Pierre Leroy-Beaulieu

“ Peu de pays sont plus riches à ce point de vue que le centre et le Sud du Mexique, où l’eau des pluies abondantes tombées sur les montagnes se précipite vers la mer en rivières torrentielles, coupées de rapides et de cascades.
De vastes étendues de terres fertiles, propres à toutes les productions de la zone tropicale et de la zone tempérée, un sous-sol non moins riche que le sol, des forces propres à mettre en œuvre ces ressources variées, voilà ce que la nature a donné au Mexique ; elles s’est montrée généreuse pour lui. Il ne reste plus aux hommes qu’à mettre en valeur les dons du ciel. ”

“ Quand on compare la fédération de l’Empire britannique à la formation d’autres unités nationales, on oublie trop que les lois mêmes qui ont présidé à cette formation amèneraient l’union du Canada non pas à l’Angleterre, mais aux États-Unis. Or, le Canada séparé, c’est le cercle de terres britanniques qui entoure le globe, brisé ; c’est l’Empire profondément déchiré. ”

“ En ne nous plaçant encore en ce moment qu’au point de vue intérieur, il semble qu’un des plus grands bienfaits du Transsibérien pour l’Empire russe tout entier sera de le rapprocher moralement de l’Europe, tout en le rapprochant matériellement de l’Asie, — de le faire sortir de son isolement : la Russie, devenue la grande route de l’Occident vers l’Extrême-Orient, devra être pénétrée davantage par les idées des hommes qui la traverseront ; elle ne saurait plus être le même pays que lorsqu’elle était une marche de l’Europe, un pays frontière en dehors des grandes voies de l’humanité. ”

“ On ne voit plus alors que des arbres : chaque habitation en a un dans sa cour, qui en forme l’ornement avec quelques pots à fleurs, mais qu’on aperçoit à peine de la rue étroite, parce qu’il y a trop peu de recul. Des murs, au contraire, ce sont les petites maisons qui disparaissent et Pékin apparaît alors comme un immense parc au milieu duquel font saillie les toits jaunes du palais impérial, une butte boisée, dite la Montagne de Charbon, surmontée d’une pagode, vers l’extrémité nord de la ville, et de rares grands édifices. ”

“ L’Australie du Sud a aussi sa ville de plus de cent mille habitans, Adélaïde, bâtie dans une grande plaine, à quelques lieues de la mer ; c’est la plus chaude des cités australiennes, et les maisons de pierre blanche qui bordent sa large rue de King William Street, tout éblouissante de soleil sous le ciel d’un bleu sombre, font penser un moment à l’Orient. ”

“ Comme tous les jaunes, les Japonais ont le mépris de la mort sous la forme d’une indifférence stoïque et tranquille, à laquelle ne parviennent guère même les plus braves des Européens ; mais, à la différence des autres jaunes et notamment des Chinois, ils sont tous animés du patriotisme le plus intense, qu’exalte encore l’orgueil national, l’idée de leur supériorité, si fréquente chez les peuples insulaires, et qui confond dans un même amour le sol inviolé du Japon et la dynastie qui y règne et y a toujours régné « depuis des âges éternels. » ”

“ La doctrine de la piété filiale, telle que la conçoivent les Chinois, et le culte des ancêtres, qui en est la plus haute expression, ont leurs bons et nobles côtés ; ils en ont de mauvais aussi. Ils forment l’armature de ce système de stérile admiration d’un passé où tout est censé avoir été meilleur qu’aujourd’hui, qui hypnotise le Céleste Empire, le détourne de l’avenir et rend tout progrès impossible, parce que ce serait non seulement un changement gênant, mais un outrage à la mémoire des aïeux, c’est-à-dire une impiété. ”

“ Maintenant que les Latins d’Amérique voient que l’on peut s’élever dans l’échelle sociale autrement qu’en faisant de la politique, il semble qu’on puisse espérer le maintien de l’ordre chez eux. Si cette espérance se réalise, l’éducation du peuple se fera peu à peu, les institutions libres cesseront d’être une apparence pour devenir une réalité, et le siècle qui s’ouvre verra, avant de finir, les grands États latins d’Amérique l’aire contrepoids, pour le bien général de l’humanité, aux fédérations anglo-saxonnes, à la puissante masse slave et aux Empires-rajeunis de l’Extrême-Orient. ”

“ Qu’un pays regorgeant de capitaux comme la France ou l’Angleterre eût essayé de conquérir une situation prépondérante dans le Céleste-Empire en s’en faisant le bailleur de fonds, cela n’aurait rien eu de surprenant. Mais qu’un État tel que la Russie, lui-même débiteur de l’étranger, dont la seule dette publique extérieure s’élevait à plus de six milliards de francs, ait su se faire un levier d’influence de services d’argent, soumettre la Chine à une sorte de vasselage financier, c’est vraiment un coup de maître. ”

“ Les vignerons de France et d’Espagne n’auront sans doute pas à craindre d’ici longtemps la concurrence des Australiens sur le marché anglais. Le vin, en Angleterre, est un article de grand luxe ; on n’y importe guère que des vins de choix, et les crus classés du continent européen, produits de vieilles vignes et d’une culture vraiment artistique, conserveront bien des années l’avantage sur ceux de l’Australie, auxquels la jeunesse des plants, l’inexpérience de viticulteurs novices, des conditions de climat moins favorables, la longueur du voyage, rendront toujours la lutte difficile. ”

“ Durant le trajet de vingt heures en chemin de fer qui sépare Melbourne de Sydney, l’on ne voit guère de champs de quelque étendue qu’aux environs de la première de ces villes, quelques vergers et quelques vignes lorsqu’on passe le Murray à la limite des deux colonies, des cultures maraîchères au moment d’entrer à Sydney. Des forêts d’eucalyptus, des pâturages semés d’arbres, où paissent des moutons ou des bêtes à cornes, suivant qu’on est plus ou moins loin des côtes, c’est là le paysage qui se déroule avec monotonie pendant tout le parcours. ”

“ L’idée de faire un marché avec une personne en danger de mort avant de lui sauver la vie, avec un homme tombé à l’eau, par exemple, avant de le recueillir dans un bateau, ne se présenterait même pas à l’idée d’un Occidental ; elle paraît toute naturelle à un Chinois.
La vie humaine a si peu de valeur en Extrême-Orient qu’on y sacrifie aisément la sienne propre par point d’honneur pour un motif même futile, non pas en l’exposant aux hasards peu dangereux d’un duel moderne, mais en se suicidant. Tout le monde a entendu parler du hara-kiri japonais. ”

“ A peine arrivons-nous en rade de la petite ville d’Apia, où vivent presque tous les trois cents Européens de l’archipel, que nous sommes entourés des barques des indigènes qui s’offrent à nous conduire à terre. Les bateliers montent sur le pont, de beaux hommes, très grands, musculeux, d’une couleur de bronze clair, les traits presque européens, les cheveux bizarrement teints en blanc par la chaux ou en roux par la poussière de corail, une couronne de feuillage sur la tête, les reins ceints d’un simple pagne qui laisse voir les plaques bleues de leur tatouage sur le dos et les jambes. ”

“ En Afrique, les noirs sont trois ou quatre fois plus nombreux que les Européens, mais ceux-ci n’en forment pas moins un groupe important qui s’est montré depuis plus de vingt ans parfaitement capable de se gouverner lui-même ; le pays est paisible, les indigènes soumis et tranquilles, les représentans du Cap et de Natal seraient dignes, à tous égards, de siéger à côté de ceux de l’Australie et du Canada. Voilà donc des colonies où l’élément blanc possède soit une énorme majorité numérique, soit le monopole de l’énergie et de l’activité, où il est, en un mot, l’élément essentiel du pays. ”

“ Notre pays a donc bien des raisons pour suivre avec l’intérêt le plus vif les progrès que font les pays de l’Amérique du Sud, au fur et à mesure qu’ils s’assagissent, et qui sont une véritable renaissance. Peu à peu, l’amélioration s’étend à tous. Les résultats de la paix et de l’ordre sont si heureux qu’on a vraiment le droit d’espérer que l’ère de la sagesse est définitivement ouverte, bien qu’elle soit encore d’assez fraîche date, pour la plupart de ces pays. ”

“ Si vraiment, sous l’impulsion du Japon, la Chine se décidait à faire tomber les barrières qui s’opposent à l’introduction du progrès occidental, ce serait à un bien autre spectacle qu’à un simple développement des échanges que nous assisterions. Au point de vue économique comme au point de vue politique, c’est une rude lutte que l’Européen aurait à soutenir contre la dextérité, l’incessant travail, le sens commercial du Chinois, animé par l’esprit d’organisation du Japonais. Malgré tout, la transformation devrait être moins rapide dans l’Empire du Milieu que dans celui du Soleil Levant. ”

“ La guerre comporte toujours une immense part d’inconnu et de hasard. A plus forte raison est-il difficile de rien prévoir lorsque le théâtre de la lutte est un pays éloigné, médiocrement connu, lorsqu’il s’agit de deux peuples dont l’état moral est si différent du nôtre. L’opinion générale est aujourd’hui que la guerre sera longue, mais c’est le seul point où l’on s’accorde. En France, on est convaincu que le triomphe définitif de la Russie ne peut faire le moindre doute ; en Angleterre beaucoup pensent que le Japon a des chances très sérieuses de l’emporter. ”

“ Peut-être le prestige de ses successeurs ne sera-t-il pas aussi grand dans les colonies, non pas encore du vivant de celui qui est aujourd’hui le prince de Galles et jouit dans tout l’Empire, comme en Angleterre même, d’une immense popularité, mais sous le règne de son fils, beaucoup plus inconnu. Quoi qu’il en soit d’un avenir assez éloigné, on ne saurait nier qu’actuellement le loyalisme ne soit très puissant aux colonies. ”

“ LA CHINE ET LES PUISSANCES Si la solution du problème chinois présente tant de difficultés, ce n’est pas seulement que les facteurs en sont multiples, et les prétentions rivales qu’il suscite malaisées à concilier, c’est aussi qu’il s’est posé subitement, dans des termes imprévus, auxquels nul n’était préparé. La situation actuelle de l’Extrême-Orient n’est pas le résultat graduellement atteint d’une longue suite de faits patens ; elle est née brusquement, à la surprise générale, de la guerre sino-japonaise, dont l’issue a dérouté toutes les idées admises en Europe. ”

“ La démocratie australienne manque de ces autorités sociales qui existaient en grand nombre dans l’Amérique du siècle dernier ; c’est une poussière d’hommes dont a disparu le respect qui est le ciment des sociétés. Il est bien difficile de fonder un édifice solide avec de pareils matériaux. La fédération finira sans doute par se faire tout de même, par la force des choses, comme on dit, à la longue, sur un plan peu cohérent. Il est juste de reconnaître que deux des causes qui l’empêchaient, la rivalité de la Nouvelle-Galles et de Victoria et le protectionnisme à outrance tendent à s’affaiblir. ”

“ La Russie venait d’expérimenter durement en Crimée combien il est difficile de faire la guerre sur un théâtre bien moins éloigné pourtant que ses nouvelles possessions d’Extrême-Orient, en l’absence de voies de communication rapides. De l’Europe au Pacifique, les transports par terre duraient des mois, et la Russie ne pouvait espérer de bien longtemps être maîtresse de la mer. Aussi l’idée de construire un chemin de fer à travers la Sibérie germa-t-elle d’abord dans l’esprit du principal auteur de l’annexion des pays de l’Amour et leur premier gouverneur, le comte Mouravief-Amoursky. ”