Chalander

“ A un quart de lieue en avant du chaland, la Femme Blanche dressait sa taille gigantesque au-dessus du gouffre qui mugissait terriblement.
-- Où nous mène-t-il? se demandaient les rameurs effrayés.
- Mort de moi ! s'écria enfin Guy de Plélan ; veulent-ils renouveler la farce d'Ermengarde ?. Sur ma foi ! je les suivrai, fût-ce en enfer !
A deux cents pas du tournant, le chaland vira et quitta le cours de l'Oust, puis il disparut derrière le brouillard.
- Suivez-le ! dit le capitaine.
Les rameurs se penchèrent de nouveau sur leurs avirons, et commencèrent à tourner autour du gouffre. ”

“ Vous savez bien qu'il n'y a pas de gens sans défaut. Et d'ailleurs, s'il existait une ville qui ne soit composée que de cette catégorie de personnes, elle serait pour vous inhabitable. Or, vous vous êtes assez bien adapté à Châlons ». Devant cet argument sans réplique, il me fallut concéder : « Oui, les Châlonnais ont un défaut, un défaut très grave par le temps qui court : ils ne savent pas rendre justice aux leurs. »
Voulez-vous me permettre, Mesdames, Mesdemoiselles et
Messieurs, de vous administrer la preuve de cette accusation portée contre vous ? ”

“ A Clotaire II avait succédé son fils, Dagobert, en 628. Ce prince vint en Bourgogne, en 635, pour réprimer les vexations que les seigneurs turbulents et insatiables faisaient subir au peuple. Le roi visita successivement Langres, Dijon, Saint-Jean de-Lône, séjourna plusieurs jours à Chalon, et retourna à Paris en passant par Autun, Auxerre et Sens. Il se montra partout bon et affable, quittant sa table, ses plaisirs et même son sommeil, pour rendre justice; accueillant le pauvre avec autant d'aménité que le riche, et faisant droit à toutes les réclamations qui étaient justes. ”

“ L'entrée principale de cet édifice était décorée de la statue de Louis XIII, et de celles des quatre vertus cardinales : c'est-à-dire la Force, la Justice, la Prudence et la Tempérance. La plupart de ces bâtiments ont été démolis au commencement du XIXe siècle. Le premier bailli connu, de Chalon, fut Pierre de Corbigny, qui siégeait en 1244. Les baillis ont rendu tour-à-tour la justice au nom des rois de France, des ducs de Bourgogne, des comtes et comtesses de Chalon; ces derniers ont même été fort longtemps les juges ordinaires et naturels de la ville et de ses dépendances. ”

“ En voici un exemple, puisé dans les registres de la ville : c'est une quittance d'un sieur Viard, portant la date du 28 mai 1702, reconnaissant avoir reçu des magistrats la somme de dix mille livres, «Provenant de la vente des offices de « mouleurs de bois et de mesureurs de charbons. »
Les habitants de Chalon sont joyeux, sociables, hospitaliers ; ils aiment le luxe, la bonne chère et les plaisirs; ils aiment la chasse, la pêche, les bals, la musique et le séjour à la campagne. ”

“ Eh bien ! je vous demande, Châlonnais, de n'avoir pas honte de vos gloires. Châlons n'est pas en Béotie ; ne laissez pas croire que vous le regrettez. Je vous assure qu'il n'est pas déshonorant pour votre ville d'avoir enfanté tant d'artistes.
Vous me pardonnerez, Mesdames, Mesdemoiselles, Messieurs, de vous adresser ces reproches. Si vous me demandez de quel droit, je vous répondrai que, Conservateur du Musée, il me semble que je n'ai pas seulement la charge de conserver des tableaux et des statues, mais celle aussi de veiller à la gloire des artistes qui les ont peints ou sculptées. ”

“ Nous avons bien des fois déjà fait remarquer combien le passage des princes était onéreux aux habitants de Chalon. Si nous revenons si souvent sur celte matière, c'est afin de bien pénétrer le lecteur que de tout temps le pauvre peuple a été écrasé par l'orgueil et la vanité des grands. A l'occasion du passage des ducs de Bourgogne et de Berry en 1701 , il y eut à Chalon des fêtes brillantes. ”

“ Pendant les cinquième, sixième et septième siècles, l'histoire de Châlons n'offre rien de remarquable, si ce n'est l'invasion des Huns et la bataille qui se livra en 451, non loin de ses murs, entre Attila et Aétius, lutte gigantesque entre le monde barbare et le monde civilisé. Au milieu de cet effroyable cataclysme, plus heureuse que tant d'autres villes, Châlons fut épargné par Attila. Si l'on en croit la légende, saint Alpin, le premier évêque de Châlons dont l'existence soit incontestée, marcha au-devant du farouche conquérant, et obtint le salut de notre cité. ”

“ Les listes des Archives disent que Georges de Chalant a été chanoine en 1254, Monfalcon en 1454. Où est l'erreur? Heureusement nous avons pu trouver sa réception dans les Actes Capitulaires ; il fut chanoine-comte en 1455. Il était fils du seigneur de Varax. Ses armes étaient d'argent au chef de gueules, à la bande de sable chargée au chef de la pointe d'une étoile d'or.
On trouve ce nom écrit de bien des manières : Chalant, Chalans, Chalain, Chalein, Chaleins; le plus fréquemment employé est le premier ; je crois pourtant qu'il s'agit de la seigneurie de Chaleins, dans les Dombes. ”

“ Par sa position, la ville de Chalon est plus exposée que d'autres centres à voir affluer en ses murs une multitude de pauvres étrangers.
Parmi ces gens, les uns contrefont les estropiés ; d'autres exhibent des plaies factices ou simulent des maladies ; tous enfin cherchent à exciter la compassion, ou, par une insistance déplacée, obligent à leur faire l'aumône. ”

“ Il y a quelques années, je me trouvais à Chalonsur-Saône (car, quoi qu'en ait dit Antoine Minorel, j'ai déjà voyagé, rarement il est vrai) . A Châlon, j'avais a traiter d'une affaire contentieuse; je n'y connaissais personne ; je n'y voyais que mes hommes de loi, tous aussi rogues, aussi maussades, aussi codifiés les uns que les autres. Au bout de trois jours de cette solitude, j'aurais donné tous mes amis pour faire la rencontre d'une simple connaissance. Au détour d'une
rue, ô bonheur! ”

“ Une partie de cette armée se porta sur Verdunsur-le-Doubs qu'elle enleva d'assaut; ensuite elle dévasta et brûla plusieurs villages des environs. Un pareil voisinage causa une grande frayeur aux habitants de Chalon, encore tout froissés des rigueurs de la peste. A cette horrible fléau se joignit le lourd fardeau du passage continuel et incessant des troupes françaises allant combattre l'armée des impériaux répandue dans la Bourgogne. Bon nombre de Chalonnais, mus par la terreur, se retirèrent à Lyon, jusqu'au retour de temps plus heureux. ”

“ En 1729 , la naissance du Dauphin de France occasionna des fêtes brillantes dans Clialon. « Si l'on « pouvoit détailler tout ce que la joie la plus vive est « capable d'inspirer à des sujets qui sont pleins de « zèle et pénétrés d'un respectueux attachement pour « leur souverain, la ville de Chalon ne le céderoit « à aucune autre, et elle pourroit se flatter dans ce « qu'elle a fait à l'occasion de la naissance de mon« seigneur le Dauphin d'avoir égalé les plus puis« santes villes du royaume *. » En effet, de mémoire d'homme on n'avait vu de fêtes aussi splendides à Chalon. ”

“ « Il « esl bien juste que celui qui avait fait tant de pauvres pendant « sa vie leur préparât un asile avant de mourir. D
« voyoit de tous costez dans leur cloistre. Je ne scay « à quoy ils pensoient, et je ne voy pas de quoy les « descharger d'une faute qui leur fut commune à « tous. Certainement ils privèrent la ville de Chalon « d'un grand soulagement pour les pauvres, et d'un « des plus beaux ornements dont elle pouvoit être « embellie. » ”

“ La principale de ces voies passait par Chalon, où elle se partageait en deux parties : l'une allait à Besançon, et l'autre à Autun.
C'est sur la fin du règne de Marc-Aurèle-Antonin, dit le Philosophe, que fut établi le Christianisme dans le Chalonnais. Fuyant les prisons de Lyon, d'où il était sorti miraculeusement, Saint-Marcel, accompagné de Saint-Valérien, se dirigea du côté de Chalon, dans le but d'y prêcher la religion du Christ: marchant la nuit et évitant les lieux habités afin d'échapper à ses persécuteurs. Les deux apôtres se quittèrent à Tournus. ”

“ Le roi et les vieillards ne partagent pas ces sentiments.
Le P. Chanel envoie les deux Frères assister à la distribution des vivres qui suivra une fête païenne. Quel n'est pas leur étonnement ! On ne fait aucune attention à eux. Le roi leur tourne le dos pour ne pas les apercevoir ; ils sont obligés de revenir avec un chétif morceau de foie que Méitala leur jette par compassion. « A quoi attribuer ce changement? dit le
P. Chanel dans son Journal. Avons-nous déplu en quelque chose à Sa Majesté, ou les progrès extraordinaires de la religion à Wallis en seraient-ils la cause? Dieu le sait. » ”

“ La ville s'en est « si bien trouvée, qu'on fait tous les ans une pro« cession générale le jour de sa feste et on dit au « retour une grande messe à son autel. »
A chaque avènement des rois de France, le premier soin des échevins était de faire confirmer par le nouveau roi, les privilèges et les immunités de la ville de Chalon. Dès que la mort de Charles VIII,
décédé en 1498, fut officielle, les magistrats s'empressèrent de se conformer à l'usage établi, en envoyant deux députés auprès de Louis XII, qui confirma tous les priviléges de notre cité, ainsi que l'avaient fait ses prédécesseurs. ”

“ Ce que l'histoire peut avec raison lui reprocher, c'est la légèreté de ses moeurs et son amour des honneurs et des richesses ; mais, comme l'a dit le chanoine Gagnare dans son Histoire de l'église d'Autun : « Tant de bonnes oeuvres qu'il a faites pendant » sa vie auront sans doute effacé cette tache » devant Dieu. »
Après la mort du cardinal, les chanoines élurent à sa place leur doyen, Antoine de Chalon. Après de longs débats entre les chanoines, d'une part, le pape et le roi de France, de l'autre, cet évêque fut confirmé dans son siège par une sentence des états de Tours en 1484. ”

“ Le Journal de la Marne, depuis plus de cent ans, combat, dans cette ville, pour toutes les nobles causes. Un Châlonnais fidèle aux traditions qui furent l'honneur de sa cité, ne peut qu'être heureux, quand l'occasion se présente de lui exprimer, pour sa part, une reconnaissance très justifiée. ”

“ S'il est vrai de dire que le cœur a plus d'esprit que l'esprit lui-même, je vous laisse le soin de conclure de la situation morale d'une cité où les sentiments pratiques précèdent les théories. Chalon est l'expression des plaines de la Bourgogne, comme Nuits celle de ses coteaux : l'une et l'autre de ces cités règnent sur notre territoire. ”

“ Plus tard le village d'Hubiliac a pris le nom de Saint-Marcel, qu'il a conservé jusqu'à ce jour. On montre encore dans l'église du lieu, un puits qui a remplacé le trou où l'apôtre a trouvé la mort. Ce saint nous est présenté comme le fondateur du Christianisme à Chalon.
Sous le règne de l'empereur Gallien, prince cruel, lâche et efféminé, les Allemands attirés par la richesse du pays , ayant à leur tête leur roi Chrocus, firent irruption sur les Gaules en 264.
Ces barbares ravagèrent, dévastèrent et incendièrent tout sur leur passage. Chalon partagea le sort
des autres cités ”

“ Paris ayant ouvert ses portes au roi, le 22 mars de cette même année, les principales villes du royaume se déclarèrent successivement en faveur d'Henri IV.
Mayenne s'était retiré en Bourgogne où il employait les prières et les promesses, voire même les menaces pour conserver les places de cette province à son parti. Ce fut ainsi qu'il se conserva Chalon , dont les autorités lui étaient dévouées. Les habitants se réunirent et jurèrent d'être fidèles à la religion
catholique, apostolique et romaine, et de rester sous l'obéissance du duc de Mayenne. ”

“ La cour arriva à Chalon le 20 novembre, vers quatre heures du soir. Tous les habitants étaient sous les armes. Un grand portique avait été érigé à la porte de Beaune et décoré « du portrait d'une belle femme qui représentoit la ville de Chalon et avoit au-dessous de ses piez le fleuve de la Saône peint en grisaille et appuyé sur une cruche dont il sortoit une rivière; elle portoit dans une de ses mains deux clefs, l'une d'or, l'autre d'argent ; en l'autre, elle portoit un coeur dont il sortoit trois fleurs de lys ». ”

“ Le cortége ayant tambours et musique en tête parcourt les rues
principales, se rend à l'église entendre une messe solennelle célébrée à son intention; puis viennent le diner de corps, le bal, et fort souvent des querelles et des rixes.
La maîtrise d'un métier ou d'un état était, comme chacun sait, une espèce de monopole. Ces maîtrises se vendaient souvent fort cher à Chalon, surtout celles qui se rattachaient en quelque sorte à une charge publique. ”

“ En 1256, Hugues IV, duc de Bourgogne et comte de Chalon, par l'échange qu'il avait fait avec Jean-leSage, craignant qu'il ne se glissât quelques abus dans une juridiction aussi incomplète que celle de ces six bourgeois, autorisa les habitants à les remplacer par quatre échevins, élus pour un an par huit prud'hommes *. Ceux ci étaient choisis par les habitants réunis en une assemblée tenue chaque année la veille de la Saint-Jean-Baptiste. Les échevins étaient chargés de l'administration de la ville ”

“ Les chalands ne peuvent se coller que sur les flancs des plus gros navires et, quand on s’est donné l’embarras de les emmener sur les lieux, on est tout étonné de s’apercevoir qu’on n’en peut pas faire usage. ”

“ Sous le prétexte de prévenir des désordres pareils à ceux qui avaient désolé Chalon en 1562, et d'après les ordres du duc d'Aumale, gouverneur de la Bourgogne, les magistrats décidèrent dans une assemblée tenue à l'Hôtel-de-Ville, que les Protestants seraient renfermés dans le palais de l'évêque, et en cas de refus de leur part, dans la prison du Châtelet. N'étant pas en force pour résister à un ordre aussi inique, les Religionnaires obéirent et se laissèrent enfermer. ”