Charles-Lucien Huard

“ A Madagascar, nous sommes seuls, nous avons pour frontière l'Océan; le rivage offre à notre marine des pêcheries, des abris, des rades, des ports les plus magnifiques du globe, et des conditions locales analogues à celles qui donnent aux arsenaux de l'Angleterre une si grande supériorité sur les nôtres : la houille, le fer, le cuivre, le bois, l'eau profonde, les matériaux de construction, la facilité des approvisionnements de toutes sortes, tout réuni sur place, à pied d'œuvre, et disposé pour le mieux. ”

“ C'est un enchevêtrement toujours nouveau, parfois grandiose, de montagnes aux formes singulières et aux bizarres découpures, où l'homme a tracé audacieusement des chemins larges et solides pour atteindre les sommets. Jamais, à Madagascar, on ne trouvera de difficultés semblables à celles qu'il fallut vaincre à la Réunion pour arriver à Salazie, pour se rendre de Saint-Denis à la Possession par la montagne ou pour atteindre le plateau du Brûlé. Quant au travailleurs, la reine n'a qu'à faire un signe, et cent mille Malgaches viendront se mettre sous la direction de nos ingénieurs. ”

“ « Que Sa Majesté permette aux Européens invités à ce banquet, de lui adresser quelques mots. Nous sommes vraiment très heureux d'être ici, car, bien qu'étrangers, nous pouvons affirmer que les intérêts que nous avons dans notre patrie ne diminuent en rien l'affection que nous portons à Madagascar, notre patrie d'adoption.
« Nous te donnons, reine, notre bénédiction, nous t'offrons une pièce d'argent et un anneau sacré; nous y joignons l'expression de notre reconnaissance et nos prières, afin que le Tout-Puissant te donne une longue vie. » ”

“ En dépit de leur rusticité, ces cases sont assez appréciées de nos soldats. Ils y trouvent une fraîcheur relative et savent bien, du reste, qu'en campagne on n'est pas toujours à la fête. A la guerre comme à la guerre, disent-ils gaiement, mais ils se promettent de se rattraper, en France, au milieu de leur famille attentive à leurs récits malgaches, dans les douceurs d'un repos bien gagné. Va, brave petit troupier, accomplis ta tâche, parcours le monde, surmonte les misères d'un moment et sois sûr que la France n'oublie pas ses enfants les plus humbles, qui sont souvent les plus méritants. ”

“ Quand on fut dans le salon, Binao et Kavy s'assirent sur le divan, se soutenant l'une l'autre, dans la pose indifférente et alanguie des peuples des pays du soleil, des enfants aussi quand on traite devant eux des questions absolument oiseuses. Elles ouvraient leurs grands yeux et promenaient leurs regards un peu vagues tantôt sur les détails de l'ameublement, tantôt sur les personnes qui les entouraient. Bebaka présenta à l'amiral, de la part de sa fille, une supplique où celle-ci recommandait son peuple à la magnanimité de la France. ”

“ C'est, croyez-le, prince, une belle et noble tâche que de guider un peuple comme le vôtre dans les voies de la civilisation, de la prospérité et de la grandeur qui en sont la conséquence. Votre illustre père avait commencé cette grande œuvre. Pourquoi faut-il qu'elle ait été arrêtée par un gouvernement aveugle qui tend chaque jour à faire retomber la nation dans la plus affreuse barbarie et qui, après l'avoir décimée par le tanghin et la zagaie, ne vous laissera bientôt plus qu'un peuple d'esclaves à gouverner? ”

“ Les têtes de seize de nos compatriotes qui ont succombé dans une lutte héroïque, épouvantent encore les habitants de Tamatave. Elles sont là suspendues à des gibets, dans l'endroit le plus apparent du rivage, comme pour porter au loin un témoignage d'insulte et de barbarie ! Il n'est pas un navigateur dans l'océan Indien dont les regards ne soient attristés de cet odieux spectacle. La France, Sire, ne saurait rester plus longtemps indifférente ! ”

“ Ce que Madagascar vous offre n'existe nulle autre part au monde. Vous le chercheriez vainement ailleurs ; partout ailleurs vous vous heurtez, ou vous pouvez vous heurter à des compétitions dangereuses, à des voisinages peu commodes, ou bien vous avez affaire à des populations d'une densité excessive, murées dans leur vieille civilisation, peu assimilables, presque impénétrables à notre sang, à nos mœurs, à nos idées et entassées sur un sol étroit dont la moindre parcelle a son occupant, son propriétaire individuel! ”

“ Armés de sniders, les Hovas faisaient un feu d'enfer et balayaient littéralement notre position de mille gerbes de plomb. Par bonheur, nos soldats étaient déployés dans une forêt incendiée, et d'énormes troncs d'arbres abattus leur fournissaient d'excellents abris. D'autre part, le commandant les avait bien en main; pas un ne broncha. Français et Sakalaves étaient pleins d'ardeur. Avec des feux habilement dirigés, ils parviennent à ralentir celui de l'ennemi. Mieux que cela, une section s'approcha à 800 mètres des canons, et, au bout de quelques minutes, l'artillerie était réduite au silence. ”

“ Le premier ministre, dit-il, n'est pas, comme on est tenté de le croire, un individu de médiocre importance et de menue valeur. Il faut compter avec lui, et M. Le Myre de Vilers a dû s'en apercevoir. C'est un diplomate d'une finesse sans égale, doué d'un esprit très ouvert, et, s'il avait pu vivre quelque temps en Europe, il se serait dégagé certainement de la masse confuse de préjugés qui l'enveloppent, l'enserrent et paralysent ses instincts. ”

“ Que l'Angleterre désire posséder Madagascar; c'est tellement dans sa nature que personne ne peut s'en étonner, mais qu'elle fasse disparaître nos droits de souveraineté sur le pays, c'est plus difficile.
Elle l'a déjà essayé plus d'une fois et n'a pu y réussir, et tant que la France aura le respect de ses traditions et de ses gloires, elle n'y réussira jamais.
Nos droits sur Madagascar remontent si loin que pour les établir clairement il faudrait faire tout un historique. ”

“ Qui n'a pas entendu parler, en effet, de cette, fameuse et tyrannique corvée, le Fanampoana, par laquelle le peuple — et tout le peuple — est tenu, à la moindre réquisition et sans aucun salaire, de donner à sa souveraine et son temps et sa peine? Personne n'y échappe, les grands pas plus que les petits, et c'est, avec le service militaire, la charge la plus lourde, la plus vexatoire qui pèse sur les populations. ”

“ On était persuadé que rien autre n'était possible. Cette croyance qui s'était emparée des esprits, l'appréhension habilement semée d'un ébranlement universel, un vague espoir que la force des choses, quelque hasard, heureux, les circonstances se chargeraient d'améliorer le traité, ou permettraient de reprendre l'affaire en des temps plus propices, et, enfin, cette considération qu'une indemnité de dix millions avait été stipulée pour nos nationaux lésés à Madagascar, expliquent l'autorisation donnée par les Chambres, au gouvernement, de ratifier le traité. ”

“ Au delà de la rivière Mananzari, qui limite au nord le pays des Antaïmouri, est le territoire des Antatsimou (on prononce aussi Antaximes) ce qui veut dire : (peuples du sud) .
Ce sont les plus pauvres, et les moins dégrossis des habitants de Madagascar : ils ne sont pas seulement indolents jusqu'à la paresse, comme presque tous les Malgaches, ils sont ennemis du travail et ne veulent pas se donner la peine de cultiver leur sol, qui pourtant est le plus fertile de toute l'île; largement arrosé par le Mangourou, une des plus belles rivières de Madagascar, on y récolterait ce qu'on voudrait. ”

“ Le journal de Tamatave, la Cloche, participa à l'exaltation générale et se mit à tinter, à sonner des hymnes pantagruéliques. Les satisfactions de l'estomac avaient engourdi les tristes pensées de l'heure présente. Tout le monde chantait l'hosannah du ventre.
« La plupart des marchands sont des soldats hovas, et je vous certifie qu'ils s'entendent mieux à peser de l'argent coupé qu'à manier un fusil. Néanmoins, ils vous ont un petit air moqueur qui semble dire : « Sans nous, vous creviez de faim, votre empressement le prouve. » ”

“ Je n'émets ici qu'une opinion personnelle; mais je suis persuadé que tous les peuples applaudiront à vos efforts lorsqu'ils vous verront entrer franchement dans les voies civilisatrices et pacifiques que vous méditez. Vous serez alors certain d'avoir pour vous l'approbation et l'appui des nations généreuses, et particulièrement de la France qui, vous le savez, prince, a des intérêts légitimes qui touchent aux vôtres et qui, en outre, est la plus ancienne amie du peuple de Madagascar. ”

“ Transportez dans la politique ce qui existe chez eux de vertu, de courage, d'instruction, de patience, d'énergie, d'austérité réelle ou feinte, d'esprit de solidarité, d'initiative et de propagande et aussi de ruse, d'hypocrisie, et, parfois, de perversité et de violence, vous aurez un aperçu de l'action que peuvent exercer dans les affaires publiques ces modernes pharisiens, aidés, en outre, du levier d'une immense fortune. ”

“ Une fois établis à Madagascar, nous acquérons des droits sérieux dans l'Océan Indien; nous cessons d'y figurer à titre de tolérance seulement. Tout l'hémisphère oriental d'où nous sommes en réalité bannis, devient accessiblepour nous. Nous y apparaissons avec la dignité et l'indépendance qui conviennent à une grande nation. Nous nous suffisons à nous-mêmes, et si nous sommes attaqués, non seulement la défense est possible, mais le succès en est certain. ”

“ Pour un instant imaginez cette île, qui compte à peine six habitants par kilomètre carré et dont quatre-vingt-dix-huit parties pour cent des terres cultivables restent en friche, imaginez-la peuplée dans un rapport moyen avec son étendue, cultivée en raison de sa population, et envahie par les plantations les plus utiles et les plus diverses, et dites-moi s'il y aurait au monde une contrée d'un aussi bon rapport. ”

“ On encombra la Creuse d'une centaine de pieds de bananier, de manguiers, de filaos que l'on devait planter tout de suite, pour donner un peu d'ombre à nos établissements futurs, parce que des observateurs très superficiels avaient dit qu'il n'y avait pas un arbre à Diego-Suarez, tandis qu'ils y abondent comme partout à Madagascar, où la paresse des indigènes ne les a pas brûlés sur pied, pour défricher un coin de terre propre à faire une rizière neuve. ”

“ Nous avons fait la guerre trois ans, nous avons supporté de grands sacrifices en hommes et en argent ; et en fin de compte, nous avons cédé aux Hovas sur tous les points essentiels. Les territoires que la France revendiquait au début ne lui sont pas abandonnés ; le droit pour nos nationaux de se rendre propriétaires du sol ne leur est pas reconnu. En revanche, nous délaissons nos anciens protégés, les Sakalaves et les Antankares, et nous les plaçons nous-mêmes sous le patronat des Hovas, leurs pires ennemis. ”

“ Il sait que le commerce a besoin, pour se développer, d'une grande liberté d'allures et d'une non moins grande mobilité, qu'il recherche les déplacements aisés, rapides et sûrs, et répand la vie au moyen des routes, comme le - sang par les artères et les veines. Il sait que, pour un État, sans commerce il n' y a pas de finances, — sans finances il n'y pas d'armée digne de ce nom, et que, dans l'espèce, sans armée sérieusement organisée et pouvant se mouvoir avec des impedimenta, les Hovas ne parviendront jamais à rendre effective la conquête de l'île tout entière. ”

“ Nous ne saurions trop insister sur ce point : il ne s'agit pas de faire la guerre aux peuples de Madagascar, mais au contraire de briser leurs fers et d'être leurs libérateurs; c'est avec les tribus de l'ouest et du nord qu'il faut marcher au secours des tribus de l'intérieur. Il doit être manifeste, dès l'abord que nous n'attaquons ni nos anciens alliés, ni les Howas eux-mêmes, mais seulement un gouvernement qui les avilit et les opprime. ”

“ « Dans le cas où le gouvernement malgache, sans le consentement de la France, ferait à une puissance étrangère l'abandon d'un port ou d'une partie du territoire dans le but d'y établir des stations de charbon ou des établissements militaires, le gouvernement précité déclare que ce fait en lui-même prouvera le protectorat de la France : la cession sera considérée comme nulle et non avenue.
« Il va sans dire que la présente lettre est considérée comme une convention secrète entre la France et Madagascar. » ”

“ « N'aurez-vous pas votre part des dix millions que la France a exigés de nous? Au moyen de cette somme, nous rachetons vos prétendus droits généraux et vos propriétés particulières. Ne pensez donc plus à recouvrer celles-ci ni à exercer ceux-là.
La terre malgache est à la reine, rien qu'à la reine. Personne ne peut en revendiquer une parcelle, pas même la surface que couvrirait un grain de riz. » Et cela se débite couramment à Vohémar, à Fénérive, à Mahanoro, à Vatomandry, à Mananjary, etc. ”

“ L'Australie, presque grande comme l'Europe, reçoit une population anglaise. La terre de Van-Diémen, la Nouvelle-Zélande, l'Afrique du Sud, cent autres colonies fécondent pour l'Angleterre de nouveaux éléments de richesses. Nous ne sommes pas jaloux : nous applaudissons au contraire à ces triomphes de l'humanité et de la religion,- et nous ne'pouvons admettre que l'Angleterre s'inquiète et s'afflige de ce que la France accomplit, à son tour, la part de civilisation qui lui a été depuis si longtemps -départie. ”

“ En tous cas, ses appréciations sur Madagascar, qu'il connaissait bien, sont à retenir, car si l'île vaut quelque chose pour les Anglais qui possèdent Maurice et ont besoin de l'approvisionner quelque part, elle est tout aussi bonne pour les Français qui possèdent la Réunion, placée exactement dans les mêmes conditions.
Mais ceci n'est plus une question. Tout prouve la fertilité et la richesse de Madagascar qui produit de tout, et il faut toute la mauvaise foi qu'est censé excuser la politique, pour oser dire aujourd'hui que ce serait une colonie sans valeur. ”

“ « Le gouvernement de la reine regrette profondément de voir que les bons offices de M. Maigrot, auquel il exprime toute sa reconnaissance, et les efforts faits pour arriver à une entente, aient été stériles.
« Néanmoins, il conserve l'espoir qu'après avoir mûrement pesé la grandeur des sacrifices faits par la cour d'Emyrne dans l'intérêt de la France, les plénipotentiaires français reconnaîtront que les objections qui leur ont été faites sont bien fondées. » ”

“ La brise, qui s'élève d'habitude au coucher du soleil, est fraîche et fortifiante quand elle vient du sud-est, mais quand elle souffle du nord-est elle apporte un air lourd et humide qui ajoute encore à la chaleur et provoque ces terribles fièvres intermittentes qui non seulement sont fatales aux étrangers qui ne sont point acclimatés, mais qui déciment chaque année les Hovas eux-mêmes, tandis que les Européens établis dans le pays y deviennent à peu près insensibles. ”