Pahouins

“ Les Pahouins habitent le pays jusqu'à une assez grande distance à l'intérieur, sans toutefois, à peu d'exception près, empiéter sur la rive gauche de l'Ogôoué. Il sont, sans conteste, les plus braves et les plus grands chasseurs de toutes ces peuplades; ils gagnent de jour en jour du terrain en montant vers la côte. ”

“ L’éléphant et le gorille, le plus grand des quadrumanes, ne se trouvent guère aujourd’hui que dans les forêts lointaines où vivent les Pahouins. — La panthère n’est pas non plus bien commune. D’après le témoignage de M. Vignon, elle suit quelquefois les gens qui traversent les forêts, rôde autour d’eux, mais les attaque rarement. ”

“ Une race plus énergique s'annonce comme devant combler les vides ; mais deux autres races ménagent la transition, les Boulous et les Bakalais, laids et nomades, vivant, les premiers au fond des forêts, les seconds sur les bords des rivières, tous d'ordinaire laborieux et même industrieux. Les Pahouins, eux, sont des cannibales; ils mangent leurs ennemis et quelquefois leurs morts. C'est une race belle, à physionomie sinon agréable, du moins vive et intelligente ”

“ Ces reconnaissances se firent lentement et demeurèrent incomplétes toutes les tentatives
se heurtèrent à la sauvagerie opiniâtre et à l'hostilité des Pahouins, tribus cannibales de la race des Fans actuellement même les canonnières n'en ont pas encore eu raison. Il fut, en outre, vite admis que la minime importance de ces fleuves se prêtait mal à la découverte des grands bassins de l'intérieur et à la pénétration de leurs secrets. ”

“ Fan. — La taille moyenne des 26 Pahouins étudiés est de 1 m. 669; on ne peut, étant donné le petit nombre d'individus, établir de différence entre les diverses tribus. Cependant, le tableau suivant du pourcentage de la taille montre une tendance a son élévation chez les Fan comparés aux Fiottes. ”

“ Nous espérions y rencontrer des populations nouvelles, les Enincas qui semblent avoir des relations directes avec les affluents du Gabon, et peut-être les Oshébas, qui paraissent ressembler beaucoup aux Fans Pahouins. Malheureusement les renseignements que nous recueillions à ce sujet variaient à chaque instant et le but semblait fuir devant nous. En même temps, l’accueil que nous recevions indiquait chaque jour plus de mauvaise volonté, et les objets que contenait notre pirogue ou que nous portions nous-mêmes excitaient de plus en plus l’envie. ”

“ Cependant, il importait de combler les vides : M. de Cuverville demanda au commissaire général du Gabon de recruter, s'il était possible, et d'envoyer à bref délai par le Kerguélen, cent cinquante tirailleurs Pahouins, qu'il ferait encadrer, armer et instruire.
Les Pahouins constituent une race guerrière et envahissante qui professe un grand mépris pour les autres populations du Gabon. Bien supérieurs par
COTONOU (1890)
l'énergie aux Gabonais affaiblis par tous les vices, ils tendent à les supplanter, et leur recrutement donne des soldats de premier mérite. ”

“ Le nombre des femmes l’emporte sur celui des hommes d’une manière notable. La constitution générale des habitans est d’ailleurs sensiblement affaiblie. Aussi ces tribus ne sauraient-elles résister à la pression croissante exercée par les Pahouins, ces cannibales intelligens et énergiques qui, du cœur de l’Afrique, s’avancent vers les côtes sur un front de bandière de 100 lieues selon quelques voyageurs. ”

“ Ces nouvelles recrues sont venues sans trop de répugnance s'encadrer dans les rangs de nos premiers auxiliaires Adoumas, Okandas, Apingis, Okotas, Bangoués, toutes tribus .dont les avaient toujours éloignés aussi bien une inimitié instinctive que des intérêts faussés et mal compris.
Peu à peu ces Pahouins viendront doubler et tripler le nombre de nos auxiliaires; leurs aptitudes naturelles, leur, force physique, leur sobriété extrême, les rendent merveilleusement propres à nous seconder dans ces contrées neuves. ”

“ Les Pahouins sont aujourd’hui les meilleurs pourvoyeurs du commerce de l’ivoire. Lors de leurs premières apparitions sur le Como, ils chassaient pour le compte des Bakalais qui leur fournissaient des fusils, et ne gardaient pour eux-mêmes que la viande abattue. Aujourd’hui ils sont armés et se passent de leurs voisins. Leur manière de chasser exige une connaissance parfaite des mœurs des éléphants. Ces animaux vivent souvent par troupes dans les forêts et n’y font pas de grands déplacements. Les Pahouins profitent de ces habitudes quasi sédentaires. ”

“ Cette peuplade, qui sert d'intermédiaire entre les Pahouins et les Bouloux, tend, comme ces derniers, à disparaître devant l'invasion des premiers, de l'est à l'ouest.
Les Pahouins forment la peuplade la plus nombreuse de
1. Chaque rive a son chef supérieur qui prend le titre de roi: la rive droite est commandée par le roi Quahen, et, la rive gauche, par le roi Denis.
— 235 —.
ce pays; leur nombre peut être évalué à 120 000 âmes environ. Ils sont moins noirs que leurs voisins les Bakalais et les Bouloux. C'est un peuple brave, éminemment guerrier et chasseur. ”

“ Chose singulière et pourtant incontestable, à l'orient comme à l'occident de l'Afrique, ces cannibales, ces enragés mangeurs d'hommes ont pour eux la bravoure, la force physique, l'intelligence, l'adresse, l'industrie, en un mot, une immense supériorité sur les peuplades abâtardies qui les entourent. Nous avons suffisamment parlé des Pahouins et des Osyéba, de leur courage, de leur habileté à forger le fer, à chasser et à faire le commerce, de leur profond mépris pour les tribus qui les environnent. ”

“ Les M'Fans ou Pahouins sont bruyants, loquaces, menteurs, querelleurs, voleurs et pillards. Ils sont courageux et fiers. Leurs villages sont très rapprochés et très petits; parfois ils se composent des membres d'une seule famille. L'expédition en traversait vingt ou vingt-cinq par jour; la petite colonne, arrêtée à chaque instant, coupée, bousculée, se frayait difficilement passage.
Le soir, Crampel choisissait, pour faire halte, un village aussi petit que possible; mais il ne pouvait, comme chez les Bakotas, dresser sa bâche en dehors des cases, pour- être plus libre. ”

“ Jeune Nyam-Nyam avec le bonnet en paille tressée, orné de plumes.
entre les jambes, qui vient s'épanouir en éventail par derrière.
L'aspect étrange que leur donne cet ornement a fait naître la fable des hommes à queue. Un poignard à large lame et un couteau courbé sont accrochés sur le côté gauche de la ceinture,
Rappelons que les Pahouins se nourrissent de serpents, d'insectes et de viandes corrompues ; ils déterrent les cadavres pour en faire leur pâture et vont même jusqu'à trafiquer les morts. ”

“ A l'heure présente les anciennes tribus de l'Ogôoué sont complètement dans nos mains. Par les traités qui les lient, leurs hommes nous doivent annuellement un temps déterminé de service; en dehors de leur salaire, elles trouvent, dans de sérieux avantages économiques et dans notre protection, une compensation au temps qu'elles nous consacrent.
Les Pahouins eux-mêmes, ces tribus cannibales que de puissantes migrations conduisirent autrefois sur les bords de l'Ogôoué et que leur sauvagerie comme leur instinct de paillage avaient longtemps éloignés de nos .vues, y arrivent enfin. ”

“ Aussitôt qu’un Pahouin apprend qu’un village possède de l’ivoire, il s’y rend et, laissant en gage une de ses femmes, prend en échange les dents à vendre. Après quoi il se dirige vers la mer, marchant aussi longtemps que ses forces le lui permettent. ”

“ A l'Est de la colonie, les Pahounis sont un peuple ivrogne, cannibale et grand chasseurs d'éléphants. Dès qu'un troupeau lui est signalé, ils se réunissent par centaines, et le cernent à grands renforts de tam-tam de guerre, pour le masser dans un bois très fourré. ”

“ Grand, maigre, les bras grêles et trop longs, la poitrine tatouée de couleurs étranges , le Pahouin , vêtu d'une simple pièce d'étoffe qui entoure ses reins, présente un aspect bizarre. Ce que le Fan abandonne le moins volontiers, c'est son fusil, car il est chasseur et guerrier. ”

“ Paouignan est un village entouré d'une haie d'épines, ancienne fortification qui disparaît peu à peu. On y souffre du manque d'eau et il faut aller à 2 kilomètres pour trouver une source argileuse, mais potable pourtant; la population est paisible, pas très intelligente, et, à mesure que la civilisation monte, les voleurs s'introduisent dans le pays; car, du moment que l'on crée des besoins à des indigènes qui n'en ont pas, il est tout naturel qu'ils emploient les méthodes européennes pour les satisfaire. ”

“ Complétons ce qui est relatif à cette race par quelques lignes sur la femme pahouine et sur la coiffure des Gabonaises, empruntées à l'ouvrage de M. le Dr P. Barret : occidentale. (Challamel,
(Challamel,
LA PAHOUINE. — Sa femme (la Pahouine) est plantureuse et bien charFig.
charFig. — Jeune mère pahouine.
pentée, grand mérite aux yeux d’un mari qui l’emploie à son propre travail. Avec l’âge, elle engraisse et devient un peu boulotte. Ses formes sont amples, son bassin large; elle donne à son village des gages de fécondité assurée. ”

“ « Paganiz [5] » de l’Aber-Vrack, réputés naufrageurs subtils et grands dépisteurs de gabelous.
[5] On désigne par ce nom de « Paganiz », ou Païens, les populations, de mœurs encore rudes et primitives, qui occupent, sur le littoral léonnais, les territoires de Plouguerneau, de Plounéour-Trèz, de Kerlouan et de Guissény. ”

“ Dans aucune partie de l’Afrique les femmes n’aiment, autant que les Pahouines, les parures et bijoux ; on se souvient à cet égard des goûts de Niarinze, la jeune Pahouine, ramenée en France par Crampel à son premier voyage. ”

“ Là se trouve la plus remarquable, sans contredit, des races noires, celle des Papous, qui se distingue par un visage plein et ovale, une bouche petite, des lèvres minces, un nez saillant, une taille moyenne, svelte et souple, des membres frêles, une constitution peu robuste, des cheveux laineux, fins, longs, abondants et frisés, une physionomie agréable, et une peau dont la couleur, d'un brun foncé et luisant, rappelle celle du chocolat.
Les Papous, le seul peuple de la Nouvelle-Guinée dont on ait pu étudier un peu les mœurs, sont, en général, timides et peu entreprenants. ”

“ A peine le, soleil avait pénétré dans les frais vallons de Phaemanie, que les habitans du Pagus, ceux des vallées environnantes, et toutes les tribus qui reconnaissaient le pouvoir, de Diciomar, se rassemblent sur une bruyère non loin de leurs simples demeures. Les chênes d'Arduène abritent la place demi - circulaire destinée au conseil. Les guerriers arrivent de toutes parts; leurs armes étincelantes ont été fourbies pour la fête 4. Les vieillards couverts de longs manteaux se placent sur des siéges de mousse préparés pour eux dans l'enceinte ”

“ Tout cela était bel et bon ; mais, pour vaincre, il fallait toucher le caillou de guerre après un cérémonial qui ne pouvait être accompli que la nuit, ce qui renvoyait la bataille décisive au lendemain. « Sous peine de mort, dit Apitéhéguène à ses sujets, que personne d’entre vous ne parle du caillou. Si Pahouman apprenait ce qu’il en est, tout serait perdu, car lui aussi possède les esprits. » ”

“ Mais la silhouette noire ne bronche pas et reste imperturbable et ferme, comme indéracinable, et la voix des flots n'assourdit aucune des paroles calmes et impressionnantes qui pénètrent l'âme des assistants et l'unissent indissolublement à celle de l'orateur.
Victor Papazian est assis, les deux mains appuyées sur le pommeau d'or de sa canne et la tête haute; pendant que le patriarche parle, ses yeux intelligents font le tour de l'assemblée, essayant de lire sur les visages leur langue muette. De temps en temps, il se penche vers sa voisine et lui chuchote quelques mots explicatifs. ”

“ Pao-ly le salua par trois fois en appuyant son front sur la terre, et lui demanda ce que signifiaient la table couverte de sable et le pinceau suspendu au plafond de la grotte. — Je vais vous le dire, répondit poliment le bonze. Quand les hommes du siècle ont quelque pensée qui les trouble, que peuvent-ils faire ? Rien autre chose que d’accomplir des actes extérieurs de piété, brûler des parfums, s’agenouiller devant les images. ”

“ Cette résistance opiniâtre et meurtrière des Papous contre la civilisation ne tombera que quand la colonisation sera entreprise en Papouasie sur une vaste échelle, avec des éléments sérieux et des forces imposantes. ”

“ « Ce n’est pas la peine de les poursuivre maintenant, déclara Pahouman : restons ici pour manger ceux que nous avons tués et demain, nous exterminerons les autres. »
Apitéhéguène était dans sa tribu, réfléchissant aux solutions : la nuit arrivait et il ne savait encore quel parti prendre. Tout à coup, une idée lui traversa le cerveau et, appelant un de ses hommes, il lui donna l’ordre d’aller à Amoua, informer les habitants mâles qu’il les demandait tous pour cette même nuit. ”

“ Au sud,s’étend une grande chaîne do montagnes qui borde le N'gounié vers FOUGAMOU. C ’ est là que nous devons aller.Le nom pahouin est KOUMOUNABOALI , ce qui signifie "montagnes de la peur”.Nous enfonçons énergiquement nos casques pour faire courageux.il y a,paraît-il, une population importante de gorilles et de panthères.Mais il est peu vraisemblable que la sollicitude de l’administration qui nous couve depuis notre arrivée,nous joue le mauvais tour d’être victimes du devoir. ”

“ Il faut cependant dire ce que je pense et ce que je sais, car je connais par expérience le pays et les forces des Paphlagoniens. On trouve dans leur province et les plus belles plaines et les montagnes les plus élevées. Je sais d’abord par où vous serez contraints d’y entrer : il n’y a point d’autre chemin qu’une gorge dominée des deux côtés par des montagnes élevées ; qu’une poignée d’hommes occupe ces hauteurs, ils sont maîtres du défilé, et tous les humains réunis n’y passeraient pas malgré eux. Je montrerai ce local des Grecs, si vous voulez y envoyer avec moi. ”