Gabelle

“ LA GABELLE. 85
laire, il se glissa près du curé, et à l'instant ce saint homme abandonna la victime qu'il voulait sauver ; une pâleur mortelle couvrit ses joues ; ses bras retombèrent le long de son corps, et il s'affaissa sur la terre au moment où le syndic la quittait aussi.... Le prêtre avait été frappé au coeur. Il fallait atténuer ce meurtre, et les cris : A sac ! à sac ! se firent bientôt entendre. A sac ! la maison des gabeloux ! à sac la maison de La Roche ! et la troupe de ces forcenés se précipitant vers les habitations désignées à sa vengeance, abandonna les deux cadavres. ”

“ Mais Gabrielle, douée d’une organisation nerveuse, d’une imagination vive, d’une tendresse allant jusqu’à l’exaltation, désire l’amour comme le prisonnier désire le grand air et la liberté. Ainsi que l’œillet dont les pétales surabondants font crever l’enveloppe trop étroite du calice et ployer sa longue tige, ainsi Gabrielle sent déborder le trop plein de son cœur. Sa démarche s’allanguit, sa taille souple s’incline, son regard devient fiévreux, ses narines roses, s’agitent parfois comme si elles aspiraient quelque volupté secrète ; elle est prise, sans motif, de fous rires et de larmes. ”

“ Uniquement dans la vue de remplacer par de nouvelles finances les fonds que le luxe et la guerre absorbaient la recette des tailles, celle des aides, des gabelles, furent remises à autant de receveurs généraux ou particuliers ; et plusieurs branches de dépenses eurent de nouveaux trésoriers spéciaux.
Le gouvernement et les contribuables ne tardèrent pas à ressentir les funestes effets d’un système qui livrait la répartition, le recouvrement et l’emploi des revenus publics, à l’inexpérience et à l’incurie. Avec les agents se multiplièrent les frais et les infidélités. ”

“ Qui était aujourd'hui devant les yeux charmés de Gabrielle ?
Une jeune femme, plutôt une jeune fille, ayant à peine quelques années de plus qu'elle, éblouissante de beauté et de fraîcheur, l'oeil doux et clair, pleine de grâce et la bonté peinte sur la figure.
– Vous me trouvez bien changée, dit Galathée, avec un gracieux sourire et une voix mélodieuse !... A mon avantage, n'est-ce pas ?
Et elle embrassait Gabrielle qui se demandait si elle rêvait.
– Je vous appelais ma fille, à Saint-Cloud, continua Galathée. ici, je vous appellerai ma soeur ; non, je vous appellerai toujours Gabrielle. ”

“ Ah ! si j'avais à haïr quelqu'un, Gabrielle, c'est Galathée que je haïrais !
– Ah ! dit l'enfant, que de fois pour elle j'ai arrêté un cri de malédiction qui courait sur mes lèvres !...
– Ah ! je la maudis, moi !... jeta Augustine ; car c'est à elle que tu dois la mort de ton père. oui, à elle seule !... Il n'y a qu'elle qui a pu spéculer sur l'amour paternel pour avoir, à point nommé, retenu le cousin ce soir-là Sente des Roses !... Et puis, y as-tu jamais songé,
Gabrielle ? ”

“ Si tu aimes un jour, Gabrielle, cet amour durera un temps plus ou moins long, mais non pas toute ta vie, ne l'espère pas ; tu le croiras, le jour de ton mariage; mais tu te lèveras un beau matin en t'avouant que tu n'aimes plus, et tu ne trouveras peut-être pas la raison de ce refroidissement : Les impressions de notre coeur ne sont pas plus stables que les feuilles des arbres et les lueurs du soleil ; et quel réveil, Gabrielle, s'il te survenait ce qui survient à tant d'autres femmes ”

“ Gabrielle n'a jamais désiré que toi, Gabrielle loin des lieux où la gloire et l'honneur guident tes pas, n'a fait des voeux que pour ton retour, mais tu ne dois revenir près d'elle que lorsque tes sermens seront accomplis; tu les oublies, tu oses habiter avec des infidèles, et ton coeur abusé te parle en leur faveur. Te voilà couché parmi ces ennemis de Dieu, sur la même terre où ton Dieu mourut ; et ton bras est désarmé, et tu perds, en un moment, et la protection du Ciel et tes droits à la main de ton amie ! ”

“ Gabrielle la cherche et l’appelle : un cri glapissant, un bruit ténébreux, s’élèvent encore du fond des tombeaux ; l’ombre de Florestan reparaît, s’élève et s’étend depuis le séjour souterrain jusqu’aux combles de l’église ; cette ombre terrible plane sur Gabrielle ; l’épouvante et la mort pressent les pas de cette amante, jadis si courageuse, et qui, maintenant, loin d’appeler l’ombre de celui qu’elle aime, la redoute et la fuit, elle court ; elle vole... Déjà l’air extérieur frappe son visage, elle aperçoit la campagne, le ciel et la liberté ; elle s’élance sur le seuil... ”

“ ASTOLPHE marche d'un air soucieux, puis s'arrête et regarde Gabrielle avec attendrissement. Pauvre Gabrielle! Tu me fais bien du mal avec ton éternelle résignation.
GABRIELLE, lui tendant la main.
Pourquoi? Elle ne m'est pas aussi pénible que tu le penses.
ASTOLPHE presse longtemps la main de Gabrielle contre ses lèvres, puis se promène avec agitation.
Je le sais! tu es forte, toi! Nul ne peut blesser en toi la susceptibilité de l'orgueil. Les orages qui bouleversent l'âme d'autrui ne peuvent ternir l'éclat du beau ciel où ta pensée s'épanouit libre et fière! ”

“ Gabrielle était retournée auprès de son père.
Soudain, un bruit pareil à celui du sanglier qui écrase un taillis réveilla le pâle jeune homme; il vit ou plutôt il devina Pontis sous les traits d'un fou égaré, essoufflé, écorché, en haillons, trempé de sueur, qui faisait irruption dans le berceau par la charmille, et qui, l'embrassant à l'étouffer, lui dit d'une voix rauque:
—Adieu...à bientôt, mille compliments aux bons frères.
Et il s'enfuyait. Espérance le saisit par un des lambeaux de son pourpoint et s'écria:
—Au nom du ciel! qu'y a-t-il, et dans quel état t'es-tu mis? ”

“ Parmi les nouvelles ouvrières, il y avait Gabielle. Elle prononçait ainsi son nom, et personne ne songeait à l’appeler Gabrielle. C’était une grande et belle fille qui riait de tout et qui menait sa machine tambour battant. Elle avait la peau épaisse et un gros nez, mais ses dents étaient si blanches et ses lèvres si fraîches qu’on oubliait vite le reste du visage. Elle gardait les bras nus jusqu’aux coudes et son corsage s’ouvrait toujours à la poitrine. ”

“ Est-il possible qu'on ait tué une si belle créature, avec de si beaux cheveux blonds!
—Qu'en avez-vous fait? demanda le roi, ému de la sensibilité de
Gabrielle.
—Je l'ai porté au couvent avec les autres.
—Comment, avec quels autres?
—Avec ses deux camarades.
—Deux autres morts? s'écrièrent le roi et Gabrielle.
—Oh! non, vivants, puisqu'ils portaient le blessé avec moi. Il y en a un petit et un gros.
—Le mort n'est donc plus que blessé, maintenant?
—Oui, mais fièrement! Figurez-vous que le petit est un garde du roi
Henri.
Le roi tressaillit.
—Qui vous a dit cela? s'écria-t-il. ”

“ Gabrielle, dont vous me priez de dire quelques mots, est une charmante enfant qui semble regarder le monde et les hommes sans y rien comprendre. C'est un heureux temps, pourquoi sa durée doit-elle être si passagère que bientôt on ne s'en souvient plus que comme d'un songe? ”

“ Et je l'aime, et je ne veux pas qu'on se moque de lui ou qu'on lui souhaite du mal!
—Allons, répliqua Henri, comme toujours on vous obéira.
—Vous vous convertirez? sire, s'écria Gabrielle en frappant ses deux charmantes mains rosées l'une contre l'autre avec une joie ardente.
—Pardon, pardon! je n'ai pas dit cela, ma Gabrielle; oh! non, je ne l'ai pas dit. Il y aurait témérité à me le demander ... Croyez-vous que jamais l'amour d'une femme puisse payer à un homme le sacrifice de ses convictions et le repos de sa conscience? ”

“ Sully, dont la retraite pouvait s'appeler discrétion, sortit en étouffant un soupir. Crillon laissa un moment le roi se repaître de la vue de son idole. Il laissa s'exhaler les tendres reproches de Henri, ses soupirs, ses protestations et ses promesses; puis, prenant le bras de Gabrielle:
—Pendant que vous êtes heureux, dit-il, un innocent souffre par votre faute. Voyons, madame, il faut de la franchise: vous avez accusé Espérance; persistez-vous?
—Mon Dieu! s'écria Gabrielle, j'oubliais; oh! c'est excusable, dans le trouble où je suis et avec tout ce que j'ai à dire au roi. ”

“ Bah!...une femme: et pourquoi toute cette colère, tout cet esclandre, parce que le roi a été au bal masqué, parce qu'il vous a trompée. Mais, madame, il vous a peut-être trompée déjà trente fois, et vous ne vous êtes pas fâchée pour cela... Bon! je dis de belles sottises, reprit-il en voyant s'assombrir encore le visage de Gabrielle. C'est de l'invention pure. Le roi ne vous a jamais trompée, pas même avant-hier. Il m'a raconté cela en détail. Cela ne vaut pas un froncement de sourcils! Harnibieu! quand votre fils sera grand, est-ce qu'il ne trompera pas les femmes, et vous en rirez... ”

“ Mais, mon cher monsieur, vous parlez si bien de la femme que si Gabrielle vous entendait, vous pourriez bien recueillir un baiser sur ses lèvres roses.
Ah ! Gabrielle ! Gabrielle ! ne sois donc pas si cruelle et favorise l’un d’entre nous, au moins une fois.
hector et gustave
(Ensemble) Ah ! Gabrielle ! Gabrielle ! un baiser ! rien qu’un seul ! et tout ce que nous avons t’appartient.
rodrigue
(Les regardant d’un air ébahi) Mais diantre ! que veut dire : « Ah ! Gabrielle ! Gabrielle ! »
gustave
Comment ! vous ne savez pas ?
hector
Aimez-vous les femmes ? ”

“ ASTOLPHE seul, puis GABRIELLE.
ASTOLPHE. Orgueil ! toute femme est ta victime, tout amour est ta proie !... excepté toi, excepté ton amour, ô ma Gabrielle !... ô ma seule joie, ô le seul être généreux et vraiment grand que j’aie rencontré sur la terre !
GABRIELLE, se jetant à son cou. Mon ami, j’ai tout entendu. J’étais là sous la fenêtre, assise sur le banc. Je sais tout ce qui se passe maintenant dans la famille à cause de moi. Je sais que je suis un sujet de scandale, une source de discorde, un objet de haine. ”

“ C'EST POUR BÉBÉ!
La petite Gabrielle était la plus jeune d'une nombreuse famille; elle avait trois frères, deux sœurs, six cousines et quatre cousins, tous plus âgés qu'elle. Vous ne sauriez croire tous les avantages que lui rapportait cette situation : de petits compliments, des baisers, des cajoleries, et toujours de petits cadeaux, de petits profits inattendus. Quelqu'un possédait-il une jolie image? c'était pour l'album de Gabrielle. Gagnait-on une poupée ou un joujou à une loterie, à qui l'offrir, si ce n'est à Gabrielle? Pour Gabrielle encore, les premières cerises mûres du marché. ”

“ Gabrielle poussa comme un champignon ; à seize ans elle était jolie comme un ange... bien
faite... très développée pour son âge. – Elevée par ce bonhomme rigide, orgueilleux, est-il besoin d'ajouter qu'elle était sage comme une image.
Voyant cela... le vieux baron se frottait les mains... jetait sur son blason un regard plein d'espérances... et cherchait de tous les côtés un mari digne de Gabrielle. un mari jeune, vigoureux... étranger aux défauts étiolants des grandes villes... enfin il voulait un gendre capable de continuer les Derrièreleval. ”

“ La vraie Gabrielle, — dit M. de Lescure, - c'est le perpétuel sourire d'une âme étroite, mais saine ; un corps triomphant. Gabrielle est une de ces femmes qui réalisent le rare équilibre de la matière et de l'esprit. Véritables fleurs de chair, toujours épanouies, que
dore la jeunesse et qu'embaume l'amour. ”

“ Gabrielle balbutia quelques mots entrecoupés de soupirs. C'étaient les mêmes plaintes, les mêmes résolutions toujours empreintes de cette douce opiniâtreté qui distingue les bons coeurs, injustement froissés.
—Si c'est par amour-propre que vous partez, dit Crillon, vous avez tort. Qu'a fait le pauvre roi? il vous a priée lui-même, il vous a fait prier; votre amour-propre est cent fois à couvert. Mais prenez-y garde, vous exagérez!... Quoi! ce cher sire a un enfant, un beau petit enfant tout frais baptisé. ”

“ GABRIELLE.
Vous pleurez?
JULIEN.
Moi! non pas.
GABRIELLE.
Ce n'est pas un affront; Tu pleures.
JULIEN.
C'est que j'ai dans l'œil un moucheron.
GABRIELLE.
Et pourquoi rougis-lu de ta bonté, pauvre homme?
Nous ne sommes pas gens de Sparte ni de Home Pour faire à la nature un si farouche accueil.
JULIEN.
Mais j'ai tout bonnement une mouche dans l'œil, Te dis-je. Si c'était faiblesse paternelle, (A Camille.) Je l'avoùrais. — Allez jouer, mademoiselle.
(Camille sort.)
SCÈNE V.
GABRIELLE, JULIEN.
GABRIELLE.
Ces larmes m'auraient plu sortant de votre cœur. ”

“ Elle avait des cheveux roux qui moussaient sur les tempes et se doraient au soleil, et de grands yeux noirs, pleins de lumière. Elle était fine, souple, mince, et d’elle se dégageait ce charme particulier aux enfants qui ne vivent guère. Elle nous dit : « C’est en classe qu’on récite des verbes. » Mais on insista : « Dis-nous-en, Gabrielle, dis-nous-en ! » Et elle commença le verbe aimer, qu’elle récita jusqu’à bout de souffle, à la manière des petites filles de couvent. Nous étions en extase. Elle n’avait que quelques pouces de plus que nous, Gabrielle, et elle savait tout ça ! ”

“ Gabrielle n’est plus !
Le corps de Gabrielle reposait depuis le soir d’auparavant auprès de ses aïeux ; on l’avait déposée dans les caveaux de l’église, parée de ses plus beaux habits, la couronne de fleurs blanches sur le front, symbole de l’innocence, arrivée jusqu’au mariage ou à la mort ; Gabrielle ne voulait point que ces fleurs virginales annonçassent son trépas, elle avait dit pendant qu’on en ceignait sa tête appesantie : Florestan n’est plus sur la terre, et je vais à lui ; la mort de nos corps est l’hymen de nos âmes. ”