Albert de Salinis

“ Quelle existence a mieux mérité d'être proposée en exemple à l'égoïsme de l'élite et de la foule par les prôneurs de la solidarité humaine, comme par les prédicateurs de la charité, que celle de ce chercheur des ignorances les plus épaisses, des douleurs les plus délaissées? Quelle fin, parmi celles qui ont inspiré les pompes traditionnelles de l'Église et les harangues du socialisme moderne, a été plus simple, plus grandiose, -plus digne de celles-ci et de celles-là, que la fin du Père Dorgère, missionnaire, patriote, chevalier de la Légion d'honneur ? ”

“ L'amiral de Cuverville signale la conspiration du silence menée par les ennemis de Dieu et de la Patrie. Plût au ciel que les sectaires, renégats de leur foi, se fussent contentés de taire les hauts faits de ceux qu'ils haïssent parce qu'ils ont été dévoués à leur drapeau. Trop souvent ils ont parlé et ils ont parlé pour tenter de souiller par les calomnies les plus basses la mémoire et l'honneur des fidèles serviteurs de l'Église et de la France. ”

“ M. D'AMBRIÈRES ET LE ROI DE QUINTO AROLOU PEDO
compte. De son côté, l'amiral de Cuverville avait une trop grande horreur de ces abominables coutumes, pour ne pas tenter d'éclairer l'esprit du roi.
Il employa le seul moyen dont il était permis d'espérer quelque efficacité. Dans ses lettres d'adieu, il s'efforça de persuader au roi et à son entourage qu'il était nécessaire d'abolir ces massacres cruels et inhumains." Au Cussugan il écrit : « Le Dahomey deviendra grand, puissant,
VILLA EUROPÉENNE A PORTO-NOVO
prospère, le jour où, connaissant la vérité, il aura aboli les sacrifices humains. » ”

“ Ainsi, on disait à l'amiral de Cuverville : Ne remportez pas de succès, ce n'est pas ce que nous demandons ; rapportez-nous la paix, rapportez-nous un arrangement, à quelque prix que ce soit. L'arrangement, on l'a obtenu, vous le connaissez. Le roi de Dahomey avait massacré les nôtres, il les avait trahis, emmenés en esclavage; il avait-rasé les plantations, ruiné Je pays, et par ce traité on récompensait Béhanzin en lui accordant une rente.
Ce traité, en dehors de ce tribut payé à notre ennemi, cédait encore une partie des droits séculaires de la France. ”

“ Bientôt l'armée de Béhanzin tentait d'emporter de vive force Cotonou. Elle avait été repoussée par le commandant Terrillon, qui, lui infligeant de nouvelles défaites à Zobbo, à Dogba, se portait en avant de Porto-Novo et livrait la sanglante bataille d'Atchoupa. - En somme, la guerre était commencée, et les ordres reçus par l'amiral de Cuverville demandaient, qu'au milieu du bruit des batailles, il fit entendre des paroles de paix. La tâche était bien plus difficile. Il ne se le dissimulait pas. Aussi voulait-il être fort et pouvoir parler en maître. ”

“ Je remercie Votre Majesté de ses cadeaux qui m'ont été fidèlement remis. Elle est plus aimable que le roi Toffa, qui ne m'a pas donné signe de vie depuis ma venue sur cette côte, et qui n'a même pas répondu à la lettre par laquelle je lui annonçais l'arrivée de la Naïade. Vous voyez que vous n'êtes pas seul à vous plaindre, mais patience; cet état de choses ne durera pas éternellement et un jour viendra où les rois du Dahomey et de Porto-Novo redeviendront amis, comme ils l'étaient jadis et comme doivent l'être les membres d'une même famille. ”

“ Respectueuse des droits, toujours majestueuse d'allure, si elle fait une distinction dans la manière de traiter la reine Victoria ou le roi de Dahomey, l'empereur Guillaume ou Sa Majesté Béhanzin, il serait plus juste de dire que la France témoigne plus d'égards au petit souverain de la Côte du Bénin dont elle n'a rien à redouter qu'à sa rivale séculaire ou bien à son vainqueur d'un jour. ”

“ Le brave officier fut d'avis qu'on aurait tort de considérer les noirs du Dahomey comme des adversaires sans conséquence. Il les connaissait et trouvait qu'ils se battaient avec un courage et un acharnement remarquables.
Très endurants, ils fournissent des marches de jour et de nuit incroyables : ce qui leur permet de tromper l'ennemi, de se jeter sur lui à l'improviste.
On les croit loin et ils sont à vos côtés, rampant dans les broussailles, prêts à bondir sur leur proie; assimilables, pour les surprises nocturnes, à nos adversaires du nord de l'Afrique, les Arabes. ”

“ C'est bien la guerre ! Les insolences et les cruautés du tyran du Dahomey vont être châtiées : l'humiliation de M. Bayol, les souffrances des otages, la violation des droits les plus sacrés de l'hospitalité, l'insulte faite au commandant Audéoud, la fusillade qui a accueilli sur l'Ouémé le résident de France, le mépris de la parole donnée, des traités et de la foi jurée, les sacrifices sanglants et le commerce infâme des esclaves, la' longue série des crimes d'une vie monstrueuse, tout enfin, va être expié. Le roi sanguinaire sera poursuivi, traqué jusque dans sa capitale ”

“ Mais pour remplacer les troupes qui reprenaient le chemin de l'Europe, il fallait pouvoir compter sur les indigènes. Le recrutement se faisait avec soin. On s'attachait à rechercher la qualité plutôt que la quantité. « Depuis la conclusion de la paix, écrit l'amiral de Cuverville, tous ces gaillards-là, sachant qu'ils n'auront plus à marcher à l'ennemi d'ici longtemps, se présentent en foule. Il importe de faire de bons choix et de les encadrer de telle sorte qu'ils ne puissent reculer, si on avait encore besoin d'eux entre temps. » ”

“ ARMES ET FÉTICHES DAHOMÉENS -
comme celui de la France, qui ait été traité comme l'a été M. Bayol. Il a été reçu — passez-moi le mot — à coups de bâtons non pas même comme un captif, mais un esclave. On l'a obligé, pendant plusieurs jours, à assister à des spectacles abominables devant lesquels tout ce qu'il peut y avoir d'humanité chez un homme doit se révolter ; on l'a abreuvé de tous les outrages imaginables. Est-ce vrai?. Oui, vous ne l'avez pas nié ; vous-même, Monsieur le sous-secrétaire d'État aux Colonies, vous avez apporté ici les renseignements qui le confirment. ”

“ CAMP DES TROUPES FRANÇAISES
plaire au roi de Dahomey. Le gouvernement dont je faisais partie n'était pas de mon avis. Ma responsabilité personnelle cesse à dater du 6 avril 1890. A la même date, les opérations militaires passent des mains du soussecrétaire d'État des Colonies dans celles du ministre de la Marine. » Comme tous les esprits sensés, il désire la lumière. « En pareille matière, ajouta-t-il, il convient que la Chambre se mette en présence de résolutions fermes, énergiques ; il convient qu'elle sache nettement ce qu'elle pense et ce qu'elle veut. » ”

“ Il semblerait résulter de cette clause que les torts ont été du côté de notre protégé, tandis qu'au contraire ses villages ont été brûlés, ses récoltes saccagées et ses sujets enlevés, massacrés ou vendus par le roi du Dahomey. L'esprit de justice et le sentiment de dignité, si développés dans notre pays, sont froissés par une clause qui ne semble donner les torts à notre protégé que parce qu'il est plus faible et plus pacifique que son barbare voisin. ”

“ C'est lui qui est spolié et c'est lui qui dira : « Je vous demande pardon, je ne
le ferai plus. » Un traité honorable devrait comprendre l'incorporation de Ouidah, reconnu possession française par les Anglais et les Allemands ; l'incorporation d'Abomey-Calavy pour que les droits de douane puissent être perçus ; la défense au roi de Dahomey d'acheter des armes ; des mesures protectrices pour nos nationaux et les étrangers ; la suppression de l'esclavage, de la traite des nègres et des sacrifices humains. Et que fait le roi de Dahomey depuis la signature du traité? ”

“ « L'arrangement du 3 octobre 1890, que le contre-amiral de Cuverville déclare lui-même n'être pas un « traité », n'a certainement pas plus de titres que la plupart des actes analogues à une ratification solennelle. Non seulement il n'entraîne pas augmentation de territoire, mais encore il ne fait faire aucun progrès effectif à la civilisation sur la côte africaine et ne contient aucun avantage nouveau pour notre commerce. ”

“ La vérité a moins de poésie que la légende, mais elle n'a pas moins de grandeur et la mort du Père Dorgère n'en est pas moins sublime. « Aimer, instruire, soigner, nourrir de préférence des inconnus, des étrangers, des sauvages, des êtres d'une autre espèce et d'une couleur autre que la sienne, parce qu'ils n'ont jamais vu monter vers le Ciel la flamme de la charité ; les élever de leur servitude dégradante à la notion de la dignité humaine : telle fut l'extraordinaire vocation, l'œuvre persévérante du Père Dorgère. » ”

“ Alors M. le sous-secrétaire d'État raconte, comme s'il s'excusait, que le département de la Marine a pris en main la double direction des opérations de terre et de mer ; il parle du combat livré devant Porto-Novo, de la délivrance des otages et termine en disant : « Que ferons-nous demain ? Demain, Messieurs, nous nous maintiendrons dans nos positions. Le gouvernement n'a pas l'intention de tenter une expédition. Nous avons, je le répète — c'est
peut-être une espérance que les événements viendront démentir — confiance qu'à bref délai le roi de Dahomey sera tenu de négocier avec nous. » ”

“ L'occupation de Fanvié, position importante qui commande d'ailleurs le cours inférieur du Ouémé et la route d'Abomey à Porto-Novo, nous permettait, tout en assurant à l'avenir la protection de ce dernier point, d'exercer une forte pression sur le roi Béhanzin et de l'amener très probablement à composition. C'était un moyen de sortir, à frais réduits, d'un statu quo que les noirs considèrent comme un aveu d'impuissance. L'avenir dira ce qu'il nous aura coûté ! ”

“ Je veux éclaircir les malentendus, s'il en existe, et concourir au rétablissement des relations d'amitié séculaires qui existaient entre la France et le Dahomey. Tel est l'objet de la mission que je confie au Révérend Père Dorgère Vous connaissez ce religieux qui a tout sacrifié, famille, pays, pour se donner à vous. Il appartient à cette société des Missions Africaines' qui se consacre avec un dévouement admirable au bien de votre peuple. ”

“ Nous ne savons pas où nous allons ; on ne nous dissimule rien, mais on ne sait pas où on nous conduit. Aujourd'hui, c'est le fond de la politique que se repasser soigneusement les responsabilités des uns aux autres. La commission du budget la repasse à la Chambre, qui ne demande qu'à la repasser au gouvernement, lequel la repassera volontiers au roi Béhanzin, s'il veut bien consentir à la prendre. ”

“ J'avais demandé au ministre que le commandant de la station navale restât chargé des affaires du Dahomey, jusqu'à ce que l'œuvre de pacification et d'apaisement, que nous venions d'accomplir, fût parfaitement assise ; je regrette profondément que cet-avis n'ait pas prévalu dans les Conseils du gouvernement, et je décline toute responsabilité pour ce qui pourra en advenir.
Les affaires du Dahomey demandent à être maniées avec un tact spécial ; il ne suffit pas d'être administrateur civil pour les mener à bien. ”

“ Le commandant en chef n'avait cessé de faire surveiller les Portugais se livrant à la traite et de les signaler à son gouvernement. Le seul moyen de mettre fin au trafic des esclaves était de supprimer les acheteurs. Tant qu'il y aurait preneur, l'offre se produirait. Les barbares qui vendent cette denrée humaine ne comprendront jamais qu'-ils doivent cesser leur horrible commerce, tant, que les nations civilisées leur adresseront des demandes en vue d'acheter une pareille marchandise. ”

“ Le roi Toffa de Porto-Novo m'a comblé. Les missionnaires m'ont envoyé leurs remerciements et leurs bénédictions, en m'assurant de leurs prières pour tous ceux qui me sont chers. Bref, nous laissons bonne renommée dans le golfe de Bénin, et il n'est pas jusqu'au roi Béhanzin et aux autorités du Dahomey qui ne m'aient fait parvenir la touchante expression de leur gratitude et de leur sympathie. Si les administrateurs chargés de représenter la France dans ces parages ne mettent pas les armes aux mains de ces pauvres gens, le maintien de la paix et des bonnes relations rétablies est assuré. ”

“ M. Pichon intervient et demande que le traité soit renvoyé au gouvernement non pas avec une expression de blâme, mais pour qu'il l'améliore.
M. de Freycinet répond que la transformation équivaudra à la rupture.
C'est la guerre avec le Dahomey, et une expédition qui coûtera 20 à 25 millions. Ce serait un effort nullement
en proportion avec le résultat à atteindre.
M. Dugué de La Fauconnerie saisit le dilemme ; en dehors de la ratification du traité, c'est l'évacuation ou une expédition. Et comme il ne désire ni l'un ni l'autre, il votera la ratification. ”

“ Comment donc le gouvernement a-t-il pu sanctionner un traité aussi précaire? La guerre a été ouverte sans que le Parlement ait été consulté, sans ouverture de crédits. Quelle serait la solution? Ou bien échanger Porto-Novo et nos autres possessions de la côte contre la Gambie et contre Sainte-Marie-deBathurst, qui avoisinent le Sénégal, ou bien armer les sujets de Toffa, les Egbas, et faire le blocus, ou encore l'évacuation partielle si la Chambre ne préfère pas une expédition rapide. ”