Régionalisme

“ Chaque région, dit CLÉMENTEL, donnera ce qu'elle peut et ce qu'elle peut ne sera point ce que pourrait une autre. Le régionalisme, même quand il se fait économique, n'est pas une théorie, mais un théorème; il relève de la science autant que de la politique, si ce n'est davantage. ”

“ La plupart de nos intellectuels vont continuer de vouer le régionalisme à toutes les gémonies, tout en acclamant des romans aussi régionalistes que ceux de Roger Lemelin et Bonheur d’occasion de Gabrielle Roy. ”

“ REGIONALISME & FELIBRIGE 15
fique appel, nous associer à l'effort que vous souhaitez promouvoir pour populariser, dans de sages et démocratiques limites, l'idée féconde du régionalisme.
Mieux, peut-être, que bien d'autres provinces, nous avons conservé ce qui pouvait utilement l'être de notre physionomie particulière, de nos moeurs, de notre langue. En vain, nos émigrants, qui se comptent par milliers sillonnent-ils les chemins du monde ”

“ Néanmoins Pourrat prêche le régionalisme au sens large du terme, le régionalisme « planétaire », et s'oppose radicalement à sa forme réduite et dégradée qui ne cherche que le pittoresque local, les particularités régionales, le folklore artificiel pour touristes. Le véritable régionalisme pour Pourrat, c'est la sagesse acquise au contact profond avec la terre, la nature.
De même, Cep marquait résolument sa distance vis-à-vis de toute paysannerie de programme. S'il situe les héros et les actions de ses livres dans sa campagne morave c'est qu'il la connaît bien. ”

“ C’est que cette civilisation leur apportait non pas seulement ce qui leur manquait mais ce dont ils avaient l’instinct et le désir : la beauté ordonnée des édifices et du discours, la logique et le calme d’institutions sûres d’elles-mêmes, la coexistence d’un régionalisme puissant et d’une unité supérieure. ”

“ Il faudra étudier les moyens d'une représentation nationale plus démocratique que démagogique. Le régionalisme y aidera en constituant une échelle de représentation où les électeurs et les élus interviendront en proportion de leurs compétences ”

“ Le régionalisme, en effet, attire et attache à son sol, non seulement l'artiste et le poète, le savant et le chercheur, mais aussi le producteur et le travailleur, intellectuel ou manuel, qui vivent là où ils sont nés, eux et les leurs ”

“ Enfin les paragraphes « En doute », « La voie qui dévie. » (« On voit que tous les hommes prétendent travailler pour l'amitié... » etc.
« La nature, c'est un champ, ce n'est pas une voie... » etc. etc.)
Comme je reconnais là votre voix Combien sommes-nous éloignés ici de tout « régionalisme »
Nous l'avons chez nous aussi, ce régionalisme faussement compris, mêlé de folklore et de religion de la glèbe. On l'appelle chez nous le ruralisme2 et on voudrait le faire dépendant du parti politique agraire. ”

“ Vous êtes de ceux qui vont « tête basse », droit devant eux, immuables dans leurs résolutions, ignorant l'étreinte banale, la sympathie spontanée, l'accueil démonstratif, l'amitié facile, instinctifs aux races méridionales. Chaque province a ses qualités propres. ”

“ La division territoriale de la France, basée sur l'arbitraire, gagnerait, diton, à être modifiée, remplacée par un cadre plus large et plus rationnel, tenant mieux compte des affinités et des groupements ethniques. ”

“ Hitch your wagon to a star, accrochez votre char à l’étoile ; et nous lui savons gré de l’avoir écrit dans un siècle où le matérialisme risquait de tarir le ferment de toute civilisation.
Il est, dans notre province sans limites, une région plus tourmentée, plus âpre, qui ne se livre pas volontiers et dont la résistance stimule notre volonté de vaincre. C’est la terre du nord. Là s’accomplit encore le long travail de colonisation ; et la vie ouvre des horizons nouveaux. ”

“ En nous renfermant dans notre nation, quel champ vaste et varié ! Sans entrer dans des subdivisions qui seroient plus réelles que sensibles, quelle différence, quelle opposition même de mœurs ne remarque-t-on pas entre la capitale et les provinces ? Il y en a autant que d’un peuple à un autre. ”

“ Cette unification de la France, cet anéantissement de l’esprit provincial, est considéré fréquemment comme le simple résultat de la conquête des provinces. La conquête peut attacher ensemble, enchaîner les parties hostiles, mais jamais les unir. La conquête et la guerre n’ont fait qu’ouvrir les provinces aux provinces ; elles ont donné aux populations isolées l’occasion de se connaître ; la vive et rapide sympathie du génie gallique, son instinct social, ont fait le reste. Chose bizarre ! ces provinces diverses de climats, de mœurs et de langages, se sont comprises, se sont aimées ”

“ Ainsi les noms des provinces survivent à la division par départements. Ils sont bien plus vrais ; ils sortent du fond de l’histoire, de la vie de la France pendant mille ans, des entrailles du soi quand la France n’était pas encore née, lorsque des sauvages vêtus de peaux rôdaient, l’oreille au guet, dans les forêts et dans les fondrières. Les départements, eux, sont de simples fictions qui durent depuis deux ou trois vies d’homme ; ils sont nés d’un décret, ils peuvent mourir d’un décret ”

“ Il n’est pas douteux que l’immense territoire dont se compose aujourd’hui la Terre-de-la-Reine se démembrera pour ce motif aussitôt que la population y aura acquis une certaine densité. Que faut-il en définitive pour composer une province? Une grande ville qui soit en même temps un port de mer et qui ait établi des relations directes plus ou moins fréquentes avec les pays d’Europe, puis en arrière de ce port une superficie telle, comme qualité et comme étendue, que la communauté puisse devenir assez riche et assez nombreuse. ”

“ Ce n'est plus, de part et d'autre, qu'un pays entrecoupé de petites montagnes, de collines et de vallées d'une remarquable et constante uniformité. Plus de ces sites d'une forme franchement arrêtée et mâle ; plus de ces grandes lignes imprévues et brisées, de ces aspects étranges qui maintiennent une nationalité provinciale; mais des montagnes qui se meurent, de mornes horizons , une campagne sans mouvement et sans vie, des profils indécis et timides. — Toutes les contrées assises aux marches d'une province ne portent plus qu'à l'état fruste le sceau de sa nature et de ses mœurs. ”

“ Rien que le temps et un changement de circonstances ne peut élever une province, ou une ville de province, à ce sentiment d’indépendance qui distingue d’une manière si frappante un district métropolitain ou une capitale. ”

“ Toute cette grande population, professant la même religion, jouissant également des douceurs d’un climat très tempéré, ayant le même langage, la même littérature, doit s’influencer réciproquement, et finir par s’agglomérer, comme l’ont fait les divers royaumes britanniques, les diverses provinces de la France, comme le feront peut-être un jour celles de l’Allemagne. ”

“ Qu’une nation parvenue à un degré de centralisation fort avancée, comme la France au XVIIe siècle par exemple, attire dans le sein de son harmonique unité les provinces placées à l’extrémité de sa sphère et en-deçà des limites que la nature semble lui avoir assignées, les efforts qu’elle tentera pour délier ou pour trancher les attaches qui retiennent encore ces provinces loin d’elle ne troubleront pas l’ordre général et ne seront point justement blâmés. ”

“ Le mal a sept lieues de tour et afflige le pays tout entier. La province n'existe pas par elle-même.
Là seulement où la nation est divisée en cinquante petits Etats, là chacun peut avoir une physionomie, et une femme reflète alors l'éclat de la sphère où elle règne. ”

“ Et puisqu'aussi bien une frontière récente marquée en surface a pu dessiner des divisions administratives nouvelles, séparer des hommes, frères de la veille, rompre des relations et des intérêts, mutiler une civilisation, il nous plaît du moins de voir dans la configuration souterraine de ces régions comme une permanence du passé et une négation du présent. ”

“ Le vaste pays dont nous venons de faire connaître sommairement la configuration, le ciel, le climat, la nature et les habitants, est divisé, au point de vue politique, en huit grands cercles administratifs, divisés eux-mêmes en provinces. ”

“ C’est qu’aujourd’hui, arracher une province à un pays, c’est retrancher un ou plusieurs organes d’un organisme. La vie de la région annexée est profondément troublée, séparée qu’elle est des organes essentiels dont elle dépendait ”

“ Renouveler en masse la population du pays en y transportant des Européens, répartir les terres entre ces derniers de manière à en faire en quelque sorte une province de la France, tel est le but qu’ils se proposent, et que les plus sincères d’entre eux avouent hautement avec toutes ses conséquences. ”

“ Eh bien ! où serait le mal que la province, non pas seulement ses villes, mais ses villages, mais ses hameaux, eussent identité de régime avec Paris ? La nature chez nous n'est-elle pas complétement asservie ? ”

“ Nous ne savons pas, nous Congrès de Géographie, si la France doit observer, vis-à-vis de ses colonies, une politique tendant à maintenir dans toute sa force, le lien qui attache à la métropole toutes les possessions de la France dans l'univers entier, ou bien s'il est bon, s'il est heureux et opportun de mettre à l'étude des systèmes tendant au relâchement de ce lien ?
Nous sommes d'excellents Français, et je crois qu'aux colonies nous le sommes autant que vous ; mais les institutions portent leurs conséquences. ”

“ Tandis que les provinces centrales de la France vivent sur le fonds commun de leur génie, de copies, d'arrangements, de suggestions mutuels enfin, diversement assimilés, plus ou moins originaux et déprimants, les pays de frontière risquent avantageusement de se renouveler au contact de la race voisine. ”

“ Les départements teintés en blanc sont ceux où l’on sait très bien lire ; les gris, ceux où on lit à peu près ; les noirs, ceux où on ne lit pas. Eh bien ! je suis devant cette carte, comme les conquérants devant le pays qu’ils veulent envahir. Il faut absolument que je conquière ces affreux départements noirs ! que j’en chasse l’ignorance ! ”

“ Jamais conquérant n’eut plus de ménagement pour les libertés, pour les habitudes d’une population conquise. « Une noble province, profondément attachée à ses traditions, comprit dès le premier moment qu’elle pouvait devenir française en restant elle-même. » ”

“ L'admirable division de la France en départements a détruit les intérêts de province ; elle a ramené le pays à l'unité d'intérêts et de législation. Ce qu'on a fait pour les provinces, il est encore plus essentiel de le faire pour les communes. On ne détruira point ce qui attache les individus à leurs localités respectives. ”

“ Chaque province, avec sa personnalité géographique, ses traditions, ses mœurs, ses coutumes juridiques, ses privilèges, son dialecte, vit par elle-même et pour elle-même. L'homme de ce temps-là est normand, champenois, gascon ou provençal. Il faut qu'il fasse un effort pour voir le royaume se prolonger au delà des frontières de son pays. « La France », à cette époque, est une expression de géographie politique plus qu'une réalité sensible pour la masse populaire. ”

“ Si chaque province, dont l'influence sur les mœurs égale celle d'un petit royaume, avait eu la facilité de vivre de sa propre vie, ses particularités auraient singulièrement captivé l'attention nationale. ”

“ Et alors se formeraient dans les provinces des positions importantes, propres à satisfaire beaucoup d'ambitions, qui trouvant leur pâture dans leur localité ne seraient pas poussées à la chercher à Paris, et à y tenter la fortune, comme il arrive à présent par l'effet de la centralisation. Tout ce qui est un peu distingué, ou croit l'être, en province, toutes les imaginations qui rêvent un brillant avenir, se tournent maintenant vers Paris, et gravitent incessamment autour de ce centre dévorant, jusqu'à ce qu'ils aillent s'y perdre comme dans un gouffre. ”

“ Cette belle centralisation, par quoi la France est la France, elle attriste au premier coup d’œil. La vie est au centre, aux extrémités ; l’intermédiaire est faible et pâle. Entre la riche banlieue de Paris et la riche Flandre, vous traversez la vieille et triste Picardie ; c’est le sort des provinces centralisées qui ne sont pas le centre même. ”

“ Quoi donc ! chaque nation, chaque province, chaque cité a son histoire : pourquoi, aujourd'hui, que les lumières sont répandues, chaque localité n'aurait-elle pas ses annales où les principaux faits seraient sommairement relatés ? ”

“ Lorsque les provinces d’un état sont contiguës, les plus voisines de la frontière sont les plus ménagées. C’est tout le contraire pour les colonies. On les vexe par la seule crainte que dans une circonstance périlleuse, le ménagement qu’on auroit eu pour elle ne fut en pure perte. ”

“ Les provinces enfin se rattachent les unes aux autres pour représenter dans le monde les idées et la force d’une race et d’une pairie communes. C’est cette unité qui avait trouvé dans le roi son gardien et son symbole. Il était la défense du sol national, la conquête du sol ennemi, la sollicitude du rang qu’un peuple doit tenir parmi les peuples, la prévoyance lointaine et l’énergie continue des mesures intérieures qui préparent la nation à son rôle dans le monde. ”

“ Il est aussi glorieux pour la géographie de déterminer les limites de son empire que d'y ajouter de nouvelles provinces, et dans un siècle où si peu nous est laissé à faire, poser les bornes de la frontière est encore beaucoup ! ”

“ Elle a montré si une république manquait d’unité et de centralisation pour défendre une nationalité continentale. Les flots et les montagnes sont les frontières des faibles ; les hommes sont les frontières des peuples. ”

“ Les divisions territoriales sont donc de moins en moins fondées dans la nature des choses, et par conséquent perdent de leur signification. On peut presque dire qu’un peuple est d’autant plus avancé qu’elles y ont un caractère plus superficiel. ”

“ Aussi, la terre elle-même estelle littéralement partagée ; les vieilles provinces ayant chacune leur couleur politique, deviennent des départements uniformes, au nombre de quatre-vingt-trois ; d'où il résulte que, comme dans un soudain dérangement de l'axe de la terre, chacun est en peine de retrouver sa nouvelle latitude. ”

“ Créez de grandes agglomérations provinciales, basées, non point comme les départements, sur des divisions arbitraires et empiriques, mais sur la similitude des races, des mœurs, du langage et surtout des intérêts. Que ces provinces puissent se suffire à elles-mêmes, s'administrer librement, et que les représentants du pouvoir central n'y soient point les maîtres,
mais les serviteurs. ”