Garches

“ Le POTAMOCHÈRE A PINCEAUX GRIS, le Bosch-Vark des Boers, est une belle espèce, bien connue; son domaine, fort étendu, dépasse de beaucoup le sud et le sud-est de l'Afrique: il s'étend dans le nord jusqu'à l'Afrique centrale. C'est à l'est du Transvaal et dans le Souazi que ces animaux atteignent le plus grand développement: le mâle a de 70 à 75 centimètres à l'épaule, il pèse environ 160 livres. Sa couleur habituelle est rouge-brun; la face et la crinière sont grisâtres ”

“ Une garache blanche venait toutes les nuits souiller la chandelle , par le trou de l' évier , dans une maison du village de la Laudière , en Chaillé . Le propriétaire , fatigué par ce manège et craignant de voir un sort jeté sur sa famille , qui était nombreuse , fit bénir son fusil chargé par le curé du bourg et se cacha sous un cognassier , non loin de son habitation . La garache vint , comme d' habitude ; l' homme tira . Le fantôme blanc poussa un cri et s' enfuit . ”

“ Seuls à ne rien posséder dans un pays où chacun a son coin de terre, les garrigaires peuvent ainsi jouir d’une espèce de domaine commun. La liberté et le grand air sont pour eux les premiers des biens. Ils partent au point du jour pour leurs collines pierreuses, et n’en reviennent qu’après le coucher du soleil. Ayant peu de rapports avec le reste des villageois, ils sont considérés comme une peuplade à demi sauvage : un paysan vis-à-vis d’un garrigaire est aussi convaincu de sa supériorité qu’un bourgeois vis-à-vis d’un vagabond. ”

“ Tel est l’aspect des garrigues de la Gardiole, tels sont aussi quelques-uns des charmans détails qu’on y découvre quand on ne se borne pas à les traverser, quand on a le courage de s’y arrêter plus d’un jour.
Bûcherons de ces coteaux pelés, les garrigaires sont les pauvres de la contrée. Ils forment une tribu spéciale à laquelle ces landes sauvages servent de royaume, sans que personne songe à leur en contester la possession, car les paysans regardent les garrigues comme le bien naturel des indigens. ”

“ Rien n' est plus triste que le sort de la garache pénitente . Tantôt , elle est condamnée à parcourir sept paroisses par nuit , en franchissant d' un bond les haies , les fossés , les rocs et les échaliers : c' est la garache à sauter . Chaque fois qu' elle rencontre un mur ou une haie , elle prononce la formule : « Saute muraille ! Saute buisson ! » ”

“ Nul ne le vit sortir. Mion et son père dormaient, sans doute ; la meunière était dans l’étable à soigner ses bêtes. Il escalada à pas pressés la pente raide et glissante qui, des Anguilles, par un sentier aux mille lacets, conduit à La Garde. Un pâle rayon de soleil – le premier depuis longtemps – jaillit par-dessus les crêtes du versant opposé, et fit étinceler la neige dure, les arbres givrés et, plus haut, le modeste clocher d’où s’envolaient les sonneries. Mais, dans ce paysage frissonnant, sans vie et sans tendresse, Garric se sentait le cœur encore plus glacé. ”

“ C’est bien, d’être obéissant... Voici mon meilleur ami, dit-il en présentant son compagnon... Monsieur Bonneguide, notre maître d’école, – notre instituteur, comme ils jargonnent à présent... Et voici Jean Garric, fit-il, en montrant le garçon meunier, un de mes anciens paroissiens de La Capelle, que j’ai fait chrétien, il y a vingt ans, que j’ai, ensuite, perdu de vue parce qu’il était berger au loin, et qui, je ne sais comment, est devenu farinel au moulin des Anguilles... Un joli trou où tu es tombé, pour tes débuts, mon pauvre Jean !... Et quel patron !... Mais, chut ! ”

“ Il ne fait que gargoter. Ils sont là à gargoter.
Mais ne dites pas à un enfant qui agite et remue de l’eau sale et bourbeuse avec les pieds, les mains ou autrement : Que faites vous là ? vous gargotez. Ces petits garçons gargotent dans les rues, dans les ruisseaux. — Que faites vous là ? vous patrouillez, vous barbotez. Ces petits garçons gargouillent dans les rues, dans les ruisseaux. ”

“ LES FIANCES DE LA GARDIOLE. 11
soldats que fournit la contrée ; mais leur vie et leur bonheur sont attachés à leurs collines, et c'est avec désespoir qu'ils disent adieu au désert pierreux qui fut le berceau de leur jeunesse, à l'aliboron grisâtre, compagnon de leur misère, à la poussière du garrig dont tout petits ils ont appris à aimer les nuages de pourpre. Sous le drapeau même, une sorte de fraternité mystérieuse s'établit entre les garrigaïres; les enfants de la lande se reconnaissent bien vite et conservent au régiment les liens de la tribu. ”

“ Mais cette évocation est douloureuse encore ; ses regrets charrient la sanie. Il repousse l'apparition, lui substitue, pour l'effacer tout à fait, l'épouvantable figure, presque imaginaire, de la femme qui l'a empoisonné. Et quand la vision se brouille jusqu'à l'affolement, jusqu'à la danse des idées sous le crâne, cette garce n'est plus qu'une grosse bête tranquille parmi les verdures
et les volailles de la petite ferme, dans son cadre de pommiers... ”

“ Entre s’allongeaient des tables et des brocs et des bancs, dans une grange et dans une aire, pleines de peuple en velours bleu saphir, aux figures de losanges et aux cheveux couleur de duvet, le pelage du sol et des nuques pareil à du poil de vache. Les hommes luttèrent dans une prairie bleue et jaune, chassant vers moi dans la barque l’effroi de crapauds de grès gris ; les couples dansèrent des gavottes ; et les cornemuses, du haut des tonneaux fraîchement vidés, soufflèrent le vol des rubans de clinquant blanc et de soie violette. ”

“ Chaque monstre a vomi la bombe qui l'éclairé, Et dont le son mourant s'écrase sur la terre.
A cinq cents pieds, Garros dans l'azur est monté.
Le second ennemi, l'ayant vu, s'est hâté,
Pour le fuir ; il ne voit qu'une seule ressource : Monter plus haut que lui, dans une folle course, Et glisser dans les mains de notre aviateur, Comme une anguille glisse en celles du pêcheur.
Rapidement, Garros gagne un bon kilomètre, Les Germains sont surpris des manœuvres du maître.
Eperdu, l'ennemi vient d'encercler Garros !
A tire d'ailes, va s'échapper le héros. ”

“ Afin de pouvoir renouveler son uniforme, le vieillard, renonçant à la vie sédentaire, se fit distillateur ambulant. On vit alors Pitance aller à travers le pays, de garrigue en garrigue et de maison en maison, suivi du seul être vivant qu’il eût retrouvé au foyer paternel, c’est-à-dire d’un vieux roussin portant son alambic. ”

“ LUCAS.
Qu'est-ce que nous avons pour dîner?
GASPARD.
Un œuf dur chacun et du fromage blanc, Tiens, voilà ton œuf, ton pain; voici ma part; le fromage et le cidre entre nous deux.
LUCAS.
Et toi, Henri, qu'est-ce que tu as?
HENRI.
Quoi que j'ai? Pas grand'chose; du pain et du fromage passé.
LUCAS.
As-tu du cidre?
HENRI.
Ma foi non; quand j'ai soif, je vas au puits ou à la rivière. Maman est seule, tu sais, pour gagner sa vie ; elle n'a pas de cidre à me donner.
Lucas ne dit plus rien; les enfants mangent tous; quand Gaspard a fini, il regarde la bouteille de cidre. ”

“ Une jeune femme descendait la côte, allant laver à l’étang. Linou l’interpella :
– Martine, pour qui sonne-t-on ?
– C’est pour ce pauvre Garric, du Vignal, notre voisin... Oui, Garric le menuisier... Il s’est tué en ébranchant les peupliers du maire.
– Garric ? Oh ! mon Dieu ! s’écria la jeune fille, toute pâle.
– Le malheureux ! ajouta l’abbé Reynès en se découvrant et murmurant une oraison.
– Malheureux, en effet, ajouta la paysanne. On l’a rapporté vivant encore et même ayant toute sa connaissance. Monsieur le curé de La Capelle était allé voir la mère Puech, au Vitarel ”

“ Je ne quitterai pas ce corps de logis sans vous présenter un de ses locataires , un épagneul anglais superbe , nommé Graus . Si les théories de la métempsycose sont réelles , l' âme de Graus a dû loger dans le corps d' un professeur de galanterie . Quand sa maîtresse rentre , le bel animal court à sa rencontre , saisit délicatement sa main droite dans sa gueule et la reconduit ainsi jusqu' au perron , avec la solennelle fierté d' un chambellan . Ce devoir accompli , Graus rentre dans sa niche et reprend , avec ses puces , – des puces anglaises , s' il vous plaît ! ”

“ Le garzon ne nage jamais. Elles passent à gué, senoritos; oui! à gué.
--Eh bien! après? fit Ludwig.
--Comment! après? Je suis étonné que vous, naturaliste, un savant qui avez appris à raisonner, vous ne liriez pas la conclusion d'un fait aussi clair.
--Quelle conclusion? demanda naïvement le jeune savant.
--La plus simple du monde, à savoir que comme le dit la chanson, si les canards l'ont bien passé, nous passerons nous aussi le riacho. Les grues ont de longues jambes, c'est vrai, mais où un garzon peut passer, un cheval n'est pas obligé de nager. Non, muchachos! ”

“ Les plantes des garrigues ne goûtent jamais ni la protection de l'ombre, ni la fraîcheur de la rosée, ni la richesse d'un sol plantureux. Grises ou jaunes, dures et robustes comme du bois, elles vivent dans le creux d'une roche, au bord d'une lande pierreuse ou sur la pente de la colline ravinée. ”

“ Il est apparu, d’abord, sur le mont Gargan, qui se trouve en Pouille, auprès de la ville de Manfrédonie. L’an du Seigneur 390, vivait dans cette ville un homme, nommé Garganus, qui possédait un énorme troupeau de bœufs et de moutons. Et comme ses troupeaux paissaient au flanc de la montagne, un taureau, laissant ses compagnons, grimpa jusqu’au sommet de la montagne. Garganus se mit à sa recherche, avec une foule de ses serviteurs, et le trouva enfin, au sommet de la montagne, près de l’entrée d’une caverne. Furieux, il lança contre lui une flèche empoisonnée ”

“ GASPARD.
Dépêche-toi, que nous ayons le temps de jouer.
Les enfants se lèvent; Lucas fait signe à Henri de rester. Quand les autres sont partis, Lucas verse un verre de cidre et le donne à Henri.
LUCAS.
Tiens, mon Henri, bois ça; cela te remontera l'estomac.
HENRI.
Merci bien, Lucas; tu as bon cœur, tout de même, quoique tu aies été bien en colère quand tu as reçu la gaule sur la tête et le dos. C'est qu'il ne plaisante pas, le maître d'école.
LUCAS.
Pour ça non ; quand il tape, ce n'est pas pour rire. Il est méchant tout de même ! ”

“ Déjà des petits pins de bonne fortune y poussent, des cerisiers et des vorses et des bèzes (6) . Un petit plant, c'est un ami ! Mais je fais cela parce que je suis sorti de la terre, en un sens, par un élan normal de solidarité, pour embellir le pays : des bois coiffant la colline et tout contre, en bas, des prés et la Guillerie au milieu, dans un îlot de paturages gardé de bois tutélaires... Ce serait beau !
Voici mes vœux de terrien.
Et voici ceux que je forme pour vous. Que Gaspard revienne du régiment et sorte tout armé pour la vie de la tête affable, trop affable ! ”

“ LUCAS.
Pourquoi ça? ;' GASPARD. Parce que tu m'ennuierais trop ; tu ne sauras seulement pas lire ni écrire.
LUCAS.
J' en saurai plus que toi, va. Et des choses plus
utiles que toi. Je saurai labourer, herser, piocher, bêcher, faucher, faire des fagots, mener des chevaux.
GASPARD, haussant les èpaules, Ça te fera une belle affaire, tout ça. Tu resteras toujours un pauvre paysan, bête, malpropre et ignorant.
LUCAS.
Pas si bête, puisque je serai comme mon père, qui est joliment futé et qui sait, tout comme un autre, faire un bon marché ! ”

“ Et, si tu trouvais le moyen de joindre à une douzaine de ces bestioles deux ou trois canards sauvages, comme l’oncle Joseph du moulin en tuait jadis sur l’étang de Terral, tu aurais bien mérité de mes invités, et je t’en serais très reconnaissant.
– On essayera, monsieur le curé, on essayera, répondit le farinel, pressé de s’esquiver... Et merci, grand merci, de vos bontés pour moi.
Et, comme le « dernier » de vêpres achevait de sonner, on se sépara.
VII Après vêpres, un combat violent s’engagea dans l’âme de Garric. Qu’allait-il faire ? ”

“ Nous sommes nés tous deux dans ce village des Gargantes que vous connaissez. Son père y était instituteur et c'est lui qui m'a appris à écrire et à lire. C'était hier ! voici la planchette tachée d'encre, les nœuds du chêne poli, mes initiales gravées avec un canif, et, à l'intérieur du pupitre, dans une boîte qui avait contenu du fil à coudre, un hanneton ou une bête à bon Dieu. ”

“ L’officier appela deux hommes et commanda vingt coups de garcette sur le dos du novice. Il est de fait que, moi tout le premier comme les gens de quart, nous avions vu deux formes humaines sur le marchepied de la vergue. Un novice, c’est si peu de chose qu’on ne lui demanda même point le nom du matelot qui l’avait aidé. La nuit suivante on envoie le même individu larguer la même voile. Le pauvre diable avait sur le cœur les coups de garcette qu’il avait reçus sur le dos. Une fois penché sur la vergue, il regarda au vent et sous le vent, si personne ne l’avait devancé. ”

“ Les bonnes gens qui n'osent pas tout à fait croire que Gargantua, en se désaltérant à nos rivières du Doubs et de la Drouvenne, les mettait à sec; que la Pierre-qui-Vire de Poligny soit un Polyphême pétrifié ; que le géant des Vosges ait formé l'étang du haut du Them, en laissant tomber une goutte d'eau du creux de sa main, autant d'objets que nous avons déjà rencontrés ailleurs; ces bonnes gens, disons-nous, ont d'autres raisons pour se persuader que nos pères étaient des colosses, dont la corpulence a diminué d'âge en âge. ”

“ Sur tous ces étages, les garrigues et le vignoble se dispi espaces. La garrigue peut-être définie par son relief. Lor collines, les plateaux ondulés ou les pentes ne sont formés calcaires durs très perméables, lorsque la terre ne s'y trou poches isolées ou trop peu abondantes pour y nourrir des de culture, c'est la garrigue, garrigue verte lorsque s'y di une végétation spontanée, chênes Kermès, arbrisseaux ra ou garrigue sèche lorsque des rares plantes n'y naissen printemps et que les premières sécheresses d'été anéantisse La garrigue n'est pas un « état primitif ». ”