Italienne

“ Bientôt, traversant une forêt de sapins par une mauvaise route qui me conduit à l'auberge des Trois-Croix, je vais rentrer dans les domaines de François-Joseph, et ce soir, à l'hôtel, je retrouverai, dans la salle à manger, les portraits de l'Empereur et de l'Impératrice. Et pourtant je me croirai en pays italien ; je n'entendrai que la langue italienne, et ne verrai, a part les touristes, que des types italiens.
On passe véritablement dans un autre monde quand on quitte une vallée a llemande pour une vallée italienne. La langue, le costume, les gestes, les figures, tout est changé. ”

“ IV Nous venons de considérer l’une des deux faces de la renaissance italienne, l’Italien lui-même, étudié d’une manière toute subjective, l’homme moderne, affiné par l’antiquité, armé de critique, libre d’esprit, dont la volonté propre ou la force inflexible des choses limitent seules l’action. ”

“ L'âme latine de la France, captive pendant tant de siècles de la scolastique, se retrouve et s'épanouit à la lumière éclatante de la renaissance italienne, et, de son côté, au vif et impétueux contact de la France, l'Italie s'est réveillée à nouveau à la vie publique ”

“ Toutes les conditions historiques de la vie italienne qui, pendant des siècles, ont mêlé si étroitement les passions politiques, les passions religieuses et les passions d’amour, ont contribué à développer un penchant qui était naturel à la race. L’Italien est aussi spontanément lyrique qu’il est musicien et chanteur : c’est le pays heureux où le premier venu trouve des mots de génie pour exprimer les mouvemens de son cœur. ”

“ Et de là, sans doute, l'éclat incomparable de la civilisation italienne à l'aube de la Renaissance, cette floraison universelle des lettres et des arts jusque dans les plus humbles bourgades où il y eût alors plus de culture intellectuelle que dans les plus grandes cités d'Allemagne, d'Angleterre ou même de France. ”

“ Une autre cause tout aussi puissante s'ajoute à la première pour en exalter les effets; c'est que Rome participe comme toute l'Italie à ce mouvement prodigieux qui entraîne tout un peuple vers de nouvelles destinées ; qu'elle vit de la vie de l'Italie ; que tout ce qui arrive d'heureux ou de malheureux à l'unité italienne retentit ici dans tous les coeurs comme à Turin, à Bologne, à Florence et à Naples ; et que, pendant qu'à chaque nouveau succès de la cause italienne le gouvernement du Pape s'afflige et s'inquiète, la population de Rome, tout entière, se félicite et applaudit. ”

“ Vous trouvez au fond de tout Italien, parfois à demi sommeillante, mais jamais assoupie complètement, une imagination prête à toutes les conquêtes : et, sur les terrains où l’émigration italienne se déverse, cette imagination marche à pas de géant. ”

“ Après avoir affirmé, que c'est dans les sciences seulement, que l'Italie a marché progressivement, et fourni son tribut aux lumières du genre humain, examinons dans chaque branche de l'entendement humain, dans la philosophie, dans l'éloquence et dans la poésie, les causes des succès et des défauts de la littérature italienne. ”

“ Je suis furieux contre vous ! s’écrie-t-il ; comment pouvez-vous dire que les Italiennes ont moins d’esprit que les Italiens ? mais moi, j’ai connu une Italienne qui avait plus d’esprit à elle seule que tous les Italiens de l’Italie... ”

“ Pourquoi une poésie si riche est-elle si impopulaire ? Parce que la littérature italienne s’est répandue de Florence dans toutes les cours de la péninsule, sans descendre jusqu’au peuple, qui parlait des langues différentes et tenait à des traditions absolument locales. La poésie des Italiens a été une poésie de cour et d’aristocratie ; elle a plané sur toute l’Italie, à cause même de son défaut de personnalité ; elle a été nationale à force de dédaigner les municipes. ”

“ La nation paraît mille fois plus distinguée dans ses jeux que dans son histoire. La langue italienne se prête à toutes les nuances de la gaieté, avec une facilité qui ne demande qu’une légère inflexion de voix, une terminaison un peu différente pour accroître ou diminuer, ennoblir ou travestir le sens des paroles. ”

“ Il semble quelquefois que la question italienne soit une affaire d’imagination et de fantaisie. On dirait que la péninsule ne peut nous inspirer que cet intérêt qui naît d’un passé brillant évanoui, de tous les souvenirs de la littérature et des arts, du contraste entre un ciel splendide et les ruines survivantes de la plus merveilleuse civilisation. ”

“ La Révolution italienne est purement nationale. Son seul objet est de constituer un peuple, de former une nation, un État en Europe. Du reste, aucune division, aucune rivalité entre les classes; nobles, bourgeois, artisans, laboureurs, tous n'ont qu'une même pensée, tous, sans distinction de position sociale, ne veulent qu'une chose, l'Italie. ”

“ Peu d'auteurs ont assez de force pour s'isoler de leur nation et de leur siècle. Dans le siècle où le Tasse écrivait, siècle cependant que l'on appelle à juste titre le siècle d'or de la littérature italienne, l'Italie était déjà livrée à des abus d'esprit, qui ne firent qu'augmenter dans la suite. Pétrarque, ce beau génie, ce créateur de la poésie érotique moderne, avait aussi créé un spiritualisme, une mysticité d'amour et de langage, sur lesquels on se piquait encore de renchérir. ”

“ Par la voie directe du nationalisme et de l'impérialisme, ou par le détour du colonialisme, du régionalisme, de l'idéalisme, de l'européanisme, du traditionalisme, on peut dire que toute la littérature italienne depuis 1870 a continué à être imbue d'esprit national, s'est donné pour objet de donner son expression littéraire à l'évolution nationale de la troisième Italie, à en traduire tous les aspects. ”

“ Le Tasse et l'Arioste sont au contraire l'objet des outrages les plus insensés. La poésie italienne, qui longtemps fut la seule poésie admirée en Europe, est aujourd'hui négligée comme un lieu commun. Il n'y a pas jusqu'à cette couronne immortelle que les arts avaient placée sur ton front, Italie, que tes ennemis ne cherchent à te ravir. ”

“ Quoi qu’il en soit du détail d’une négociation qui demeure encore inconnue au public, le grand fait, c’est que le roi d’Italie, le vivant symbole de l’unité italienne, et le souverain pontife traitent ensemble, le roi avec respect et déférence, le pape avec une bonté paternelle et cette joie intime que donne au cœur le sentiment de l’accomplissement d’un devoir. ”

“ S’il est un fait éclatant dans cet épisode de l’histoire contemporaine, c’est qu’il y a une force des choses que des volontés impatientes peuvent presser ou que de prévoyantes sagesses peuvent atténuer et adoucir, mais qui existe. La question italienne est dans la situation de l’Autriche, dans les inquiétudes, ou, si l’on veut, dans les espérances du Piémont, dans les conditions de la péninsule tout entière. Joignez à ceci un certain état de l’Europe qui aggrave ou pallie alternativement toutes ces complications dont l’Italie est l’éternel foyer. ”

“ Le Christ pleure sur les guerres iniques dont l'Italie devient l'arène sanglante. L'ange de la renaissance italienne appelle à lui les grands Italiens: Dante, Pétrarque, Raphaël, Michel-Ange, Colomb, Arioste, Tasse, Galilée, etc. Ils se lèvent avec de sublimes aspirations et d'immenses promesses; mais Satan vient, avec la papauté corrompue, exploiter et avilir l'art, la science, l'idéal. ”

“ Nous pouvons à présent pénétrer dans la structure intime du génie italien; nous n'y trouverons aucune partie, aucun caractère dont l'analyse qui précède n'explique la présence; l'âme italienne est elle-même un effet de la Renaissance, et c'est le premier qu'il faut étudier. ”

“ Le classicisme de la grande littérature italienne, loin de la rendre universelle, a fait d'elle, en se combinant avec son nationalisme strict, une des littératures les plus closes et, suivant une expression à la mode depuis quelque temps en Italie, une des plus intraduisibles qui soient, tandis que sa littérature régionale et populaire, toute en expression directe, dès qu'elle déborde les particularités de terroir, passe sans difficulté les frontières. ”

“ Sanazzaro, Dolce, Trissino, Caro, Molza, le Tasse, l’Arioste, et d’autres écrivains, que l’Italie avait acceptés comme de grands hommes, ne sont pas de Florence, n’ont pas écrit en florentin ; ils n’appartiennent à aucun patois, et cependant ils planent sur toute la nation. Que faut-il de plus pour démontrer qu’il y a une langue italienne en dehors de la Toscane, puisée dans les patois de l’Italie et consacrée par le génie des écrivains ? Au XVIe siècle, le latin était encore la langue des sciences, et méditait des réactions contre l’italien. ”

“ La Renaissance italienne a accompli, chez les peuples de l'Occident, une rénovation si profonde et si complète de toutes les œuvres de la civilisation, qu'il ne suffit pas, pour l'expliquer, de signaler l'influence des lettres et des arts antiques, la propagande des humanistes et l'enseignement des platoniciens. ”

“ La logique instinctive de la poésie est infaillible. Les poètes des patois, par une déférence sans bornes envers cette Florence si odieuse aux défenseurs du parti national, ne faisaient en réalité que saisir le moyen le plus sûr pour se débarrasser de la langue italienne. En reléguant l’italien à Florence, ils s’assuraient le droit d’écrire dans leur langage. Ainsi quatre fois l’Italie s’est efforcée de résoudre le problème de sa langue, et quatre fois elle a interrompu son travail pour changer de voie. ”

“ Vous vous êtes associés avec respect et sympathie aux toasts que j'ai portés en l'honneur de Sa Majesté le Roi d'Italie et de la marine italienne. — Je voudrais, avant de quitter cette table vous en proposer un autre, d'un caractère moins officiel, mais qui trouvera, j'en suis sûr, le même écho parmi vous.
L'Italie n'est pas seulement une des grandes puissances de l'Europe, une nation généreuse et ardente ”

“ À ces natures qu’enflamme le souffle de la renaissance, mobiles en leurs joies comme en leurs douleurs, sans cesse travaillées d’une fièvre d’idéal, prêtez comme moyen d’expression la langue italienne, et les sonnets, les élégies, les dithyrambes, déborderont. ”

“ Republica e non Republiche ; Rome, centre de l’unité italienne. Cette unité, ni un pape, ni un prince ne peuvent la donner ; au peuple seul, il appartient de la réaliser ; jusque-là, tout est provisoire.
Certes, c’est là un beau rêve et bien fait pour séduire une jeunesse ardente et des ames passionnées. Après dix-huit siècles, le peuple, reprenant possession de son Capitole, Rome de sa grandeur, l’Italie de sa suprématie, quel magnifique spectacle ! Mais est-ce à notre génération qu’il sera donné de le voir ? Ce peuple, où le trouvez-vous ? sera-ce à Milan, à Venise, ou bien à Naples ? ”

“ Elle gardait vaguement cette notion, effacée partout ailleurs, que l'ancien monde, la Grèce surtout, avait ouvert à l'esprit humain la source des plus nobles conceptions. La Renaissance ne fit qu'achever une culture intellectuelle que les accidents de l'histoire n'avaient jamais abolie. Pétrarque, le premier des grands humanistes, continue une tradition séculaire dont la perpétuité fut l'une des causes originelles de la civilisation italienne. ”

“ Je soutiens que des Italiens, tels que Vico, Maffeï, Cicognara et Visconti, n'eussent-ils pas écrit sur l'antiquité des livres devenus indispensables pour tout homme qui veut se tenir au niveau des résultats de l'érudition moderne, il serait encore nécessaire de savoir la langue du Dante. Pour le moment, nous ne nous occupons pas des trésors de poésie, d'éloquence, de philosophie et de science que renferme la littérature italienne. ”

“ Il y a deux choses qu’il n’est pas aisé de trouver sous le ciel ; c’est un italien sans poignard, et une italienne sans amant. ”

“ La langue italienne était, aux dernières années du XIIIe siècle, mûre pour une Renaissance littéraire. C'est alors qu'un poëte très-grand apparut dans la péninsule et, par un ouvrage extraordinaire, renouvela la littérature de l'Italie. Cinquante ans après sa mort, la première époque de cette littérature était accomplie. Le moyen âge durait encore dans tout le reste de l'Europe; déjà, au delà des Alpes, l'esprit moderne était fondé par les traditions de Dante, de Pétrarque, de Boccace, de Villani et des historiens du XIVe siècle. ”

“ Les nombreux écrits consacrés par M. de Mazade à la cause italienne ont été en grande partie recueillis dans deux volumes intitulés l’un l’Italie moderne, l’autre l’Italie et les Italiens. L’esprit et le but sont les mêmes dans ces deux ouvrages ; ils ont cependant chacun leur objet et leur caractère particuliers. Le premier est spécialement consacré à exposer la situation générale de l’Italie pendant les années qui précédèrent la guerre de l’indépendance. Il n’y eut jamais chez aucun peuple de situation plus douloureuse et plus irritante. ”

“ Le parti florentin a été le plus actif ; c’est lui qui a mis le plus de suite dans ses travaux et le plus d’obstination dans sa polémique. Les grands écrivains d’Italie, suivant lui, sont sortis de Florence ; Dante, Boccace et Pétrarque sont Florentins. Florence est l’Athènes de l’Italie, la ville où le peuple parle le langage des grands hommes, la ville qui a pris l’initiative de la littérature italienne ; c’est donc à Florence de veiller sur la pureté de la langue, de prononcer sur le mérite des écrivains, de faire le triage des mots, des phrases, et de fixer le dictionnaire de la nation. ”

“ Il faut ajouter pourtant que toutes les chances qui naissent de la nature des choses et toutes les vraisemblances plausibles s’élèvent contre l’incrédulité qu’ils témoignent touchant l’efficacité de la solution italienne. ”

“ Une des raisons principales doit sans doute être recherchée dans ce fait que la littérature italienne n'est pas un miroir, comme la littérature française ou l'anglaise, mais qu'elle est une littérature d'exemple, qu'elle est aussi beaucoup plus une suite d'auteurs isolés qu'une suite d'écoles. ”