Ogooué

“ Ailleurs que dans l'Ogôoué, sur les plateaux qui séparent le bassin de cette rivière de celui du Congo, nous avons, dans les groupes de villages voisins de la route, plus de 3.000 Batékés qui, pour n'être pas encore précisément enrôlés et disciplinés, n'en effectuent pas moins honnêtement et régulièrement nos transports. ”

“ L'Ogôoué, dont l'embouchure est située à environ 170 kilomètres au Sud de l'établissement de Libreville, présente une importance considérable au point de vue commercial; des explorations récentes ont permis de le reconnaître dans une grande partie de son cours. Le haut Ogôoué ne se trouve éloigné de l'Alima, affluent du Congo, que d'une trentaine de lieues, ce qui permet de considérer ce fleuve comme une voie toute tracée pour arriver au bassin du Congo moyen. Nous n'avons établi jusqu'à présent qu'un seul poste sur les rives de l'Ogôoué, à Lambaréné ”

“ En 1867, M. Serval tourna la difficulté en réalisant son hardi projet d'atteindre l'Ogooué par terre. Il remonta l'estuaire du Gabon, atteignit la rivière Remboë , et, s'enfonçant dans les forêts, arriva à l'Ogooué au bout de quatre jours de marche. Après lui, M. Walker, un négociant et un explorateur anglais, le lieutenant de vaisseau Genoyer, l'Allemand Schultz, suivirent ses traces. M. Aymès, lieutenant de vaisseau, pénétrait même avec un petit vapeur de guerre dans l'Ogooué et l'explorait jusqu'à son confluent avec le N'Gounié. ”

“ Or, l'Ogôoué, dont la largeur et le débit sont considérables, prenant sa source méridionale à proximité des sources d'un affluent du Congo, une nouvelle voie commerciale était ouverte de ce côté. Dans un nouveau voyage en 1879, Savorgnan de Brazza remonta de nouveau le cours de l'Ogôoué, fonda la station de Franceville au confluent de la Passa, gagna le Congo qu'il redescendit jusqu'au Stanley-Pool ou Ntamo, fonda Brazzaville, en amont de la première chute, et conclut le 10 septembre avec Makoko, roi des Batékés, une convention qui fut ratifiée ensuite par le Parlement français. ”

“ Soit difficultés de navigation, soit insuffisance des moyens de notre colonie du Gabon, soit enfin toute autre cause, l'Ogôoué demeurait comme inconnu et ignoré. On savait seulement, par les dires de quelques indigènes, qu'il était obstrué de rapides. ”

“ A l'heure présente les anciennes tribus de l'Ogôoué sont complètement dans nos mains. Par les traités qui les lient, leurs hommes nous doivent annuellement un temps déterminé de service; en dehors de leur salaire, elles trouvent, dans de sérieux avantages économiques et dans notre protection, une compensation au temps qu'elles nous consacrent.
Les Pahouins eux-mêmes, ces tribus cannibales que de puissantes migrations conduisirent autrefois sur les bords de l'Ogôoué et que leur sauvagerie comme leur instinct de paillage avaient longtemps éloignés de nos .vues, y arrivent enfin. ”

“ Le troisième jour après notre départ de Yombé, nous dûmes prendre un détour assez considérable pour n'avoir pas à lutter contre la violence toujours croissante du courant de l'Ogooué; nous nous engageâmes dans la rivière Akalois, l'une des voies de communication du lac Azingo avec l'Ogooué. Cette rivière, qui n'est indiquée sur aucune carte, est cependant assez remarquable ; son cours tortueux, quelquefois très-serré, présente souvent aussi une largeur non moins considérable que celle de l'Ogooué lui-même. ”

“ Les résultats de cette première expédition furent: 1° la question de l'Ogôoué résolue; 2° les monopoles désastreux des riverains abolis sans violence; 3° les populations de l'Ogôoué gagnées à la France; 4° la géographie enrichie de la notion de deux grandes rivières, l'Alimaetla Licona, et du relevé de régions inconnues situées aux portes de notre colonie du Gabon.
Après un an de repos, il recevait du comité français de l'Association internationale africaine la mission de fonder deux stations hospitalières sur l'Ogôoué. ”

“ L’estuaire de l’Ogooué offre, en dedans de la pointe de terre qui se termine par le cap Lopez, un port naturel abrité, avec des mouillages étendus, des grands fonds et un accès facile. De ce port, on peut remonter assez loin dans l'arrière-pays par le fleuve Ogooué et ses affluents, notamment la N’Gounié et l’Ivindo, qui sont utilisables pour la petite batellerie. Pour faciliter le développement des transactions commerciales et l’exploitation de la forêt du Bas-Ogooué, il faut draguer et baliser les passes de la N’Gounié. ”

“ Savorgnan de Brazza résolut de reconnaître les sources de ce fleuve. On lui avait dit : « Vous ne pourrez pas remonter l'Ogooué bien loin, car des sauvages féroces,
féroces, Pahouins, qui se nourrissent de chair humaine, vous barreront là route et vous obligeront à rétrograder. » Eh bien! ”

“ Mon souverain, le grand roi Makoko, a entendu parler depuis longtemps du grand chef blanc de l'Ogôoué ; il sait que ses terribles fusils n'ont jamais servi à l'attaque, qu'il respecte les noirs et que la paix et l'abondance accompagnent ses pas. ”

“ Les faibles ressources mises
d'abord à sa disposition se trouvant insuffisantes, il n'hésita pas à engager une partie de sa fortune personnelle.
Comme la première fois, il remonta d'abord l'Ogooué. Près de son confluent avec la Passa, à 815 kilomètres du Gabon, à 120 kilomètres du point où l'Alima devient navigable, « dans un pays salubre, fertile, habité par une population dévouée à nos intérêts », il créa la station de Franceville. Ses procédés pacifiques, la confiance et la sympathie qu'il savait inspirer aux indigènes facilitèrent sa marche de l'Ogooué au Congo. ”

“ Leur chasteté nous avait été beaucoup exagérée par les Gallois; mais elles n'ont certainement pas le dévergondage des femmes appartenant aux autres tribus riveraines de l'Ogooué. La traite des esclaves est à peu près le seul commerce que font les Okôta. Leur langue présente les similitudes les plus frappantes avec celle de Benga de Corisco; mais la plupart d'entre eux comprennent et parlent le m'pongwé. ”

“ Ogooué, Congo et ses affluents, Chari-Logone, Tchad, par l’énergie potentielle de ses nombreuses chutes, par la présence d’une population plus dense qu’on ne le croit en général et qui s’accroîtra rapidement, si l’on poursuit la politique d’hygiène entreprise depuis quelques années, etc., la France Equatoriale Africaine est appelée, plus ou moins rapidement, à un bel avenir. ”

“ La Ningoué se jette dans l’Ogooué par une chute de 2 à 3 mètres ;
3° La Mboumi (85 kil.) coule de l’Est à l’Ouest, alors que les trois rivières précédentes vont du Sud au Nord.
e) La Ngounié. La Ngounié ou Ouango (460 kil.) est le plus gros affluent de gauche de l’Ogooué. Elle prend sa source dans la partie S. O. du massif du Chaillu. Apres avoir coulé durant 70 kilomètres vers le S. O., elle tourne à angle droit vers le N. E., en aval des chutes Labo (4 m.) , précédées et suivies de rapides. Ces chutes sont le point terminus de la navigation en pirogues. ”

“ Physiquement, ils sont vigoureux, mais d’une laideur repoussante. Quelques tribus occupent encore l’Ogooué supérieur, entre autres celles des Okandés, des Adoumas, des Banghouins et des Aouangis. Les Banghouins et les Aouangis doivent être plutôt considérés comme des habitans de l’intérieur, car il leur faudra plusieurs années avant de réussir à s’établir définitivement sur le fleuve, en admettant que les Pahouins veuillent bien leur en laisser le temps. Les Okandés, grands et solides gaillards, braves, intelligens et laborieux, sont les meilleurs et les plus robustes pagayeurs de l’Ogooué ”

“ En résumé, notre nouvelle possession de l'Ogooué est peutêtre une possession d'avenir, mais elle est encore en ce moment dans la période toujours pénible de l'enfantement : ce qui pourtant nous donne bon espoir, ce sont les découvertes géographiques dont l'exploration du fleuve a été l'occasion.
Le grand problème africain dont on recherche la solution est de trouver une voie commode, qui permette de pénétrer profondément dans l'intérieur de l'Afrique. Heureuse la nation qui, par la découverte de ce chemin, ouvrira d'immenses débouchés à son industrie nationale. ”

“ Parmi les peuplades de l'Ogôoué, la plus nombreuse est sans contredit celle des Fans ou Pahouins. Refoulée par les tribus cruelles et les marchands d'esclaves de l'intérieur vers la côte, elle envahit, depuis une quinzaine d'années, le littoral du Gabon, sur une étendue d'une centaine de lieues du nord au sud. Dans les seuls affluents du Gabon, on compte plus de cent mille Fans. ”

“ A la France appartiennent également deux autres cours d'eau importants : au nord, à 23 milles du Gabon, le Moundah, qui finit près du cap Esterias, cédé par le traité du ler avril 1844; — au sud, l'Ogooué ou Ogowaî, qui se jette dans la mer un peu au-dessous du cap Lopez, à 60 milles du Gabon. L'Ogôoné est largo et profond, dans la partie inférieure (delta, 120 kilomètres) , mais son cours est coupé de nombreux rapides ; il ne nait pas au coeur de l'Afrique ; il est grossi de la Passa, de l'Okanda, du N'Gounié. ”

“ L'Ogooué n'offrait pas,
pour la pénétration dans l'Afrique équatoriale, le chemin naturel qu'on avait espéré d'y trouver. Les voyageurs déçus ne se découragèrent pourtant pas. Marche épuisé avait dû rentrer en Europe. Brazza et Ballay résolurent de poursuivre leur entreprise en s'avançant par terre vers l'Est. Leur escorte effrayée hésitait à les suivre, les porteurs manquaient; la provision de chaussures emportée de France s'était perdue dans un des naufrages essuyé sur l'Ogooué. Les jeunes explorateurs marchèrent pieds nus, et cela pendant près de sept mois. ”

“ Ils comprendront alors que nous sommes pour toujours chez eux, que nous sommes les maîtres et que leur intérêt est de vivre en bons termes avec nous.
Bakalai. — Les Bakalai ou Akélé (ce mot en Fang veut dire : circoncis) portent divers noms suivant le pays qu ils habitent. On les appelle Ongom ou Ingoucssé sur la Liboumbi, le Djadié et jusqu’au Yendjé ; Ongomo ou Bangomo entre l’Ogooué et la Lolo, ainsi que dans la région où la Louessé prend sa source ; Bangoué ou Bembance ou Bississiou ou Mochebo ou Mbaoué en divers points de la rive gauche de l’Ogooué et dans la basse vallée de l’Ofoué. ”

“ LE CONGO 13
les chutes de Poubara ; à partir de ce point, l'Ogooué n'est plus qu'une rivière sans importance. On peut en conclure que la source de ce fleuve ne saurait être éloignée de cet endroit. La largeur du cours de l'Ogooué est extrêmement variable : tantôt le fleuve s'étale comme un lac, tantôt il se resserre dans un. lit étroit, dont les berges ne sont pas éloignées de plus de cent mètres les unes des autres.
Ses principaux affluents de droite sont : les rivières Ouréga, Akalois , Aroumgo , Banga, Okono, Ivindo, Sebe, Nconi, reconnu par M. de Lastours, Passa ”

“ Au bout de deux heures, pendant lesquelles le coureur des déserts resta accroupi dans les broussailles sans faire le moindre mouvement, tenant en laisse Oualé, le noir était revenu raconter à son maître que la petite troupe de sauvages précédait d'une journée de marche un corps de quatre à cinq mille guerriers Phans qui, partis du fleuve de l'Ogooué après un mois de marche était venu s'égarer du côté du Congo supérieur. ”

“ Nous avions choisi pour notre quartier-général Adanlinanlango, résidence de N'Combé, le roi-soleil, au confluent de
l'Ogooué avec le N'Gounié Le 11 juin, après de grandes
difficultés, car la force du courant augmentait à. mesure qu'on remontait le fleuve, nous débarquions à la factorerie que M. Walker a fait construire à adanlinanlango, sur les rives mêmes de l'Ogooué. ”

“ A Booué, l’Ogooué, large d’environ 1 mille, fait une chute d’une douzaine de mètres, partagée en deux parties par une île que traverse elle-même une sorte de chenal naturel qui fournit un passage aux pirogues. La chute de droite, desséchée pendant une partie de l’année, est presque verticale; la grande chute, large de 400 mètres, présente la forme d’un fer à cheval. Les rapides les plus dangereux, entre Doumé et Booué, sont ceux de Maghila N’Gania et Bouno. ”

“ « Parfois, il y a, sur cette ligne de nomadisme constante, de brusques détours, des crochets. C’est un centre commercial qui a attiré le clan familial ; puis, l’attraction cessant, il a repris son chemin de migration, il est rentré sur la ligne, marchant vers l’Ouest ou le Sud-Ouest. »
Le capitaine Avelot et Mgr Martrou estiment que le nom d’Ossyéba, très employé par les premiers explorateurs de l’Ogooué, n’est qu’un surnom donné par les populations de ce fleuve aux Fang, qui étaient des terriens, ayant peur de l’eau, ne sachant pas creuser et diriger les pirogues. ”

“ L'Ogooué, fleuve très considérable, aussi grand que la Loire, mais semé de rapides ; il est praticable à son embouchure aux bâtiments d'un petit tonnage et jusqu'à Njolé, à 380 kil., aux barques de 0m80 de tirant d'eau ;
L'estuaire du Gabon, bassin de 50 kil. de longueur sur 12 à 18 de large et avec des profondeurs qui varient de 5 à 25 mètres; l'entrée en est très facile. L'estuaire du Gabon reçoit plusieurs rivières : 1° la rivière Como, navigable jusqu'à 100 kil. pour les barques calant 1 mètre 50 ; 2° la rivière Ramboë, navigable pour les mêmes bâtiments jusqu'à 50 kil. ; Le cap Esteiras ”

“ On ne trouve à Pointe- Noire, outre les deux postes de la mission de l'Ouest africain, que quelques cases habitées par les indigènes et les traitants.
CHAPITRE IV
PEUPLADES DE L OGOOUE ET DU CONGO
Ethnologie. — Mpongwés, Boulous et Shekianis. — Peuplades du bassin de l'Ogooué: les Bakalais, les Ivilis, les Gallois, les Pahouins, Osyebas, Okandas, Adoumas, etc. — Peuplades du bassin de l'Alima et du Congo: Batékès, Abomas, Oubandjis, etc. — Peuplades du bassin du Niari.— Moeurs, usages, coutumes, religion. — L'autorité chez les nègres. — Les rois du Congo et de l'Ogooué. ”