Amable Bapaume

“ M. le vicomte de Cerny, dit l'abbé, est un charmant garçon, mais un fort mauvais sujet !
– Capable de tout ! ajouta Probus.
– Singulier homme que ce monstre qui s'intitule le Conciliateur ! appuya Galathée.
– O ! c'est celui-là surtout qui me fait peur ! s'écria Gabrielle.
– Monsieur le curé, interrompit Probus, sous mon déguisement de ce matin, j'ai surpris les secrets d'une odieuse machination !... Il ne s'agit pas ici d'un débauché ordinaire. Celui-là est riche et puissant ! Il ne recule devant rien pour satisfaire ses passions. Je suis pauvre et seul ! Comment me défendre ? ”

“ Galathée a probablement payé ou promis de payer à Surin un prix tel qu'il est inutile que je retourne au Tombeau des Secrets.
– Elle est, reprit Georges les dents serrées, elle est femme à avoir promis à Surin autre chose que de l'or !... Ah ! mon dernier entretien avec elle m'a prouvé qu'elle me hait autant qu'elle m'a aimé !...
– Eh bien ! dit Dupré en riant, soit dit sans flatter monsieur le vicomte, voilà une haine qui doit être formidable !
– Son jeu est des plus simples, messieurs. Elle aura dit à Surin : Irritons-le bien !... Je connais l'homme ! ”

“ A la vue de son Georges bien-aimé, en ce moment terrassé par la douleur, amaigri, pâle, vraiment vieilli de quelques années, Jeannette, qui se reprenait à vivre avec confiance, Jeannette se jeta dans les bras de Lavinio et lui dit :
– Il est perdu, ami, il est perdu !
– Mon enfant, répondit tristement le ténor, il est dans la vie des dénoûments terribles et inévitables ! Il fallait, croyez-moi bien, que l'une des deux, Gabrielle ou vous, quittât ce monde ! Toute ma science est d'avoir prévu le choix de Dieu ! Vivez avec votre amour, mon enfant. Il est saint. Il est honnête. Georges vivra. ”

“ Qui était aujourd'hui devant les yeux charmés de Gabrielle ?
Une jeune femme, plutôt une jeune fille, ayant à peine quelques années de plus qu'elle, éblouissante de beauté et de fraîcheur, l'oeil doux et clair, pleine de grâce et la bonté peinte sur la figure.
– Vous me trouvez bien changée, dit Galathée, avec un gracieux sourire et une voix mélodieuse !... A mon avantage, n'est-ce pas ?
Et elle embrassait Gabrielle qui se demandait si elle rêvait.
– Je vous appelais ma fille, à Saint-Cloud, continua Galathée. ici, je vous appellerai ma soeur ; non, je vous appellerai toujours Gabrielle. ”

“ Mon cher Dupré, me dit-il, Gabrielle m'aimait bien !... Elle est morte de son amour !... Je ne sais si le mien me tuera !... Mais, sachez ceci : C'est que si je vis j'entends vivre avec le souvenir de Gabrielle !... Je veux bien essayer de vivre ! reprit-il amèrement. Je n'ai pas que des amis, moi !... J'ai un excellent père..., une tendre mère..., une soeur adorée !... Je veux tâcher de vivre pour eux !... Est-ce trop demander à tous qu'on me permette de vivre avec le souvenir d'un ange ?... ”

“ Ah ! je me souviens de Denise Brimard ! Voilà pourquoi je lutte contre ce sentiment étrange qui s'est emparé de moi, qui me domine, qui me tue ! Voilà pourquoi, tous les jours, je nourris non pas la haine. je ne peux pas. je ne dois pas haïr le vicomte !... mais le culte du souvenir de mon père..., de mon pauvre père, dont l'ombre m'apparaît toutes les nuits et me crie : Ne le hais pas, enfant, ne le hais pas, mais souviens-toi !... Souviens-toi qu'il a accepté la lutte, dût Gabrielle devenir une seconde Galathée. ”

“ Une triple exclamation se fit entendre, cri de surprise, cri d'admiration, cri de joie.
– Ce petit Pitou !
– Ce diable de Pitou !
– Ce brave Pitou !
– La réponse ? dit Dupré.
– Mamzelle Gabrielle m'a dit comme ça tout à l'heure : Ce soir ou demain, je répondrai à soeur Philomèle !
– Elle t'a dit cela ? cria Georges.
– Bravo ! clama Lavinio.
– Victoire ! finit Dupré, victoire !
Or, Georges et Lavinio finissaient de déjeuner.
– Qu'est-ce que tu veux, Pitou ? demanda le vicomte.
– Veux-tu du perdreau ? finit Lavinio.
– Avec du biscuit, répondit Pitou.
– Pêche à tort et à travers ! ”

“ César laissa tout le monde à droite, fit volte-face et pénétra dans la chambre de Fleur-d'Ebène, puis dans celle de Gabrielle.
Il faillit laisser tomber sa torche, à la vue de Fleur d'Ebène, suspendue à l'espagnolette de la fenêtre de gauche, et sagitant convulsivement dans le vide. –
La vigoureuse fille, après avoir vainement cherché un point d'appui et non moins vainement tenté, en levant le bras, de se défaire de la corde qui l'étranglait, venait, par un rare bonheur, en imprimant une secousse désespérée à ses jambes, de casser à la fois les deux premiers carreaux de la fenêtre. ”

“ Madame, lui dis-je alors, non sans quelque émotion, j'ai l'honneur de vous écouter.
– Monsieur le baron, dit lentement Mme de Bournonches, j'aimais M. le baron de Chabrins, mon cousin, quand je reçus de mon père l'ordre d'épouser M. le marquis de Bournonches. La première fois que mon père me signifia sa volonté, je fus tellement atterrée que je ne trouvai pas un mot de réponse. Je courbai la tête. Une fois mon père sorti, je courus me jeter dans les bras de Mme de Chabrins, ma tante, une seconde mère pour moi.
Je lui avouai que Melchior m'aimait et que j'aimais Melchior. ”

“ Ils retrouvèrent Georges au château.
Le coup de feu essuyé par son valet de chambre, et ce en plein jour, émut à son tour le vicomte :
– Ah çà, s'écria-t-il, qu'est-ce que c'est que cette guerre-là ?... Si c'est ainsi qu'on accueille les éclaireurs, que sera-ce de l'ennemi en rase campagne ?
– Monsieur le vicomte, répondit Dupré, ne nous plaignons pas de ce coup de feu. C'est toute une révélation ! Il nous prouve la puissance de nos ennemis, qui savent, s'ils nous trouent la peau à coups de poignard ou à coups de fusil, que les tribunaux leur voteront des remerciements. ”

“ Appelez-moi Galathée ! murmura celle-ci entre deux baisers.
– Mais, demanda timidement la jeune fille, par quelle grâce du ciel avez-vous connu les projets de M. de Cerny ?
Galathée eut un petit accès de toux.
Ratatin dit rapidement :
– Mademoiselle, savez-vous ce que c'est qu'un cercle ?
– Non, répondit Gabrielle.
– C'est un salon, reprit Galathée, un salon fréquenté seulement par des hommes. un endroit où, loin de leurs femmes, ces messieurs causent de choses que nous ne devons pas entendre !... Or, M. de Bayolles et M. de Cerny sont du même cercle. ”

“ Ah ! la triste rentrée dans le monde !... Le monde rappelle ceux qui sont siens !... La haine et l'envie y attendraient celle qui viendrait, pendant quelques mois, de s'enivrer à la coupe du bonheur et de l'amour !... Que vient faire dans le monde, diraient d'aucuns, cette petite paysanne qui n'a pas craint, pour se parer un jour le front d'une couronne comtale, d'épouser celui à qui son père doit la mort !...
– Dupré !...
– Croyez-vous, monsieur le vicomte, quelque bien
trempée que soit une âme, qu'elle puisse supporter longtemps de pareils coups ?... ”

“ Dupré regardait son maître, un sourire aux lèvres, l'oeil en éveil, avec un air de chien de chasse qui voit le maître endosser le carnier et décrocher le fusil ; car c'était un maître homme que M. Dupré, heureux dans l'intrigue comme un poisson dans l'eau, trouvant amusant de tromper la vigilance des gardiens de la vertu féminine ; heureux d'un bon tour réussi, fier d'une ruse troussée à point ; ne s'engraissant pas comme un vulgaire imbécile ou bien comme un méprisable égoïste dans le repos et la quiétude ; maigrissant au contraire dès qu'il ne fallait pas-courir, trembler, espérer, inventer ”

“ Pourquoi vous battez-vous ?
– Monsieur le comte. balbutia Henri.
– Sur mon honneur, interrompit M. de Cerny, je n'empêcherai-pas ce duel ! Je demande donc la vérité.
– Monsieur le comte, dit alors posément M. de la Sallenouze, j'aime Mlle de Nézel.
– Et vous avez raison de l'aimer, monsieur. Ensuite ?
– Ensuite, monsieur. ensuite ?
– Je ne veux pas que monsieur aime Jeannette ! cria Georges.
– Parce que...?
– Parce que je l'aime, moi ? tonna le vicomte.
Lavinio s'avança vers le comte et, la figure rayonnante, prenant les deux épées :
– Donnez-moi ça, dit-il, il n'en est pas besoin ! ”

“ Galathée resta quelques secondes sans répondre.
– Monsieur Ratatin, reprit-elle lentement, il y a une chose qui vous fait un tort considérable !
– Parlez, madame !
– C'est que le désir vous obsède !... Il y a deux sortes de passions, monsieur.., la passion du vicomte et la vôtre ! Le désir obsède M. de Cerny, mais M. de Cerny adore l'objet de ses désirs !... Le désir vous obsède, vous, mais vous n'aimez pas celle que vous désirez !
– Ah ! jeta Ratatin avec amertume. je n'aime pas, moi !... ”

“ Galathée appela dame Monime.
– Dame Monime, dit-elle à la gouvernante, où demeure Mme des Rozans ?
– Tout près d'ici, madame.
– Voudriez-vous envoyer prévenir M. le curé que je suis ici ?...
– Il me faudrait aller loin, madame !
– Comment ? fit Ratatin inquiet.
– Hélas ! monsieur, ce n'est pas chez elle que la pauvre baronne a été frappée !...
– Frappée de quoi ?
– D'une attaque d'apoplexie, monsieur !
– Et où donc ?
– Chez sa soeur, Mme la baronne de Bonvilliers.
– Et Mme de Bonvilliers demeure ?
– A Boulogne !
Ratatin fit un bond.
– A Boulogne ? s'écria-t-il. ”

“ Lavinio se mit à rire.
Appelez-le tout de suite squelette, dit-il, et, chère elle, finissez !...
– La petite guerre après la grande ! dit M. de Cerny.
– Ce pauvre vicomte !... Et c'est l'amour qui le rend comme ça !... Ah ! Georges, voilà un honneur que vous n'avez point fait à Denise Brimard !
– Que voulez-vous ? répliqua-t-il avec impertinence. Elle ne m'en a pas laissé le temps. Elle s'est tout de suite jetée à ma tête !
– C'est ce que ne fera pas Gabrielle, mon cher vicomte !...
– Peut-être, Galathée, peut-être !...
– Ah ! vous continuez la lutte ? ”

“ Madame, je m'appelle comte de Raffignac !... Mon père a jadis perdu sa fortune au service de son roi. j'ai le droit, moi, de travailler pour rien pour ma dame !
Il salua et sortit.
Galathée était abasourdie.
– Comte de Raffignac ! s'écria-t-elle, au bout de quelques secondes. Lui ! ce bossu ! ce coquin !... comte de Raffignac !... Et il m'aime !...
Galathée devint songeuse.
Quelques minutes après, elle se promena de long en large dans son boudoir et se dit :
– Mais il avait tout à fait grand air tout à l'heure, ce petit bossu ! ”

“ A neuf heures du soir, il remettait la lettre de Gabrielle entre les mains du vicomte.
Georges dévora la lettre de Gabrielle.
Impossible de peindre sa joie quand il sut que la jeune fille avait le coeur libre, son délire, en apprenant qu'elle ressentait une secrète sympathie pourlui.
– Que disait donc Galathée, s'écria-t-il, quand elle affirmait que Gabrielle avait un amour au coeur ? L'enfant ne sait pas mentir. Elle n'aime personne !... Elle est en voie de m'aimer !...
– Monsieur le vicomte, dit doucement Dupré, ne nous grisons pas ! soyons froids et positifs surtout !... ”

“ Non ! mon coeur est libre, et, je l'avouerai, M. Georges m'est sympathique ! C'est tout !... Que je sois assez folle pour me laisser aller à un amour sans résultat, non, non, ma bonne mère !... Je ne pense pas à M. de Cerny. Je ne veux pas penser à M. Georges ! Je rirais trop de moi et vraiment je prêterais trop à rire aux autres au jour de ma déconvenue. Donc, ma bonne mère, répondez à madame la comtesse qu'elle me fait vraiment trop d'honneur et que Gabrielle Probus est née pour être, non comtesse, mais la femme d'un honnête et brave ouvrier comme le serrurier Probus. ”

“ Gabrielle dégraffa prestement sa robe et cacha la lettre de soeur Philomèle dans son corsage.
Puis, souriante, elle alla tirer le verrou de la porte du boudoir.
– Dieu, fit Galathée, en entrant, qu'il fait sombre chez vous !
– Madame, répondit Gabrielle, je finissais de m'habiller., et tout ce que vous me dites tous les jours, vous et M. l'intendant, me cause tant de frayeur.
– Que vous vous barricadez pour mettre des papillotes ! Je ne vous blâme pas, ma chère enfant ! Au contraire ! Nous ne saurons jamais assez prendre de précautions contre un ennemi dont l'habileté m'est trop connue ! ”

“ Jules !
– Et bien ! va pour Paris. Mais, pardon, chère Galathée !... Est-ce que, une fois à Paris, vous comptez continuer de guerroyer avec M. de Cerny ?
Plus que jamais !...
– C'est de la folie !... Vraiment, baron, les femmes ne sont pas raisonnables, et le sage a bien raison de prétendre qu'elles poussent tout à l'extrême !... Que diable voulez-vous donc, Galathée ? En voilà assez avec Georges, ce me semble ! Grâce à vous, Gabrielle hait à la mort le vicomte ! Il serait raisonnable de ne pas demander plus à la fortune !... ”

“ Pardon ! de trois heures à sept, seulement !
– Madame, dit solennellement Ratatin, vous êtes une maîtresse femme !
– Et maintenant ? interrogea Galathée.
– Il n'y a plus qu'à laisser faire, répondit Surin.
– Alors, rien de changé. Demain j'arrive à Saint-Cloud ?
– Sur les trois heures, avec Fleur-d'Ebène et votre nouveau cocher.
– Vous êtes bien sûr de votre monde, monsieur Ratatin ?
– Ah ! madame ! ce monde-là travaille à la fois pour l'argent et pour la gloire ! Et puis nous distribuerons des arrhes !
– A tout le monde ? interrogea Galathée. ”

“ Plus d'une fois, Georges s'en voulut de n'avoir point songé à Gabrielle.
– Monsieur, disait benoîtement Dupré, la chère enfant s'adresse peut-être le même reproche à cette heure. C'est une loi de la claustration comme une loi de l'absence. L'absence et la claustration fortifient la raison ! C'est loin de l'objet aimé que la raison fait entendre sa voix sage et puissante ! A l'heure où monsieur le vicomte croit que sa Gabrielle adorée l'accuse, peut-être que Gabrielle, au contraire, reconnaît qu'il est bien que tous deux oublient un beau rêve. un avenir impossible ! ”

“ Avant trois mois, Galathée aura fait de Gabrielle la première pintade du monde !
Le digne prêtre bondit à ces mots :
– Et cette Galathée, dit-il, n'est autre ?...
– Que Denise Brimard ! répondit Dupré.
– Seigneur ! s'écria l'abbé. Messieurs, il n y pas de temps à perdre !... Je crois pouvoir répondre que je suis encore le maître du coeur de Gabrielle. En conséquence, je vais écrire.
Il n'eut pas le temps d'achever. Le rire de Surin lui coupa la parole.
– Monsieur l'abbé, dit Surin, nous perdons du temps !... Ecoutez-moi ! et tout va marcher comme il faut ! ”

“ Mlle Aldegonde de Morlac, soeur du comte de ce nom, jeune personne quelque peu contrefaite, de méchant esprit, d'humeur acariâtre, envieuse par dessus tout, avait jadis épousé le baron de Chabrins. Au bout de douze ans de mariage, celui-ci, qui avait mené trop grand train, mourut, complètement ruiné, à la suite d'un effroyable désastre de Bourse.
Aldegonde, au temps de sa prospérité, s'était aliéné tous les coeurs. Tout le monde s'empressa de la laisser seule avec sa misère. Seuls, son frère et la comtesse, sa belle-soeur, vinrent à son secours. ”

“ Ma mère, on ne meurt pas pendant le sommeil, dites ?
Soeur Philomèle ne répondit point.
Alors, Augustine s'assit à côté du lit.
Les yeux sur les yeux de Gabrielle, elle guettait sa respiration.
La respiration était douce, et le coeur battait doucement.
Augustine eut une espérance folle.
– Les grandes joies, dit-elle, guérissent tout d'un coup comme tuent les grandes douleurs !... Mon Dieu ! si elle était sauvée !... Mais oui, elle est sauvée !... Est-ce que le coeur bat ainsi, est-ce que la respiration est aussi douce quand on va mourir ! ”

“ Toute la nuit l'enfant se demanda pourquoi tout le monde, à commencer par le père Probus, prêtait d'aussi exécrables desseins à M. de Cerny.
La naïve enfant se dit que peut-être Georges, fils de famille trop gâté, pourrait avoir sur elle des idées réprouvées par l'honnêteté, mais qu'en voyant qu'il s'attaquait à une honnête fille, il se détournerait, de lui-même, de sa route. Trop riche pour m'épouser, trop noble pour tenter une séduction qu'il saurait ne devoir pas aboutir,
ce jeune homme, se dit-elle, fera comme moi, il m'oubliera. ”

“ Quant à Gabrielle, jusqu'ici elle n'avait songé qu'à adorer Dieu, à chérir son père, à admirer la nature et à
tuer le temps, son aiguille à la main. Le travail et la promenade suffisaient à ses plaisirs.
Or, le jour où Georges avait si ardemment contemplé cette ravissante enfant, pendant que maître Probus donnait un dernier coup de marteau sur un fer rouge, voilà qu'une belle brunette de dix-huit à vingt ans entra, la chanson aux lèvres chez le serrurier.
– Augustine !...
– Elle-même, cousin !... qui vient passer deux jours avec vous ! ”

“ Dupré répondit le même jour à Surin :
« Mon cher maître, c'est fait !... Avant deux mois, ou je serais bien étonné, nous serons de retour., de retour parce que, sans l'avouer à personne, sans vouloir se l'avouer à lui-même, M. le vicomte sera mordu au coeur par le démon de l'âpre jalousie ! Or, cher maître, quand on est jaloux. Concluez !...
» DUPRÉ. »
Aussitôt qu'il eut reçu la lettre de Georges, Lavinio se rendit chez M. de Cerny et lui dit :
– Une fois cette épître lue, descendez, s'il vous plaît !... C'est à mourir de rire en bas !... Jeannette pousse des sanglots à fendre l'âme. ”

“ Au bout de quelques minutes, elle se leva résolûment et dit :
– Allons, tout est bien ainsi ! puisqu'il ne m'aime plus, partons !... Mieux vaut mourir là-bas que de mourir ici !
Un quart d'heure après, elle montait en chaise de poste.
Pendant que la pauvre Jeannette regardait les toits du château s'effacer lentement à l'horizon, le coeur serré, criant intérieurement un suprême adieu à ce berceau de ses rêves, Georges courait chez lui retrouver maître Dupré.
A Dupré, en effet, retour de Garches, le vicomte avait tout intérêt à raconter les faits de la veille et l'histoire de la nuit. ”

“ Tout est possible, madame, surtout quand la belle qu'on défend éprouve, peut-être sans s'en rendre bien compte elle-même, la velléité de se rendre.
– Brusquons donc le dénoûment, messieurs !...
– C'est bien entendu, madame ?
– C'est bien entendu !
– Eh bien, voici mon plan !... Ratatin, mon fils, écoute, et vois si tu as quelque chose à dire.
Et le Conciliateur soumit à Gabrielle et à M. l'intendant le plan que nous leur verrons bientôt exécuter.
Seuls, Galathée, Surin et Ratatin furent dans le secret. Fleur-d'Ebène elle-même ne fut mise au courant de rien. ”

“ De ce côté, nous ne pouvons donc tenter qu'une lutte honorable. Renonçons à acheter un homme à qui la belle a peut-être promis, en outre, une récompense.
– Monsieur le vicomte, jamais Galathée ne descendrait...
– Mons Dupré, pour réussir, les femmes sont capables de tout.
– Alors, dit Dupré, si cet homme compte sur cela, jamais il ne nous servira : il est l'allié implacable, incorruptible, fanatique de Galathée ! C'est son âme damnée !...
– En somme, Dupré, tout cela est aussi misérable que ridicule, peut-être plus ridicule que misérable ! Où nos ennemis veulent-ils en venir ?... ”

“ Stupéfaite, émue, Gabrielle écoutait ; mais la pitié, seule, et non la haine, envahissait son coeur. Une fois seule, elle songeait à tous les dires soit de la journée, soit de la soirée, et alors la généreuse enfant se prenait d'abord, puis se plaisait à douter de tous les vices et même des plus simples défauts qu'on prêtait au pauvre vicomte. Au bout de quelques jours, elle en rit. Oui, elle en rit. Le coeur des femmes est ainsi fait. Plus vous leur direz du mal de Don Juan, plus Don Juan saura leur plaire ! ”

“ La jeune fille qui aime pardonne tout à celui de qui elle se croit aimée. Et puis, est-ce qu'il me laissait le temps de réfléchir ? Il endormait ma raison, il enivrait mon âme, il affolait tout mon être.
Etre aimée de Georges, moi à lui toujours, lui toujours à moi, peu importait le reste. Si bien qu'un jour, abandonnant notre retraite de Chatou, Georges m'entraîna à Paris, où, à force de fréquenter Fenouillette et Léonide, Truffaldine et Cora, un beau soir, le Champagne aidant, j'acceptai au Grand-Seize d'être publiquement la maîtresse de Georges de Cerny. ”

“ Huit heures sonnaient au castel.
Du sous-sol, Surin vit une ombre qui traversait rapidement le jardin et qui gravit ensuite les degrés du perron.
– Les enfants ! cria aux Timides le monstre, qui ne s'était pas montré aux yeux du père Probus, sachant bien que le brave ouvrier, lui, n'aurait jamais voulu d'une alliance avec le bandit qu'il avait entendu proposer la
vente de Gabrielle à Dupré, holà ! les enfants, la torche en main, venez éclairer le dénoûment ! –
Comme une bande de démons, les Timides bondissent. ”

“ Dupré, l'enfant est trois fois, dix fois plus belle que la splendide Galathée. Tenez, Dupré, figurez-vous une Jeannette blonde !...
– Elle serait aussi belle que Mlle de Nezel ? jeta impétueusement Dupré.
– Plus belle, peut-être ! s'écria Georges enthousiasmé.
– Eh bien ! monsieur le vicomte, je le répète, tous les avantages sont du côté de l'ennemi. Non-seulement l'enfant est belle, mais elle est sans doute aussi sage que belle, sans quoi on n'eût cru qu'à un caprice, et on n'escompterait pas une passion future !... De plus, elle a peut-être une famille déjà prévenue contre nous. ”

“ Maître, Galathée a eu peur !... Cela me trouble un peu. Ce qui m'effraie, c'est que M. le vicomte a laissé tomber son flacon de vitriol dans le salon de M. de Bayolles. Ce flacon sera retrouvé. Il faut donc savoir si ce flacon a été ou sera remis entre les mains de Galathée !... Si oui, c'est la guerre éternelle, la guerre implacable, la guerre à mort ! Peut-être Denise Brimard eût-elle pardonné à M. le vicomte d'avoir voulu la frapper dans son existence, mais elle ne lui pardonnera jamais d'avoir songé à la frapper dans sa beauté. ”

“ A qui mal veut, mal arrive !
Il dit, soulève la tête de Fleur-d'Ebène, lui passe le noeud fatal autour du cou, serre vigoureusement, se relève, gagne la fenêtre et suspend la misérable à l'espagnolette.!
Inconsciente, Gabrielle a tout vu : la généreuse enfant a essayé de balbutier le mot. : Grâce ! il s'est arrêté dans sa
gorge.
Et puis le père Probus fond sur elle comme un oiseau de ploie ; il l'enlève dans son bras gauche et s'enfuit, brandissant dans sa main droite une lourde barre de fer qu'il avait emportée avec lui, en s'élançant de la loge de Trompelarate. ”

“ C'était bien là le nom que le Conciliateur avait, en raillant, donné à Fleur-d'Ebène devant Georges, lors de la première rencontre de Surin et du vicomte au cabaret de la Grenouille en goguette.
– Je dois rêver ! continua de se dire Georges. Fleur-d'Ebène chez la pieuse comtesse !... Mais Galathée, Surin, la police et les Sainte-Croix, du Reuillan ne font donc qu'un contre moi ! Pardie ! Voilà qui est fort !... Voilà qui irrite !... Voilà, voilà, finit-il un peu sourdement, voilà qui est mystérieux et peut-être fatal !
Un mouvement général le tira de ses réflexions. ”

“ Et, avant de prêter l'oreille aux explications du brave
serrurier, le curé prenant Gabrielle par la main, la conduisit devant Galathée :
– Madame la comtesse, lui dit-il, j'ai l'honneur de vous présenter la perle de Saint-Cloud, notre enfant chérie., Gabrielle Probus !... N'est-elle pas vraiment jolie ?
– Elle est plus que jolie, mon père, répondit benoîtement Galathée. C'est la grâce, c'est la candeur même !
– Monsieur, demanda Jules, en désignant l'ouvrier, est le père de cette aimable enfant ?
– Lui-même, répondit l'abbé. C'est l'homme le plus heureux de la terre ! ”

“ Tiens, ma belle, dit-il à Fleur-d'Ebène, regarde comme on est bien là-dedans !... Il y a de la place pour deux escabeaux.
– Eh bien, c'est de la veine ! répondit la marquise. Et, sans plus de paroles, sans plus d'explications, Fleur-d'Ebène et Surin entrèrent dans le placard, en disant à dame Geneviève :
– Nous allons continuer notre somme !... Vous nous réveillerez quand, après le déjeuner, vos quatre drôles seront repartis !...
Si dame Geneviève paraissait en si bons termes avec
le Conciliateur, c'est qu'elle l'avait vu, sur les six heures, en allant porter son lait au château. ”

“ Retiens bien ces mots, que tu diras, soit à Lavinio, soit à Dupré : Le maître vous attend.
Fleur-d'Ebène, chargée de son précieux fardeau, s'élança dans la cour et, en un clin d'oeil, disparut par la grande allée du parc.
– A nous deux ! dit alors Surin à Galathée.
Galathée était étendue sur le sol.
Surin la porta dans le fauteuil, tout à l'heure occupé par Jeannette.
Il contempla la misérable une seconde, puis :
– Infâme, s'écria-t-il. Que t'avait donc fait cette enfant ? Ah ! tu as voulu la défigurer !... C'est toi qui vas être défigurée ! ”