudaine de ce souverain populaire entre tous, qui vient de s’éteindre à Rome, au Quirinal. Le premier roi d’Italie, Victor-Emmanuel II, a cessé de vivre à l’improviste, prématurément. Il n’a pas été, lui, vaincu par l’âge : la veille encore il était plein de santé et de force, il portait vertement ses cinquante-huit ans et le poids d’un règne laborieux ”

“ Qu'il en soit encore ainsi en ce jour où, les pouvoirs de l'Etat étant solennellement réunis, l'auguste majesté de Victor-Emmanuel II adressera à la nation sa franche et loyale parole, et où les représentants du peuple reprendront leurs importantes fonctions. Que votre présence et votre tenue sous les armes soient un témoignage de la fermeté de volonté, gage certain qu'en tout temps et pour quelque cause que ce soit, la patrie peut compter sur vous. ”

“ Le roi et ses conseillers sentaient que cette délicate plante du nord qu’ils essayaient de faire prendre sous le ciel du midi, leur petit royaume la cultivait pour l’Italie entière. Victor-Emmanuel demeurait roi constitutionnel après le coup d’état de décembre 1851 aussi bien qu’après le désastre de Novare. Quelque intérêt qu’il eût à se concilier les sympathies du gouvernement français, dont il pouvait dès lors convoiter l’alliance, le fils de Charles-Albert résistait aux leçons de la France impériale, comme aux exigences de l’Autriche. ”

“ Sous prétexte d’attachement à la dynastie tombée, ils travaillent pour leur propre compte et tâchent de s’enrichir. On peut affirmer, sans crainte de se tromper, qu’il n’y a aucune foi politique chez ces hommes, qui sont le rebut d’une société trop violemment remuée par des crises formidables ; ils font aujourd’hui la guerre à Victor-Emmanuel en criant vive François III comme ils feraient demain la guerre à François II en criant vive Victor-Emmanuel ! Pour eux le brigandage est un métier et l’attachement aux Bourbons un prétexte [7] . ”

“ Si les libéraux piémontais voulaient poursuivre jusqu’au bout la réalisation d’une politique excessive et chimérique, ils peuvent voir qu’ils rencontreraient une opposition vigoureuse dans le parlement même. Si la droite à son tour paraissait menacer les principes du régime constitutionnel, elle ne se trouverait pas seulement en face du parti libéral tout entier, elle rencontrerait devant elle le roi lui-même. Le roi Victor-Emmanuel est un prince libéral, de bon sens et d’une grande loyauté. Sans prétendre se jeter dans les aventures, il est dévoué à la cause italienne. ”

“ V Le royaume laissé par Victor-Emmanuel n’est pas, comme l’empire d’un Charlemagne ou d’un Napoléon, une de ces constructions arbitraires que le temps ne saurait respecter, parce qu’elles violent les lois mêmes de la nature. ”

“ Mes fils, qu'impunément vous pùtes outrager Malgré leur faible nombre et bien que l'on nous raille, Paraîtront, s'il le faut, sur le champ de bataille.
Qui sait ce qu'à chacun réserve l'avenir?
Plus d'un fléau de Dieu s'est souvent vu punir.
Il est, il est un prince adoré sur la terre Qui fait régner la paix sans redouter la guerre, Un roi brave et loyal qui, doué d'un cœur d'or.
Au nom d'Emmanuel joint celui de Victor.
Tous les jours du progrès il aplanit la route, Et lorsque je gémis, frémissant, il m'écoute. ”

“ Obstinément il était resté sur la brèche, substituant sur sa bannière le mot d’Italie au mot de Sardaigne. Ce fut le secret de son prestige, de sa force ; les patriotes avaient foi en lui ; ils savaient qu’il combattait pour l’unité italienne. Il n’est pas de grands souverains sans grands ministres : Victor-Emmanuel eut le mérite d’associer à ses desseins, bien qu’il n’eût pas de sympathie pour sa personne, un ministre de grande envergure qui lui servait d’outil universel. ”

“ Si nous revenons sur des faits si connus, c’est simplement pour montrer que de même qu’il n’est point seul responsable de ce qui est arrivé, le roi Victor-Emmanuel n’a pas seul le pouvoir de refaire en Italie des situations si profondément troublées. ”

“ Le pape Pie IX par la fin jour à M. de Gramont d’une lettre qu’il avait reçue quelque temps auparavant, et dans laquelle Victor-Emmanuel l’assurait « que ce n’était pas pour ses beaux yeux que l’empereur avait fait la campagne d’Italie, ni par sympathie pour les Italiens, mais parce qu’il voulait lui prendre certaines provinces de ses états, et que, par conséquent lui, Victor-Emmanuel, était obligé de s’agrandir sous peine de se trouver plus petit après la campagne qu’avant. » On ne pouvait fausser l’histoire et intervertir les rôles avec plus d’audace ; mais qui ose trop se fait prendre. ”

“ Certes la popularité d’un souverain et d’un régime ne saurait être mise à une plus rude épreuve. En résistant à un tel dissolvant, en triomphant de pareilles déceptions, l’œuvre de Victor-Emmanuel a manifesté sa force, et l’unité italienne sa vigueur. ”

“ Ces tristes mois de 1849 sont peut-être l’époque la plus honorable de cette noble carrière, et le mérite en revient tout entier à Victor-Emmanuel. Il ne manquait pas de gens autour de lui, dans sa propre famille même, qui lui conseillaient de revenir à la vieille politique et aux anciens usages de sa maison, qui lui conseillaient de profiter de Novare et des victoires de l’Autriche pour retirer le statut accordé en 1848, et se venger de l’ingratitude des libéraux en leur reprenant les libertés octroyées par Charles-Albert. ”

“ Un beau matin, l'empereur se serait dit en déjeunant : — Victor-Emmanuel, mon royal ami, est un vrai diable, enragé de sa peau. Il ne sera content que lorsqu'il aura attrapé quelque bon atout, ce qui n'enchanterait certainement pas les Italiens. Il faut que je lui donne des gardes du corps qui prendront soin du sien et qui seront là tout exprès pour escamoter les balles à l'adresse du roi. ”

“ Le roi Victor-Emmanuel me reçut deux fois, toujours avec la même affectueuse familiarité.
L’opinion commençait à se montrer très sévère pour lui, surtout dans les cercles aristocratiques. « C’est un prince sur lequel il est difficile de compter, disait-on. Il se montre quelquefois sensible, mais sa légèreté est telle qu’il oublie bientôt ce qu’il a dit ou promis. Il s’échauffe beaucoup trop en parlant. Il est conteur quelquefois compromettant, se moquant de tout le monde, donnant en face à ses amis les épithètes d’ignorants et d’incapables. » ”

“ Mais alors il lui fallait être roi de Sardaigne et non pas roi d'Italie. En présence de cette alternative, Victor-Emmanuel ne démentit par l'humeur aventureuse des princes de la maison de Savoie; il n'hésita pas à sacrifier le présent à l'avenir. Il le donna clairement à entendre en appelant aux affaires le chevalier d'Azeglio, patriote ardent, ennemi juré de l'Autriche. ”

“ L’Empereur paraît ne pas se souvenir de ce qu’il a bien pu dire à Victor-Emmanuel, puis, après avoir bien cherché, il dit en riant : « C’est fort possible, il a dû m’arriver quelquefois de médire de mon cousin, car souvent il m’a mécontenté ; mais je ne l’aime pas moins tendrement, parce qu’il a d’excellentes qualités, et que, depuis quelque temps, il s’efforce de se concilier l’estime et l’affection de la France. Napoléon, ajoute-t-il, vaut beaucoup mieux que sa réputation ; il est frondeur, il aime la contradiction, mais il a beaucoup d’esprit, pas mal de jugement, et un cœur excellent. » ”

“ Après cinquante-cinq ans d'un règne agité et fécond en grands événements, Victor-Amédée n, désirant finir les derniers jours de sa vie dans le calme de la solitude, abdiqua en faveur de son fils Charles-Emmanuel III, en 1730.
Ce prince, sans avoir le génie de son père, fut cependant aussi fin politique que général habile: comme lui, il sut se faire adorer de ses sujets et respecter de ses voisins; comme lui, il obtint l'amour de ses soldats en partageant leurs travaux et leurs dangers. L'occasion de faire briller ses talents ne tarda pas à se présenter. ”

“ Dans ces circonstances, au milieu des enivrements de la bataille, Victor- Emmanuel n'est plus maître de lui. Cet amour, dont nous parlions plus haut, cet amour des grands coups d'épée l'emporte alors sur toute autre chose. Ce n'est plus le Roi, ce n'est plus l'homme d'État ayant la responsabilité des destinées d'une nation entière, ce n'est plus même le général, c'est un gentilhomme passionné pour la guerre, bravant avec joie le danger, exposant sa vie pour le seul plaisir de savourer les émotions du combat. ”

“ Aussitôt son avènement au trône, il écrivit une très belle etjrès digne lettre à Radzeski, il signa la paix avec l'Autriche, le 6 août 1849; puis il s'occupa à réorganiser son armée.
Victor-Emmanuel désire le bonheur de son peuple; il est fidèlement attaché aux idées libérales ; mais il abandonne volontiers à ses ministres tous les détails des affaires. Si l'on veut une place, ce n'est point à lui qu'il faut s'adresser. Ce roi si brave est d'une timidité enfantine pour les petites choses. ”

“ Nous appelons de tout notre coeur toutes sortes de prospérités sur la tête du vaillant Amédée, de ce prince dont de pénibles circonstances nous ont si bien permis d'apprécier la vaillance, de cet homme qui doit ramener l'Espagne au repos et à la gloire. Toutes nos sympathies sont acquises à la cause du fils de Victor-Emmanuel, parce qu'il appartient à une famille où le patriotisme est admirable. Ce que le père a fait pour l'Italie, aujourd'hui grande et puissante, le fils le fera pour l'Espagne. ”

“ Le roi Victor-Emmanuel est mort le 9 courant, cinq ans, jour pour jour, après Napoléon III. Les trois hommes qui ont enlevé le pouvoir temporel au pape : Cavour, Victor-Emmanuel et Napoléon III, sont morts et Pie IX est toujours debout. Cette mort du roi d’Italie cause de l’inquiétude en France, car son fils Humbert passe pour être un grand partisan de l’Allemagne. Les élections de dimanche ont été favorables aux républicains, qui sont maintenant les maîtres de la France...
Paris, 25 août 1878. La semaine qui vient de finir n’a pas été bonne pour moi. Mon rhumatisme me fait souffrir. ”

“ «De grandes guerres et de grands malheurs auront lieu dans toute l'Europe et surtout en Italie, que les Russes et les Prussiens viendront attaquer. L'Italie sera couverte de ruines. Le règne de Victor-Emmanuel en Italie, « règne à la façon d'enfants », se terminera par son renversement et sa fin tragique. ”

“ Victor-Emmanuel meurt en possession paisible de la couronne qu’il a conquise, qu’il peut transmettre sans trouble, au sein d’une nation qu’il a élevée à l’indépendance, et, par un dernier privilège de cette destinée royale, une telle mort n’est pas seulement un deuil national pour l’Italie, elle est ressentie en France comme au-delà des Alpes, elle a excité partout l’émotion ; elle est un événement européen de plus dans un moment où tant de questions obscures s’agitent, où tous les regards se tournent plus que jamais vers cet Orient ensanglanté d’où peuvent venir les orages. ”

“ Il disait de Victor-Emmanuel qu'il était l'homme des contrastes — aristocrate invétéré ne se trouvant à l'aise qu'au milieu du peuple, qui l'inquiète — fanatique de paresse et courant des mois entiers dans la montagne — défenseur du droit divin et renversant les trônes — fervent catholique, faisant la guerre au Pape — et enfin l'homme qui méprise le plus son temps et se conforme le mieux à ses exigences. ”

“ Victor-Emmanuel, s’il n’avait pas la douleur d’être roi, serait avec Garibaldi sous la tente. Retenu par des considérations respectables et des engagements impérieux, il est forcé d’attendre le moment où vox populi, vox Dei consacrera son droit et son devoir, le plus sacré des droits politiques quand on en est investi par l’appel ardent des masses, le plus beau de tous les devoirs, celui de constituer une grande nation vivant par elle-même. Le roi Victor représente donc le droit de l’Italie, et ce droit, par une faveur de la Providence, tombe aux mains d’un homme proverbialement loyal. ”

“ Depuis le jour où le roi Victor-Emmanuel est monté sur le trône, son gouvernement a toujours eu la même politique ; il a toujours visé au maintien et au développement des libertés constitutionnelles à l'intérieur ; il a toujours eu en vue dans ses relations extérieures le plus grand bien de l'Italie. C'est principalement en vue de ce bien que nous avons conseillé la guerre d'Orient, et les maximes qui nous ont inspirés au congrès de Paris sont encore notre règle aujourd'hui et le seront dans l'avenir. ”