Transsibérien

“ Ne va-t-il pas fuir à jamais, maintenant que le transsibérien, franchissant le fleuve sacré, frappe de son sifflet les échos de la Sibérie, en étouffant les plaintes des martyrs de la liberté à qui il procure déjà du soulagement, pendant qu’il accule la barbarie tartare aux pans ébréchés de la grande muraille de Chine ? ”

“ Moins de misère cependant, plus de bien-être et plus de liberté portaient leurs fruits et le paysan sibérien était déjà supérieur à son malheureux frère de Russie lorsque le Transsibérien faisant irruption dans sa vie est venu achever de le transformer, faire de lui un autre homme travaillant et produisant davantage, révéler en lui des facultés d'énergie et d'activité qu'on ne soupçonnait pas. Ce n'est pas en vain en effet que télégraphes et chemins de fer sillonnent un pays, que la circulation des idées et des choses y devient plus intense. ”

“ Plus facilement accessibles, elles inspirent déjà moins d'effroi. Placées en dehors de la sphère d'influence du Transsibérien, elles ne participent que pour une faible part au développement économique dont celui-ci est la cause et restent pour longtemps encore à l'abri des envahissements civilisateurs. ”

“ Comme la route du Transsibérien est un peu longue tout de même, et que la faire deux fois serait peut-être fastidieux, le mieux est de gagner l'ExtrêmeOrient par la voie rapide du Transsibérien et d'en revenir par une autre voie rapide, celle du Transcanadien. C'est l'itinéraire que suivit le vaillant globe-trotter Gaston Stiegler lorsque, en 1901, il réalisa cette gageure, qui paraissait alors bien hardie, de faire le tour du monde en soixante-trois jours. Depuis lors, le Transsibérien s'est achevé, et l'on fait maintenant le tour du monde en quarante jours. ”

“ Grâce au Transsibérien, la Sibérie peut envoyer ses produits par la voie de fer à toutes les frontières russes : ports de la Baltique, frontière terrestre russe-allemande et russe-autrichienne, mer Noire et mer d'Azov. Il est évident cependant que des transports par fer, à travers d'aussi énormes étendues, conviennent surtout, vu leur coût, à des marchandises d'une valeur relativement élevée ou pour lesquelles la rapidité du transport est une condition essentielle : les beurres, les oeufs et quelques autres marchandises à l'exportation, les produits manufacturés à l'importation. ”

“ Le chemin de fer Transsibérien, grâce auquel des expéditions rapides sont maintenant possibles à toutes époques, a donné naissance à la fabrication d'un produit de plus grande valeur susceptible d'être exporté sur des pays de grande consommation, celle du beurre frais et salé dont la production est en voie de devenir sous peu un élément des plus importants de la richesse des contrées sibériennes où elle se développe. ”

“ Ce peuple, qui a besoin de débouchés, qui se répand en colonies très denses, en Cochinchine, à Siam, à Singapour, en Australie, à San-Francisco, est dans le cas de profiter le premier et largement du nouveau chemin de fer transsibérien, pour venir nous visiter en bataillons serrés et camper sous nos murailles étonnées à leur tour. ”

“ Elles sont obligées d'avoir recours à toutes sortes de combinaisons pour recevoir de Paris leurs robes et leurs chapeaux avant qu'ils soient démodés. La France, on ne sait pourquoi, est le seul pays d'Europe qui n'expédie pas ses colis postaux en Extrême-Orient par le Transsibérien. Ce service se fait par mer. La durée du voyage étant de quarante jours environ, de Marseille à Pékin, au lieu de treize que met le chemin de fer, vous pouvez vous rendre compte de ce que doit souffrir, ici, une pauvre élégante attendant un envoi de sa couturière ou de sa modiste. ”

“ Je crois cependant que ce serait étrangement s'abuser que de prétendre que, pour les transports de marchandises, la voie sibé-
(1) Nous voulons parler en ce moment non seulement du Transsibérien proprement dit, mais de la ligne ouralienne, de la ligne Perm-Kotlas, de la ligne Moscou-Samara-Tchélabinsk, etc., qui en sont les amorces ou les prolongements. ;
rienne sera de sitôt en mesure de faire une concurrence dangereuse aux compagnies de navigation européennes en Extrême-Orient. ”

“ Nous voyageons aujourd’hui dans un train direct du Grand-Transasiatique. Mais que sera-ce donc, lorsque le Grand-Transasiatique se raccordera au Grand-Transafricain...
— Et comment l’Asie pourrait-elle être réunie par une voie ferrée à l’Afrique ? demanda le major Noltitz — Mais par la Russie, la Turquie, l’Italie, la France et l’Espagne. Les voyageurs iront de Pékin au cap de Bonne-Espérance sans transbordement. ”

“ Ainsi, le Transsaharien tend à se transformer en transafricain, par le fait seul de la perfection de sa voie, permettant d'appliquer un tarif minimum très-bas aux marchandises les plus ordinaires, sans sujétion. ”

“ Que le Transsaharien sommeille : plutôt qu'il ne leur lluisl. ou qu'il passe où il leur plaira !
Personne dans cette « Union. » ne représente le chœur des contribuables : Français et Africains, présents et à venir, pour qui, la construction du Transsaharien, sur son tracé logique, serait après la victoire sur les barbares, l'événement le plus important, le plus fructueux, qui puisse être espéré. ”

“ «Il fut un temps, sire, où, quand on allait en Sibérie, on n'en revenait pas!
—Eh bien, moi vivant, la Sibérie est et sera un pays dont on revient!» ”

“ Cette race neuve : la race belge, est forte et l’une des plus capables qui soit en Europe. Le voisinage de tant de cultures étrangères, le contact avec tant de nations si diverses l’ont fécondée. ”

“ J’ai vu construire des chemins de fer ; on rencontrait du matériel sur les chantiers. Ici, que du nègre ! Le nègre remplaçait la machine, le camion, la grue ; pourquoi pas l’explosif aussi ? ”

“ — Oui, et maintenant il va en Sibérie avec sa mère. ”

“ Que dix Anglais, par exemple, se réunissent, ils entameront tout de suite la conversation sur le télégraphe sous-marin, sur l’impôt, sur le coton, sur la possibilité de tanner les peaux de souris, c’est-à-dire sur quelque chose de positif, de déterminé ; mettez ensemble dix Allemands, aussitôt entreront naturellement en scène le Schleswig-Holstein et l’unité de l’Allemagne ; avec dix Français, quelques efforts qu’ils fassent eux-mêmes pour l’éviter, il vous faudra immanquablement entendre disserter sur « le beau sexe ; » ”

“ Le train démarra. Il allait courir sur douze cents kilomètres de voie. Il joint l’Atlantique au Niger. Puis il s’arrête. Les routes ou le fleuve feront le reste. Douze cents kilomètres ! Le plus grand des travaux que nous ayons accomplis en Afrique noire. Pour celui qui tiendrait à ne pas être ingrat, saluer ce chemin ne serait pas un geste suffisant, il faudrait emporter une caisse d’immortelles avec soi (quand on a quarante caisses !...) et semer sur le parcours ces fleurs séchées. On serait sûr, de la sorte, d’honorer, à chaque traverse, la mémoire d’un nègre tombé pour la civilisation. ”

“ Quand, au bout du compte, les peuplades de l’Afrique seraient civilisées, en seraient-elles plus heureuses ?... Était-on certain, d’ailleurs, que la civilisation ne fût pas plutôt là qu’en Europe ? ”

“ La Russie asiatique ou Sibérie couvre une aire superficielle de cinq cent soixante mille lieues et compte environ deux millions d'habitants. Elle s'étend depuis les monts Ourals, qui la séparent de la Russie d'Europe, jusqu'au littoral de l'océan Pacifique. Au sud, c'est le Turkestan et l'empire chinois qui la délimitent suivant une frontière assez indéterminée; au nord, c'est l'océan Glacial depuis la mer de Kara jusqu'au détroit de Behring. Elle est divisée en gouvernements ou provinces, qui sont ceux de Tobolsk, d'Yeniseisk, d'Irkoutsk, d'Omsk, de Iakoutsk; ”

“ L'Afrique française sort de la barbarie, l'Espagne y retourne ; nous rendons aux Maures d'Afrique ce qu'ils nous avaient donné : la civilisation. ”

“ Voici mille nègres en file indienne, barda sur la tête, qui s’en vont à la machine ! au chemin de fer de la Côte d’Ivoire, à Tafiré. Sept cents kilomètres. Les vivres ? On les trouvera en route, s’il plaît à Dieu ! La caravane mettra un mois pour atteindre le chantier. Comme le pas des esclaves est docile ! Des hommes resteront sur le chemin, la soudure sera vite faite ; on resserrera la file.
On pourrait les transporter en camion ; on gagnerait vingt jours, sûrement vingt vies. Acheter des camions ? user des pneus ? brûler de l’essence ? La caisse de réserve maigrirait ! ”

“ Il est évident que chacun d’eux était la traduction littérale des autres, car ils contiennent tous le même nombre de lignes. Il faut donc maintenant les réunir, les traduire en une seule langue, et chercher leur sens le plus probable, le plus logique et le plus explicite. ”

“ Des questions de pain et de beurre, de soie et de bijoux, de monnaie d’or et de billon et, incidemment, la fermeture des voies de terre commerciales vers l’Hindoustan, voilà ce qui a provoqué les voyages de découverte. À la chute de Constantinople, en 1453, les Turcs ont bloqué le chemin des caravanes de l’Indus, et les trafiquants de l’Europe ont dû en chercher un autre. Telle fut la cause originelle de ces explorations. Christophe Colomb naviguait pour trouver une nouvelle route des Indes ; tous les manuels d’histoire vous le diront. ”

“ Curieux fragment de l’empire d’Autriche, cette Transylvanie, « l’Erdely » en magyar, c’est-à-dire « le pays des forêts ». Elle est limitée par la Hongrie au nord, la Valachie au sud, la Moldavie à l’ouest. Étendue sur soixante mille kilomètres carrés, soit six millions d’hectares, — à peu près le neuvième de la France, — c’est une sorte de Suisse, mais de moitié plus vaste que le domaine helvétique, sans être plus peuplée. ”

“ ★ Le fait fondamental pour la formation de la France a donc été la présence et le mélange sur son territoire d’une quantité remarquable d’éléments ethniques différents. Toutes les nations d’Europe sont composées, et il n’y a peut-être aucune dans laquelle une seule langue soit parlée. Mais il n’en est, je crois, aucune dont la formule ethnique et linguistique soit aussi riche que celle de la France. ”

“ Les Français sont de tous les étrangers ceux que la Compagnie accepte avec le plus de sympathies et de prévenances, étant donné qu’ils n’appartiennent pas aux races envahissantes de l’Europe. Mais, jusqu’alors un Français avait-il jamais paru à Standard-Island ?... ”

“ La traite des nègres nous émeut à bon droit, nous examinons cette plaie, et nous faisons bien. Mais sachons mettre à nu aussi un autre ulcère, plus douloureux encore peut-être : la traite des blanches. ”

“ On nous parle sans cesse de races à propos de peuples, quand on devrait simplement parler de types, c’est-à-dire de certaines combinaisons de caractères. Les combinaisons sont variables, les caractères des vraies races sont permanens. Il y a bien un type français, un type anglais, allemand, mais non une race française, anglaise ou allemande. Si l’on veut faire une division de l’Europe d’après les races, a dit excellemment l’anthropologiste même auquel nous faisions allusion tout à l’heure, « je défie qu’on puisse jamais poser une borne frontière. » ”

“ De tout temps, la France et l'Angleterre ont fait un échange de futilités d'autant plus suivi, qu'il échappe à la tyrannie des douanes. La mode que nous appelons anglaise à Paris se nomme française à Londres, et réciproquement. L'inimitié des deux peuples cesse en deux points, sur la question des mots et sur celle du vêtement. ”

“ — Mais faites-nous tout de suite une petite série fantaisiste sur l’Algérie. Vous raconterez vos souvenirs, et vous mêlerez à ça la question de la colonisation, comme tout à l’heure. C’est d’actualité, tout à fait d’actualité, et je suis sûr que ça plaira beaucoup à nos lecteurs. ”

“ Nous accourons. L’un après l’autre, nous apparaissons sur les marches du petit escalier du Pullman : mille, deux mille personnes peut-être se pressent sur le quai de la gare ; hommes, femmes, enfans, tous nous tendent les mains ; tous essayent d’approcher ; tous crient : « Vive la France ! Vivent les Français ! Parlez-nous ! Parlez-nous ! Vive la France ! » Je ne sais plus ce que j’ai dit. J’ai crié : « Vive le Canada ! » Je crois que j’ai promis de revenir ! Déjà ! Les visages étaient de ceux que j’ai toujours connus. ”

“ On affirme assez généralement que la nature des peuples orientaux est plus profondément sérieuse que celle des occidentaux; c'est du moins la conviction de ceux qui se contentent des opinions qu'ils ont puisées dans les romans. D'autres esprits, plus. réfléchis, estiment, au contraire, que les conditions de la vie moderne ont amené les nations occidentales à un degré de gravité supérieur à celui des peuples d'Orient. ”

“ Le train du Soudan part tous les mardis. Alors les bateaux s’arrangent pour arriver le mercredi !
C’est bien. Cela vous met tout de suite au pas.
Il n’est pas recommandé, en effet, de débarquer en Afrique crachant le feu, le diable au corps et des fourmis dans les jambes. ”

“ Je ne ferai pas remarquer non plus que la polygamie légale des Orientaux vaut bien la polygamie hypocrite des Européens et son cortège de naissances illégitimes. ”

“ Européens, Français surtout, coudoyant l’indigène avec une insolence bienveillante de conquérants ; et Françaises en robes de soir, promenant lentement leurs épaules sous la convoitise des hommes ; ”

“ d’autres disent que s’il s’étiole en Europe, il ressuscitera en Afrique et en Asie, et reviendra terrible au bout de quelques années à la tête de tous les neuf fils de Ham ; ”

“ — Mer farouche et inhospitalière qui baigne le pays appelé Germanie, ainsi nommé parce que les habitants de ce pays sont tous cousins germains.
Mère Ubu. — Voilà ce que j’appelle de l’érudition. On dit ce pays fort beau.
Père Ubu. — Ah ! messieurs ! si beau qu’il soit il ne vaut pas la Pologne. S’il n’y avait pas de Pologne il n’y aurait pas de Polonais ! ”

“ Si maigre et si chétif qu’il vous paraisse, le bourriquot algérien a les reins solides... Il le faut bien pour supporter tout ce qu’il supporte... Demandez plutôt aux Arabes. Voici comment ils expliquent notre organisation coloniale... En haut, disent-ils, il y a mouci le gouverneur, avec une grande trique, qui tape sur l’état-major ; l’état-major, pour se venger, tape sur le soldat ; le soldat tape sur le colon, le colon tape sur l’Arabe, l’Arabe tape sur le nègre, le nègre tape sur le juif, le juif, à son tour, tape sur le bourriquot ; ”