Chaland

“ Le chaland double le petit promontoire dé rochers, l'horizon terrestre disparaît. C'est maintenant l'infini des flots, et la magie de l'immensité éveille en moi tous les souvenirs de l'Océan.
Un machiniste de féerie paraît avoir transformé la nature, et mon chaland a l'air, à cette heure, sous la voile blanche que les bosos viennent de hisser, d'un bateau de pêcheurs qui regagne le port. A deux milles à l'avant,
les cases du village de Gourao se détachent dans des dunes de sable roux, et les taches noires des laveuses mettent de la vie dans cette solitude. ”

“ Les quatre qui sont aux coins du chaland sautent dans la rivière, ils poussent le chaland, ils le soulèvent au besoin, et lui font franchir l’obstacle.
Il y a de grosses pierres qui obstruent le passage, mais à côté de ces pierres l’eau est assez profonde, les hommes en ont jusqu’à la ceinture et parfois même jusque sous les bras. N’importe ! ils n’ont pas un moment de faiblesse ou d’irrésolution. Quand l’obstacle est franchi, ils s’élancent sur le chaland avec leurs habits trempés. Or, à mesure que la nuit s’avance, il s’élève un vent glacé des plus désagréables ”

“ C'est dans un de ces chalands que nous nous installâmes pour remonter l'Ogooué. Ce chaland, orné d'un toit, ressemblait à une véritable arche de Noé dans laquelle s'entassaient pêle-mêle des nègres,
des négresses, des négrillons, des singes, un énorme mastiff appelé Jack, des fusils, des tromblons, des marchandises, une barrique d'eau-de-vie, M. Amoral, Marche et moi. Nous eûmes toutes les peines du monde à nous déblayer un petit coin dans lequel nous pussions nous étendre la nuit, et prendre nos repas le jour. ”

“ Un chaland ne sait pas au juste ce qu'il veut; silence !
laissez-le vous exposer à quoi il destine l'obj et qu'il vous demande, puis conseillez-le avec discrétion. Si vous lui jetez sous les yeux trois, quatre, dix échantillons et zest! lui tournez les talons, soyez assuré que vous le blesserez. Il ira ailleurs mécontent. ”

“ Il prit dans ses bras nerveux Marguerite et sauta dans l'île avec son fardeau avant que la barque de Plélan fût revenue en vue.
— Au revoir! répéta Chantepie, qui fit force de rames en remontant le marais.
Les rameurs de Plélan s'étaient attendus à cette dernière manœuvre sans doute, car ils se trouvèrent prêts à continuer la chasse dans cette nouvelle direction.
Chantepie, une fois seul sur son chaland, aspira l'air bruyamment, comme un homme délivré d'un poids écrasant. Ensuite il appuya sur ses avirons pour essayer son chaland ainsi déchargé ”

“ Sur les canaux aux mille croisements, ces chalands s'en vont. Tout le jour il en passe, et l'on se demande puérilement comment les bateliers peuvent ne jamais se perdre à ces carrefours mouvants qui tous se ressemblent.... Mais le vent, qui les guide, ne les trompe point, et ils parviennent sans tracas aux ports visés, où ils troquent leur cargaison soigneusement empilée contre des florins trébuchants ou des marchandises d'échange.
Les chalands qui glissent, avec les moulins qui tournent, forment la seule animation des paysages trop verts. ”

“ La plus grande partie du territoire de Chalandry appartenait, avant la Révolution, à différents établissements religieux (Infrà, Livre additionnel, ch. 1 §3) . Les immeubles étant convenablement loués, la Nation ne se pressa pas autrement de les mettre en vente. ”

“ Un certain nombre d'habitations gallo-romaines ayant existé sur divers points du territoire de Chalandry, ainsi qu'on le verra dans la suite, on peut conjecturer que le nom de Kalendreium, Kalendriacum, transmis par le Moyen-Age, a été véritablement celui de la localité après la conquête. ”

“ Il était situé au Nord-Ouest de Chalandry, à l'endroit encore appelé de nos jours la Fosse du Four, en souvenir de lui. Il n'existait plus au 17e siècle (infrà, livre additionnel, ch. 1, § 2.)
§ 3. — Les droits seigneuriaux (outre ceux de banalité ci-dessus) consistaient notamment encore dans ceux de justice, de mutation, de cens sur les maisons et les champs, d'afforage et enfin de taille seigneuriale (réelle ou foncière) . Quant à la dîme, c'était un revenu d'église ; à Chalandry, elle appartenait au chapitre cathédral de Laon qui assurait le traitement du curé de la paroisse. ”

“ Les chalands venaient d'aborder et ceux qu'ils avaient amenés gravissaient l'un après l'autre l'échelle du débarcadère. L'attention de sir Hanley se porta dès lors exclusivement sur eux. A peine avaient-ils touché terre qu'ils allaient se ranger
sur ki route où ils se développèrent bientôt sur deux longues files. ”

“ Rogron forcément écouté par un petit monde domestique, Rogron content de lui-même, avait fini par se faire une phraséologie à lui. Ce bavard se croyait orateur. La nécessité d'expliquer aux chalands ce qu'ils veulent, de sonder leurs désirs, de leur donner envie de ce qu'ils ne veulent pas, délie la langue du détaillant. Ce petit commerçant finit par avoir la faculté de débiter des phrases où les mots ne présentent aucune idée et qui ont du succès. ”

“ Ce fut le jour de la fêle de l'Ascension, le 23 mai, que le traité de paix signé entre le roi et Mayenne fut connu à Chalon; la nouvelle en fut accueillie avec une joie indicible, et par des réjouissances publiques.
On fit une procession générale par toute la ville; un Te-Deum fut chanté; on alluma des feux de joie; on tira un feu d'artifice; de brillantes illuminations remplacèrent la clarté du jour. Aux chants d'allégresse des habitants, se mêla la grande voix du canon de la citadelle, qui porta au loin cette heureuse nouvelle. ”

“ Pendant les cinquième, sixième et septième siècles, l'histoire de Châlons n'offre rien de remarquable, si ce n'est l'invasion des Huns et la bataille qui se livra en 451, non loin de ses murs, entre Attila et Aétius, lutte gigantesque entre le monde barbare et le monde civilisé. Au milieu de cet effroyable cataclysme, plus heureuse que tant d'autres villes, Châlons fut épargné par Attila. Si l'on en croit la légende, saint Alpin, le premier évêque de Châlons dont l'existence soit incontestée, marcha au-devant du farouche conquérant, et obtint le salut de notre cité. ”

“ S'il est vrai de dire que le cœur a plus d'esprit que l'esprit lui-même, je vous laisse le soin de conclure de la situation morale d'une cité où les sentiments pratiques précèdent les théories. Chalon est l'expression des plaines de la Bourgogne, comme Nuits celle de ses coteaux : l'une et l'autre de ces cités règnent sur notre territoire. ”

“ Vous savez bien qu'il n'y a pas de gens sans défaut. Et d'ailleurs, s'il existait une ville qui ne soit composée que de cette catégorie de personnes, elle serait pour vous inhabitable. Or, vous vous êtes assez bien adapté à Châlons ». Devant cet argument sans réplique, il me fallut concéder : « Oui, les Châlonnais ont un défaut, un défaut très grave par le temps qui court : ils ne savent pas rendre justice aux leurs. »
Voulez-vous me permettre, Mesdames, Mesdemoiselles et
Messieurs, de vous administrer la preuve de cette accusation portée contre vous ? ”

“ En voici un exemple, puisé dans les registres de la ville : c'est une quittance d'un sieur Viard, portant la date du 28 mai 1702, reconnaissant avoir reçu des magistrats la somme de dix mille livres, «Provenant de la vente des offices de « mouleurs de bois et de mesureurs de charbons. »
Les habitants de Chalon sont joyeux, sociables, hospitaliers ; ils aiment le luxe, la bonne chère et les plaisirs; ils aiment la chasse, la pêche, les bals, la musique et le séjour à la campagne. ”

“ Nous avons bien des fois déjà fait remarquer combien le passage des princes était onéreux aux habitants de Chalon. Si nous revenons si souvent sur celte matière, c'est afin de bien pénétrer le lecteur que de tout temps le pauvre peuple a été écrasé par l'orgueil et la vanité des grands. A l'occasion du passage des ducs de Bourgogne et de Berry en 1701 , il y eut à Chalon des fêtes brillantes. ”

“ Les listes des Archives disent que Georges de Chalant a été chanoine en 1254, Monfalcon en 1454. Où est l'erreur? Heureusement nous avons pu trouver sa réception dans les Actes Capitulaires ; il fut chanoine-comte en 1455. Il était fils du seigneur de Varax. Ses armes étaient d'argent au chef de gueules, à la bande de sable chargée au chef de la pointe d'une étoile d'or.
On trouve ce nom écrit de bien des manières : Chalant, Chalans, Chalain, Chalein, Chaleins; le plus fréquemment employé est le premier ; je crois pourtant qu'il s'agit de la seigneurie de Chaleins, dans les Dombes. ”

“ Comme tout ce qui est grand et généreux, les
Chalonnais accueillirent, ainsi que les habitants des autres villes de France, la révolution qui leur promettait la fin de leur misère, et le renversement des priviléges et des abus. Les Chalonnais prirent une part active et approuvèrent tous les actes préliminaires qui précédèrent l'époque de la terreur. Un seul exemple suffira pour témoigner combien l'esprit public était avancé à cette époque à Chalon. ”

“ Eh bien ! je vous demande, Châlonnais, de n'avoir pas honte de vos gloires. Châlons n'est pas en Béotie ; ne laissez pas croire que vous le regrettez. Je vous assure qu'il n'est pas déshonorant pour votre ville d'avoir enfanté tant d'artistes.
Vous me pardonnerez, Mesdames, Mesdemoiselles, Messieurs, de vous adresser ces reproches. Si vous me demandez de quel droit, je vous répondrai que, Conservateur du Musée, il me semble que je n'ai pas seulement la charge de conserver des tableaux et des statues, mais celle aussi de veiller à la gloire des artistes qui les ont peints ou sculptées. ”

“ La cour arriva à Chalon le 20 novembre, vers quatre heures du soir. Tous les habitants étaient sous les armes. Un grand portique avait été érigé à la porte de Beaune et décoré « du portrait d'une belle femme qui représentoit la ville de Chalon et avoit au-dessous de ses piez le fleuve de la Saône peint en grisaille et appuyé sur une cruche dont il sortoit une rivière; elle portoit dans une de ses mains deux clefs, l'une d'or, l'autre d'argent ; en l'autre, elle portoit un coeur dont il sortoit trois fleurs de lys ». ”

“ L'évêque de Châlon était Révérend Père en Dieu, frère Antoine
lequel nous fist recueil honneste. Après disner, passasmes la riviere de ladicte Grosne laquelle estoit pour lors fort desrivée et respandue par les champs environ l'espace d'une demye lieue ; noz chevaulx passerent à gué, et nous en nasselle. De là, nous vinsmes à Tornut honneste ville1. Et y a de Chalon à la Ferté trois lieues et de la Ferté trois lieues jusques à Tornut qui est sur la Saulne. ”

“ Le Journal de la Marne, depuis plus de cent ans, combat, dans cette ville, pour toutes les nobles causes. Un Châlonnais fidèle aux traditions qui furent l'honneur de sa cité, ne peut qu'être heureux, quand l'occasion se présente de lui exprimer, pour sa part, une reconnaissance très justifiée. ”

“ L'entrée principale de cet édifice était décorée de la statue de Louis XIII, et de celles des quatre vertus cardinales : c'est-à-dire la Force, la Justice, la Prudence et la Tempérance. La plupart de ces bâtiments ont été démolis au commencement du XIXe siècle. Le premier bailli connu, de Chalon, fut Pierre de Corbigny, qui siégeait en 1244. Les baillis ont rendu tour-à-tour la justice au nom des rois de France, des ducs de Bourgogne, des comtes et comtesses de Chalon; ces derniers ont même été fort longtemps les juges ordinaires et naturels de la ville et de ses dépendances. ”

“ Le pays plat qui environne Châlons s’étendait comme un long et monotone tapis, découpé de temps en temps par une rangée de peupliers qui se détachaient sur ce crépuscule couronné. Les bords de la Saône étaient boueux et solitaires ; la nuit descendait rapidement. ”

“ J’aime les filles de Châlons.
Ce n’est pas au bord du Lignon
Qu’elles vont laver leur chemise.
Elles ont un épais chignon
Que tour à tour frise & défrise
L’aile du vent & de la brise :
De la nuque jusqu’aux talons,
Tout le reste est neige & cerise.
J’aime les filles de Châlons.
Même en revenant d’Avignon
On admire leur vaillantise.
Le sein riche & le pied mignon,
L’œil allumé de convoitise,
C’est dans le vin qu’on les baptise.
Vivent les cheveux drus & longs !
Pour avoir bonne marchandise,
J’aime les filles de Châlons !
ENVOI.
Prince, un chevreau court au cytise ! ”

“ Il y a quelques années, je me trouvais à Chalonsur-Saône (car, quoi qu'en ait dit Antoine Minorel, j'ai déjà voyagé, rarement il est vrai) . A Châlon, j'avais a traiter d'une affaire contentieuse; je n'y connaissais personne ; je n'y voyais que mes hommes de loi, tous aussi rogues, aussi maussades, aussi codifiés les uns que les autres. Au bout de trois jours de cette solitude, j'aurais donné tous mes amis pour faire la rencontre d'une simple connaissance. Au détour d'une
rue, ô bonheur! ”

“ Et lorsque Billaud-Varennes, alors de passage dans notre ville, s'écriait en parlant des Chàlonnais : « Eh quoi ! ils n'ont pas égorgé un gentilhomme, pas brûlé un château, pas pendu, pas même dénoncé un aristocrate! Tous les seigneurs des environs vivent tranquilles dans leurs domaines ! quelle apathie ! quelle léthargie ! pas un élan, pas un coup de tête chez nos moutons ; ils seront toujours troupeau , jamais ils ne mériteront la liberté ! » ”

“ Tous ceux qui, dans des temps plus rapprochés de nous, ont vu notre pays en proie aux calamités de la guerre, se représenteront facilement le triste état de notre cité et de ses environs dans la seconde moitié du quatorzième siècle et les premières années du quinzième. Les Anglais, les routiers, les pillards,
les écorcheurs serraient tellement Châlons, qu'il était impossible de sortir des portes sans être menacé de perdre la vie. ”