Transvaal

“ La vie des petits peuples qui ont un beau port, un beau fleuve, ou simplement des mines d’or ou de diamant, n’est pas moins exposée. Le Transvaal n’a pas tardé à être envahi par des aventuriers venus de tous les points du monde. Il va sans dire que nous n’appliquons pas indifféremment ce qualificatif à tous les étrangers, à tous les uitlanders, qui y ont établi leur domicile ; mais tous ensemble, les bons et les mauvais élémens confondus, forment une foule singulièrement animée, agitée, pleine de prétentions et déjà d’exigences, en face de laquelle les Boërs sont en minorité. ”

“ La guerre est imminente et, quelle qu'en soit l'issue, vous en souffrirez. Vous autres Anglais, vous avez beaucoup d'ennemis. Vous avez tout le commerce et la moitié de la terre et vous défendez toujours les noirs que les Boers haïssent. Les temps seront durs pour vous, si la guerre éclate. On tirera sur vous, on brûlera vos maisons, et si vous êtes vaincus, ceux qui échapperont, devront fuir le pays. Alors le Transvaal sera pour ceux du Transvaal et l'Afrique pour les Africains. ”

“ Il peut sembler étrange que l’homme qui a probablement préparé l’invasion du Transvaal soit le même qui s’appuyait sur les Boers pour gouverner la colonie du Cap et leur faisait toutes les concessions possibles. ”

“ A vrai dire, je n'aurais jamais désiré alors que l'Angleterre partît en guerre contre le Transvaal. Mais maintenant je vois les choses sous un jour différent : je rapporterai du Transvaal la ferme conviction que l'on a systématiquement abusé le peuple anglais au sujet de Krüger et de ses Boers. Le Gladstonianisme et ce ton larmoyant adopté par la fraction sentimentale de notre nation qui a pris pour devise : la paix à tout prix, sont la seule cause des persécutions et des insultes dont nos gens ont été l'objet, depuis 1884, au Transvaal. ”

“ DU MATABELELAND A PRETORIA
C'est par le nord que j'ai fait la connaissance du Transvaal, après avoir parcouru le Charterland. Aussi lapremièreimpression qu'il m'a faite a-t-elle été un vrai charme, bien en rapport avec les souvenirs des descriptions lues autrefois dans les fameux récits des jeunes Boërs. Cette région du Nord est en effet l'une des plus pittoresque du Transvaal, et elle est encore telle qu'elle était aux premiers voyages des trekkers (1) boërs : il n'y a ni chemins de fer, ni industries, à peine des chemins tracés ”

“ Porteur d'un grand nom, la vie s'offrait à lui aisée, luxueuse, facile. A seize ans, il était au Transvaal, où, durant toute la guerre, nuit et jour, il fit le coup de feu, sous le soleil implacable, par les nuits glacées, crevant de faim plus d'une fois. ”

“ Il me semble que les vrais amis du Transvaal ne peuvent lui donner qu'un conseil, c'est de céder sur la franchise et d'ouvrir la porte du Raad aux représentants de la majorité des habitants. Après tout, ces Uitlanders il leur doit bien quelque reconnaissance ; n'est-ce pas cette race inférieure qui a créé la prospérité du Transvaal ; sans eux, où seraient ces millions dans lesquels nagent Krüger et ses amis hollandais? ”

“ Il est manifeste qu’en réglant les affaires des Bechuanas, sir Ch. Warren s’efforce de créer un obstacle à l’extension du Transvaal dans la direction de l’ouest ; mais c’est à peine s’il pourra enrayer ce mouvement pendant quelques années : et rien de ce genre n’est possible dans la direction de l’est, puisque l’Angleterre a admis le Transvaal à partager avec elle le protectorat du pays des Zoulous. La seule force d’expansion des Boers est irrésistible parce qu’une famille, avec ses serviteurs et ses troupeaux, suffit à occuper un espace très étendu. ”

“ C'est comme la porte du Transvaal, et l'on sent les Boers à l'abri derrière celte ceinture de rochers; leurs pâturages sont là-haut sur ces crêtes, où souffle un air plus pur, sur ces plateaux balayés par les vents, tandis qu'en bas c'est la chaleur qui commence. Il y a quelque chose de la Suisse, sauf que les barrières de montagnes qui défendent les pâturages suisses sont beaucoup plus hautes : les montagnes dominent les plaines, tandis qu'ici c'est la plaine qui domine les montagnes. ”

“ Elle lui vaut une nouvelle extension de son réseau ferré. On ira bientôt en chemin de fer de Cape-Town à Pretoria. Déjà, en 1890, une ligne fut inaugurée entre Colesberg, ville frontière de la colonie, et Bloemfontein, capitale de l’État-Libre ; c’est en la continuant qu’on arrivera au Transvaal. Elle a été entreprise par le gouvernement colonial pour le compte de l’État-Libre, et, ce qui rend la chose piquante, dans un moment où la compagnie néerlando-allemande du Transvaal rêvait elle-même de se la faire concéder pour pousser son réseau jusqu’aux portes du Cap. ”

“ Et il fit prendre à sa monture une sorte de petit trot à l'amble, qu'affectionnent particulièrement les chevaux de l'Afrique méridionale.
«La vie est une étrange chose, pensait le capitaine John Niel, en trottant doucement. Me voici à trente-quatre ans, sur le point de recommencer la mienne, en qualité d'associé d'un vieux fermier du Transvaal. C'est un joli dénouement à toutes mes ambitions et à quatorze années de service dans l'armée. Enfin! C'est comme ça, mon garçon! Le mieux est d'en tirer le meilleur parti possible.» ”

“ J'ai appris plus tard que, notamment parmi les passagers de troisième classe, se trouvaient un certain nombre d'aventuriers de diverses nationalités, se rendant à tout hasard au Transvaal, avec l'espoir d'aubaines imprévues : quelques-uns, peut-être dans le simple but d'aller connaitre les émotions que donne la guerre, non seulement aux hommes qui la font, mais encore à ceux qui n'y assistent qu'en observateurs — ce qui, d'ailleurs, va être notre cas. ”

“ L'annexion de la République du Transvaal par la Grande-Bretagne, en avril 1877, vint confondre en un seul courant et sa haine contre les Boers et son désir jaloux d'agression contre les Anglais ; dès lors il consacra tout son temps et toutes ses forces à préparer sa belliqueuse nation à quelque grand effort. ”

“ On ajoute qu'un ordre parfait règne sur les diggings de là-bas ; le gouvernement du Transvaal y a envoyé un commissaire qui perçoit les taxes et prend soin de l'administration et de la justice. Le pays est, en outre, d'une beauté ravissante ; d'épaisses forêts pleines de chants d'oiseaux, des prairies couvertes de fleurs, où le bétail disparaît dans les longues herbes, des cascades pittoresques, des gorges délicieuses, un climat de montagne salubre, tout conspire à faire de ce district une des régions les plus fortunées du monde. ”

“ Heureusement pour John, malgré cette halte de quelques minutes, il put rejoindre l'évêque. Par un hasard providentiel, Sa Grandeur avait été arrêtée sur la route, par la rupture d'un trait; autrement son soi-disant chapelain n'aurait certes pas traversé les rues montueuses de Heidelberg, cette nuit-là. Toute la ville était encombrée de chariots boers, où dormaient leurs propriétaires. Au-dessus d'un amas de véhicules et de tentes, John distingua la drapeau du Transvaal flottant à la brise de nuit, blasonné aux armes symboliques du pays: un chariot attelé de bœufs et gardé par un Boer armé ”

“ Cette ligne, qui constitue la voie de communication la plus rapide6 entre le Transvaal et la mer, tend visiblement à absorber le meilleur du trafic longtemps réservé à la ligne du Cap, à laquelle celle de Durban, par le Natal, avait déjà ouvert une concurrence, compensée dans une certaine mesure par les rapides progrès du trafic sud-africain. ”

“ Ils vont à une vitesse vertigineuse, d'environ 35 kilomètres à l'heure. Il leur faut un coup d'œil de conducteur d'automobiles, et un sang-froid à toute épreuve, pour éviter les accidents. Certains de nos compagnons, qui n'avaient pas. craint d'affronter la mort au Transvaal, trouvèrent cet amusement fort peu de leur goût : ce qui ion aux autres de rire de fort bon cœur de leur manque de courage. ”

“ La conquête du Transvaal représente pour l'Angleterre trois éléments d'un intérêt capital: c'est la création d'un empire sud-africain aussi puissant que celui des Indes et moins exposé aux convoitises de voisinage ”

“ Ils veulent chasser tous les Anglais de l'Afrique australe. Quand Shepstone annexa le Transvaal, il fit pencher la balance du côté opposé aux Hollandais et réduisit à néant le projet de créer, dans le pays tout entier, une grande république anti-anglaise. Si le Transvaal reste anglais, adieu à leurs espérances, car l'État Libre survit seul, et il est enveloppé. Voilà pourquoi ils sont en colère et pourquoi leurs instruments soulèvent les Boers. Ils veulent qu'ils se battent et je crois qu'ils y arriveront. Si les Boers sont vainqueurs, les gens du Cap lèveront le masque ”

“ Les gens n’en veulent rien croire ! Eux qui n’ont jamais mis le pied au Transvaal, ils en savent plus long que vous qui en revenez ; ils ont vu de leurs yeux le Boer, sauvage et barbare, commettre mille horreurs sans nom — ou c’est tout comme ! ”

“ Les bagages des quelques voyageurs qui vont jusqu'à Lourenço-Marques, sont fouillés de fond en comble, et examinés de la façon la plus minutieuse. Les Boers sont méfiants : ils craignent qu'on n'emporte de l'or en barre, des documents volés au Gouvernement ou des armes.
Le lendemain, je traverse la frontière du Transvaal, et je pénètre sur le territoire portugais, juste
cinq mois après l'avoir quitté. ”

“ Le Transvaal fut sauvé de l'anarchie et de la banqueroute, mais au prix de son autonomie : l'annexion de ce pays à la Colonie du Cap devint un fait accompli en 1877.
Cette mesure politique provoqua chez les Boers un profond mécontentement qui se manifesta par une révolte en 1880. Les chefs Boers, réunis a Heidelberg, proclamèrent l'indépendance du Transvaal sous le nom officiel de « République Sud-Africaine ». ”

“ LES UITLANDERS
Revenu à l'indépendance, le Transvaal reprit ses anciennes institutions. Krüger fut porté à la présidence qu'il a presque toujours gardée depuis lors. Le Volksraad s'assembla de nouveau, et l'on put se demander si l'on allait recommencer les expériences des vingt-cinq années qui avaient précédé l'annexion. Point d'argent dans la caisse, pas moyen de s'en procurer par des « raids » sur les indigènes puisque. le territoire anglais entourait l'Etat de toutes parts. ”

“ Les trois quarts de la population du Transvaal, population qui se monte à quelques centaines de milliers d'habitants, se composent d'étrangers (uitlanders) . En général, ce sont des gens intelligents, énergiques et entreprenants. A l'heure qu'il est, nous le savons déjà, ils sont entièrement tenus en dehors des affaires du pays. Johannesburg, la « ville d'or », qui a été sur le point, ces jours derniers, d'être
réduite à feu et à sang, leur doit pourtant son existence. ”

“ Les cabs circulent comme à Londres, mais ils sont peints en blanc, et les cochers sont des nègres ou des Hotteutots.
Ce qu'il y a de plus désagréable, c'est la poussière, qui devient une boue rouge épaisse lorsqu'il a plu et rend difficiles les courses à pied, surtout dans certaines rues; elle fait des taches ineffaçables. Nous avons embarqué à la gare plusieurs compagnons de voyage en route pour Johannesburg : l'un d'eux nous avait amusés par ses mésaventures; n'ayant jamais fait grand'chose, il allait sans doute continuer au Transvaal, sous le prétexte d'y chercher fortune. ”

“ La Johannesburg-Police
est, avec l'artillerie et la police de Prétoria, la seule troupe régulière du Transvaal.
Les hommes de ces corps sont soumis à une certaine discipline. En temps de guerre leur solde est moins élevée qu'en temps de paix, parce que leurs familles ont des avantages spéciaux et reçoivent des indemnités en nature devant durer jusqu'à la fin des hostilités. ”

“ Aujourd'hui encore nous n'hésitons pas à dire que les vrais amis des Boers étaient ceux qui leur conseillaient d'accepter les dernières propositions de l'Angleterre, ce qu'ils pouvaient d'autant mieux faire que ces propositions étaient celles que Krüger avait présentées au Raad et qu'il a eu le tort de retirer.
Dans notre temps où les petits pays sont si peu nombreux, et où leur existence n'est pas facile, il est toujours grave d'en voir disparaître un de la carte du monde. Raison de plus pour les autres de ne pas se mettre dans la situation du Transvaal. ”

“ Le fermier Boer continuera à cultiver paisiblement sa ferme, et rien ne sera changé à sa vie, sauf qu'il ne sera plus astreint au service militaire, et qu'il ne pourra plus maltraiter les noirs qui travaillent pour lui. Il n'est pas douteux que sous une bonne administration le Transvaal deviendra l'un des pays les plus prospères qu'embrasse l'empire colonial anglais. Ces perspectives brillantes, rien n'empêchait le président Krüger et son gouvernement de les réaliser lui-même. ”

“ Au jour fixé pour l'embarquement à Marseille, à bord du Yang-Tse, qui doit nous conduire au Transvaal, la mer furieuse et absolument démontée sous l'influence de bourrasques incessantes, semble vouloir s'opposer à notre départ.
Le paquebot, qui est prêt à partir dès le matin, et qui doit sortir du port au plus tard vers le milieu de
l'après-midi, ne peut réellement larguer ses amarres qu'à neuf heures du soir. ”

“ Tous les chemins de fer du Transvaal ont été construits par une Compagnie hollandaise qui a excité beaucoup de mécontentement dans le pays, à cause de ses tracasseries vis-à-vis du public.
Une partie des bureaux de cette Compagnie se trouve à Watervaloben, à 7 kilomètres à l'ouest de Watervalonder. Les employés et les ouvriers du chemin de fer transvaalien sont de toutes les origines et de toutes provenances. Si le haut personnel dirigeant est hollandais, tout le reste est hétérogène ; toutefois les Allemands dominent. ”

“ Dans la saison chaude les orages sont fréquents et violents.
La population du Transvaal s'élevait en 1898 à 1,100.000 habitants environ sur lesquels 250,000 environ de race blanche. La capitale Prétoria avait une population blanche de 10,000 habitants et la ville la plus importante,Johannesburg,comptait 100,000 habitants environ dont 50,000 de race blanche. ”