V. Schwich

“ Le Transafricain laisse de côté, comme un bénéfice accessoire, le fret, marchandises de la future ligne ; le seul fret, qu'il recherche, c'est le voyageur.
Il prétend ne pas nuire au magnifique développement des chemins de fer de l'Afrique Occidentale Française, le Baro-Kano y compris. On ne trouve pas de trafic au désert (1) on le traverse, comme le paquebot traverse la mer, sans y pêcher de poissons.
Le tout est de savoir, s'il y a des voyageurs et des marchandises, pour payer le transport d'une rive à l'autre. ”

“ Il n'en est rien : ils mesurent la valeur des garanties d'avenir, de la puissance et de l'impuissance latentes des tracés Souleyre et Berthelot, pour l'accroissement général de la fortune publique.
1 Le premier est riche de toute la valeur actuelle de l'outillage économique : ports, voies ferrées, routes, postes, télégraphes, etc., de l'activité de tous les habitants d'Afrique mineure et des rivages méditerranéens qu'il desservira, auxquels il apportera un énorme complément d'outillage.
L'autre faisant fi du patrimoine commun, est à lui-même sa raison d'être. ”

“ Or, plus nous éloignerons, vers l'Ouest la partie de qotre rivage africain, visée par la voie transsaharienne, plus nous perdrons de clients et d'éléments de trafic, en Europe centrale et en Méditerranée, jusqu'à perdre la clientèle des rivages adriatiques des Balkans et de la Grèce orientale ; plus en gagnera la voie concurrente.
Croyez-vous que d'Oran ou d'Alger, à 1.600 ou 1.200 kilomètres de Naples, l'influence économique du Transsaharien sur l'Italie sera aussi grande que de Philippeville ou de Sfax ? ”

“ Eléments de trafic, tarif kilométrique minimum, tracé, épanouissement du tronc commun, en rameaux ferrés, au Soudan et en Algérie-Tunisie, aboutissement le plus court de la voie aux ports les plus importants, doivent former un ensemble congruent, adéquat aux nécessités démontrées, d'où résultera, pour le Transsaharien le plus favorable, une activité plus grande. ”

“ Le parcours, de Silet à Alger, par Biskra, est plus court de 322 kilomètres que celui par Oran.
Ce sont trois raisons, commerciales surtout, en faveur du tracé Souleyre.
Le mot de rapidité revient fréquemment dans la conférence de Berthelot ; nous sommes d'accord, il faut aller vite, mais donnez-nous en les moyens. A égalité de vitesse des trains, et des bateaux, la plus grande rapidité du parcours total sera en faveur du plus court tracé total, terrestre ou maritime, le maritime ayant plus d'influence que le terrestre. ”

“ Et, pour Souleyre, il en sera de même.
Pour l'un, comme pour l'autre tracé, la construction, dans le parcours de l'empire colonial français, demandera dix ans et 5 à 600 millions à payer, à raison de 50 à 60 millions par an ; ce qui, même après la guerre, n'excédera point les ressources d'un pays, qui versa autrefois, annuellement, de 3 à 500 millions pour la construction de ses chemins de fer. ”

“ C'est pourquoi dans un moment, où tout bon Français, comme autrefois la noblesse et le clergé, fait litière de ses intérêts particuliers, et tient sa vie même, à la disposition de la France, Berthelot reviendra, seul, s'il le faut, de tout son groupe, au tracé Souleyre, parce que plus favorable que le sien à l'intérêt français. ”

“ Les besoins ultérieurs de la police et de la défense ; ceux de main-d'œuvre nécessiteront, vers le Soudan ; ou vers l'Algérie, des transports de troupes européennes ou noires ou de travailleurs.
Ces besoins seront-ils mieux satisfaits, par le tracé vers Oran, que par le tracé vers Philippeville ? — Bien au contraire, puisque, par Oran, il faut parcourir 974 kilomètres de plus que par Touggourt, pour aller du Soudan à Bizerte ; et au contraire par Touggourt le parcours du Soudan à Oran, n'est allongé que de 223 kilomètres. ”

“ L'aboutissement à Philippeville et Alger, au contraire, permet l'invasion de toutes les régions méditerranéennes, par les voyageurs, les postes et les marchandises du tracé Souleyre, ou leur appel inverse vers le tracé Souleyre.
Et pourquoi passer par Oran, pour gagner même les ports de l'Atlantique et de la mer du Nord ? La grande activité du poit d'Alger facilite la compensation d'un parcours, allongé de 390 kilomètres, d'Oran à Alger, par la moins-value des frets. ”

“ La viande peut être produite abondamment au Soudan.
Souleyre en déduit l'avantage que le Transsaharien pré- sentera, èn raison de sa rapidité, à transporter la viande, à l'état réfrigéré, avantage si grand, surtout pour les jeunes bêtes, qu'il l'attirera de l'Afrique Occidentale Française audelà de sa zone normale d'attraction et la dispersera, dans les pays riverains de la Méditerranée, au-delà de sa zone normale de dispersion. ”

“ La voie ferrée et son outillage, dit encore Duponchel, - sont la cause déterminante de la production agricole et de l'industrie des pays qu'ils traversent.
Le Colonel Mangin nous dira plus tard, à propos du chemin de fer de Kayes à Bamako : « Ce n'est plus le chemin de fer qui va chercher, mais lui, qui provoque le fret. »
* * *
Deux tracés de Transsaharien : le tracé Souleyre et le tracé Berthelot, entre plusieurs autres, étaient, avant la guerre, soumis au choix des Français. ”

“ Philippeville, à cause du voisinage de Bizerte, est l'aboutissement de la ligne, de toujours libre passage, entre France et Algérie.
Donc, M. Berthelot veut diriger, à tort, les soldats par ou vers Oran.
Il est moins intéressant encore, d'y diriger les travailleurs.
La guerre et la réparation des ruines de la guerre créeront un grand appel des Kabyles, des Italiens, des Indigènes vers l'Italie, le Nord de la France et la Belgique.
Cette main-d'œuvre, si avantageuse pour la province de Constantine et la Tunisie, devra être remplacée par des nègres du Soudan. ”

“ Admettez-vous ou niez-vous l'analogie de notre Soudan, de la boucle ou delta du Niger, des régions du Baghirmi, de l'Adamaoua, du Congo français, au point de vue, pos- sibilité de production des fruits, avec les régions fertiles en fruits de la Californie.
Si vous l'admettez, comme vous l'avez, par hypothèse admise pour l'Argentine et l'Australie, reconnaissez, par
cela même, le rôle dévolu au Transsaharien, comme transporteur rapide de la viande, des produits de la ferme, de la volaille, du gibier et des fruits frais, non pas seulement du Soudan, mais de l'Equateur ”

“ Ces considérations ou des considérations analogues permettront de définir la part éventuelle de chaque participant aux dépenses de chaque tracé, Les deltas Berthelot et « du Méridien de Boghari » sont triangulaires et ont pour sommets le 1er, Colomb Béchar, Tlemcen, Blida; le 2e, Laghouat, Tlemcen, Bougie.
Le delta Souleyre, entre ses transversales extrêmes, tendues comme des mains, vers Malte, l'Italie, la Grèce et l'Espagne, peut répandre ou recevoir les eaux du fleuve transsaharien dans toute l'Afrique mineure. ”

“ Etant donné la pénurie de capitaux qui suivra la guerre, la vérité (On ne peut faire qu'un Transsaharien) , plus évidente que jamais, rend ce tracé inexplicable, à moins, qu'on ait eu précisément pour but de donner, par lui, à l'Algérie, le minimum, à la Tunisie, point, de participation à l'œuvre transsaharienne.
Par le tracé Berthelot, toute l'Algérie orientale et la Tu-
nisie sont, en effet, mises hors du faisceau des colonies africaines, enserrées par le Transsaharien, dont le but principal est de les réunir toutes. ”

“ Le tracé par Oran n'offre que des désavantages ; conduit les marchandises et les voyageurs hors de la Méditerranée ; tend à diminuer le nombre des voyageurs en place de luxe ; augmente, pour tous les éléments de trafic, échanges postaux compris, la durée des trajets vers Barcelone, Marseille, Gênes, Naples, et encore plus des trajets vers la Sicile, Malte, l'Adriatique. la Grèce, etc. ;
rend inactifs, pour le service commercial, d'OutreSahara, les chemins de fer, plus denses et les ports, plus actifs de l'Afrique mineure, orientale. ”

“ Ainsi, le Transsaharien tend à se transformer en transafricain, par le fait seul de la perfection de sa voie, permettant d'appliquer un tarif minimum très-bas aux marchandises les plus ordinaires, sans sujétion. ”

“ Ainsi, la Vie pastorale, ne demandant a la France que des capitaux restreints et très peu de gérants, se développera dans notre empire africain, partout, où elle sera possible, et produira, à outrance, la viande, munition indispensable à la lutte contre la vie chère et l'alcoolisme. ”

“ Souleyre prévoit, comme éléments de trafic, produits du Soudan, la viande réfrigérée, la laine, les peaux, les cuirs, etc.
Il est l'auteur de l'assimilation entre eux, pour la production en moutons, des pays voisins des grands déserts : australien, transcaspien, grand chaco, sahara.
Outre un million de kilomètres carrés, entre le 14e et le 21e degré, Il prévoit, du IIe au 14e degré, 800.000 kilomètres car-
rés de zone, propre aux labours, ou à l'élevage des bœufs et des zébus, très peuplée de porcs. ”

“ En Afrique Australe, outre les fermiers boers et anglais, établis sur de maigres pâturages, il y a des exploitants de mines d'or et de diamants les plus riches du monde.
Au Sud du Congo Belge se prépare l'exploitation des gisements colossaux de cuivre du Katanga. ”

“ Eh bien ! il nous suffit, pour gagner, vers l'Est, notre influence maxima, de faire aboutir notre voie transsaha-
rienne à Touggourt, à égale distance de la côte nord-africaine et est-tunisienne et, grâce à notre voie transverse oranienne, le tracé Souleyre mettra Tlemcen, porte du Maroc, et Oran à des distances moindres de Silet (2.346 kil0m.-2.260 kilom.) qu'Alger, par le tracé Berthelot (2395 kilom.) Entrant ainsi dans le cercle d'action de Bizerte, où Philippeville est aussi placé, le Transsaharien sera bien l'outil impérial, destiné à élargir l'œuvre française. ”

“ La France, l'Europe Occidentale, l'Afrique et l'Amérique du Sud en retireront des avantages considérables.
Eh bien! ces deltas : étriqués ou immenses. ma récapitulation des longueurs de voie à construire prouve que l'Algérie peut les obtenir, celui de Souleyre, avec la moindre dépense ; celui de Berthelot, avec dix millions ; celui de Boghari, avec quarante millions de dépenses supplémentaires.
Quant à la Tunisie, il lui suffit de 245 kilomètres de voie large, pour être reliée au courant transsaharien. ”

“ Ce tracé, moins cependant que le tracé Berthelot, met en quarantaine l'Algérie Orientale et la 'Tunisie et n'utilise qu'une partie de leur outillage, économique.
On ne peut, pour les bien desservir, par son moyen, faire une transversale de rive droite, entre El Goléa, Ouargla et Touggourt : elle traverserait des dunes. ”

“ Ainsi, ils attireraient des mêmes régions les mêmes voyageurs, si leur point d'aboutissement méditerranéen était indifférent.
Au début, cet aboutissement méditerranéen agira de toute son influence, car on ne peut pas construire 10.000 kilomètres de voie, d'un seul coup.
Souleyre, par le tarif minimum de 0f01 attirera vers sa voie toutes les productions possibles, d'où rapide pullulation des nègres ; destruction des bêtes fauves ; création de la prairie par les troupeaux ; et sa voie sera d'autant attirée vers le Sud. ”

“ Le tableau suivant montrera les parcours à accomplir, de Silet — point de passage obligé des deux tracés — situé au pied occidental du massif Hoggar, aux diffé- rents ports de l'Algérie orientale et de la Tunisie, bien placés pour les échanges, entre l'intérieur du continent africain, et les rivages de la Méditerranée, selon qu'on suivra le tracé Berthelot ou le tracé Souleyre. ”

“ Le port le plus éloigné est Gabès à 2.995 kilomètres.
3° Distance moyenne : La moyenne des distances de Silet à Tlemcen et à tous les ports d'Algérie et de Tunisie est de 2.383 kilomètres, plus forte de 254 kilomètres que celle du tracé Souleyre. ”

“ Il attirera les chalands vers les marchandises nécessaires à tous les peuples : la viande, les fruits frais, la laine, le coton, les grains, maïs, riz, sorgho, etc., les antiquités puniques et romaines retiendront les touristes Je me réserve de parler des voyageurs, des plis et paquets postaux et des messageries, a propos du tracé Berthelot. ”

“ CONCLUSIONS RELATIVES AU DELTA" DU MÉRIDIEN DE BOGHARI 1° Longueurs des voies à construire Le tronc commun de ce tracé s'arrête à Laghouat à 1.558 kilomètres de Silet.
De Laghouat à Affreville (d'où il est continué, jusqu'à Alger, par la voie P. L. M.) , il exige la construction de 373 kilomètres, et de Laghouat à Biskra, de 325 kilomètres; au total, 698 kilom. en voie normale.
Et en outre 390 kilomètres de voie étroite pour la jonction avec l'Oranie et avec Aumale.
20 Distances des ports algériens et tunisiens à Silet : Le port le plus proche est Alger à 2.051 kilomètres. ”

“ Que le Transsaharien sommeille : plutôt qu'il ne leur lluisl. ou qu'il passe où il leur plaira !
Personne dans cette « Union. » ne représente le chœur des contribuables : Français et Africains, présents et à venir, pour qui, la construction du Transsaharien, sur son tracé logique, serait après la victoire sur les barbares, l'événement le plus important, le plus fructueux, qui puisse être espéré. ”

“ Au contraire, le Maroc et l'Espagne assurent, par leurs ouvriers agricoles, les récoltes de la province d'Oran.
Donc, il est bien plus intéressant de diriger les voyageurs vers l'Algérie orientale et la Tunisie, que vers l'0ranie. ”

“ JONCTION PRINCIPALE Effort minimum nécessaire de la Tunisie Toutes les liaisons possibles, avec les voies aboutissant à ses ports, dépendent d'une branche initiale: Touggourt, El Oued, Nefta, Tozeur, longue de 245 kilom. mettant To{cltl à 1.679 kilom. de Silet.
Tozeur est à l'extrémité du réseau à voie étroite (1 III 00 ) du Sfax-Gafsa.
Les dunes d'El Oued sont en saillie de trois ou quatre mètres, seulement, au-dessus des dépressions les plus
creuses. ”