Joseph Roman

“ La nation se résigna à tous les sacrifices exigés d'elle, dans le but d'expulser l'étranger et d'assurer l'intégrité du sol français ; et lorsque fut arrivé le jour du triomphe définitif, la royauté fut environnée d'un tel prestige, elle devint si populaire, qu'aucun homme ne put désormais, en vertu d'aucun principe abstrait ou d'aucune charte écrite, essayer de lutter contre elle, d'exiger des garanties, ou tenter de l'affaiblir. Le pli était pris ; le roi devint l'incarnation de la France, son représentant, son âme même. ”

“ Ainsi, les ordres de l'Etat que la Révolution a voulu détruire, se sont reconstitués sous d'autres noms ; à la place de la noblesse, du clergé et du tiers-état, nous avons aujourd'hui la plèbe travailleuse, l'aristocratie de l'argent et les fonctionnaires, formant trois classes, plus isolées, plus divisées que ne le furent jamais les trois ordres sous l'ancien régime.
La politique n'est plus une haute science réservée aux plus sages et aux plus instruits ; c'est une carrière qui se distingue des autres par ce caractère qu'on y peut entrer sans préparation ”

“ Le régime parlementaire, tel que l'a fait le suffrage universel, peut se définir la domination d'une minorité remuante sur une majorité docile et résignée, qui consent à n'être point représentée ou à se laisser représenter par des hommes qui se sont donné pour mission de fouler aux pieds les droits et de violenter la conscience de leurs commettants, de sorte qu'avec les écus qu'ils leur arrachent, sous le nom d'impôt, ils alimentent la persécution qu'ils leur infligent. ”

“ Initier le peuple aux théorèmes économiques, puis lui ordonner de se choisir un maître tout-puissant, chargé d'appliquer ces théorèmes, de créer des routes, des ponts, des théâtres, des hôpitaux, tous conçus sur le même plan, voilà à quoi doit se borner le rôle de l'homme d'Etat. Ce maître fera nécessairement le bien, car, dans une nation éclairée, le despotisme est impossible. La majorité des citoyens a, non seulement la faculté qui résulte de la force, mais le droit, qui résulte de la justice, d'imposer sa volonté à la minorité ”

“ Quelles sont les plus sûres garanties de la liberté politique, de la liberté civile et de la bonne gestion des affaires publiques? Des élections sincères, une justice impartiale, le commerce libre, l'impôt du sang modéré, l'impôt en argent ou en nature sagement et également réparti, honnêtement et utilement dépensé, des administrateurs choisis parmi les citoyens les plus intéressés à une bonne administration, des lois faites pour tous et sous l'inspiration de tous. ”

“ Sans doute, personne n'était obligé d'entrer dans la corporation, l'ouvrier pouvait tenter de travailler seul, excepté dans certaines grandes villes où l'organisation des métiers faisait partie de l'organisation municipale elle-même ; mais nul n'aurait osé engager une lutte inégale avec un corps puissant dont, avec le temps, le triomphe était assuré.
Voilà le système ; il est étroit, mais il est simple et rationnel. Tout ce qui subsiste encore de corporations, toutes les sociétés de secours mutuels ont leurs racines dans le Moyen Age. ”

“ Un homme, s'il s'est donné la tâche ardue de faire le bonheur de ses semblables, sent une lourde responsabilité peser sur ses épaules, responsabilité qu'il ne partage avec personne. Un corps délibérant, au contraire, produit des suffrages d'une foule anonyme et irresponsable, souvent d'une minorité, toujours au moins d'une majorité provisoire, n'a ni le temps ni la force d'être calme et persévérant. Il trouve l'excuse de ses violences dans sa toute-puissance même ; il trouve l'excuse
de sa faiblesse dans la conviction qu'une autre majorité, également provisoire, ne tardera pas à le désavouer. ”

“ Non seulement ce sytème blesse la justice, puisqu'il suppose que quelques-uns travaillent pour tous et sont périodiquement dépouillés du fruit de leur travail au profit de la collectivité, mais par surcroît c'est une pitoyable administration, car, lorsqu'une partie de la nation s'appauvrit, la nation s'appauvrit tout entière.
L'égalité absolue est bien près de l'injustice absolue, et la solidarité obligatoire (l'autre se nomme charité) n'est qu'une forme particulière d'oppression de la part de l'Etat. ”

“ L'Etat s'efforce, au contraire, de substituer au droit individuel la doctrine du droit collectif et de la solidarité obligatoire ; il tient en suspicion tout ce qui n'émane pas de lui et remplace, partout où sa main peut atteindre, l'initiative privée par la tutelle administrative.
Les crises politiques, celles du moins qui ont agité la France jusque dans ses profondeurs, ont toujours été fatales à la liberté qui, en dépit d'un préjugé fortement enraciné, ne se développe jamais au milieu des orages ; elles ont toutes abouti
à une recrudescence du despotisme de l'Etat. ”

“ Dès lors ils se transforment en une puissance de premier ordre ; aucun impôt ne peut être établi ou réparti sans leur assentiment, aucun anoblissement valablement concédé sans leur approbation ; la viabilité, la police, les fortifications, le mouvement des troupes sont de leur ressort. Plus puissants que les parlements, dont les remontrances manquent de sanction, ils traitent d'égal à égal avec l'Etat. Les assemblées provinciales sont la résultante des idées jetées dans la circulation par les hommes du Moyen Age, c'est la création suprême de cette époque. ”

“ C'est peu de chose que de posséder théoriquement des droits et des libertés inscrits dans des chartes, il faut surtout posséder de sérieuses garanties de l'exécution de ces chartes, il faut une sanction lorsqu'elles sont violées. C'est le point faible de toute constitution.
Les libertés du Moyen Age reposaient sur deux garanties : l'une matérielle, l'autre morale.
Les chartes de liberté et les transactions qui en assuraient l'exécution stipulaient presque toujours, toujours même lorsqu'elles avaient une importance réelle, la garantie d'un certain nombre de cautions ou de fidéjusseurs. ”

“ Le peuple souverain exerçant un jour son droit, élisant un homme et l'investissant par ce vote de l'ensemble de tous les pouvoirs, d'une autorité sans limites ; au-dessous de ce chef tous les citoyens égaux ; une centralisation absolue ; nulle association, sauf celles dont les fils sont dans sa main ; aucune liberté, hors celles qu'il tolère ; une armée nombreuse ; une administration enlaçant tout, agissant et pensant pour l'ensemble des citoyens : voilà la France révolutionnaire aussi bien qu'impériale ”

“ Ils ne réfléchissent pas que le paradoxe trouble les esprits, leur inspire le mépris du passé et les pousse à s'éprendre d'un idéal de justice absolu, irréalisable, et plus rapproché de l'injustice que la justice relative.
On ne voit point que les Parlements aient protesté contre les emprisonnements arbitraires, la vénalité des charges, l'inégalité de l'impôt et les autres abus notoires dont est mort l'ancien régime. Leur opposition est toute de forme ou théorique et superficielle, et le progrès véritable les eut toujours pour adversaires. ”

“ Pour quelques deniers par mesure de blé, par tonneau de vin, par pièce de toile, pour quelques oboles par homme ou par bête de somme, le marchand savait ses marchandises en sûreté derrière des murailles solides, pouvait les faire circuler à moins de frais sur des routes mieux entretenues, le voyageur épargnait son temps et fatiguait moins sa monture en traversant des ponts qui abrégeaient le chemin à parcourir.
Mais là où l'esprit du Moyen Age se manifeste avec le plus d'éclat, c'est dans la construction des édifices ecclésiastiques et municipaux. ”

“ C'est parfois un bon tyran, dont le gouvernement, basé sur la loi et la religion naturelles, s'emploie incessamment au bonheur de ses sujets, qui trace au printemps le premier sillon, offre à l'Etre suprême les prémices des fruits de la terre, enseigne à son peuple une philosophie douce et sentimentale, et récompense les hommes les plus intelligents de son empire en les arrachant à la charrue pour les faire asseoir d'emblée sur un fauteuil de premier ministre, d'où, sans doute par intuition, ils dirigent admirablement les affaires de l'Etat. ”

“ On ne peut trouver mauvais qu'un pouvoir cherche à s'asseoir sur les bases les plus solides et emploie les moyens les plus sûrs et les plus expéditifs pour réaliser ce desideratum ; cela est purement instinctif de sa part et dans la nature humaine. Il n'est pas douteux que la monarchie française n'ait travaillé avec une remarquable persévérance à supprimer tout ce qui constituait une barrière au pouvoir absolu. La monarchie jouait son rôle, c'était aux barrières à jouer le leur et à résister. ”

“ L'Histoire de France est donc comme un champ clos dans lequel se poursuit une lutte séculaire entre le vieil esprit de liberté et l'esprit moderne d'autorité et de centralisation, le premier représenté par l'individu, l'autre par l'Etat.
L'individu demande à se suffire à lui-même, à développer librement ses facultés, à décupler ses forces par l'association. ”

“ Avant d'entrer plus avant dans l'étude des institutions du Moyen Age, il importe de se demander ce qu'est l'Etat et quelle est sa fonction.
Si je voulais user ici d'une méthode, dont je reprocherai bientôt l'abus aux philosophes du xvinc siècle, et raisonner dans l'abstraction pure sans tenir compte des mœurs que nous ont imposées trois siècles de centralisation, voici ce que j'écrirais :
L'Etat est la représentation de l'universalité des citoyens et non point de la majorité des citoyens. ”

“ Cependant, quand on se place au début de la Révolution, la situation est si claire, les vœux du peuple sont si évidents, qu'il est permis de croire que, si on les eût satisfaits, la Révolution n'aurait plus eu sa raison d'être. Si le danger n'eût pas été supprimé pour toujours, il eût été au moins éloigné pour longtemps.
Le pays réclamait avant toutes choses des économies, l'équilibre du budget et surtout une meilleure répartition de l'impôt. Mieux répartir l'impôt, c'est-à-dire toucher aux privilèges du clergé et de la noblesse, était une mesure périlleuse ”

“ Napoléon, organisateur de l'Etat moderne, s'est bien gardé de répudier ce qui, dans l'ancien régime et dans la Révolution, fortifiait le pouvoir central, brisait l'initiative des citoyens et facilitait le jeu de son administration. Les gouvernements
venus après lui ont trouvé plus facile d'utiliser la machine ingénieuse qu'il avait construite et de s'étendre dans le lit commode préparé pour le despotisme plutôt que de revenir en arrière et de rechercher dans le passé les véritables traditions de la France. ”

“ Rien ne porte plus ombrage à un pouvoir absolu, ou qui tend à le devenir, que les associations existant en dehors ou à côté de lui. Les Etats provinciaux, votant, répartissant l'impôt et en contrôlant l'emploi, défenseurs naturels des faibles et gardiens vigilants des privilèges de la province, siégeant en permanence au moyen de leurs syndics, ne pouvaient, en conséquence, trouver grâce devant ce grand révolutionnaire qui fut Richelieu. ”

“ Folie ! Sa conclusion était la suivante : « Le mal de la France vient de ce qu'elle n'a « point de constitution. » Comme si une société, même la plus sauvage, pouvait vivre sans une constitution écrite ou traditionnelle !
Cela fut lu avidement par le peuple et ardemment commenté et discuté ; l'opinion fut lancée par le ministre lui-même dans la voie désastreuse de la théorie, et la Révolution commença.
Turgot et Malesherbes tombèrent du pouvoir après avoir
médité de tout bouleverser et n'avoir presque rien fait. ”

“ Le paysan n'exige de la bête de somme qui constitue sa principale richesse, ni un travail excessif, ni une production exagérée ; de même, le noble veillait à ce que ses hommes, c'est-à-dire son bien, pussent toujours vivre en travaillant et favorisait les mariages réguliers qui leur permettaient de se reproduire. Il évitait les guerres inutiles ; elles eussent entamé sans profit son capital ; et défendait avec l'énergie du propriétaire ses hommes contre les agressions de ses voisins.
La condition sociale du serf était donc bien supérieure à celle de l'esclave antique. ”

“ La sincérité des élections, basées sur le suffrage universel, était garantie par le mode de votation le plus ingénieux et le plus équitable. Tous les corps sociaux et les minorités avaient droit d'être représentés dans les conseils de la cité.
Les assemblées provinciales, sans l'approbation desquelles aucun impôt ne pouvait être levé, siégaient en permanence au moyen de leurs syndics. Elles avaient pour couronnement et pour corollaire les Etats généraux, l'une des créations les plus personnelles et les plus libérales du Moyen Age. ”

“ Tandis que les institutions de l'époque franque ont des rapports frappants avec celles de l'époque romaine, elles offrent un contraste presque absolu avec les institutions du Moyen Age.
La monarchie franque n'avait rien de féodal. On n'y trouve
ni vassaux, ni droits féodaux, ni nobles, ni roturiers, mais on y voit des bénéfices donnés en usufruit, des hommes libres quelle que fût leur origine, et des esclaves. ”

“ Un abus séculaire et universellement reconnu ne doit même point être brusquement corrigé ; c'est avec lenteur et progressivement, sans toucher violemment aux droits acquis, qu'il faut y substituer quelque chose de meilleur. Toute réforme doit être entreprise par la base et non par le sommet de l'édifice. Si l'on veut rajeunir et fortifier une constitution surannée et altérée par le temps, il faut des moindres agglomérations, c'est-à-dire des communes, monter progressivement aux provinces, et de là au gouvernement central, représenté par le prince et les corps qui l'entourent. ”

“ Elle pesa lourdement sur la bourgeoisie et le peuple. Le clergé eut l'art de s'en faire dispenser, ce qui fut une erreur, pour ne pas dire plus ; la noblesse en fut également exempte et l'on ne peut rien objecter contre le principe même de cette exemption, puisque le noble payait déjà un impôt du sang équivalant, et au delà, à l'impôt en argent. S'il eût payé la taille, il eût payé deux fois. Mais c'est toujours une lourde faute que de concéder des privilèges pécuniaires à l'une des classes de la société au préjudice des autres. ”

“ Si, mieux inspirée, la royauté se fût engagée par des chartes solennelles à convoquer les Etats généraux à des intervalles réguliers, n'eût-ce été que tous les dix ans, la liberté eût sans doute triomphé en France. L'impôt, moins lourd et mieux réparti, eût été cependant plus productif et la dilapidation et l'arbitraire n'auraient pas peu à peu paralysé les ressorts les plus essentiels du gouvernement. ”

“ Ce qui contribuait, du reste, à maintenir l'esprit provincial, c'était le choix de la plupart des magistrats et des administrateurs parmi les enfants du pays. Ils étaient nés là, y accomplissaient toute leur carrière et y mouraient. Le fonctionnaire nomade et erratique, transplanté du nord au midi de la France, au milieu de populations dont il ne connaît ni les mœurs ni les besoins, est une création du régime moderne. ”